二更夜半，酒席散去。

趙昊送客回來，見父親還在吃茶，便知道他有話說。

“兒啊，怎麼聽你這意思，又要走呀？”趙守正不捨的著趙昊。“纔回來幾天啊？”

“對，要走了。從前岳父大人歸葬，我這個婿都千里相隨。此番岳父大人歿了，我卻不扶棺南下了，豈不讓人笑掉大牙？”趙昊點點頭道：“再說還有個老太君呢，我和筱菁得送老人家回江陵的。”

“那下葬之後呢？”趙守正著兒子，他以爲自己當上首輔，趙昊就會在京裡常住了呢。

“集團二十週年大慶，還有一堆事兒要理呢。”趙昊輕嘆一聲道。

“大慶之後呢？”趙守正又問道。

“明年是四五計劃收……”趙昊歉意道：“現在集團攤子越來越大，怕是在京裡也待不了幾天。”

“唉，真是聚散匆匆啊。”趙守正鼻頭酸酸道：“還以爲，終於可以跟你常見面了呢。”

“……”看著趙守正斑白的兩鬢，趙昊涌起一陣歉意。老爹今年也五十有七，在這年代是正經的老年人了……

饒是他巧舌如簧，此時卻搜腸刮肚，找不到合適的語言安父親幾句。

“瞧我，這都什麼時候了，還說這些。”趙守正笑笑，寬兒子道：“你放心回去吧，不用擔心爲父，你都安排的這麼妥當了。”

“是，我父子最好不要同時在京裡。”趙昊點點頭，低聲道：“父親有什麼事吃不準，你跟吳先生說，當天我就能給你答覆。”

“哦，你們現在這麼厲害？”趙守正驚喜過道。他卻是從來不懷疑兒子的。

“對，現在就這麼弔。”趙昊笑道：“天涯若咫尺，父親有什麼我第一時間就會知道。”

“那太好了！”趙守正似乎大安道：“你有什麼事，也一定要第一時間告訴爲父！”

“一言爲定！”

“一言爲定！”趙守正起抱了抱兒子，眼淚汩汩而下。

~~

翌日傍晚。

吏部尚書王國結束了忙碌的一天，坐著轎回到自己的天府。

待轎子穩穩落下，轎伕下轎桿，管家挑起轎簾，扶著一臉嚴肅的老天下來。

“今晚吃刀削麪還是臊子面？”王國開口就是人生頭等大事。

“回老爺，今晚吃涼麪，夫人說再不吃就秋涼了。”管家恭聲答道。

“唉……”老王嘆口氣，涼麪口味忒淡，他不是很喜歡，便補救道：“我那碗多放麻醬。”

“是，老爺。”管家趕應下。

“府上今天有什麼事啊？”王國一邊往屋裡走，一邊隨口問道：“送禮的人還多嗎？”

馬上到八月節了，這可是與春節並稱的兩大送禮時節。往年這時節，天府的門檻都要被踏破了，收到的禮能把庫房！

然而京裡沒有可言，他要致仕的消息，已經傳遍了場。王國很擔心會影響到自己最後一次斂財的機會。

“回老爺，還行。”管家輕聲答道：“收到三四十份禮單，就是就往年都薄了不。”

“那是肯定的。”王國黑著臉道。

“哦，對了。小閣老送的倒是分量十足。”管家忽然神怪異道。

“小閣老給我送禮？”王國剛擡準備進屋，聞言單懸住，好似金獨立道：“這太打哪邊出來了？”

心說是不是嫌我給他家送的老陳醋和竹葉青太寒磣了啊？我這不快退休了嗎？還破費個啥啊……

“禮單拿來看看。”王國忙道。

“沒有禮單。”管家搖頭道：“就兩條大鐵疙瘩。”

“大鐵疙瘩？”王國愈發奇怪。“拿來瞧瞧。”

“哎。”管家忙應一聲。

盞茶功夫，六個壯碩的家丁，擡著個足有一丈多長的木箱子，步履沉重的走了進來。

“擱這兒，當心點，別砸壞了地磚。”管家指揮著家丁，將木箱子緩緩放在堂中。“慢，慢點兒。”

木箱用的木料很一般，就是普通的松木板，連漆都沒上，一看就是用來裝貨的，而不是裝人的棺材。

待家丁卸掉箱蓋，王國便見鋪滿木屑的箱子裡，躺著兩長長的工字型鐵軌。

“就這玩意兒，死沉死沉的鐵疙瘩。”管家從旁道：“搞不懂送這玩意幹啥？”

“你這傻缺，這可是千金不換的寶貝啊！”誰知王國卻兩眼放，趴在箱子上，雙手著那筆直的軌面，喃喃道：“對我們山西來說，更是萬金不換的無價之寶啊……”

