沙州是陳國西邊最后一有人煙的地方。
出了沙州,往北不到十里,就是關,往西北一百余里,便是玉門關,關玉門關外,已是西域諸國的地界。
沙州位于沙漠邊緣,四周皆被沙漠戈壁包圍,常年缺水,百信苦沙害已久,沙州城,到可見以灰布遮面,以防止吸沙塵的百姓。
子們則是很外出,便是出門,也必定以輕紗蒙面,這里天氣干燥,風沙又大,對們的皮會造很大的傷害。
沙州雖然偏遠,但卻并不窮困。
這是因為這里是西域和陳國商人關出關的必經之地,每月都會有大批的商隊在這里逗留,他們有的是從陳國前往西域的陳國行商,有的是從西域關的西域商人,這些商人的貨在沙州停留,要繳納一部分關稅。
無論是西域商人將西域特產販賣到陳國,還是陳國行商將綢茶葉等帶去西域,都繞不開沙州,僅僅是這些商人繳納的稅銀,便占據了陳國國庫收極為可觀的一部分。
而沙州府,在這個過程中,自然也獲利匪淺。
大量的商隊在沙州停留,也極大的促進了沙州的商業發展,州城之,客棧林立,酒樓青樓更是應有盡有,算得上是陳國西北邊境,最繁華的城池了。
繁華歸繁華,籠罩在沙州的危機,也隨著西域的局勢變化,愈來愈沉重。
沙州往東是陳國,往西是西域,一旦西域有變,沙州必定首當其沖。
這幾年里,小宛的崛起已經勢不可擋,目前他們的力還放在征服西域的小國上,等到他們徹底征服西域的時候,就是陳國的災難降臨之時。
為了應付西域之變,朝廷平定了草原之后,在沙州和肅州等地,駐扎了四十萬大軍,將沙州的城墻加固到兩丈多寬,五丈之高,在這茫茫的沙海中,打造出了一道銅墻鐵壁。
有了重兵把守,遠遠去,巍峨的城墻聳立,這使得沙州百姓心中總算安定了一些,盼著小宛在西域的權勢爭奪中落敗,或是朝廷干脆發兵平定西域,如此才能保住沙州長久的安定。
此刻,沙州東邊的城門,一行人牽馬緩緩的進了城,引起了行人的頻頻側目。
沙州每日都要迎來許多外地人,這其中有人來自京師,有人來自西域,城中百姓早已見怪不怪,只是這一行人的組實在太過奇怪,讓人不得不多看幾眼。
走在最前面的,是三名年輕男,男子俊秀,子漂亮,一對男看起來有二十出頭的樣子,另一位不過二八年華,面容還稍顯稚。
這三人除了看著悅目之外,倒是沒有什麼奇怪的,奇怪的是他們后的人。
一名壯碩的中年男子跟在他們的后,腰間別著一把殺豬刀,破壞了前方三人的出塵氣質,中年男子旁,是一名著臟兮兮的老者,乞丐一般的打扮,一會兒撓撓屁,一會兒挖挖鼻孔,看起來邋遢至極。
兩人后,還跟著幾道人影,三名老者,三名老嫗,皆是一把年紀,亦步亦趨的跟在幾人后,像是隨從下人一般。
這樣的組合看的眾人心中疑不解,要說這是哪家的貴公子攜出游,總該帶些護衛,可這些人里面,也就那位腰間別著殺豬刀的中年人,還有那麼一點護衛的樣子,其余皆是年紀一把,看起來半只腳已經土的老人家,怕是路途稍微奔波一點,就能要了他們的老命。
唐寧自然注意到了周圍那些路人怪異的眼神,然而事實往往并不如外人所見。
這些看起來一只腳已經土的老人家,起手來,沒有一位是省油的燈。
他們中的任何一位,都能輕易的屠滅西域一個小國,六位萬蠱教長老聯手,屠滅一個有著數千人口的中等國家,也不是什麼難事。
加上之前就在唐寧邊的四長老和八長老,唐寧進沙州時,邊已經聚集了六位萬蠱教長老。
如果不是十脈剛剛整合,要留下幾位長老理教中事務,唐寧覺得蘇會將新的十大長老全都派出來。
萬蠱教長老或許單打獨斗不是老鄭的對手,但們對付普通人,甚至是一些小高手,卻能發揮出核武一般的作用,這又是老鄭和老乞丐所不能及的。
至于唐夭夭和小小,們純粹是來湊熱鬧的。
唐寧沒有阻止們的原因在于,唐夭夭說是跟來看看他會不會在西域沾花惹草,唐寧不讓跟著,豈不是顯得自己心虛。
向來很聽唐寧話的小小,這次卻是不聽他的安排,也要跟著他們一起來西域,唐寧看的出來,似乎對黔地有一種淡淡的抗拒,也就沒有再堅持了。
們兩個和小如小意不一樣,都有一定的自保之力,尤其是小小,現在連唐寧都看不清的深淺,唐夭夭更是很早就不是的對手了。
帶著們兩人,不僅不是麻煩,反而還是助力。
更何況,他這次來西域,也不是和小宛的,在能和平商談的況下,唐寧不會用其他手段。
沙州比唐寧想象的要繁華富庶的多,他原以為這里是陳國和西域界的破落邊陲小城,沒想到沙州的城池雖小,該有的卻什麼都不缺。
走到沙州州城的主街上,看著街道兩旁客人絡繹不絕的商鋪,唐寧甚至以為他來到了京師。
當然,這里和京師還是有很大區別的。
最顯著的區別在于,街道上的漢人面孔只占了一半,高顴骨,高鼻梁的西域人占據了另外的一小半,還有一些樣貌與漢人相貌差異更大,和西域人也不盡相同,想來是來自于更西邊的國家了。
當然,一路上遇到的西域子也更多,們大都穿著與漢人子風格迥異的服飾,有的還著肚臍,唐寧甚至看到了幾個在肚臍上穿著飾品的異族……
沙州城的異域風,比京師濃厚了不知多,就是今日的天氣不怎麼好,遠的天空中彌漫著沙塵,不人出門都佩戴著紗巾,唐寧一行人沒有準備這種東西,站在他旁的小小一路上咳嗽了好幾次,想來是不適應這里的空氣。
唐寧正要提醒一會兒買一塊紗巾時,另一側的腰間忽然傳來了一陣疼痛。
唐夭夭挽著他的胳膊,笑盈盈的問道:“好看嗎?”
雖然在笑,牙齒卻咬的的,一只纖纖玉手,更是住了他腰間的。
唐寧收回視線,立刻目不斜視,說道:“天化日,朗朗乾坤,不蔽的,何統,何統……”
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