芷蘭之死，猶如石頭落湖面，濺起一個水花，很快湖面就看似恢復了平靜。實則水中波濤暗涌。

福臨宮里，更是人心波難安。

芷蘭是誰？

是俞太后的心腹親信，是福臨宮的掌事。福臨宮里所有的宮，皆以芷蘭馬首是瞻。

誰都知道，芷蘭對俞太后的忠心耿耿。

誰也沒想到，芷蘭會輕生自盡。

俞太后后不后悔，無人知曉。宮們卻是人人驚惶自危，總覺得下一個倒霉的就會是自己。

芷蘭死了之后，玉喬跟著病了。按著宮中規矩，生了病的宮，不得近伺候主子，也免得過了病氣。玉喬躺在屋子里養病，近伺候俞太后的，便換了另兩個宮。

沒過兩日，那兩個宮雙雙犯錯挨罰，被各自打了幾十板子，幾乎去了半條命。于是，只得再換……

這樣的形下，人心浮不安，也是難免。

整日伴在俞太后邊的俞妍，亦是戰戰兢兢。唯恐說錯半個字，惹得俞太后惱怒氣。

數日后，臨江王妃進宮探俞太后。

不知俞太后說了什麼，臨江王妃臨走的時候，神有些晦暗。

不出兩日，芷蘭的父親兄長醉酒后落湖里，“意外”亡。

芷蘭的父兄皆是罪臣，因芷蘭得俞太后青睞，才僥幸回京，得了皇莊的差事。芷蘭一死，俞太后遷怒之下，他們兩個便沒了活路。

……

消息很快傳到謝元亭耳中。

一直鬧騰著要去皇莊當差的謝元亭，頓時面無人。

他在皇莊里一共當差半個月，芷蘭的父兄頻頻向他示好，引著他去賭銀子喝花酒。謝元亭最悉好的，也正是他們兩人。

著碩大肚子的孫氏，見謝元亭這副被嚇得失了魂魄的樣子，難得心了一回，低聲嘆道：“我之前就勸過你數回。皇后娘娘和太后娘娘不和，為了給皇后娘娘添堵，太后娘娘什麼事做不出來？”

“我一直不讓你去皇莊當差，就是怕你被人利用，當了槍使。你總以為我是故意拘著你，不讓你出去。”

“你現在總該知道我的一片苦心了吧！”

謝元亭俊臉慘白，額上冒著冷汗，一臉后怕：“你說得對。這等要命的地方，我還是別去了。”

“以后，我就在家中讀書。等你肚中的兒子生出來了，我再教導兒子讀書。”

孫氏瞪了過去：“你口口聲聲兒子，難道我生兒，你就不喜歡了？”

往日孫氏兇悍潑辣，時常手。如今孫氏懷孕已有八個多月，眼看著就要足月臨盆，顧忌著肚子的孩子，不能再隨意手了。

不過，謝元亭被欺慣了，本沒趁機反抗的念頭。

孫氏一翻臉罵人，謝元亭立刻認慫：“這怎麼會。不管你生兒子還是兒，我都一樣喜歡。”

這還差不多。

孫氏心氣稍平：“我是想明白了。生兒子是最好，生了兒，好好教養，長大了有出息也是一樣。”

“你瞧瞧自己，沒半點能耐本事。現在耀謝家門庭的，可是皇后娘娘呢！都說侄肖姑，要是生個兒像皇后娘娘，我寧可生兒呢！”

像謝明曦有什麼好！

謝元亭不屑地嗤了一聲。在看到孫氏橫眉豎眼的神后，那聲嗤很快又咽了回去。

……

誰也沒料到，芷蘭父兄之死，了臨江王府徹底敗落的開端。

兩個皇莊管事意外落水亡，原本不該驚朝堂。可芷蘭的嫂子，領著不到十歲的兒子敲了登聞鼓，告了狀。聲稱公公丈夫不是意外落水，而是遭人毒害命。

如此一來，此事上達天聽，刑部想不接手也不行。

天子在朝會上，對刑部的佟尚書下了嚴令：“……孤兒寡母，冒著命之險敲鼓告狀。朕為天子，絕不能袖手不管。”

“刑部立刻嚴查此案，朕給你五日時間，查明此案原委，找出幕后真兇。”

佟尚書肅容領命。

站在宗室親王之首的臨江王，臉上掠過一影。

俞太后盛怒之下，要芷蘭父兄的命。臨江王妃帶了俞太后的口諭回府，臨江王便派了兩個暗衛去“收拾”兩人。

芷蘭的寡嫂侄兒，竟有敲登聞鼓的勇氣！

這等小事，竟然鬧騰到了圣前。

臨江王的心里有了濃烈的不妙預。散朝后，暗中下令，將那兩個暗衛置干凈。又勒令府中眾人，不得隨意出府。

兩日后，刑部郎中領著數十個捕快便登了臨江王府的門。

臨江王人在軍營，未在府中。臨江王妃強做鎮定地應對：“王爺不在府中，有什麼事，待王爺回府再說。”

刑部郎中說話客氣，態度卻異常強：“下奉佟尚書之命前來搜查臨江王府，請臨江王妃行個方便。”

臨江王手握兵權，府中侍衛足有幾百，還暗中豢養著許多暗衛。刑部郎中要搜臨江王府，臨江王妃又驚又懼，頭腦一昏，竟喊了一聲：“攔住他們！”

這一喊，頓時壞了事。

王府侍衛們圍攏上來，刑部郎中領著捕快們闖，推推搡搡間，一個捕快被踹倒在地。很快，兩邊都了真火，打了起來。

一方氣盛，一方卻人多勢眾。不到片刻，捕快們被打得倒了一地，領頭的刑部郎中，不知被哪個侍衛打中了鼻子，鼻長流，看著狼狽不堪。

刑部郎中挨了打，也未退，高聲嚷道：“下奉尚書大人之令前來，手中亦有刑部公文。臨江王府仗勢欺人，毆打朝廷命。下這就回刑部，請大人上奏折，為下討回公道！”

說完，招呼一眾捕快，你搭著我肩膀，我扶著你，狼狽萬分地走了。

臨江王妃這口氣還沒松下來，又被刑部郎中臨走前的一番話嚇得心神不寧。

兩個時辰后，臨江王黑著臉回了王府。

臨江王妃急匆匆地迎上前：“王爺，大事不好了……”

話還沒說完，臨江王重重的一掌便落了下來，在臨江王妃的臉上落下鮮紅的五指印：“蠢婦！”