衆人見事至此，知道不好，紛紛勸了起來，袁夫人消消氣，袁夫人卻冷著一張臉拿喬，華蘭又氣又急；明蘭唬的站了起來，冰冷的瞪著袁夫人：“親家夫人可把說明白了！什麼‘接回去’？親家夫人可是要出休書！”語氣冷。

袁夫人做夢也料不到盛家人居然敢直接質問回來，還當盛家會說幾句好話，然後下了臺階了事，一時噎住了，說是也好，說不是又下不了面子。

明蘭微瞇眼睛，目凌厲，一字一句緩緩道：“袁夫人把話說清楚了！是不是要休妻！”

以盛家如今的聲勢，雖比上不足，比袁家卻是有餘的；袁夫人心知肚明，倘若華蘭前腳被休出門，自己後腳也是要被趕出去的；忿忿的轉過頭去，不說話了。

章姨媽一瞧不對，連忙上來打圓場：“親家姑說什麼氣話呢，我老姐姐的意思，不過是外甥媳婦回孃家養養子，也能好好調理不是？”

“原來如此。”明蘭目中輕蔑，輕笑，“倒是我誤會了。”

明蘭慢慢走過去，拉著氣鼓鼓的如蘭坐下，一邊溫雅微笑道：“各位太太，莫怪我這姐姐說話無狀，最是心直口快的，心裡有什麼納悶都藏不住的。”

明蘭如今是欽封正二品誥命，在座婦人中數位份最高，衆眷只有結，哪有質疑的，有幾個還湊著笑道‘是呀是呀’；袁夫人氣呼呼的背過子。

明蘭又淺笑道：“也怪不得我五姐姐胡猜測，奈何也太巧了，每每我大姐姐懷子時，總有些故事要生出來。知道的會說‘真是巧了’，不知道的還當親家伯母特特刻薄我大姐姐，偏心自己外甥呢！不過咱們自己人是知道的，親家伯母定然不會這樣！”

廢話！就算婆婆是無意之過，媳婦幾次都在孕期出事後，也當主意當心了，哪有這麼上趕著找事的。袁夫人氣的膛一起一伏，心口幾炸開，偏又說不出什麼；周圍眷們，或冷漠，或嘲笑，種種目來，更是要氣暈過去了。

“親家姑果然是伶牙俐齒，”袁夫人恨聲諷刺道，“娶了你們盛家閨的，可真福氣！”

明蘭笑瞇瞇道：“不敢當，我不過是照實說罷了。倘若晚輩有什麼言語不妥的，請親家伯母莫要怪罪，指明出來便是，晚輩下回一定改！”

王氏面大善，暗暗吐了一口氣，總算舒服了些，高聲道：“親家不必替我家心了，我家這輩的閨，不多不，上個月剛好嫁完！如今老盛家就一個待字閨中的，就是我那隻十幾天大的大胖孫，離出嫁且還早著呢。”

說完，屋一陣鬨然大笑，衆眷們見氣氛緩和了，趕湊著趣的說笑起來。

袁夫人看看齜牙罵的如蘭，再看看一臉溫煦的明蘭，一個是破落戶，一個是笑面虎，知道今日絕討不了好去，索不再說了；因心裡生氣，竟連午飯也不留了，只嚷著頭痛子不適，衆客見袁家出了逐客令，便都紛紛告退。

明蘭冷眼旁觀，見客們有不微不滿之意，還有幾個索出言譏諷，知道這袁夫人的人緣也不怎麼樣。

文姐夫果然來接如蘭，明蘭懷疑他是一直等在附近的，特意來給如蘭長臉；在衆人豔羨的目中，如蘭愉快得意的高調離去，正當明蘭也要走時，忽一個袁家小廝來傳話：

“二爺說了，過會兒他就與顧都督一道回來；今日才聽說薄老帥的夫人病了，是以請顧夫人且留一留，待二爺和都督回府了，一道去探病。”

薄天胄自還兵符之後，就於半退狀態，一直住在京郊莊子裡頤養，離忠勤伯府反而路近；明蘭略一沉，便去看袁夫人，笑道：“這可怎辦呢？”

