自古以來，朝廷隻能管到州縣，而州縣以下的廣大農村則由鄉紳自治。書趣樓()

朝廷—地方—鄉紳—族長—家長，這種五級結構構了一個嚴的宗法係，也使社會異常穩定，千年不變。

這次範鐵牛事件是範家和陸家之間的矛盾衝突，關係到兩個家族，所以是由鄉紳來進行調解。

鄉紳調解有兩種模式，一種模式是找一個雙方都認可的鄉紳出麵。

而另一種模式是雙方各找幾名鄉紳，大家坐在一起評理。

如果同村人，大多選第一種模式，可如果不同村，甚至不同鎮，一般都是走第二種模式了。

茭白灣村屬於橫塘鄉，蔣灣村則屬於木堵鎮，兩家人找不到共同認可的鄉紳，那隻能選第二種模式。

由於範鐵牛是贅茭白灣村，所以調解地隻能在橫塘鄉，在裡正周水家進行調解。

院子裡擺了幾張大桌子，幾條長凳子圍了一圈，幾名頭戴皮帽，穿著緞子麵皮襖的老者坐在長凳上閑聊，桌上擺著茶水、瓜子和零食。

一個頗顯得活絡的圓胖中年男子正端著一盤上好點心糖果，滿臉陪笑地請幾名老者用，不時和他們說笑幾句。

這個活絡的圓胖中年男子就是範鐵牛的丈人陸員外，他家中有六百畝地，七八頭牛，是茭白灣村的地主，而且家族很大，在橫塘鄉到都有他們家的親戚。

陸員外家產頗，唯一憾就是沒有兒子，隻有一個兒。

在江南農村，這種家庭一般都會招上門婿。

陸員外從十年前就開始留意自己的上門婿。

在一次趕集中，他偶然認識了幫他挑擔回家的範鐵牛，他一眼便看上了範鐵牛，人老實，格好，比較容易控製。

更關鍵是範鐵牛壯實啊！

一個人挑兩百斤的擔子走幾裡路送他回家，大氣都不一下。

陸員外便找到範大川，範大川正好為小兒子上縣學發愁，雙方一拍即合，陸員外拿出兩百兩銀子的聘禮，雙方定下了婚約，就這樣，範鐵牛來陸家做了上門婿。

在吳縣鄉下，上門婿真不，但招上門婿有個特點，雙方絕不能門當戶對，一般是富男窮，經濟基礎決定了家庭地位。

所以上門婿一般都會老老實實低頭做人，丈人打兩下，丈母孃罵幾句，也是家常便飯。

問題就在於範家也是小地主，範大川有八十畝地，在木堵鎮還有一個範氏大家族，範鐵牛雖然老實弱，但心中也有大家族子弟的尊嚴。

所以他不了上門婿那種歧視，也不了丈人總是吼他打他，三天兩頭逃回家，然後範家又送他回去，順便涉幾句。

日子久了，陸家也覺得沒麵子，加上陸員外為人本比較刻薄，小家子氣很重，一般找上門婿五六十貫錢就夠了，但範家卻要了他兩百兩銀子，讓陸員外心中十分不爽。

陸員外一直惦念著自己多花的一百多兩銀子，一心想把本賺回來，所以把範鐵牛真當牛一樣使喚。

矛盾就這樣一天天積累下來。

這次矛盾的導火線是範鐵牛想讓兒跟自己姓，他認為兒子已經姓陸了，兒姓什麼對陸家也並不重要，但對自己，卻是找回尊嚴的一種方式。

陸員外為哄範鐵牛種兩百畝地，便答應了他，可等秋收了，陸員外發現範鐵牛還能再種一百畝地，他便反悔了，不承認自己答應過鐵鐵牛。

老實人被激怒，幾年積累的矛盾由此發。

在院子另一邊，範大川正襟危坐，四個兒子站在他後，他們一言不發，臉嚴肅，和活絡的陸員外形了鮮明對比。

族長範大誌坐在另一邊，顯得很不自在，他其實並不想來，但礙於麵子，他又不好不來。

他認為這件事得怪範大川，堂堂的範家子弟，幹嘛要去給別人當上門婿，還連累的範家的名聲。

這時，裡正周水走出來，裡正主要負責給府催收稅賦，但如果鄉鄰有矛盾，他會牽線搭橋，請鄉紳來調解，然後作為見證人簽字。

周水拍拍手道：「既然大家都到齊了，我們就開始吧！」

