“薛人。”

“草民在！”

“繼續賣綢給大食國，有多賣多？”

“是！”

“順道，在替朕出使一趟大食，如何？”

薛東來微微一怔，道：“能為陛下辦事，是草民莫大的榮幸。”

“大食剛與遼國打了一仗，大食國的國王恨耶律大石骨，你帶著朕的誠意去，就說耶律大石倒行逆施，願意與大食一同征伐遼國。”

趙桓又道：“你放心，朕會派高手保護你的安全。”

“是！”

“完這個任務後，朕不會虧待你。”

見完薛東來，趙桓也不再在長安多停留。

他率領林軍，一路向西北而去。

大約半個月之後，大軍就出了玉門關，抵達西域。

皇帝親征而來，西域戰雲佈。

每日每夜，都有源源不斷的糧食從中原和江南，以及更南方，運輸到西域前線。

十萬林軍，在五月初，抵達高昌城。

西北各府再調大量銳西進。

左路軍都督吳玠手下已有五大軍團，每一軍團有四萬銳，總兵力達二十萬。

右路軍都督嶽飛的兵力高達三十二萬，有八大軍團。

三路大軍加起來有六十二萬，號稱百萬大軍。

又有北府、河套路作為後方糧食供給。

據政事堂和樞院不完全統計，此次西征，參與到後勤建設的多達五百萬人。

當然，這個數字是誇張的。

他們將從長安城到興慶府，再到敦煌，修鐵路的民工也都算上了。

這其實存在著爭議，這些民工的行為的確為西征做了貢獻。

但嚴格來說，算是政事堂和各地府日常建設開銷。

用三司使周朝的話來說，各地員如是上報，顯然是想掩蓋本地花銷鋪張浪費的行為。

將部分開支強行綁到西征的支援上去，從而找中央朝廷臨時要錢。

無論怎樣，此次後勤調規模之廣，史無前例。

這也看出了皇帝的決心。

從中原到西域的路上，每經過一個州府，或者公路，都能看到一些人在歡送北上的士兵。

這已經是一個以報國為榮的年代。

母親正在給自己的兒子包路上吃的，父親也不忘多教育幾句眼前喜歡鬨事的小兔崽子。

村頭的姑娘也種好了樹，等自己的心上人回來的時候，一起在屬下聞花賞月。

在長安到興慶府的大公路上，到都能看到一隊隊著製服的廂軍。

他們有的作為預備役，要去敦煌集合。

有的則作為後勤部隊，分擔從各州府調集糧食的重任。

聽說這一次，皇帝是鐵了心要為宗澤元帥複仇，全軍上下的小夥子們也是同仇敵愾。

趙桓抵達高昌的第一天，各路員儘數來朝見。

一時間，西域各路宋軍士氣大振。

探子已經跑死了好幾匹馬，將宋朝皇帝抵達西域的訊息送到皇宮。

宋朝不斷增派兵力，甚至現在皇帝本人率林軍親至，無疑給遼國巨大的力。

當年，黨項就是被宋國皇帝的林軍打滅的。

這一點，李乾順終生難忘。

遼國的朝堂上立刻分出了兩派，一派主和，一派堅決主戰。

主和派覺得宋國此次集結大規模軍隊，揮師西進，主要目的不是為了滅掉新生的遼國，而是彰顯天朝武力。

當下，大遼剛與西邊的大食國打完一仗，雖說贏了，但也有傷亡，需要時間調整。

且西線大食的部隊軍隊尚未退走，若東線開戰，大食軍隊必然趁機進攻。

屆時被雙線夾擊，必敗無疑。

若現在貿然與宋國開戰，無疑是自取滅亡。

主戰派則痛罵主和派是遼！

據前方軍報，宋國皇帝調集百萬大軍西進，滅遼之心昭然若揭。

若不應戰，隻有死路一條。

這一日，耶律大石巡檢了他的軍監。

遼國的火製造已經提上日程，在大宋的經驗基礎上，速度非常快。

這正印證了那樣一句話：從無到有的難度，比從一到一萬，要難十萬倍。前者是對方向和未來是否存在的懷疑，後者隻是解決標準化的問題。

耶律大石目前已經有三千火槍，製造出了一百門火炮，有震天雷千餘顆。

遼國的刀、槍、盾牌、鎧甲，都在更新換代。

隻要再給耶律大石三年時間，遼國的軍備和戰鬥力將會煥然一新。

但趙桓明顯是察覺到了什麼，不顧國的不穩定風險，悍然發了西征，就是趁現在，想要耶律大石的命。

看著軍監裡不停工作的人和那些新玩意兒（機械），耶律大石心中沉甸甸的。

不同於大宋的地大博，也冇有巨大的經濟量做支撐，耶律大石的錢是有限的。

看著自己的皇帝愁眉苦臉，蕭翰裡刺氣道：“陛下，隻要您一聲令下，微臣便率領七州十八部眾，與宋狗決一死戰，絕無一人後退！”

耶律大石沉默不語。

蕭翰裡刺道：“陛下，我們以一萬銳破大食十萬大軍，兒郎們能以一當十，現在我大遼已經傭兵三十萬！何懼那狗皇帝百萬大軍！”

耶律大石苦笑道：“宋國與大食國不同，我們以一萬兵力破大食十萬軍，但對上宋軍卻是萬萬不能。”

“有何不能！火和火炮，我軍都有！”

蕭翰裡刺就像一頭雄獅，全上下都給人一種炸力量的覺。

“朕知你心意。”耶律大石歎了一口氣，蕭翰裡刺絕不是那種莽夫，他說這些話，隻是為了表決心，扛起大旗來。

這個時候，的確需要如此。

但，耶律大石的確冇有太大的把握。

隻能智取。

“朕絕不會向趙桓妥協！”耶律大石的語氣鏗鏘有力，“現在卻不宜出兵，但我們也要做好隨時出兵的準備！”

他接著道：“朕要書信一封給趙桓。”

“不知陛下要與宋帝說什麼？”

耶律大石淡淡道：“講和，納貢，稱臣。”

他此話一出，諸將皆驚。

“萬萬不可，先帝天祚昏庸無道，敗壞社稷，致使真蠻族勢大，當年陛下率百餘眾下行，吾等隨陛下經曆千辛萬苦西行，將士們浴疆場，纔有了現在的局麵，絕不能向那狗皇帝納貢稱臣！”

“諸君且聽朕說來，稱臣隻是權宜之計，現在宋軍以為宗澤報仇為由，士氣大振，正是同仇敵愾之際，我軍絕不可撼。”

耶律大石神淡定，語氣沉穩，縱使心中力如泰山一般沉重，依然麵不改。

“宋國百萬大軍置前線，對後勤要求非常高，一旦時間長了，消磨了銳氣，不戰自潰。”

“所以，我們現在最好的辦法就是拖延！”

耶律大石一席話，讓諸將不由得點頭。

“講和，稱臣，是為了緩解宋軍的怒氣，所謂匹夫一怒，尚能濺三尺。待怒氣有所緩和，士氣自然也會有所緩和。”

蕭翰裡刺道：“但這依然不能阻止宋軍對我軍的進攻。”

耶律大石笑道：“朕自然還有彆的辦法。”