明蘭略一思索，道：“荊王謀反，羯奴來犯，要關頭，三大營卻有一半調不利，綽綽牽連了大半個京城；好在皇上留了後招，幸爾有驚無險。皇上怕是不肯就這樣罷休的。”

公孫先生點點頭：“如今統領詔獄衛的是劉正傑，他原是八王府親衛校尉，頗得皇上信重，行事最是凌厲；當初皇上借爲先帝守孝，發落了一批親貴，本便有震懾之意，可嘆有人卻看不清，反倒愈加發興。昨日皇上不過陳了幾個封疆大吏之過，朝堂之上頓時激辯滔滔，可見這底下水深。再說軍營，都督初掌統軍，便發現軍中多餘弊病，吃空餉，盜軍糧，佔用民田，拿軍餉放利錢，私開邊貿，械庫泰半皆空……林林總總，駭人聽聞！”

明蘭微笑，似並不在意：“先帝仁厚，輕徭薄賦，節儉恭謙，與民休養生息，善待百親貴，頗有文景之風；如今國庫富滿，百姓尚算飽暖。”

“可是豪強愈加苛索民財，只謀私利，中飽私囊……”

“所以抄起家來，也加倍收穫厚呀！”明蘭趕補充，“一撈就是一大票呀！一個安徽巡的家財，能抵半年的鹽稅，從逆的兩位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的國庫盈餘！”

公孫先生忍俊不，笑的鬍鬚飛起幾條：“這倒是！連打了兩場杖，也不見國庫虛空。”

明蘭笑著調侃：“盛世之下，總有些小病嘛；先帝政綱以仁厚爲主，當今皇上卻是剛毅果敢，一張一弛，正是我朝興盛之氣象。‘荊譚之’禍及三省四地，可皇上一口氣把幾位藩王和從逆的田地都分了給百姓，如今不也漸漸恢復起來了。”搞政治的人，總一臉憂國憂民，又道：“更何況，都督若不跟著皇上幹，還能如何？”

公孫先生想了想，只能苦笑著點頭——沒有八王爺，顧廷燁還是個江湖豪客罷了。

“只消行事謹慎，別太勇直前，得罪人太多總是不好的。”明蘭低聲道，CairmanMao說的好，戰略上要輕視對方，戰上要重視。

公孫先生輕鬆笑道：“這倒無妨，都督此人中有細，況他也結過三教九流，不是那般沒城府的頭小子。”

連下三盤，明蘭和公孫一勝一負一平，雙方都很不滿意，他們原都以爲自己是棋林高手來著，忿忿不平之餘，兩人約定來日再決勝負！公孫老頭自恃記了得，裡唸唸有詞，空手負背而去，明蘭就謙虛多了，小桃捧著棋盤迴屋，打算研究這番殘局。

這時，外頭有人來稟報：翠微帶著夫婿孩子來了。

幾年未見，翠微生了個兒，足足胖了兩圈，圓潤紅朗的面孔瞧著氣不錯，一見明蘭就哭，還拉著小桃綠枝幾個一道哭，一會兒說一會兒笑的，直說想大家想的不行，孩們俱是一陣歡喜，七八舌的問著近況。

“我還當老太太要把姑娘多留一陣子才嫁呢？怎麼算著也該是明年，誰知道姑娘嫁的這麼早，倒我趕不及回京了！”翠微抹著眼淚，微笑著。

“誰咱們夫人招人喜歡呢！老爺一早就上門提親，趕著要婚呢！”綠枝笑嘻嘻的。

翠微笑著瞪眼：“皮子還這麼利落，當心以後嫁不出去！”

綠枝一陣臉紅，大怒著去捶人，丹橘一臉實誠，立刻表示安：“綠枝妹妹你別急，夫人定會給你尋個好婿的！”綠枝更加窘迫，直攆著們滿地追打。

一陣笑鬧後衆丫頭退下，明蘭單獨了翠微夫婦倆來說話。翠微的夫婿名何有昌，原是在金陵看老宅的老何管家的兒子，一張圓圓的面孔，乾淨利落，忠厚周到的樣子；夫妻倆站在一塊兒，倒頗有幾分神似。