他看了看兩家人，陸家人太多，男男足足來了幾十個人，而範家隻來四五個人，顯得很不對稱。

周水便笑道：「雙方都請鄉紳了吧！」

他言外之意就是，這件事由鄉紳評判，別人就不要。

陸員外連忙起介紹自己請的鄉紳，「這位是李員外，這位是王員外，還有趙員外，都是德高重的鄉紳。」

幾個老者緩緩點頭，架子擺得十足。

周水又問道範大川，「請問範員外請的鄉紳是．．．．．」

範大川指指旁邊的範大誌，「這是我們族長，他來為範家調解。」

話音剛落，陸員外的兄弟便跳了起來，「這樣做事可不行，我們陸家請的都是外姓，兩家人有矛盾，哪有請自己人評判的道理。」

確實說得很有道理，範家幾人麵麵相覷，他們發現自己有點失策。

這時，周水對族長範大誌道：「範員外，我們借一步說話。」

兩人到旁邊嘀嘀咕咕說了片刻，範大誌走過來對範大川道：「二哥，我確實不方便出麵當調解人，不過我可以幫你們說說，就當是範家的意見。」

局勢驟轉，變了三個負責調解的鄉紳都是陸家請來，範家失去了話語權。

範鐵舟眉頭一皺，對周水道：「要不我們明天再來調解。」

範大川擺擺手，「不用，就今天，把事解決，我們就回去！」

範大川有點不耐煩，他也認為是自己三兒子太氣，不就跑回家，不像做上門婿的樣子。

尤其昨晚範寧的分析，讓他明白了陸家並不想離婚，如果對方要求不是太過份，他就準備答應下來。

周水嗬嗬笑道：「既然雙方認可，那就開始吧，這次調解是陸員外提出來，就由陸員外先說，陸家是什麼態度？」

「我們堅決要求離婚！」

說話的是陸員外的兄弟，做陸阿水，最早是一名訟師，現在在吳縣縣衙當文吏，能說會道，十分明，陸家拿出的清單就是他草擬。

「我們覺得範鐵牛並沒有心思做陸家的上門婿，不就跑回父母家，我們陸家被人議論，就好像我們待範鐵牛一樣，我們也是要臉皮的人家，丟不起人，既然範鐵牛不想當上門婿，那就離婚。」

周水點點頭，又對範大川道：「範家的態度呢？」

範家是由老四範銅鐘來應對，他是秀才，讀得書最多，也比較能說會道。

其實老二範鐵戈倒覺得讓範寧出麵更好，但範大川和範鐵舟都不同意，範大川是覺得小孩出麵會被人笑話，而範鐵舟則不願意兒子卷進這件事中。

範銅鐘走出來不慌不忙道：「做上門婿有做上門婿的規矩，沒有說隨便打罵、不給飯吃，是上門婿該承的，我三哥到陸家待，這是事實，這一點陸家不能否認。」

陸阿水哼了一聲，「上門婿就是半個兒子，既然是當兒子養，不聽話時丈人丈母孃罵幾句，這不是很正常嗎？哪家上門婿不挨罵，既然範鐵牛罵幾句都不了，那這個上門婿就別當了，離婚吧！我兄嫂年紀都大了，不了這樣強勢的上門婿。」

陸家的策略很鮮明，就是範家離婚，抓住範家的弱點。

周水看了看族長範大誌，「範族長的意見呢？」

範大誌緩緩道：「我也同意離婚！」

範鐵舟驚訝地看了一眼父親，父親是怎麼和族長談的，還沒有在道義上佔據上風就談離婚，最後會吃大虧的。

範大川沒有吭聲，事實上，他和範大誌今天上午吵了一架，他怪家族不關心自己，範大誌則責怪他來，把兒子給人家做上門婿，丟整個範家的臉。

所以範大誌也是帶著怒火而來，他就隻有一個態度，離婚，解除這門婚姻，至於解除這門婚姻的代價，那是範大川的事，和他無關。

範大川也嘆了口氣道：「既然這門婚姻讓大家都不滿意，離了也好。」

陸員外和兄弟換了一個眼，他倆心中得意，一切都按照他們的步驟來實施，有幾個鄉紳在後麵支援，這次他們陸家贏定了。