嚴祈文過來尋阿竹時，陸禹已經給阿竹灌輸了一番暴力學離開了。

阿竹木著臉，決定陸禹先前教的那些還是不要告訴父親了，父親希養個萌娃，可不想要個兇殘蘿莉。

高順倒是如實地向主子稟報了剛纔遇到端王之事，嚴祈文對端王極有好，這好是建立在他是兒的救命恩人之上，是以也沒有放在心上，只是隨意地問了下，知道端王阿竹去吃了些茶點後，便放下了。高順很想和主子說一說端王要將姑娘教兇殘蘿莉的事，只是看到嚴祈文的不在意，阿竹也頻頻向他使眼神，只得閉不言。

父倆在淨水寺門前買了些小玩意兒，便坐車回府了。

剛回到府，恰巧遇到也方拜訪友人回府的嚴祈華。

阿竹對這位看起來很嚴厲的大伯有些親切，蓋因這些年來，爹孃能安安穩穩地到江南富庶之地上任，也全賴於他在京中打點，是個面冷心熱之人。或者說，嚴祈華對這位胞弟有著常人無法想象的耐心，嚴祈文生平最是敬重於他，使得阿竹對這位大伯也十分敬重。

“大哥。”

“大伯安。”阿竹笑著請安，聲音是孩子特有糯。

嚴祈華看向阿竹的目微緩，了的腦袋，對嚴祈文道：“你們方纔出去？”

“是啊，去淨水寺與靜圓論佛。”

嚴祈華頷首，想了想又道：“下個月是西府二叔的壽辰，雖說因爲孝期問題並不大辦，但咱們晚輩也不能失了禮，你便過去送份壽禮過去吧。”

嚴祈文忙應下了。現在東府嚴家雖然嚴老太爺還頂著靖安公的份，但卻是個不喜庶務的，老公爺去逝後，便由嚴祈華當了家。這也是老公爺和老太君囑意的事，幸得嚴祈華得老公爺的心教養，雖然事出突然，家族的庶務也極快上手。

辭別了嚴祈華後，兩人正要回院，又被春暉堂的方嬤嬤了過去。

方嬤嬤是老太君的心腹嬤嬤，伺候了老太君一輩子，嚴家上下對都十分敬重，聽得來傳老太君嚴祈文過去時，嚴祈文也不推託，牽著阿竹的手過去了。

“二老爺這是帶三姑娘去哪兒呢？老太君好一陣子前就喚人過來找您了。”方嬤嬤笑問道。

嚴祈文笑道：“去了淨水寺。祖母尋我可是有什麼事？”

方嬤嬤笑道：“也沒什麼事，就是今兒天氣好，老夫人與老太君說了些話，老太君想起二爺了，您去說說話呢。”

方嬤嬤這不似回答卻勝似回答的話讓嚴祈文冷了臉，接著便無話。

到得春暉堂，嚴老夫人並不在，只有老太君。

父倆請了安後，老太君將阿竹喚到跟前，了阿竹的臉蛋，滿意地對嚴祈文道：“竹丫頭的臉好了許多，柳氏將養得好。”

嚴祈文只是笑了笑，說是應該的。

然後老太君又問阿竹這些天和嬤嬤學了什麼，喜歡什麼，今兒去了哪裡，阿竹聲氣地答了，老太君讓人拿了些窩糖，讓丫鬟帶阿竹去隔間玩耍。

阿竹卻抱著窩糖，像只兔子一般躥到了爹邊，一副孝的模樣道：“阿爹，吃糖。”然後怯生生地對老太君道：“曾祖母，阿爹也一起吃。”

老太君和藹地點頭，便見著那的小曾孫直接窩在爹懷裡，睜著一雙明亮的大眼睛邊吃糖邊瞅著自己。想來一個剛到六歲的孩兒也不懂什麼，老太君便歇了讓人將帶去隔間。

老太君詢問了嚴祈文的生活起居，宛若關心孫子的慈祥祖母。祖孫倆說了會子話後，老太君慨道：“你們兄弟幾個我都不心，唯有心你，眼瞅著你們也很快出了孝，屆時便讓老大走，將你調回京裡罷。”

嚴祈文聽罷忙道：“回不回京孫兒並不急，倒是在外邊也歷煉了一翻，長了不見識，方知道以前在京裡只有死讀書，很多世間事不懂。”

“你這孩子，咱們嚴家也不只靠你一個，在外八年時間也足夠了，是該回來幫你大哥了。”

嚴祈文想了想，決定還是閉比較好，面上笑了笑。

老太君年輕時骨子裡是個要強之人，現在年老了，又經了許多事，菱角已經磨圓了，看著他和藹可親，但那種強勢卻仍是留在骨子裡，見他聽進了的話，心裡十分滿意，又看了眼邊吃糖邊瞅的阿竹，說道：“你膝下只有阿竹一個孩子還是太孤單了。”

嚴祈文不說話了。

老太君也不說話，端過方嬤嬤遞來的茶慢慢喝著，一時間祖孫二人竟是無語。

半晌，老太君突然問道：“竹丫頭，想不想有個弟弟？”

