吏部出了這等驚天大案，陳尚書難辭其咎，灰頭土臉地來移清殿請罪。

盛鴻俊臉如被一層寒霜籠罩，吐出口的話語如刀鋒一般銳利：“朕信任陳尚書，將六部中最重要的吏部到陳卿的手中。陳卿就是這般回報朕的嗎？”

陳尚書滿口苦難言，連句辯白的話也說不出來，磕頭請罪：“微臣失職，督查不明，請皇上降罪！”

出了這等賣授的丑事，為一部尚書，本無從辯解，只能而出，先承擔來自天子的怒火。

盛鴻冷冷道：“吏部為六部之首，吏治方為朝堂之本。其中道理，沒有人比陳尚書更清楚。宗郎中一個人，何來這麼大的膽量。此事必須嚴查到底，將涉案的所有人都揪出來。”

“陳尚書年事已高，不宜勞煩心，暫且告病回府休息去吧！”

這是連將功折罪的機會也不打算給他了。

陳尚書心里一涼，哆嗦著謝恩領命退下。走到殿外，陳尚書只覺日頭耀目，閃得人頭暈眼花，雙虛浮。

一直等在殿外的陳湛，上前扶住親爹的胳膊。

父子兩人常年政見不和，為了立儲之事，吵過無數回，也翻臉過數次。陳湛不知挨了多頓打。

這兩年多來，阿蘿儲君之位漸穩，父子兩人的關系稍有緩和。不過，話不投機，彼此總有隔閡心結。

吏部出這等丑事，天子震怒，必會波及陳尚書。再怎麼說，也是自己的親爹，陳湛知曉親爹被召進移清殿，便默默地前來等候。

果然就見陳尚書面容慘白雙目無神地出來了。

“父親，”陳湛于心不忍，低聲道：“我送你回府。”

陳尚書神灰敗，連說話的力氣都沒了，更無力氣推開兒子，只點了點頭。

陳湛心里暗嘆一聲。

朝中三品以上的重臣，幾乎皆是三朝老臣。做老道是沒錯，對天子的忠心卻得打個問號。

為天子心腹近臣，他很清楚天子接下來要做的事。

坐了十幾年龍椅的盛鴻，已打算逐步更換朝中重臣，給朝堂來個真正的大換了。

那個告狀的寒門進士，和佑哥兒是同科進士。若不是走了佑哥兒的門路，如何能上達天聽，一狀告到前？

這一回，陳尚書是到了釘子。不得要頭破流。能平安致仕，便是幸事。

……

盛鴻余怒未消，又宣了刑部尚書前來，嚴令刑部在最短的時日里查清此案。

刑部尚書連額上的冷汗也不敢，連聲應下。

一直未曾出言的阿蘿，此時終于張口：“父皇，兒臣在吏部也有一年多了，對吏部人員悉，調查起來也方便。兒臣懇請父皇，將此案給兒臣。一個月之，兒臣必會將此案始末調查得清清楚楚，呈至父皇面前。”

刑部尚書：“……”

頭禿了一半的刑部尚書，忍不住瞥了肚子微微隆起的阿蘿一眼。

皇太殿下懷著孕，不好好養胎安胎，竟然要手吏部的案子？這可不是什麼輕省的差事！可別累出個好歹來。

刑部尚書雖然沒出聲，那一瞥里蘊含的提醒，卻很明顯。

盛鴻也有些猶豫了，看向阿蘿：“你子能吃得消嗎？”

阿蘿面容平靜冷然：“兒臣為儲君，理當為父皇分憂，為大齊朝堂安定出力。父皇若不放心，便令錢尚書為正，兒臣為副。”

阿蘿如此請纓，當著刑部尚書的面，盛鴻不便再多言，張口應允。

……

隔日，陳尚書上了告病的折子。

刑部錢尚書正式接手此案，寫了手書，左右侍郎親自去吏部，請了涉案的一眾員去刑部“喝茶”。

刑不上大夫。朝廷命可以審問，不可私自刑。再者，此案牽連頗廣，影響極大，朝中大小員幾乎人人盯著此案。刑部力頗大。

這等時候，就看出皇太坐鎮刑部的好來了。

有皇太親自督查此案，涉案員便是有再大的能耐，也不敢在皇太的眼皮底下耍花招。暗中打探消息的，私下想花銀子疏通關系的，還有找到了某親王或某尚書閣老幫著說的，統統偃旗息鼓。

沒了諸多牽掣，查案就順理多了。

“喝茶聊天”的時候，阿蘿著儲君禮服，神冷冷地坐在錢尚書側。要麼不張口，一張口發問，便格外犀利。

不能刑，阿蘿便命人反復盤問，被審問的員不準進食不準飲水，也不準睡。一個問題，問個三五遍算的，冷不丁地就翻出來再問一遍。有一個字和前一次代的不同，便被視為扯謊。

幾日下來，被請來刑部“喝茶”的員，俱被問得心俱疲。心志不堅地，開始吐招認。

宗郎中為被首告者，也到了格外的“優待”。

皇太殿下親自審問。

宗郎中一開始不肯承認。阿蘿冷笑一聲，將其余員的口供一一擺在宗郎中眼前：“人證確鑿，你認不認罪，也逃不了一死。”

“我現在親自問你，是給你最后一個機會。你老實代，賣所得的巨額銀子都到哪兒去了。說出實，讓你死得痛快些。否則，便是凌遲的極刑。”

宗郎中臉上沒半點，全哆嗦個不停。

同樣是死，砍頭就是一瞬間的事。凌遲卻是盡痛苦，三天才能咽氣。

阿蘿又淡淡道：“你招認出一切，可以保住你家眷命。不然，就是滅族抄家之禍。你是想獨自赴死，還是要帶著宗氏全族一并去死，自己選。”

“我只給你一炷香的時間考慮。”

纖長有力的手拿過一旁的沙，沙被倒置，輕巧地放在桌上。

沙子一滴滴落下。

宗郎中的臉從慘白變作死白，終于張口吐招認。

阿蘿邊的執筆，云筆如飛，一一記錄。

阿蘿冷冷地盯著宗郎中，目中的怒氣如云般匯聚，霾中著狂風驟雨將至的憤怒。

在刑部里等候的佑哥兒，心里默默祈禱。

阿蘿妹妹可別被氣得傷了子啊！別忘了肚子里還有我們的孩子啊！