吳江縣大大小小的湖泊星羅佈，一條條小河儼如繩子般將這些湖泊穿了起來，一座座小鎮和村落就分佈在湖泊和河流之間。書趣樓()

由於水熱充足、土地沃，加上農業技的發展，從宋朝開始，江南地區糧食產量持續提高，一畝上田已能產糧四五石之多，『蘇湖，天下足』便是從宋朝時開始。

通便利、經濟發達，使得吳江地區自古以來就是藏龍臥虎之地，無數的形鉅富藏匿在湖泊之間的小鎮中。

平江府第一富豪朱家便生活在吳江縣最南麵的小鎮盛澤鎮上。

盛澤鎮大小和木堵鎮差不多，不過這裡的手工業更加發達，全鎮織造錦緞和布匹的手工作坊就有三百多家，數萬張織機。

朱府在盛澤鎮的東北角，是一座佔地四百餘畝的巨宅，生活著朱氏三兄弟和他們的子孫一百餘人，加上僕婦使，整座巨宅至生活四五百人。

朱府當然也有自己的專用碼頭，碼頭上常年停靠著十幾艘緻豪華的畫舫，這是朱家主人的專用船隻，就像汽車一樣，隨時可以上船，通過四通八達的水係前往天下各地。

次日下午，範寧乘坐的小船抵達盛澤鎮，向朱家的專用碼頭緩緩駛去。

「小人，你確定和朱家的關係很好？」

船伕有點擔心，行船人都知道，豪門鉅富人家的碼頭有專人管理，一般不準人輕易停靠，朱家的碼頭更是嚴格。

「沒問題，你儘管停就是了。」

船伕將信將疑地將小船駛了碼頭專用水道，慢慢向碼頭靠攏。

恰好這時，對麵駛來一艘小舫，似乎想搶在範寧座船前麵靠上碼頭，但還是慢了一步，範寧的船頭已經靠上碼頭。

後麵的船隻又不得不急減速，強大的慣還是使兩艘船重重撞在一起，船隻劇烈晃，範寧連忙蹲下，才勉強穩住。

「小人當心！」後麵有人大喊。

範寧回頭去，隻見後麵一艘船上，一名十四五歲的年狼狽地摔倒在甲榜上，仰麵朝天，似乎胳膊被船舷掉一塊油皮。

他痛苦地爬起，一抬頭，目惱火地瞪向範寧。

這時，岸上幾人匆匆跑來，跑在前麵的是碼頭管事，在他後麵也是一個著錦袍的年輕年，差不多也是十六七歲。

碼頭管事又氣又急，張口便對範寧的船伕怒斥道「你是哪裡的船隻，怎麼能隨意停！」

船伕連連躬道歉，範寧見他們停船並沒有特殊標識，他心中頓時有些不快，朱家在木堵鎮一向謙恭有禮，怎麼在吳江就變得有點橫蠻無禮。

不過想到對方隻是個碼頭管事，態度雖然不好，但並不能代表朱家。

其實範寧也能猜到這名管事為什麼著急，他的主人估計在等後麵那艘船，沒想到自己船先靠岸，他覺沒法向主人代，所以表現得有點氣急敗壞。

範寧的目向岸上年投去，隻見他材中等，穿一件黃黑相間的錦袍，腰束玉帶，頭戴小金冠，長得十分俊朗，看樣子應該是朱家子弟。

範寧聽朱佩說過，的叔伯兄弟很多，足有四五十人，姐妹也有二十餘個，是一個很大的家族，但並不是每個朱家子弟都有很好的教養，有些朱家子弟也不喜歡。

範寧走上前，拱手向岸上的錦年道「我是從吳縣過來，特來拜訪朱大人！」

錦袍年卻沒有理睬範寧，他對後麵的船隻道「你們靠上這艘畫舫，柳賢弟，你從畫舫上岸！」

船隻靠上畫舫，船上年扶著船伕的手上了畫舫，直接從畫舫上了岸，他走過畫舫時，狠狠瞪了範寧一眼。

範寧忽然覺得這個年有點眼，似乎在哪裡見過？低頭想了想，卻一下子想不起來。

「柳賢弟，恭喜高中子試。」岸上年熱洋溢地歡迎客人。

範寧忽然知道這個年是誰了，柳然，子試第二名，考試排隊進場時，自己看見過他，他當時正在接識別，難怪見他有點眼。

