時間一晃到了二月初，二月初的金山依舊被白雪覆蓋，不過厚厚積雪已經消退了大半，隻剩一層薄薄的冷雪。

天氣依舊很寒冷，但從南方吹來的暖氣息已使草原上的草悄然出芽。

在金山西北部一座不大的牧場，生活著三千餘戶牧民，這些牧民是薛部落的一個分支，他們牧場不大，也沒有河流，屬於條件比較差的牧場。

但在兩年前，他們生活在金山南部一座富饒的大牧場，過著食無憂的富足生活，怎奈他們部落首領薛察柯率軍搶掠州的慘敗，損失了一萬五千餘人，使他回來後遭到嚴懲，不僅被免去萬夫長之職，他父親留給他最好的牧場也被沒收，分給其他部落彌補損失。

他則帶著本部落三千餘戶牧民向西北遷徙，來到這片條件比較艱苦的牧場安頓下來。

薛察柯一直在等待東山再起的機會，去年秋天是一個機會，可汗已經決定派一萬騎兵襲州，可惜思結部大軍境，可汗不得不又取消了襲計劃。

那今年春天呢？

今年春天同樣是一個機會，可汗會不會再度出兵？

這幾天，薛察柯一直焦躁不安地等待著牙帳那邊的訊息，如果可汗出兵，他一定率領本部落騎兵為前鋒，橫掃州，洗前年的奇恥大辱。

薛察柯在大帳心煩意，坐不下去，他索騎馬在牧場裡四巡視。

三千戶牧民都住在一起，四周數十裡範圍都是他們的牧場，春天即將到來，牧民們也格外忙碌，主要是照顧那些已經懷了孕，很快要產下羊羔的母羊，另外，所有的羊都在羊圈裡，每天都需要人工餵養，非常繁瑣勞累。