“你爹是老太太的人，我素來是信得過的，你到底年紀輕，先從門房做起，以後再學學管事，瞧著怎樣眉眼高低，言語面，好歹先把外院的事清楚了再說。”寒暄之後，明蘭端著一碗茶，緩緩微笑道，“你們的孩子還小，翠微不好整日整夜離開，便先在廖勇媳婦邊幫忙，幫我看著些，是個明白人，知道怎麼做的。”

翠微和何有昌都是聰明人，對顧府狀多有知道，如今明蘭在院外院都並無可信之人，他們便要做的耳朵眼睛，替清楚各個管事的底細子，外事件之間的相互牽連，將來自會有提拔賞賜。

夫妻倆出來後，一路笑盈盈的看著顧府景緻，一邊低聲說話。

“夫人倒是個念舊的人，我聽說原本太太要送另一房人給夫人陪嫁的，夫人央了老夫人，把咱們從金陵要過來。”何有昌嘆道，他正值青壯，自然知道在金陵看老宅和來京城權貴之家當差，差別何其之大，“也是託了你的福。”

“……咱們可得好好當差，替夫人分憂。”翠微溫的看著丈夫，擡頭又道，“那年我去院裡時，曾對著我和丹橘們幾個道‘予你們權值管治這羣小丫頭，既是約束們，也是考驗你們’。如今看來，怕是一早就瞧出燕草不妥了；咱們辦事可要秉著公心，辦錯了辦砸了都好說，倘若存了歪心夫人知道……夫人眼睛亮著呢，眼裡可不沙子！”

何有昌頗敬重妻子，笑道：“這是自然！咱們出門前，爹訓了我足足兩夜呢；他說，能遇上個明白的好主子最好，但凡存了一顆忠心，便不會吃虧的。”

其實，明蘭希翠微不要太忙，兒年要照料不說，最好趁年輕多生幾個兒子，將來也有指；沒辦法，古代嘛。比如說海氏和華蘭，如果只有一個男孩讓明蘭選擇，會選讓華蘭生兒子，海氏生兒，無它，華蘭境更糟糕，海氏過的算是舒坦了。

沒過幾日，有人來報，華蘭真生了個兒子。

爲了不遲到，洗三那日明蘭一早就起裝扮，簡單穿一件素淨的月白刻暗紋寶妝花長襖，外罩外罩著緋紫彈花暗紋比甲，頭上綰一個斜墮馬髻，後髻底部若若現三四顆拇指大的滾圓明淨的大珍珠，再上一隻十分巧的大赤金五彩嵌紫寶蝴蝶簪，那蝴蝶的點翠鬚不住。小桃捧來剛剪下的新鮮花蕾，微的還帶著清晨的珠，明蘭挑了一朵杯口大小的玉蘭花，側在鬢邊；攬鏡而照，暗香縈然，鮮潤清，更增麗三分。

明蘭第N次的深深嘆，順帶胡思想：這幅皮相真是八錯！這要是穿去世，大約當個妖妃問題不大，只是不知道會跟昏君一起完蛋呢，還是繼續爲新君服務。

忠勤伯府位於三環地段，明蘭大約在馬車裡顛了快兩個時辰纔到，小桃爬進車子替明蘭整理好妝容，主僕倆才下車；王氏見明蘭來的頗早，面上微笑意，康姨媽依舊一副怪氣的樣子，如蘭一見明蘭，就扯著的袖子，湊到耳邊笑道：“今日相公會來接我！”說完，便斜眼瞄著明蘭，笑意盈盈，一副炫耀的好不得意。

明蘭幾乎仰天無語，一咬牙，也湊到耳邊：“也不枉你半夜跑出去會他。”

如蘭頓時滿臉通紅，恨恨的瞪著明蘭，偏角又掩飾不住想笑的意思，只好在明蘭胳膊上用力擰了兩把，明蘭忍不住輕聲哎喲，昨兒個那頭狼掐出來的還沒好呢。

墨蘭只在一旁冷眼看著。

待見了華蘭，明蘭頓時大吃一驚，只見華蘭斜躺在牀榻上，頭上裹著一條春暖花開的織錦帕子，雖是著意整理過的，裳乾淨整潔，卻依舊掩飾不住面蠟黃，憔悴病瘦；對比海氏的白胖圓潤，華蘭簡直不像是生了孩子，倒像是生了場大病。