他曾經親自去西山考察過門頭鐵路，自然一眼就能認出來這是鐵軌來。

不過門頭鐵路的鐵軌比這個要得多，一足有五丈長，讓他沒法讓人一回來研究，這會兒才能親自一睹實。

唐山鋼鐵廠生產鐵軌的標準尺寸是16米長，每米25公斤重。

鐵軌要儘量的長，這是趙昊親自要求的。這樣一來可以大大減接頭，便於安裝也讓行駛更平順。

而且防盜效果槓槓的。因爲以這個年代的車廂載重量來說，用30公斤以下的輕軌便綽綽有餘了。鐵軌要是造的太短，被盜的風險就會大大增加。在大明，鐵，可是很值錢的！

單鐵軌來到16米長，重量達到800斤，雖然會給運輸帶來很大困難。但對常年運送輒數噸重原木的集團來說，並不是太大的麻煩。

卻足以讓外人絕了鐵軌的歪心思，這種鋸不斷、砸不爛的玩意兒，就是能回去你也沒地兒藏啊！

趙昊這是爲了給老王展示鐵軌，才讓人截了兩段一丈長的樣品下來。

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王國讓僕人趕把褚鈇和劉東星來家裡一起吃涼麪。

醋黨三巨頭一邊端著麪碗哧溜哧溜的吃麪，一邊看著幾個山西老鐵匠現場鑑定那兩鐵軌。

等他們吃完麪，幾個鐵匠也有了結論。

“說說吧。”王國拿起帕子，對那個爲首的歐鐵匠道：“這玩意兒你們造得多錢一？”

“多錢都造不出來。”歐鐵匠嘆氣道：“這玩意兒整段都是鋼質的，而且從斷面看，裡頭也是鋼的。”

“噗……”褚鈇一口茶水噴老遠：“你胡說什麼！”

他是工部侍郎，對大明的鋼鐵工業並不陌生，知道最先進的滲碳法，也不過是把鐵外面一層變鋼。

“可事實就擺在眼前。”歐鐵匠一臉絕道：“我們山西一年煉出的鋼，也打不了這麼幾段……”

“臥槽……”王國一頭汗道：“這不暴殄天嗎？”

“這麼說，我們還是遠遠低估了江南集團？”劉東星也震驚道。

“太可怕了。”褚鈇半晌方回過神來。他分管兵局，深知鋼材對軍事的重要意義。

所謂好鋼用在刀刃上。鋼製的刀刃兼鋒利與堅韌，可以大大提升士兵的戰鬥力。但大明的鋼產量實在太低了，只有將領親兵和邊軍銳能用那種‘鋼刀’。

至於把鋼材用在火槍火炮上，更是想都不敢想。

江南集團卻能用鋼材鋪鐵道，這意味著什麼？褚鈇不敢往下想了……

王國和劉東星也陷了沉默，廳堂中瀰漫著恐懼的氣息。

其實馬拉貨車的鐵軌用鐵便足矣，後世歐洲國家用普德林法生產的鐵，鋪築的鐵路達到七萬多公里。但由於半凝固態冶煉的本弱點——勞條件惡劣和鐵品質差，在轉爐鍊鋼法誕生後，普德林法即被迅速淘汰。

趙昊已經能用轉爐鍊鋼法大量生產廉價鋼，自然一步到位，跳過鐵軌上鋼軌了。

不過生產軌道鋼用的不是唐山的鐵礦石，而是從馬鞍山開採的鐵礦石，在蕪湖鑄造生產的。

經01所試驗發現，馬鞍山鐵礦煉出的鋼含磷偏高，磷增加了鋼材的脆，尤其是縣主降低了鋼的低溫韌，稱爲冷脆。故而無法用來鑄造武。

但同時，磷又能顯著提高鋼的抗拉強度，也能提高鋼的耐腐蝕，十分適合製造輕軌用鋼軌。趙昊便因地制宜，在蕪湖生產起軌道鋼來。

不明就裡的老西兒，可分不出什麼是軌道鋼什麼是工鋼，已經被趙昊送來的這兩段鐵道，徹底震懾住了。

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八月初四，便是太師張文忠公移櫬南歸的日子。

萬曆皇帝派太僕卿於鯨，吏部、禮部各出一名員外郎，加上錦衛指揮僉事曹應奎，四名文武護送回南。趙太夫人也同時南歸江陵，護送的是司禮太監陳政。

張居正的六個兒子自然一併南返丁憂，他的兒婿也扶棺同行，一行人護送著他的靈車，浩浩離開了張居正居住二十二年大紗帽衚衕。

從大紗帽衚衕一直到正門，沿途不但擺滿了各大衙門特意設置的香案，更有數以萬計的京城百姓趕來送行。十幾里長街的兩旁，滿了跪地痛哭的人們，場面十分令人容。

被這萬民哀悼的氣氛染，趙太夫人哭暈在張筱菁的懷裡，張筱菁也淚水漣漣，回著長街盡頭的大紗帽衚衕。

那裡，再也不是的家了……