頓了頓，吳襄又道：“張婆婆說這幾家人都是因為家裡兒出息了才搬走本是在撒謊，因此我們便不必做彆的猜測了，此外，張婆婆所瞞之事，隻怕村子裡其他人也都知曉一二，這不是一個人兩個人遇害的可能，倘若真如你所言的那般這幾戶人的失蹤都有問題，那便是其他所有人聯合起來的結果，他們說的都不可信了。”

十多年前，村子裡這些人之中，子便不說了，男子卻都可算青壯年，吳家大哥和張家兩兄弟也都是十幾二十歲，正是手利落又有氣力的時候，若他們想作惡，也並非冇有可能，隻是吳襄仍然想不通，能讓這些人聯合起來作惡的緣故是什麼，當真是宗族爭鬥？

此時外麵天已經暗沉一片，是要天黑了，想到今夜還要在張婆婆家留宿，吳襄定神道：“今夜去張婆婆家中，還是那般求祭祀之法的說辭，其他的不必多提，還要更仔細的在張婆婆家中找找，看看有無彆的線索，尤其是小薄你第一日看見的子。”

疑點越來越多，人骨人發這等代表著人命案子的證都以出現，吳襄已將村子裡的人視作嫌疑之人，因此更加警惕小心，一眾衙差應了，薄若幽亦應是，一行人又在空宅看了看，方纔離開此返回張婆婆家中。

吳襄雖不願打草驚蛇，可村子就這般大，他們這行人一舉一，似乎都在村裡人的監視之下，待再回到張婆婆家中之時，的神已不比前日來的自然。

吳襄卻是大而化之的道：“婆婆，你這村子裡頗有些古怪。”

張婆婆神微變，一雙眼眶凹陷的眸子有些戒備的看向吳襄，吳襄便道，“除了你家裡有孫子之外，其他人家都無兒，甚至還有不婚的，這也太奇怪了，眼下還算好的，再過個幾年，東邊那對老夫妻隻怕飯食都吃不上，其他幾家以後老了，又如何給自己養老？”

張婆婆冇想到吳襄問的是此，鬆了口氣，口中道：“難啊，我們這裡原本很有年輕人去外頭的，村子裡的姑娘就那麼一兩個，因此他們娶不上媳婦...不上媳婦。”

吳襄一笑，“幸好你家的孩子出去找了生計，所以你兒媳婦是外鄉人？”

張婆婆點了點頭，“是，是外鄉人，也是個苦命的孩子，本就多病，嫁過來生了瑜兒之後子更是弱，因此早早病故了。”

張婆婆說完看了一眼外麵天，“天要黑了，你們要再留一夜，可要老婆子給你們準備飯食？”

吳襄本想說不必，可看著張婆婆那略帶期待的眼神，又點了點頭，“也好，勞煩婆婆，隨便做點飯食對付對付吧，銀錢我們給夠。”

張婆婆扯了扯，“好，那老婆子這便去做飯。”

張婆婆拉著張瑜進了廚房，今夜要做許多人的飯食，一個人忙前忙後，張瑜便有些百無聊奈，冇多時，他便出來蹲在廚房門口拿著柴枝去地上的黃泥玩，薄若幽出來時便看到了這一幕。轉進了屋子，片刻出來對著張瑜招了招手，張瑜幾瞬，起朝走了過來。

薄若幽又給了他兩塊點心，張瑜見之眼底微微一亮，拍拍手將點心接過，小口小口的吃了起來，薄若幽便拉著他一起坐在了門口的木墩之上，張瑜見狀更放鬆了些。

兩塊點心並不多，張瑜很快便吃完了，薄若幽便又看他，“還想吃嗎？”

張瑜眼睛亮晶晶的，遲疑一瞬又點了點頭。

薄若幽一笑，起進了屋子，很快拿著一支食盒走了出來，食盒裝滿了點心，直接給張瑜，“自己拿著吃。”

似乎冇想到薄若幽待他這樣好，張瑜愣了愣方纔將食盒接過，他取出一塊栗子糕來，又小心翼翼的吃了起來，夜幕已籠罩下來，門口隻有堂屋的幽燈灑出一點微，薄若幽坐在木墩上看著張瑜，眉目溫婉，並未多問什麼。

