次日一早，縣學門口的碼頭上敲鑼打鼓，彩旗飛揚，十名頭戴方帽，穿錦袍，挎著大紅花的舉人在數百名縣學士子的簇擁中走上了一艘艘小船。書趣樓()

北方中榜講究騎馬誇街，而江南沒有這麼多馬，騎驢誇街也不好看，便因地製宜，改為乘船。

十艘小船也裝扮了一番，披紅掛綠，顯得格外隆重喜氣。

挎著大紅花的舉人們則站在船頭，小船緩緩而行，最前麵一艘大船上數十名樂匠敲鑼打鼓，嗩吶喧天，將城中百姓全部吸引到河道兩岸。

兩岸數萬百姓夾河相迎，不斷響起歡呼聲和祝福聲，更有不人將銅錢拋向小船，想分舉人們的運氣。

範寧的小船在第三個，但在他小船上了一麵旗幟，上麵一行大字，『子試魁首』，在河風吹拂下，旗幟獵獵展開，格外引人矚目。

範寧確實也最被吳縣民眾關注，從縣士魁首到貢舉士魁首，他一次次為吳縣輿論的焦點，他已經為吳縣所有家長教育孩子的榜樣，所有家長都希自己的孩子也能像範寧一樣。

範寧向兩邊拱手致謝，一把把銅錢從岸上拋來，叮噹落在甲板上，行了還不到兩裡，銅錢已經將甲板鋪了薄薄一層，將劃船的艄公喜得都合不攏，這些銅錢雖然是扔給舉人，但最終是歸他所有。

乘船遊河直到中午時才結束，舉人們吃罷午飯，這才各自啟程回鄉，迎接他們的，將是鄉一級的歡慶，既是一種巨大的榮耀，但同時也是讓每個舉人難以承的醉酒痛苦。

當天晚上，範寧喝得酩酊大醉，被兩個蔣灣村的後生抬回了家裡。

兩天後，解試的慶祝才終於告一段落，生活重新恢復了平靜。

一早，範寧負手在小院裡來回踱步，這段時間他心中頗，各種事務堆在心中，千頭萬緒，他需要靜下心好好整理一下思路。

他需要去一趟吳江拜訪朱元甫，不管是答謝，還是對未來投資，他都必須要拜訪朱家，而不是等朱元甫來拜訪他。

範寧算一下時間，他後天要返回縣學，那明天一早就要出發去吳江。

他還要和二叔範鐵戈談一談田黃石之事，將田黃石作為奇石館的事業拓展，事還必須由二叔來經辦，自己隻能是在大方向上匡扶一把。

範寧始終有點不放心明仁和明禮，這兩人做事比較躁，自己沒有力管束他們，還是要由二叔來掌舵。

這件事今天就要和二叔談。

然後是接下來三個月的科舉準備，前兩天蘇亮邀請自己進京備考，這讓範寧頗為心。

事實上，縣學對他的提高已經沒有太大作用了，他確實需要考慮換一個環境。

如果真要進京，那麼在進京之前，自己需要將各種事安排妥當才行。

範寧低頭沉思之時，小丫鬟阿桃端著一碗茶笑嘻嘻走了進來。

「小人，外麵居然來了四個！」

範寧一怔，接過茶碗問道「四個什麼？」

「四個說的呀！從前天開始，說的就湧上門來，每天都有一堆，大娘都要被煩死了，不想見們，們就賴在門口不肯走，天剛亮，就有四個婆坐在門口等著了，據說還有從長洲縣趕來的。」

