“兄長高論。”

“有理、有理……”

衆人一番議論，之後又說起在西南不儒生出門選了前程的事。新來的兩名儒生中的其中之一問道：“那諸位可曾考慮過戴公啊？”

範恆、陸文柯、陳俊生等人彼此。範恆皺了皺眉：“路途之中我等幾人互相商量，確有考慮，不過，此時心中又有不疑慮。老實說，戴公自去歲到今年，所遭遇之局面，委實不算容易，而其應對之舉，遠遠聽來，令人欽佩……”

衆人說起戴夢微這邊的狀況，對範恆的說法，都有點頭。

去年西南大戰結束，戴夢微以一介降人的份，在宗翰、希尹手中救下數百萬人，轉眼間爲世間幾個最大勢力的掌舵人，並且擺明車馬對抗華夏軍還令得華夏軍有所退卻，委實是除了西南華夏軍以外，整個天下最爲高的風雲人。

從某種意義上來說，他這一翻手爲雲覆手爲雨的作，甚至比華夏軍的勇武，還要更加合儒家文人對風雲人的想象。就如同當年金國崛起、遼國未滅時，各類武朝文人合縱連橫、運籌帷幄的計略也是層出不窮，只是金人太過野蠻，最終這些計劃都破產了而已。

而這次戴夢微的功，卻無疑告訴了天下人，憑藉中如海的韜略，把握住時機，果斷出手，以儒生之力縱天下於鼓掌的可能，終究還是存在的。

當然，儘管有這樣的鼓舞，但在隨後一年的時間，衆人也多多地知道，戴夢微也並不好過。

先前金國西路軍從荊襄殺到漢中，從漢中一路殺劍門關，沿途千里之地大小城池幾乎都被燒殺劫掠一空，此後還有大批運糧的民夫，被真軍隊沿著漢水往裡塞。

西路軍狼狽撤離後，這些人和資無法帶走。數以百萬計的人、已經破損不堪的城池、剩餘不多的資，再加上幾支人數衆多、戰力不強的漢軍隊伍……被一腦的塞給了戴夢微，雖然華夏軍一時退卻，但留給戴夢微的，仍舊是一片難堪的爛攤子。

對於其時大部分的旁觀者而言，若戴夢微真是隻懂道德文章的一介腐儒，那麼籍著特殊時局拼湊而起的這片戴氏政權，在去年下半年就有可能因爲各種客觀因素分崩離析。

然而事並未如此發展。

去年下半年，華夏人民政權立大會吸引住天下目的同時，戴夢微也在漢江一帶完了他的政權佈置。缺糧的況下，他一方面對外——主要是對劉世方面——尋求幫助，另一方面，對選拔德高重的宿老、鄉賢，結合軍隊況，逐級劃分土地、聚居之所，而戴夢微本人以作則厲行節儉，也號召下方所有民衆同時艱、恢復生產，甚至於在漢江江畔，他本人都曾親自下水捕魚，以爲表率。

去年大半年的時間裡，戴夢微下轄的這片地方，經歷了一次艱難的大荒，後來又有曹四龍的造反叛變，分裂了靠近華夏軍的一片狹長地帶爲了中立區域。但在戴夢微轄下的大部分地方，從軍隊到中層員，再到鄉賢、宿老層層責任分發的制度卻在一定時間起到了它的作用。

儘管裡死了一些人，但除中有貓膩的曹四龍部發了“恰到好”的反叛外，其餘的地方並未出現多的痕跡。甚至於到得今年，原本被真人仍在這邊的各路雜牌將軍以及麾下的士兵看來還更加心悅誠服地對戴夢微進行了效忠，這中間的細緻理由，天下各方皆有自己的猜測，但對於戴夢微手段的佩服，卻都還算得上是一致的緒。

這位以劍走偏鋒的手腕轉眼間站上高位的老人，中蘊藏的，並非只是一些劍走偏鋒的謀劃而已，在堂堂正正的施政方面，他也的的確確的有著自己的一番紮實本領。

以至於今年上半年，去到西南的儒生終於看懂了寧先生的圖窮匕見後，反過來對於戴夢微的吹捧，也更爲熱烈起來了。不人都覺得這戴夢微有著“古之聖賢”的姿態，如臨安城中的鐵彥、吳啓梅之輩，雖也對抗華夏軍，與之卻實在不可同日而語。

“……在西南之時，甚至聽聞私下裡有小道消息，說那寧先生論及戴公，也不住有過十字評語，道是‘養天地正氣，法古今完人’……想來彼輩心魔與戴公雖位置敵對，但對其能力卻是惺惺相惜，不得不到佩服的……”