考上子試就是這樣，大家都久聞大名，卻沒見過本人。

「哎呀！你的手臂破了。」

岸上錦年發現柳然的胳膊破一大塊皮，珠子冒出，他頓時急道「趕進府包紮一下。」

「我沒事！」

柳然又回頭瞪了一眼範寧，十分不滿地哼了一聲，「拚命搶道，就生怕自己吃一點點虧，都是什麼人啊！」

範寧一怔，這就是子榜第二名的柳然？

範寧還本想向他道個歉，再彼此認識一下，可沒想到這個柳然居然說話這麼難聽，到底是誰在搶道？

範寧淡淡欠道「柳兄太自謙了！」

「你——」柳然被範寧一句話懟回來，氣得半晌說不出話來。

「這位郎是我朱家的客人？」

錦年上下打量一下範寧，雖然沒有惡語相對，但言語中的口氣已經不太客氣。

範寧微微點頭，「在下吳縣範寧，特來拜訪朱大人！」

「你就是範寧！」

柳然的目頓時變得驚愕，臉慢慢脹了豬肝，半晌，他很不甘地行一禮道「在下柳然，你應該知道！」

範寧微微一笑，「久聞大名了，不過今天還是第一次見到柳兄，柳兄的胳膊不要吧！」

柳然雖然對範寧不滿，但在這種形下，他也發作不出來，尤其對方還是子試第一名，他隻得嚥下心中不滿，勉強一笑。

「我沒有關係，河中船隻撞是常有的事，剛纔不好意思了。」

範寧笑了笑，目又轉向錦年，「你也是朱佩的兄長吧！」

範寧忽然提到了朱佩，對方兩人的臉都不太好，柳然眼中閃過一難以察覺的嫉恨。

錦年笑嗬嗬道「在下朱安，是朱佩的五哥，你應該是來找我大祖父吧！估計你是第一次來，其實從前麵碼頭走北院門要更近一點，要不我帶你去吧！」

「那就謝謝朱兄了。」

「不必客氣，請跟我來。」

朱安領著範寧上了臺階，向東麵繞過去，柳然則不不慢地跟在一旁，他不時看範寧一眼，眼中流出的目十分複雜。

「柳兄接下來打算怎麼複習？」範寧找了一個共同的話題，笑著問柳然道。

「我還沒有想好，可能要提前進京，範賢弟呢？」

「我可能明後天就進京。」

「你這麼早就進京？」柳然的目頓時有點警惕起來。

「進京見見世麵嘛！」

範寧笑道「多接一些學問高的人，對自己總歸有好。」

「那也是——」柳然訕訕乾笑一聲。

「範寧，你去京城，準備住在哪裡？」朱安在前麵笑問道。

「還沒想好，應該是住客棧吧！」

「要不，你就住我們朱家在京城的房宅，如何？」朱安繼續試探著問道。

範寧搖搖頭，「多謝朱兄好意，不過不用了，進京不我一個人，還有兩個朋友一起，住客棧更方便一點。」

「那也是，客棧更自由一點。」

朱安嗬嗬一笑，卻不聲地和柳然換個眼。

片刻，他們來到一座大門前，朱安給門房說了一聲，又回頭對範寧笑道「這是北院門，大祖父一房住在這邊，你跟門房進去就是了。」

「朱兄不進去？」範寧不解地問道。

朱安笑著搖搖頭，「我要走東院門，三祖父一房從西院門進去，雖然三府有門相通，但一般況下都是鎖著的，不太方便。」

範寧這才明白，原來朱家三兄弟是同宅不同院，這位朱安應該是朱佩二祖父朱元駿的孫子。

「多謝朱兄！柳兄，我們回見！」範寧笑著拱拱手，跟隨門房進府去了。

著範寧影消失，朱安這才對柳然淡淡道「你不用太張，小七娘不會看上他的。」

柳然沉默片刻道「我還是想早點進京！」

「隨便你吧！」

朱安看了他一眼，語重心長道「你進京還是要把心思放在備考科舉上，我要提醒你，隻有考上進士，你將來纔有機會迎娶小七娘，其他都是假的，我祖父再喜歡你也沒有用。」

柳然點點頭，「我明白！」