阿竹天真無邪地道：“孃親會給阿竹生弟弟的。”

老太君瞅了眼表平靜的孫子，終究沒有說什麼，便讓他們離開了。

待兩人離開後，方嬤嬤拿人捶爲嚴夫人捶著，笑道：“二老爺是個至至的，二夫人也是個有福的。老夫人只是他們繼母，也管不著二房去，姑娘何必去趟這渾水？”

方嬤嬤一輩子未嫁人，從年時期就跟著老太君至今，也唯有方會在私底下喚老太君一聲“姑娘”，有什麼話也是直說，從未避諱。

老太君道：“我自是不想管的，兒孫自有兒孫福。只是老大媳婦（大鐘氏）是續絃，又是個急子，與其讓冒冒然出面去惹了祈文，不若我作個姿態。祈華和祈文自不得他們父親看重，母親緣又薄，這兄弟倆極好要，祈文稍有委屈，祈華便不聲地折騰那些欺辱祈文的人，護非常，我可不能讓老大媳婦又去自討苦吃，弄得這個家烏煙瘴氣的。”

“姑娘如此想極好，怕只怕他們皆不能悟姑娘的苦心。”方嬤嬤心疼地道，自從老公爺去逝後，老太君也算是沒了主心骨一般，每日沒滋沒味地活著，讓看得極是驚心，就怕老太君哪天想不開隨了老公爺而去。

老太君只是笑了笑，不再說話。

阿竹以前就知道母親一直未孕是父母心頭的一樁沉重事，爲此柳氏不知道試了多生子偏方，可是就是沒有消息，有一次折騰得狠了，吃了那什麼土方法的生子偏方，竟然一下子折騰得藥中毒，嚇得嚴祈文再也不敢對妻子懷孕一事流出任何的表，反而將阿竹更加疼，一副有阿竹就滿意了的模樣。

阿竹覺得，父親雖然未死心，但對於妻子再孕也沒了想法，若只有一個兒，也將疼到骨子裡。所以他不納妾不蓄婢，連通房都沒有，後院乾乾淨淨，堪稱好丈夫好父親的典範。

只是以前他們都在外地，一家三口十分簡單，那裡沒有長輩，由著夫妻倆自己作主，現在回到京以後，又導致了問題重演。

阿竹嘆了口氣，小手用力握了握父親的手，無言地安他。

兩人回到了他們院子，便見柳氏房間的廡廊前站著兩個長相標準嫵、態風流婉轉的年輕子，雖然是丫鬟打扮，但卻從骨子裡著一輕佻味兒。

嚴祈文的臉有些黑，目不斜視地抱著阿竹進房，全然無視了兩個丫鬟的請安。

屋子裡，柳氏正在與劉嬤嬤安排今晚的晚膳菜單，看到父倆回來，便笑著讓丫鬟端來桂圓湯給他們。

父倆仔細看了柳氏，發現面紅潤，心平氣和，方放下心來，同時喝起桂圓湯來。

“那兩個丫鬟是老夫人打發過來的。”柳氏輕描淡寫地道：“老夫人說，咱們匆忙回京，伺候的人手不夠，先安排兩人過來伺候。”

服伺什麼？恐怕是等爹除服了，馬上就伺候到牀上了吧？真是說得比唱的好聽！

阿竹喝了湯後，也不抹，噔噔噔地撲到柳氏懷裡，地問：“娘，咱們這兒已經有很多丫鬟伺候了，們兩個也不要。如果收了們，是不是要用咱們的銀子養們？還是不要了吧，養了們，阿竹以後的嫁妝又要薄了。”

嚴祈文差點噴了，桂圓湯嗆到了鼻孔裡，咳得他驚天地。

柳氏嚇得忙拍他的背，手忙腳地爲他順氣。

阿竹無辜地看著自己家老爹，對了對手指，決定以後還是說話矜持一點兒，免得老學究的父親又要嗆到。

待嚴祈文順過氣後，柳氏第一個訓斥阿竹：“你一個姑娘家，如何說這種不知的話，嚇著你爹怎麼辦？外一傳去出，倒要說咱們不會教兒了……”

嚴祈文見阿竹委委屈屈地著肩膀，頓時又忘記先前自己嗆著的事，忙護著阿竹道：“這可不對了，咱們阿竹先前說得對，若是什麼七八糟的人都往咱們房裡放，還不知道要花費多銀子呢，就算們的月例是從公中出，可是這也是張吃飯，老夫人賜下的，不能打不能罵還不能苛待了們，怪沒滋味的……”

喋喋不休地一翻解釋後，柳氏啼笑皆非，反而被這對父弄得好笑又好氣。

最後，柳氏問道：“那夫君您說，如何置們？”

“先晾著，反正我要爲祖父守孝一年，老夫人也不能著我吧？等出了孝後，便尋個理由將們領回去給老夫人。”

這不是活生生打嚴老夫人的臉麼？柳氏有些遲疑，阿竹卻暗暗拍手。

在嚴祈文的一通偏幫下，柳氏忘記了阿竹先前的舉，等以後再想起時，阿竹已經有了藉口如何忽悠了，倒也不是問題。