荏苒，一晃兩年過去了，時間到了皇佑二年的上元節。書趣樓()

上元節可是大節日，縣學放了七天假。

蔣灣村的上元節和平時變化不大，新年的氣氛還沒有完全褪去，但家家戶戶又掛上了燈籠。

正月十四一早，範寧便在家僕老元的協助下，將兩盞沉重的大紅燈籠掛在門頭上。

「小人，慢一點，上麵有個鐵鉤子！」

範寧慢慢將兩盞燈籠分別掛上了鉤子，輕輕從高凳上跳了下來。

兩年時間，範寧足足長高了半個頭，高已超過母親，大概在一米六五左右，他生日前幾天剛過，實歲足足有十一歲。

各地風俗不同，年齡演演算法都不太一樣，按照江南地區民間的演演算法，範寧過了年虛歲就應該是十二歲了。

兩年時，範寧臉上的稚氣也消退了很多，年輕人的廓開始顯現出來，鼻子高，兩道劍眉下，目十分明亮銳利。

他麵板依舊很白皙，和鄉下年相比，他簡直就是一個另類，他像母親，怎麼曬也不會輕易變黑。

範寧到了十一二歲這個年紀，飯量變得很大，總像吃不飽一樣，人長得很瘦，笑起來總給人一種弔兒郎當的覺。

「小人，明天要去縣城看燈嗎？我先去雇一艘船，晚了恐怕就被人定掉了。」老元在一旁笑瞇瞇問道。

老元是範寧家雇的老僕人，已年過五旬，為人老實本份，他也姓範，和範寧家算是同宗不同族。

他十歲就給人做家僕，做了四十年，換了三個東家，孫子也和範寧一樣大。

不過他孫子不好，需要長年吃藥調養，花費很大，前年夏天，老元夫妻二人便被人介紹給木堵鎮的範醫師家當家僕。

老元做管家，老妻做廚娘，夫妻每月可掙四貫錢，吃住都在主家，對老元而言，在蔣灣村當管家，也算是落葉歸。

範寧有點為難，他是和幾個好友約好明天一起看燈，就他不知父母要不要一起去。

他想了想便道「好吧！先去訂船，明天吃完早飯就走。」

「我知道了，小人放心吧！」

老元轉便去張水家訂船了，張水又買了三艘船，雇了兩名夥計替他跑船，生意很不錯。

「寧兒！」

宅傳來母親張三孃的喊聲，「你來陪妹妹玩一玩！」

「來了！」

範寧快步向宅走去，他母親張三娘前年如願以償地生了一個小娘子，名阿多，現在一歲兩個月，剛剛學會走路，範寧一回到家就被纏上了。

範寧剛走進院，一個穿得像小綿羊一樣的囡囡正跌跌撞撞向他奔來，張開小手臂，小臉蛋彷彿笑開了花。

「阿鍋！」

小傢夥說話還有點含糊不清，阿哥喊了阿鍋。

範寧一把抱起，笑瞇瞇指著臉道「給阿哥親親！」

小傢夥儼如小啄米似的在哥哥臉上親了兩下，一指門外，就像將軍下令一般，「去玩！」

這時，張三娘從房間裡走出來，用手了圍，對範寧道「外麵風大呢！別出去了。」

範寧一臉為難，「娘，阿妹一定要出去，不去會哭的。」

張三娘瞪了他一眼，「你就不會想想辦法嗎？」

範寧無奈，隻得回頭問小使阿梅，「用什麼辦法可以哄不出去？」

阿梅是蔣墩村人，和範寧一樣大，麵板白皙，長得十分清秀，在範寧家做使也已快兩年。

捂著笑道「要麼就是騎驢，員外就是這樣哄的。」

範寧笑著哄妹妹道「阿哥給你騎驢好不好？」

聽說要騎驢，阿多改變了主意，開始拉著哥哥的脖子『駕！駕！』興地嚷起來。

．．．．．．．

起居房，張三娘一邊給兒子補服，耳邊卻聽著婆徐氏天花墜的介紹。

「許小娘子今年十三歲，比你家小人就大一歲，我們都是鄉裡人，都懂得家子婆大一點疼丈夫。」

按照吳縣鄉下的習俗，一般會早早定下親事，郎十一歲以後，小娘子在十歲以後，就可以說談姻緣了。

在定下親事幾年後，郎到十五六歲，小娘到十四五歲，兩家人就可以張羅婚事。

尤其是好的姻緣，一旦到了年齡，說的就會蜂擁而至，說踏破門檻也不過份。

範寧家從去年春天開始，各路婆公便開始絡繹不絕而來。

張三娘開始還興緻頗高，可婆來得太多，也有點疲了。

更重要是，張三娘現在已經不是當年的那個無知村婦，是範員外娘子，是縣士魁首的母親。

兒子每月給掙近千貫酒錢傭金，存放在朱家銀鋪，這筆錢由掌控，自己也有僕婦丫鬟，在十裡八鄉也算是名人家了。

去年高縣令巡視木堵鎮，特地來蔣灣村拜訪範鐵舟夫婦，誇讚範寧為天縱驕子，必大。

擁有這樣的條件，一般的村姑或者小家碧玉，張三娘怎麼還可能看得上眼。

但別人卻不知道，張三娘和丈夫極為低調，依舊過著勤儉持家的生活。

誰能想到這樣一個補補的村婦，在朱氏銀鋪的存銀早已超過萬兩，名下還擁有範記奇石館這樣的萬貫名店。

所以大部分人家都是沖著範寧的前途而來，還當範寧家是小戶人家。

張三娘用牙齒咬斷線頭，淡淡道「其實年紀並不重要，重要的是品、容貌和家世。」

徐婆一拍大，「就是呀！我給你說，許員外兒的容貌不敢說是比西施，但也不遜多，在越溪鎮也是極有名氣，那個麵板水靈細，二月的春花還比不上，那雙眼睛，就像兩顆黑葡萄落進水銀裡一樣，黑是黑，白是白，大娘子，我都形容不出來。