篝火的芒中，範恆搖頭晃腦地說著從西南聽來的八卦訊息，衆人聽得津津有味。說完這段，他微微頓了頓。

“不過，我等不來戴公這邊，原因大致有三……其一，自然是各人本有自己的去；其二，也不免擔心，縱然戴公德行出衆，手段高明，他所的這一片，終究還是華夏軍出川后的第一段路程上，將來華夏軍真要做事，天下能否當之固然兩說，可首當其衝者，多半是毫無幸理的，戴公與華夏軍爲敵，意志之堅定，爲天下魁首，絕無轉圜餘地，將來也必然玉石俱焚，終究還是這位置太近了……”

“至於所慮其三，是近來路上所傳的消息，說戴公麾下販賣人口的那些。此傳言若是落實，對戴公名聲損毀極大，雖有大半可能是華夏軍故意造謠中傷，可落實之前，終究難免讓人心生忐忑……”

他說到這裡，微微低了聲音，朝著營地之中其他人的方向稍作示意：

“這商隊原本的行程，乃是在中北面停下。誰知到了地方，那盧首領過來，說有了新買賣，於是一路同行東進。我私下裡打探，據說便是來到這邊，要將一批人口運去劍門關……戴公這邊缺食，今年恐怕也難有大的緩解，不人快要死，便只好將自己與家人一齊賣掉，他們的籤的是二十年、三十年的死約，幾無報酬，商隊準備一些吃食，便能將人帶走。人如畜生一般的運到劍門關，只要不死，與劍門關外的西南黑商接洽，中間就能大賺一筆。”

夜之中火嗚咽，火堆邊衆人的臉明明暗暗，他們想起這一路穿過崎嶇山道過來的景，道路上也確實與兩支疑似“販人”的商隊肩而過過，只是這些人大都“自願”被賣，因此均未被限制自由，難以定論，但此時想象，便委實覺得有七八分的可信。

“……戴公這邊，糧食確實拮據，若是已盡了力，一些人將自己賣去西南，似乎……也不是什麼大惡之事……”

陸文柯想了一陣，吞吞吐吐地說道。

範恆卻搖了搖頭，聲音得更低：“若只是自願被賣，那倒也無話可說，但若這其中，皆有戴公麾下軍隊、鄉賢參與，又如何呢？一邊將治下養不活自己的百姓輕鬆發賣，一邊與西南那頭的黑商勾結，由當地的鄉賢、軍隊賺了其中的大頭……若事如此，你們如何看待啊？”

他低沉的聲音混在風聲裡，火堆旁的衆人皆前傾聽著，就連寧忌也是一邊著空飯碗一邊豎著耳朵在聽，只有旁陳俊生拿起樹枝捅了捅前的篝火，“噼啪”的聲音中騰起火星，他冷冷地笑了笑。

“若是如此，也只能說明，戴公委實明厲害啊……仔細想想，如此時局，他手下錢糧不足，養不活如此多的人，便將底層養不活的人，發賣去西南做事，他因此得了錢糧，又用這筆錢糧，穩住了手底下做事的軍隊、各地的宿老、鄉賢。因爲有軍隊、宿老、鄉賢的制，各地雖有荒，卻不至於，由於中上各層得了利益，因此原本一幫真人下的烏合之衆，在這區區一年的時間，倒真正被團結起來，心悅誠服地認了戴公爲主，按照西南的說法，是被戴公團結了起來……”

他手中的樹枝拉著火焰：“當此世，若非有如此手段者，又如何真能與北方金人、西南黑旗同臺，相互掰一掰手腕。若非戴公有如此能力，又豈能得那位寧先生一句心悅誠服的‘法古今完人’？我早在中便曾言，如此多的人，從哪裡來啊？當時也有猜測，只是若是真的，我對戴公此人，才更加高山仰止，須知他從金人手中接下地盤時，手底下可都還是烏合之衆啊，一年時間，各方利益皆有照顧，從上到下井井有條，我是覺得佩服的，想必西南那位寧先生也是在看見這些事後，才真的將他當了對手。”

“話固然可以這樣說。”範恆嘆了口氣，“可那些被賣之人……”

“遭逢世，他們畢竟還能活著，又能如何埋怨呢？”陳俊生道，“而且他們往後活著，也是被賣去了西南。想一想，他們簽下二三十年的賣契，給那些黑商賣命，又無報酬，十年八年，怨氣發，恐怕也是發泄在了華夏軍的頭上，戴公到時候表現一番自己的仁義，說不定還能將對方一軍。照我說啊，西南說是尊重契約，到頭來留下如此大的空子，那位寧先生畢竟也不是算無策，早晚啊，要在這些事上吃個大虧的……”

衆人心緒複雜，聽到這裡，各自點頭，旁邊的寧忌抱著空碗了，此時繃了一張臉，也忍不住點了點頭。按照這“冷麪賤客”的說法，姓戴老東西太壞了，跟總參的衆人一樣，都是擅長挖坑的心機狗……

而自己今天聽到如此大的，也不知道要不要寫信回去警告一下父親。自己離家出走是大事，可戴老狗這邊的消息顯然也是大事，一時間難做決定，又糾結地將飯碗了……