王氏當時就急忙撲了上去，一口一個‘兒啊’起來，華蘭只笑笑：“……這次懷相不大好，慢慢養著便好了。”說話有氣無力，還不住氣。

再看那小嬰兒，也是病懨懨的，形容瘦弱，連哭聲都不大聞得，給他換裳洗三時，只小病貓般的嗚咽了幾聲，就不大彈了；明蘭記得海氏的兒洗三時，那胖胖的小手小腳掙扎起來，甩的滿地水花，一個起勁！

在座衆人俱是一臉懷疑，轉頭去看袁夫人和袁大婆媳倆，只見袁大似有些侷促，低頭與一旁的親孃章姨媽說話，袁夫人卻神自若，見別人目疑，居然還輕描淡寫道：“我早和二兒媳婦說了，這胎懷相不好，得多當心著些，偏偏……”

說著說著，竟數落起華蘭自己不當來，衆眷們也不好搭話，只笑笑聽著。王氏暗恨，偏礙著在座人多，不好當場質問，只能咬牙忍著；墨蘭不聲的低頭喝茶，頗覺痛快。

明蘭微轉視線去看華蘭，卻見低著頭，目中憤恨，明蘭心中難過，坐到華蘭牀頭，輕輕著乾瘦的手背，忽然滾燙一下，只見手背上溼潤一滴。

明蘭一陣酸楚苦，握住的手。

如蘭神經大條，比旁人反應慢一拍，好容易纔看出華蘭上不妥，一經發現，就立刻發作，一下站起來，對著袁夫人大聲道：“我姐姐怎麼這般瘦，是不是生病了？”

此言一出，屋子立刻一片安靜，有時候蠻的就是怕橫的；如蘭瞪著眼睛，直直的看著袁氏婆媳，袁夫人立刻臉一沉：“親家姑怎麼說話呢？婦人家懷孩子，自有個好歹的！等你自己生了孩子就知道了！”

這話用來堵一般年輕媳婦是管用的，可惜如蘭不是，可是半夜爬山石去幽會的當代崔鶯鶯，果然，上前幾步，愈加大聲道：“不用等了，我來問你好了！你是不是又往我姐姐房裡塞一大堆妾室通房了？”——這是華蘭頭次流產時袁夫人的傑作。

“你胡扯什麼？！”袁夫人面漲紅，手上的茶碗不住叮咚，周圍已是嗤笑四起了。

“那就是你又著我姐姐著大肚子給你站規矩！”如蘭的手指幾乎指到袁夫人鼻尖—這是華蘭懷莊姐兒時袁夫人的創意。

“放肆！你也太欺人了！”袁夫人渾抖，眷們嘲諷的目愈加骨。

“不然就是你我姐姐懷著子替你管家？”袁夫人又不是盛紘，如蘭毫不懼——這招是華蘭懷實哥兒時纔出的新招。

“你你你……”袁夫人頭一次遇上這麼個心直口快的潑辣子，一時也不知說什麼好，明蘭心裡暗痛快。

在座的夫人太太中，除了回老家辦事而沒法來的壽山伯夫人和出嫁的袁文纓，不都是常與忠勤伯府來往的眷，知道袁家底細的著實不，大多暗笑著看白戲，只有幾個輕輕皺起眉頭。

袁大趕扶住婆婆，尖聲道：“親家姑，你也積些口德吧，難不弟妹有個好歹，便都是我們的過錯？！”

誰知如蘭一臉理所當然：“那是自然！反正我姐姐若有個不好，定然是你們婆媳欺負！你看看你們兩個，吃的這麼白胖，下都兩層了，若你真待我姐姐好，應當是照看照看的也消瘦了纔對！”

明蘭幾乎噴笑，遇見這麼不講理的人，王氏又不加制止，袁大也只好啞然，暗下自己的雙下，憤難言的轉低頭坐下；華蘭虛弱無力道：“如兒，別說了……”

袁夫人緩過氣來，厲聲道：“你們盛家姑娘金貴，咱們袁家伺候不起，不過趕接回去罷！”