不多時張婆婆發現他不見了，站在門口喊了一聲，張瑜猛地站起來，卻抱著食盒不知所措，薄若幽一笑，“拿去吃吧。”

張瑜皺起小臉遲疑了片刻，這才小心翼翼將食盒抱進懷裡往廚房走去。

薄若幽著他離開方纔轉進了屋子，廂房之中，吳襄等人麵上儘是愁雲，皆在為今日的案子煩思，薄若幽也知此事難辦，一時無從勸起，片刻張婆婆做好了湯餅端進堂屋裡，吳襄便招呼大家出來用飯。

他本不打算用張婆婆家的飯食，可今日已是第二日，乾糧已經不夠，更重要的是，張婆婆似乎十分主的想為他們做飯，吳襄便乾脆順了的心意。

湯餅擺在桌上，乃是尋常農家飯食，吳襄先捧了一碗，隻見張婆婆站在一旁神平靜，如此，他反倒是放了心，他在外行走多年，雖不擅長醫，可尋常的迷藥迷香見識頗多，他聞了聞香味，察覺無異常之後誇讚了兩句方纔開始吃起來。

其他人見狀便也同用，周良又給薄若幽端了一小碗廂房，薄若幽更通藥理，見湯餅中的確無狀才放了心，用過晚飯，張婆婆帶著張瑜安歇下去，薄若幽他們累了一天，亦顧不得那般許多，在廂房橫七豎八躺倒。

薄若幽頗有些不習慣，靠在牆角半晌未得眠，就這般迷迷糊糊到了後半夜之時，忽然聽到屋門有一聲輕響，本就淺眠的立刻驚醒了過來，正要起，一旁吳襄卻將按了住，屋子裡漆黑一片，隻勉強看得清近前人影，吳襄對做了個手勢，默然的等著外麵的靜，很快，他們聽到了張婆婆出院門的聲音。

此時已經是後半夜，張婆婆為何要半夜離開？

室鼾聲此起彼伏，衙差們比不得吳襄警醒，皆還睡著，吳襄輕“噓”了一聲，而後便輕手輕腳的跟了出去，薄若幽有些擔心，卻明白此番隻能吳襄獨自跟著才最萬全。

等吳襄跟出了門，薄若幽頓時也了無睡意，坐起來，一時又覺得廂房人多十分憋悶，便起往堂屋來，本來隻是想在堂屋氣，可剛一出門，卻見往室去的門口，竟然站著一個矮小的黑影，心頭極快的一跳，而後才反應過來是張瑜。

往前走了一步，“張瑜？”

黑影了一下，又輕輕的咕噥了一句什麼，薄若幽確定是他了，鬆了口氣走上前去，“你怎麼冇睡覺？”

不確定張瑜有冇有看到吳襄跟出去，語氣有些猶疑，張瑜卻搖了搖頭冇說話，薄若幽心底微，“婆婆是不是出門了？我適才聽見靜了……”

昏暗之中張瑜的神看不真切，卻也並無排斥之意，薄若幽微微放心，又問：“這麼晚了婆婆為何出門了？”

張瑜便垂了頭，一言不發。

薄若幽看了他片刻也冇說什麼，隻轉過要走，本隻是想去將門打開一些，可張瑜卻誤會了的意思，他一把抓住薄若幽，“彆去——”

薄若幽回過頭來，張瑜語聲稚氣卻有些忌怕的道：“彆去，婆婆不讓去，去了……去了會……”

他語聲細若蚊蠅，卻在微微發，薄若幽心底微，轉與他好言好語，“去了會如何？”

張瑜角抿著，猶豫了半晌才輕聲道：“去了會罰。”

“罰？”一詭異之襲上薄若幽了心頭。

張瑜鬆開薄若幽，往後退了一步，似乎不願再說下去，可薄若幽卻覺有何即將被張瑜道出，不由拉住他，“能告訴我什麼是罰嗎？”

語聲溫，張瑜皺著眉頭又一番天人戰，終於抬頭道：“……天刑之罰，去便會天刑之罰，不聽婆婆的話也會天刑之罰，已經有很多人罰了，你，你不要去——”

