範寧有點苦笑不得，難怪二叔的目那麼歉疚，不過自己才九歲，相親有什麼意義？

範寧笑笑道：「既然來了，看看也無妨！」

範明禮摟著他肩膀，用一種鄙視的眼神看著他道：「老弟，你別想多了，你看上人家沒用，關鍵是人家要看上你。書趣樓()」

範明仁也摟住範寧肩膀，笑瞇瞇道：「吳家那個小娘長得真不錯，可惜是屬老虎的！」

範寧啞然失笑道：「那小娘纔多大，居然就能看出屬虎了？」

「哎！你看了就知道了，難道我們還會耽誤你的終大事不？」

範寧想到二叔的懇求，心中有點猶豫，「可是……會不會影響你們店鋪？」

兄弟二人對一眼，兩人眼中都出憐憫之，明仁搖搖頭道：「如果你願意以飼虎，挽救小店，我們也可以全你。」

範寧可不是這個意思，他估計自己也說不清楚，連忙徹底否認，「我聽你們的，隻管吃飯。」

這時，範鐵戈在臺階上他們，「你們三個，趕進來！」

三人連忙跟隨範鐵戈走進了吳宅。

這座宅子的主人吳員外和範鐵戈曾是一個學堂的同窗，當年範鐵戈考縣學不中，他便留在吳縣，在吳老員外家開的酒樓裡做夥計。

十三年前，範鐵戈靠自己一點點積蓄租下一座小門麵，開了自己的店鋪，打拚了十幾年，他的店鋪變了兩層樓的雜貨鋪。

這期間他家生子，在家鄉蔣灣村，範鐵戈也了大家景仰的功人士。

但人生如穿，冷暖自知，範鐵戈的雜貨鋪本小利薄，卻要養家餬口，要供兩個兒子讀書，生活的力可想而知，

鮮的背後，其實是一個男人時時刻刻要麵臨破產危機的巨大力。

柴氏雜貨鋪的橫空出現，使範鐵戈店鋪的生存危機終於被引。

為了擺破產的命運，範鐵戈不得不來求昔日的同窗。

正好吳員外準備在吳江縣開一家新酒樓，需要採購一批鍋碗瓢盆。

吳員外看在昔日同窗的麵上，答應幫他這一次，但同時他也開出一個條件，讓範鐵戈帶他侄子範寧來家裡吃頓飯。

科舉製度對大宋而言，不僅是後備員的選拔機製，同時也是大宋金婿的培養基地，每次科舉產生的進士就像剛出爐的炊餅，總是被權貴豪門一搶而空。

其他京城的中層高員，或者一心想提高政治地位的鉅賈大賈，他們當然也想登上進士的相親臺。

隻可惜僧多粥，他們搞不到非誠勿擾的門票。

但沒有非誠勿擾，還有同城熱，還有連連看。

他們便會和地方豪門一樣，將目轉向各州解試的前幾名上，提前攔截未來的進士。

當然風險也大，各州解試前幾名未必就能考中進士，好容易釣到一隻金婿，最後卻發現是隻鍍金鱉。

白白賠了兒和嫁妝。

在這種萬般皆下品，唯有讀書高的社會風氣引領下，甚至隻要能考過解試，上門求親的人就會踏破門檻，

雖然宋朝的舉人不能當，但考中舉人，社會地位自然會大大提高，能進好的學堂當先生，或者進府當文吏，豪門大戶爭相聘用，生活在鄉下，直接就是鄉紳了。

吳縣的縣士選拔大賽在全國都有名氣，十五年來，已經出了三個賜同進士出的年神。

這次縣士選拔大賽一開始，就引起了本地人的高度矚目，雖然比賽還沒有結束，但範寧在選拔賽中的耀眼表現已經吸引了不吳縣大戶人家的關注。

吳家就是其中之一。

範鐵戈帶著三個孩子走到中堂，一名三十歲左右的白胖男子笑嗬嗬迎了上來，他從穿一件藍亮緞深，頭戴上好的白綢襆頭，腰間束一條革帶，革帶上掛滿了各種玉石小玩意。

「酒菜已經準備好，就等你這口鐵鍋來做飯了！」

兩人哈哈大笑，重重擁抱一下，範鐵舟指著自己的兩個兒子，笑道：「這是我的兩個犬子，跟我一起來蹭飯。」

明仁和明禮連忙上前行禮，「參見世叔！」

「嗬嗬！我真分不清誰是明仁，誰是明禮？」