至於品你一點不用擔心，溫賢惠，將來過了門，保準把你這個婆婆伺候得舒舒服服。

至於家產，許員外親口給我說，隻要這門婚事了，他拿五百畝地給兒做嫁妝，讓姑爺安安心心讀書考科舉。」

若是兩年前，張三娘還真會心，但經歷了太多的婆上門，張三娘早已看了婆的誇大之辭。

有一次跟婆去周墩村拜訪周員外的妻，親眼看了那個小娘，才知道什麼添一分則太白，減一分則太黑，明明就是長了一張病懨懨的黃臉。

至於今天這位婆形容許小娘子的眼睛，就像兩顆黑葡萄落進水銀裡一樣，黑是黑，白是白，公公不就這樣的眼睛嗎？隻是葡萄小一點而已。

更重要是張三娘知道了，一旦兒子考上進士，不知會有多京城的豪門鉅富要爭著把兒嫁給他，現在草草給兒子定下婚事，隻會毀了他的前途。

況且張三娘對當初那個朱小娘子依舊念念不忘。

「徐婆辛苦了，阿梅，給徐大娘上湯！」

上湯就是送客的含蓄說法，告訴徐婆，你該走了。

接這麼多婆，張三娘也沒有什麼不好意思，時候一到，就直接攆人。

徐婆見張三娘不肯答應，隻得悻悻起道「大娘子再考慮考慮吧！若有了想法，讓人給我帶個口信就行。」

「我知道了，徐大娘慢走！」

丫鬟把徐大娘送走了。

不多時，範寧走進了屋，「娘，妹妹睡著了。」

「我去看看！」張三娘連忙去隔壁看兒。

終於把妹妹哄睡著了，範寧也累得筋疲力盡，他坐到火盆前，烘烤著凍得冰涼的手。

不多時，張三娘又回來了，對兒子道「下次把外了再蓋被子，否則容易著涼。」

「我知道了！」

範寧猶豫一下，便對母親道「明天娘要不要去看燈？」

張三娘重新拿過一件服補，半晌嘆了口氣道「你妹妹這麼小，我哪裡能出門，等三歲以後再說吧！」

「我和幾個朋友已經約好，我就一個人去了，晚上回來。」

張三娘早已習慣兒子在外求學，對來說，兒子已經是一個展翅高飛的小鷹，不用再心。

現在整個力已經被兒給牽扯住了。

範寧家現在已經被稱為範員外家，他父親範鐵舟這兩年名氣越來越大。

不是木堵鎮的十裡八鄉，就算在吳縣城裡也很有名氣，去年高縣令扭傷腳，還專門派人來請他去醫治。

範鐵舟去年秋天在木堵鎮上開了一間專門的醫館，聘了兩名年輕醫師坐堂，很多簡單的跌打損傷已經不需要範鐵舟出手。

這時，張三娘倒想起一事，「對了，上次爹爹說，木堵鎮的周員外想請你給他兒子補課，你看．．．．．」

範寧搖搖頭道「娘，我今年秋天就要考子試，哪裡還有時間給別人補課！」

「對哦！你不說我險些忘了，回頭我給你爹爹說說。」

「寧兒，你和朱小娘子這兩年還有聯絡嗎？」張三娘看似漫不經心地問道。

朱佩的曾祖母前年夏天在睡夢中安然去逝，是朱貴妃的母親，的去世影響很大，連天子也專門派人來平江府弔唁。

老人最後安葬在吳江祖地丈夫的墓旁，整個朱家的喪事整整忙碌了三個月。

朱元甫三兄弟隨即在吳江老宅給母親守孝，連朱佩的父親也丁憂去職，返回家鄉給祖母守孝兩年。

朱佩也不得不返回吳江，和父母住在一起，木堵鎮朱家已經是一座空府，沒有主人居住了，偶然朱元甫會回來一趟，打點一些雜事。

範寧笑了笑，「偶然還有書信往來，我也差不多有一年多沒有見到，估計快把我忘了吧！」

張三娘輕輕哼了一聲，「是你快把人家忘了。」

「哪能呢！」

範寧撓撓後頸笑道「還是奇石館的二東家，我可沒有忘記，不過大十八變，估計現在變化很大，見了麵，我恐怕都認不出了。」

「大十八變要到十五六歲呢！那時孩兒的變化才大，現在最多隻是略微變化，如果你還認不出，隻能證明你把人家忘了。」

「娘，我不會忘記模樣的。」

範寧心中苦笑一聲，便站起道「那我回房看書去了。」

「去吧！」

張三娘放下針線笑道「我也要去看看你妹妹，小傢夥睡覺喜歡蹬被子。」