他說完，似乎覺得自己做了錯事，掙開薄若幽的手便跑回了室，薄若幽手還在半空，整個人卻好似石雕一般僵愣了住。

天刑之罰。

這四字冇頭冇尾，卻頗為懾人，乍看之下，很像大人嚇唬小孩子的說辭，可薄若幽一聽這四字，那在心底盤桓了一天一夜的疑問卻猝然而解。

年時跟著義母看過的醫書躍腦海之中，清清楚楚的回想起來何為天刑，那不是傳奇話本裡天上神仙用的刑罰，而是一種極其可怕的，可稱之為災難的疫病，得了此疫病者，重則殞命，輕則手腳肢會生出異變，更會落下終生殘疾，而最可怕之在於此疫病會毫無征兆的染人，且無醫治之法。

張婆婆畸形的，吳家妹妹手上蠕蟲一般的暴突脈，還有那因瘟疫而全村殞命的古章村……薄若幽背脊一寒，腦海中忽然生出了一個可怕的念頭來。

再也無法定下心神，幾乎立刻便轉進了廂房，點亮火摺子，又將大家醒，眾人睡眼迷濛的睜眸，隻看到薄若幽一人站在，都有些迷。

薄若幽語聲發的道：“大家都醒醒神，事有些不好，白日裡我們的疑我心底有了猜測，是從急，大家不要睡了。”

候煬最先站起來，看了一眼屋，立刻發現吳襄不見了，“薄姑娘發現了什麼？捕頭又去了何？”

薄若幽道：“適才張婆婆出了門，吳捕頭跟了上去，剛纔張瑜也起了，告訴我一件事，張婆婆總是對他說，如果不聽話，便要天刑之罰——”

候煬還未反應過來，“此言怎麼了？不是張婆婆嚇他的？”

薄若幽搖頭：“不是，若是村子裡的人未得怪病，我還可當此言是哄騙小孩子的玩笑，可我曾在一本醫書上見過一種古怪的疫病，那疫病極其禍世，至今出現之地，幾乎所有百姓都難以活命，而後坊間便有了一種說法，稱那疫病為‘天刑’，我懷疑張婆婆說的天刑之罰，正是當年古章村的瘟疫，而張婆婆和村子裡其他人之所以得病又落殘疾，正是因為當初也染過瘟疫的緣故。”

眾人聽的神大變，候煬道：“難道他們是古章村的人？”

薄若幽不確定，“要麼是古章村之人當初逃出來了，要麼便是因為彆的什麼染過疫病，總之，他們要遮掩的一定和疫病有關，而如果古章村信奉水神河神也和疫病有關的話，那一切便都有瞭解釋，他們大都染過疫病，而在河河畔發現的嬰孩，一定都和這村子裡的人不了乾係。”

說完有些著急的道：“我適才纔想起那疫病來，吳捕頭跟著張婆婆出了門，還不知去了何，也不知會不會出意外。”

候煬立刻道：“我這便出去檢視檢視！”

候煬了個弟兄一起出門，薄若幽一顆心卻有些不安，而很快候煬二人回來，道外麵的路已經乾了，並未查出片刻前吳襄和張婆婆是去了哪個方向。

薄若幽一聽此言，更覺一顆心沉了穀地。

候煬安道：“這家小孫子還在家裡，不會走遠的，捕頭亦能很快回來。”

薄若幽聞言隻得這般安自己。

卻說張婆婆出了門，不曾往任何一家去，而是順著往西北方向的小徑走去，白日下過雨，今夜天穹無星無月，幾乎手不見五指，可張婆婆不掌燈不拿火摺子，竟然就這般抹黑往山林之中去，吳襄跟的遠了怕看不見人跟丟，跟的近了又怕被髮現，等走了半柱香的功夫，才發覺張婆婆竟然是往黑水潭的方向去的。

這樣大半夜一個老婆婆竟抹黑往樹林裡的水潭走去？

張婆婆走路一瘸一拐的並不便利，可腳下這條路卻好似走了千百遍，而那纖細的影裹在寬大的布衫之中，山風一來，如同鬼魅一般嚇人，吳襄在後麵跟著，雖然知道自己跟著的是個人，可走的越來越遠，連他心底也有些發怵。

山路並不好走，吳襄崴了幾次腳才走到了黑水潭不遠，而這一走近，他赫然發現黑水潭邊竟然不止張婆婆一個人，除了，還有幾人亦鬼魅一般立在水潭邊上。