話雖這樣說，吳員外的目卻始終盯著後麵的範寧。

「這位就是．．．．．．」

「這就是我侄子範寧！」

範鐵戈把範寧拉上前，給他介紹道：「這位就是吳員外，我在學堂讀書時的同窗好友。」

範寧抱拳行一禮，「晚輩給吳員外添麻煩了。」

「範郎太客氣，快請！大家跟我來。」

明仁在範寧耳邊低聲，「下麵是考察的第一個環節，你會無意中發現邊有銀子，唾手可得，先友提示，那不是銀子，而是打扮得像銀子一樣的白銅。」

「你怎麼知道？」範寧笑問道。

「你是第九個相親者，這可是前麵八人的淚總結。」

範寧笑瞇瞇道：「莫非你們兄弟也是前八人之一？」

旁邊明禮按著前，擺出一副中箭傷的痛苦模樣，「太傷人了，太傷心了，好心不得好報啊！老二，別再提醒他，讓他自己去品嘗吳家的暗箭難防吧！」

明仁卻一臉正氣，「如果不告訴他，我們付出那些慘重代價豈不是沒有了意義？明禮，你可是要倒十天的垃圾啊！」

範寧著實喜歡這兄弟二人，他摟住二人的肩膀，「繼續說，下麵還有什麼機關？」

明仁附耳對範寧叮囑幾句，範寧連連點頭，「真是機關重重啊！」

這時，範鐵戈喊兩個兒子道：「你們兩個跟我來，吳世叔要和阿寧說幾句話。」

明禮用胳膊輕輕捅了一下範寧，意思是說：「好戲開鑼了！」

明仁同地看一眼範寧，他目的意思卻是，「哥哥就隻能幫你這麼多。」

兩兄弟丟下範寧，跟著父親走了。

「範郎，這邊請！」

吳員外將範寧請到客堂坐下，又讓人上茶，範寧眼一瞥，卻放茶碗的小桌下有一錠白花花的銀子，大約五兩左右。

範寧心中暗笑，真的有銀子啊！

吳員外就彷彿沒看見他眼皮下的銀子，他笑瞇瞇問道：「請問範郎父親目前做什麼差事？」

範寧撓撓頭，很認真的答道：「家父目前在太湖打漁，是一個漁夫！」

「哦——」

吳員外臉上的笑容變得有點不自然，但依舊保持著禮貌，他又問道：「範郎的家不是在木堵鎮上嗎？」

範寧連忙搖頭，「木堵鎮上是臨時租的房子，我家在蔣灣村，家境較貧寒，三間草屋而已。」

吳員外臉上的笑容消失了，他又打量一下範寧的著，隻見他穿一件半舊的細麻直裰，頭戴的方巾也洗得發白，從穿著就看得出來範寧家境確實不行，著實令吳員外心中有點失。

他勉強又笑了笑，「範郎請稍坐，我去看看飯菜好了沒有？」

「員外儘管去！」

吳員外意味深長地瞥一眼桌下的銀子，轉便快步離去。

這時，範寧卻拾起地上的白銀，掂了掂重量，又仔細看了片刻，果然不是白銀，應該是白銅。

範寧輕輕哼了一聲，隨手將白銅擱到桌上。

喝了一杯茶，這時，一名管家走進笑道：「飯菜已經好了，老爺請郎前去用餐。」

範寧終於等到了吃飯一刻，這纔是他來吳員外家中做客的本意，吃飯纔是實質，其他什麼相親都是浮雲。

「多謝！煩請帶路。」

範寧跟著管家向外走去，剛出客堂，迎麵來了一個，也就十一二歲左右，上穿一件淺黃短襦，下穿一條紅長，梳著雙環髻，長得鼻孔朝天，相貌頗醜，黝黑的臉上有幾顆小白麻子。

管家上前行一禮，「吳姑娘來了？」

點了點頭，笑的著範寧，這就是吳家的第二次考驗，準確說是主角設下的考驗，用明禮的話說，此計做李代桃僵。

試探範寧對主角的傾慕程度。

範寧上前深深施一禮，「小生參見吳小娘子，早已久聞小娘子芳名！」

那捂笑不停，管家暗暗搖頭，什麼眼神啊！真正的吳姑娘會這麼醜嗎？又是一個考驗失敗者。

他笑道：「郎弄錯了，這不是我家小主人，而是小主人的丫鬟小桃，正好也姓吳。」

「哦！原來如此，我弄錯了，不好意思。」

範寧笑了笑，便跟著管家匆匆走了。