王氏連忙添柴：“若親家太太不方便，我家明蘭可在門口等著。”

袁夫人今日氣的非同小可，一陣一陣的讓幾乎腦溢，若今日明蘭真在門口等了，那明日袁家就會淪爲全京城的笑柄，牙關咬了又咬，好容易忍下來，對著邊的丫頭大罵道：“還不去給顧夫人備茶！”

……

14樓

明蘭緩步走回華蘭的屋子，華蘭早已得信，笑著妹妹坐到自己邊來，一邊招呼丫鬟上茶果點心，一邊不斷問著明蘭婚後可好。聽到明蘭過的有趣之，華蘭拿帕子捂著眼角，替高興，明蘭說到煩惱之，便給出餿主意，兩姐妹親親熱熱的說了好一會子話。

明蘭四下看了看，示意翠蟬去門口看著，低聲道：“姐姐，到底怎麼回事？你真不打算說了麼。自打賀老夫人叮囑過你要事項後，你是不會在孕期輕忽自己子的。”

華蘭一愣，眼眶頓時溼潤，想起產婦不能哭，連忙忍住，只哽咽道：“我就知道……旁人也就罷了，你，我是瞞不住的。”

“到底怎麼了！”

華蘭忽高聲道：“翠蟬，去把實哥兒抱來，再把莊姐兒領來；銀姐，把門窗看嚴實了！”

外頭應聲。

華蘭握著明蘭的手，聲音斷續哽咽：“那，那…那死老太婆！真是欺人太甚！自打我懷了子後，就提出，要把實哥兒養在屋裡！”

“真的？”明蘭驚呼。

華蘭恨恨道：“尋常人家，祖母養孫子，也是常事；可，可…那死老太婆一直存心拿我，我如何能放心？！……你姐夫也不肯，就這麼一直拖拖拉拉的敷衍到兩個月前，這死老太婆忽哼哼唧唧的裝起病來，還尋來個道婆，口口聲聲說實哥兒的八字旺，若要病好，非得把實哥兒養在邊不可！一頂‘孝順’的大帽子扣下來，你姐夫如何抵擋的了？！”

明蘭默然，這招真它的下作無恥！

挑華蘭最虛弱的時候發作，肚裡的還不知是男是，實哥兒是華蘭唯一的兒子，把實哥兒帶走，華蘭就得日夜提心吊膽，如何能好好養胎；婆母但有吩咐，怎敢不從。

華蘭抹抹眼淚，神悽楚，繼續道：“那兩個月，我都不知道是怎麼過的，一閉上眼睛就夢見實哥兒出事了，吃也吃不好，睡也睡不下，幾要發瘋了！”

明蘭心生憐憫，握著華蘭的一隻手輕；雖然知道袁夫人未必會對自己孫子不利，但真若要有個萬一，難不還能祖母給孫子償命嗎？不過一句疏忽了事，這個啞虧吃定了。

“約十天前，前院忽然喧譁起來；我一問，差點死過去。”華蘭面容慘淡，“那起子黑心肝的婆子，竟讓實哥兒獨自午睡，也不留個人看著，們全去外頭喝茶聊天去了！實哥兒如今很會爬了，他醒過來後便滿牀爬，偏牀邊放了個薰爐，小孩子不知道，打翻了薰爐，還滾落牀下，那薰爐裡的火灰就落在實哥兒上！”

“啊！”明蘭驚起來，“可有傷著？！”

“可憐我那實哥兒，哭了好一陣都沒人理睬。”華蘭聲音中充滿了恐懼，輕道，“幸虧有莊姐兒……”

“關莊姐兒什麼事？”

華蘭面上泛起一陣愧：“…都是我不好，只記掛實哥兒，疏忽了；這孩子知道我放心不下，就常甩開母，每日都跑去前院瞧弟弟，人小，旁人又不防備，是以也無人知覺。母來告狀，我心煩，還狠狠斥責了。那日，莊姐兒又跑了去，聽見屋裡實哥兒在哭，連忙跑進去一看，只見弟弟滾在地上哭號，一頭一臉都是燙起的泡！莊姐兒抱不弟弟，只好把弟弟上的火灰全都撣開，可憐的手，也燙起了好幾……啊，快進來，莊姐兒，快來見你六姨母！”

