次日中午，一名助教把範寧帶到劉院主房間，「院主，他來了。書趣樓()」

「噢！範寧來了。」

劉院主嗬嗬一笑，起道：「快請進來！」

範寧進來行了一禮，「院主找我有事？」

「先坐下喝口熱茶再說！」

劉院主讓他坐下，茶給他們上了茶。

「上元夜我們延英學堂可是出了名，兩個學生鬥經，一個是徐績，另一個大家不知道是誰，我猜應該是你吧！」

範寧此時還不知道縣士選拔賽的事，不過他心中卻十分惱火。

他今天一早聽說徐績的祖父前兩天找過劉院主。

據說是要自己當著學堂所有人的麵向徐績賠禮道歉，否則徐績就轉去別的學堂。

難道劉院主找自己，就為這件事？

「確實是我，如果院主覺得我影響學堂形象，要罰我，我沒有意見，但要我道歉之類的話就不要提了。」

「等一等！」

劉院主連忙住範寧，「你千萬別誤會，我並沒有責怪你的意思，你是聽到什麼風聲了？」

範寧點點頭，「有人說我在破壞延英學堂的團結，因為我而導致延英學堂無法組隊參加縣士選拔賽，據說府學首席教授也向院主施了。」

劉院主看範寧半晌，淡淡道：「這個說法有點誇張，延慶學堂從不會因為某個學生而不參加縣士選拔。

至於什麼人向我施，你就不要放在心上，我劉彥通雖瘦，但還是有幾兩骨頭的，你無須向任何人道歉。」

範寧心中，起向劉院主行一禮，「院主對學生的護，學生激不盡！」

「坐下！坐下！」

劉院主笑著讓範寧坐下，又語重心長對範寧道：「因為你是範公的族孫，所以會招很多人嫉恨，說不定有人還想討好朝廷某些權貴，才故意踩你，木秀於林，風必摧之，在哪裡都有小人，不用理睬他們。」

範寧默默點頭，慶曆革新，範仲淹得罪了很多的權貴，為了保護自己，範仲淹才堅持不讓自己呆在京城，讓自己回家鄉讀書。

可就算是這樣，還是會有徐家之流的小人用暗箭向自己。

對付這種小人隻有一個辦法，以其人之道還其人之。

逃避隻會讓他們更囂張。

劉院主見範寧沉思不語，他又笑道：「今天我你來，是想和你談談縣士選拔賽之事。」

範寧喝了口熱茶，沒有說話。

劉院主看了看他，又繼續道：「我們延英學堂得到了五個參賽名額，所以我決定組兩個隊參加，趙學政已經同意。」

「不是隻有三個名額嗎？」範寧有些愕然。

劉院主輕輕嘆息一聲，「這件事一波三折，說起來，你還得謝謝朱佩和祖父。」

劉院主便將事原委簡單給範寧說了一遍。

「你也別怪幾個教授不替你說話，畢竟你來的時間太短，他們甚至還不認識你，但他們七個中捨生在學堂已經風三年了，每個教授都教過他們，也很看重他們，教授想把機會留給他們，也是人之常。」

院主替教授們說幾句好話無可厚非，範寧卻一眼看穿本質。

自己是範家子弟，如果範仲淹沒有失勢，相信這些教授就會是另一個選擇。

人心是很複雜的，尤其文人的心思更是難測。..

年考後很長一段時間，範寧以為是自己考第一的緣故，刺激到了那幫中捨生，尤其那幾個所謂的竹林七賢。

但上元夜的偶然發現，他才意識到自己考慮問題還是太簡單。

徐績痛恨自己，未必是因為績，恐怕朱佩纔是主要原因，那其他人呢？

朱佩不僅是平江府首富的孫，還是皇親國戚，父親在朝中為高。

這麼優越的家世，來延英學堂讀書，不知有多人想討好，想接近。

但偏偏跟自己同桌，引發的諸多不滿可想而知。

徐績在燈謎棚說的那番話就是最好的證明。

朱佩長得很不錯，家世這麼好，平江府多大戶人家都在盯著．．．．．．

而現在，他又找到了一個中捨生痛恨自己的原因。

那就是延英學堂的三個縣士選拔賽名額，關係到每一個人能否參加子試的機會。

劉院主現在最擔心的就是範寧和徐績的關係，這兩人似乎已勢同水火，他很擔心縣士選拔賽會發生意外。

「範寧，我知道你與徐績不和，但我還是希你們能珍惜來之不易的參賽資格，希你們都能奪取縣士，共同獲得參加子試的資格。」

範寧淡淡一笑，「院主的心我能完全理解，我也不希出任何意外，但人心難測，暗箭難防，不過我可以答應院主，我絕不會主挑釁，但有一點我必須醜話說在前麵，辱我者，我必辱之。」