範寧也一陣頭大，這才剛剛拿到貢舉士，要是考上進士，又該怎麼得了。

如果說他還有一留家鄉的話，那麼阿桃這番話就為促使他下定進京決心的最後一個因素。

「進京！」

這一刻，範寧下定了決心。

範鐵戈頭戴一頂八角帽，穿深的錦緞長袍，他比較富態，笑容和藹可掬，完全就是一個頗有氣度的大掌櫃模樣了，

這兩年範鐵戈在木堵鎮也頗有名氣，大家都稱呼他為範大掌櫃，也算是鎮上的一名鄉紳，很多鎮上居民有了糾紛，都會請他幫忙調解。

他為人厚道、待人和善，贏得了奇石巷大多數小商販的尊敬，這兩年也收了不名石，將奇石館經營得井井有條。

範鐵戈聽完範寧的講述，語氣緩慢道「前幾天我也聽明仁和明禮說起這件事，他們兩人確實不是讀書的料，讓他們出去走走對他們也有好，但我有點不太明白，你說的田黃石準備怎麼賣，就擺在櫃檯上賣，還是打算加工後出售？」

範寧搖搖頭，「先不急著賣，先囤貨，大量囤積原石，不過二叔要做兩手準備，第一是二叔要儘快招募兩名玉雕匠，準備從太湖石向雕刻觀賞石拓展；第二，等京城奇石館開業後，田黃石就可以在京城上架了。」

在京城開店是明年既定方針，奇石館這兩年已經積累了數萬貫的利潤，已經備在京城開店的條件。

一旦京城奇石館開業，範鐵戈就將進京當大掌櫃，平江府這邊要另外招募一名掌櫃。

範鐵戈點點頭，「京城的店鋪我已經託人在找了，明年春天我打算去一趟京城，如果一切順利，明年夏天之前爭取店鋪開業。」

「一切就拜託二叔了，包括田黃石之事，也煩請二叔多多費心。」

範鐵戈笑道「既然投資田黃石礦脈為奇石館下麵的礦山，我打算招募幾名執事專門負責整個生意，包括採礦、運輸、儲存、雕刻等等事務都需要有人專門負責，那兩個傢夥比較年紀還小，承擔不起這麼大的擔子，讓他們多跑，磨練幾年後再說。」

「這個由二叔來決定，有什麼為難之事可以請朱家幫忙，他們在福州有銀礦和茶坊，經營了很多年，對那邊況比較悉。」

「我知道了，你就放心進京趕考吧！預祝你考上進士。」

範寧又向二叔代了潘玉郎那邊的事，這才告辭離開了奇石館。

範寧打算提前進京備考，得到了父母的大力支援，張三娘雖然有些不捨，但為了兒子的前途，還是主表態支援兒子進京。

範鐵舟還決定讓徒兒阿慶作為範寧的書，陪同他進京趕考。

當天晚上，張三娘給兒子收拾，範寧明天要去吳江，從吳江回來後就直接從吳縣出發進京，不再返回蔣灣村了。

「寧兒，你應該是坐船進京吧！」

「娘，當然是坐船進京，已經安排好了，李大壽家就開船行，他父親會準備一艘五百石的客船，應該會比較舒適。」

「那就好，昨天你水阿公還在問，要不要坐他的船進京，他的船太小，坐不下你們幾個，還有書呢！」

母親說到書，範寧又對坐在一旁的父親道「爹爹，阿慶就算了，他那麼瘦小，哪裡挑得書箱和行李匣，到京城後，我雇一個挑夫就是了。」

範鐵舟笑道「這話告訴阿慶，他肯定要急得哭了，他一心想進京玩耍，盼了多久了。」

「我是進京備考，哪有時間帶他去遊玩？帶他進京，反而會影響我備考！」範寧不想帶阿慶進京，覺他是個累贅。

範鐵舟點點頭，「那就算了，等明年春天你二叔進京，再帶他去也是一樣，另外我再給你準備點行旅用藥，路上也方便。」

「謝謝爹爹！」

「傻孩子，這有什麼好謝的，對了，明天你出發前，最好給阿公和阿婆打個招呼，尤其你是阿婆，聽說你考中狀元，還專門跑去靈巖寺給你還願。」

範寧額頭上冒出三條黑線，連忙道「爹爹，你給阿婆說清楚，不是狀元，是貢舉士第一名，要被別人笑話的。」

「對他們來說都一樣，上次你考中縣士第一名，也認為你是考中狀元了，你就別在意這種小事。」

範寧無奈，隻得苦笑著點了點頭。