這時，薛察柯聽見了叮叮噹噹的打擊聲，他立刻調轉馬頭，向傳來打鐵聲的大帳奔去。

在一座並不算大的營帳，爐子裡火燃燒正旺，一名年輕的漢人模樣的男子正賣力地給爐子鼓風，在案板前麵，一個高至六尺六的彪形大漢正赤著上力打鐵。

六尺六就是今天的兩米，這個大漢不僅高，而且格強壯，像頭極為強壯的公牛一樣，不過雙瞳微藍，雙眼深凹，鼻樑高筆直，臉龐廓分明，是個西方粟特人的模樣。

如果郭宋見到他，一定會大吃一驚，當初他剛到靈州，通過比武的方式贏了粟特人李安德，用鐵木劍換取這個彪形大漢的自由。

沒錯，這個大漢就是當年李安德的奴隸康保，他的真名阿什達爾罕，出康國貴族，他曾是粟特十萬聯軍的副統帥，結果的大軍被黑大食軍隊擊敗，達爾罕為俘虜被賣作奴隸。

大食軍隊攻克撒馬爾罕，大肆搶掠，他的家族也毀了，妻都被擄去遙遠的西方。

達爾罕獲得自由後，立刻趕回撒馬爾罕，利用各種線索尋找妻子和兒的下落，尋找了整整四年，最終一無所獲，他的妻很可能被販到更遙遠的埃及當奴隸了，或者就死在大海之上。

找不到自己妻，達爾罕也無家可歸，他便決定返回大唐報恩，他已經快記不清恩公的模樣，但恩公的名字他卻牢牢記在心中，做郭宋，在靈武縣。

去年十一月，他經過金山時遭遇了暴風雪，便在眼前這個部落暫時落腳，靠他湛的打鐵技藝，獲得了一頂帳篷和過冬的糧食。

薛察柯挑開帳簾走進來道「達爾罕，你就不能晚幾天在走嗎？我們還需要你再打三百把劍。」

達爾罕不為所，冷冷道「一個冬天，我已經幫你們打了一千把劍了，還不夠嗎？」

「平時也無所謂，但我們很快要和唐軍開戰，我們兵不足，又缺鐵匠，我希你能再呆兩個月，我會給你厚的報酬。」

達爾罕眉一挑，半晌道「你們說的開戰，是要去攻打靈州吧？」

他在靈武縣時，也遭遇過兩次薛延陀軍隊襲擊靈州，聽說每年春天他們都要攻打靈州。

「不打靈州了，要去打州，準確說是去報仇！」

薛察柯咬牙切齒道「我們一萬五千人死在州，我一定要親手殺了郭宋，用他的人頭拜祭亡靈。」

達爾汗的手猛地一抖，鐵鎚打歪了。

就在這時，外麵傳來的低沉的號角聲，『嗚——嗚——』在草原上回。

薛察柯大喜，這分明是可汗召集打仗的號角，可汗終於下定決心開戰了，他顧不得理會達爾汗，轉向大帳外奔去。

達爾汗心卻了，他聽得很清楚，對方說的是郭宋，那就是恩公的名字，難道恩公現在在州？

「嗚——」草原上號角吹響，從各個部落湧出大群騎兵，從四麵八方向金山腳下的薛延陀牙帳匯合。

薛延陀大酋長自封金山可汗，做薛蠻頭，年約四十餘歲，材不高，但長得寬厚強壯，這次決定報復州也是迫不得已，前年秋天的慘敗使薛延陀部在草原上的地位大大降低，很多原本依附他們的鐵勒小部落紛紛改換門庭，轉而依附思結部，嚴重損害了薛延陀部的切利益。

為了恢復聲，薛延陀急需一戰，打思結部不現實，打靈州朔方軍，就算勝了也會損失慘重，打周圍的小部落，隻會把它們更加向思結部，效果會適得其反。

反覆考慮後，薛蠻頭還是決定攻打州，相對於其他各方勢力，州實力較弱，而且攻打的效果會更好一點。

牙帳，各部落酋長聚集一堂，一名老者甕聲甕氣道「攻打州的戰利品無非是人口、糧食和財，我覺得應該先把分配方案確定下來，大家心裡有底，打仗才會更加賣力。」

這名老者的建議得到了眾人的一致同意，另一名部落酋長站起高聲道「多勞就多得，我建議就按照出兵人數來分配戰利品。」

「不是出兵人數吧！也要考慮最後的傷亡人數。」

在一片吵嚷聲中，薛蠻頭擺擺手，眾人安靜下來，薛蠻頭道「最後的戰利品分配既會考慮出兵人數，也會考慮貢獻程度，一定會公平置，但現在我想知道，誰願意出兵為先鋒軍，替大軍先走一步？」

眾人所有的目都向薛察柯去，薛察柯無奈，他知道自己跑不掉，隻得著頭皮起道「卑職願意率本部兩千騎兵為前鋒。」

薛蠻頭緩緩笑道「隻要你好好立功，戰後我會考慮把牧場還給你。」

薛察柯頓時神振作，高聲道「卑職一定不會讓可汗失！」

雪還沒有完全融化，兩千薛延陀騎兵在薛察柯的率領下一路向東疾奔，達爾罕最終被薛察柯說服，也跟隨薛延陀軍隊一起前往州。

薛察柯向他承諾，攻下州，將賞給他三千貫錢和兩個年輕人。

這天上午，兩千騎兵抵達了黃河西岸，黃河已經開始解凍，冰層裂開，大片大片的冰浮在河麵上，對軍隊渡河是一個巨大的考驗。

薛延陀軍隊渡冰河很有經驗，他們的羊皮筏子底部是木排，一艘大型羊皮筏子可以連人帶馬運送五名騎兵，就算有浮冰對他們影響也不大。

達爾罕坐在羊皮筏子裡，仰頭著天空一隻盤旋的雄鷹，他心中默默祈禱，「阿胡拉馬茲大神啊！請帶給這隻雄鷹靈，讓它趕快去給恩公送信吧！」

雄鷹在天空盤旋兩圈，忽然一聲長鳴『啾——』，它振翅向東方九原縣方向飛去。