．．．．．．．

回到家，母親張三娘正無打采地坐在井邊洗服，要是在蔣灣村，一大群人聚在河邊洗服，大家說說笑笑，多開心，可小鎮上，卻連一個說話的人都沒有。

張三娘真的後悔萬分，不該搬來鎮上。

「娘，我回來了！」範寧快步走進家門。

張三娘有點驚訝，「今天不是旬休，寧兒怎麼會回來？」

範寧鑽進廚房，找到個大饅頭，一邊啃一邊道：「今天有件要事，院主要我必須給你們說一下。」

「什麼事？」張三娘有點張，兒子別是被退學了吧！

「是這樣，再過十天就是二月初二，縣裡要舉行縣士選拔賽，也就是神大賽，我們學堂去五個人，我被選中了。」

張三娘鬆了口氣，隨即瞪大眼睛，聲音都變了，「我沒聽錯吧！我家寧兒居然要參加神大賽？」

吳縣三年一次的神大賽已經有些年頭，吳縣各鄉村幾乎人人皆知，在大家看來，能參加比賽的神都是各個學堂最優秀的學生，是天上的小文曲星下凡。

莫說蔣灣村，四周的十裡八村，都沒聽說有誰參加過。

張三娘從前常聽鄰居劉二家娘子炫耀，在縣裡讀書的侄子參加了神賽，這件事讓劉二孃子足足炫耀了三年。

每次說起這件事都會使在張三娘麵前占足了心理優勢。

而今天，張三娘聽說自己兒子也要參加神大賽，怎麼能不讓欣喜若狂。

「寧兒，快去告訴你爹爹，今天不準他晚上看病，讓他回來吃飯。」

「娘，讓我口氣再去吧！」

「囉嗦，快去！」

範寧被母親趕出家門，他無可奈何，隻得向父親醫館而去。

走進益生堂藥鋪，便聽見一聲驚天地的嚎，聲音似乎是從自己父親的醫館裡傳來，

範寧嚇了一跳，連忙攔住一個跑堂小廝問道：「張哥兒，我爹爹醫館出什麼事了？」

「羅員外在拔牙呢！幾個人都按不住。」

範寧啞然失笑，他爹爹治治胳膊，現在居然又當牙醫了。

這時，醫館又傳來吼聲，範寧連忙跑到醫館前，簾子已經被拉開，外麵圍滿看熱鬧的病人。

隻見小床上坐著一個醉醺醺的大胖子，手執一椅子，眼睛兇四地掃著周圍，「看誰敢靠近我？」

周圍站在四五個漢子，他父親範鐵舟手中拿著一把小鐵鉗，一臉無奈地無奈地著這個醉漢。

醉漢揮了揮子，指著範鐵舟怒道：「你想拿鐵鉗子夾斷我的嚨，對不對？」

範寧把小葯拉過來問道：「阿慶，怎麼回事？」

「小人，說起來真的好笑！」

阿慶一臉哭笑不得的表，給眾人解釋，「這個羅員外牙疼了一個月，他兩個兒子好容易才勸他來拔牙，他怕拔牙，就給師父提條件，等他喝醉酒，隨便師父怎麼拔？」

「然後呢？」一名病人問道。

「然後他酒喝多了，就是現在這個樣子。」

阿慶口齒伶俐，說得頗為生，周圍病人都鬨堂大笑。

範鐵舟放下鐵鉗，給羅員外長子使個眼，便退出醫館。

羅員外長子拎過酒罈子倒了一碗酒，勸父親道：「爹爹，這可是最好的平江橋酒，你平時捨不得喝的。」

羅員外擺擺手，「拿回家去喝！」

知父莫若子，羅員外的兒子很清楚怎麼才能讓父親喝下這碗酒。

「爹爹，不行啊！這不是咱們的酒，這是範醫師買的酒，咱們怎麼能拿回家？」

「這酒不是咱們掏的錢？」

「不是！」

「那就再喝兩碗，不喝白不喝！」

他端起酒碗，咕嘟咕嘟，一飲而盡，又倒上一碗，第二碗酒還沒有喝完，頭一歪就倒在床上，鼾聲大作。

羅員外長子輕輕推了推父親，立刻興大喊：「範醫師，我爹爹醉倒了！」

範鐵舟走進來道：「大家把他按住，掰開，阿慶，準備漱口鹽水！」

．．．．．．．

忙碌了半天，羅員外兩個兒子終於把父親抬上牛車，一家人走了。

「爹爹還會拔牙？」範寧走進來笑道。

範鐵舟一邊洗手，一邊嗬嗬笑道：「以前給牛拔過牙齒，手藝還不算生疏。」

範寧卻對剩下的半罈子酒興趣，他在屋外的時候，就覺這酒的度數很高，和平時喝的酒不一樣。

範寧倒了一小碗酒，端起來品了品，這酒至有二十度。

而平時酒鋪裡賣的酒甚至比啤酒還要淡一點，喝起來就像酒釀一樣。

範鐵舟一眼瞥見兒子在品酒，連忙道：「那酒你別喝，烈著呢！」

「爹爹，這是什麼酒？」

「那是羅員外兒子帶來的，是我們平江府最烈的酒，做平江橋。」

範寧心中忽然有了一個想法，這酒如果再蒸餾一下，會是什麼樣子？

「寧兒，來我這裡有事嗎？」範鐵舟走上前笑問道。

範寧放下酒碗道：「是娘讓我過來的，要爹爹今天務必回家吃晚飯。」

範鐵舟笑了笑道：「為什麼，難道有什麼喜事？」

「或許是因為我準備參加神比賽的緣故！」

範鐵舟大喜，「你要參加神比賽？」

範寧點點頭，「今天院主已經找我談過了，我會代表延英學堂出戰。」

範鐵舟這才明白妻子為什麼要慶祝！

範鐵舟完全能理解妻子的心，就為這神比賽，隔壁的劉二家娘子向炫耀了不知多回？

每次都讓妻子以淚洗麵，抱著傻兒子大哭，這一次，也能揚眉吐氣了。

想到兒子從前呆呆傻傻的樣子，村裡孩子若沒有出息，家長都是拿寧兒來安自己孩子，『沒關係，至比範家的阿獃要好。』

可今天，自己兒子居然也要參加神大賽，範鐵舟隻到鼻子一陣陣發酸。

雖然範鐵舟不像妻子那樣為這件事欣喜若狂，但他也認為，這絕對是一件值得慶賀的大喜事。

範鐵舟笑道：「等我收拾一下，我們去白雲酒樓訂個位子，今天要好好慶祝慶祝！」

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