一個小小的孩急急的跑進來，明蘭一把抱住，在腦門上用力親了一口：“乖孩子，姨母看看你的手。”

莊姐兒稚氣的面龐也泛起了人才有的驚懼，怯生生的出兩隻小手，短白的指腹上有幾深玫瑰的暗斑，小孩的回手指，稚的聲音：“姨母，我早不疼了，弟弟上才燙的厲害呢。”

明蘭連忙去看翠蟬懷裡抱的男孩，他正睡著，只見他秀氣白皙的面龐上，額角上目驚醒的一紅腫，應當是摔出來的；沿著右邊眉往臉頰下，一排細碎的深紅燙疤，其中最驚心魄的一，恰恰在他右眼皮上！倘使當初有個萬一，他一隻眼睛怕要廢了！

男孩似有醒覺，微微嗚嗚了兩聲，莊姐兒忙上前輕拍了弟弟兩下，聲氣哄道：“乖，乖哦……”小小男孩似知道是姐姐的聲音，又沉沉睡了過去。

明蘭一陣心疼，再也忍不住，一把用力抱住莊姐兒，眼淚止不住的流下來，華蘭看著這兩個孩子，悲從中來，伏在牀頭也悶悶哭了起來，翠蟬連忙把男孩給旁邊的母，忙著扶起華蘭幫眼淚，連聲道：“二，你可千萬不能哭，這可是要落一輩子病的！”

明蘭趕抹了眼淚，抱起莊姐兒，滿臉驕傲道：“好孩子，你能替母親分憂，能救護弟弟，是個頂頂好的兒，頂頂好的姐姐，六姨母很是爲你高興！你不要怕欺侮困難，你是袁家的嫡長，盛家的長外孫！看哪個敢欺負你！”

莊姐兒小小的綻開一個笑容，用力點點頭。

翠蟬把兩個孩子帶了出去，明蘭目送著他們出門，回頭含淚笑道：“姐姐把孩子教養的極好，將來姐姐會有福氣的！……呃，後來呢？”

華蘭也滿是自豪，欣而笑，平復了緒後，緩緩道：“我當那死老太婆會心中有愧，誰知竟反咬一口，說是莊姐兒打翻薰爐，弄傷實哥兒的！還要罰莊姐兒！”

“屁話！”明蘭也口了，“說一千道一萬，總是屋裡沒人伺候著，纔會出事，若是有人在，哪怕是莊姐兒打翻了薰爐，也傷不到實哥兒！”

“誰說不是！”華蘭苦笑著，“家裡作一團，你姐夫回來後，氣的半死，要拿鞭子生生死那幾個婆子，偏被他娘攔了下來，大罵兒子不孝，還說要去祠堂跪祖先！公公知道後，立即發落了那幾個婆子，還要送婆婆去莊子裡‘靜養’；婆婆也不知哪裡學來的腌臢伎倆，竟找出一條繩子要上吊，口口聲聲‘天下沒有爲了兒媳婦而慢待發妻的道理’，把公公也氣的險些暈厥！這事便不了了之了，好在兒子總算要回來了……”

明蘭聽的無語，華蘭角浮起一抹淺笑：“你姐夫看了實哥兒的傷，也是嚇的一頭冷汗，著實氣不過，又無發泄，於是……呵呵，”笑的古怪，“那死老太婆往我這兒前後送七八個通房侍妾，你姐夫當晚就把那兩個最出頭的，每人各打了五十板子，打的半死後丟出忠勤伯府大門！又把另兩個剝了裳，們赤跪在院裡一整夜，第二日們就病了，然後被挪了出去。剩下那幾個如今老實的很，連頭都不敢，生怕你姐夫遷怒了。”

明蘭失笑：“竟有這事。”

“死老太婆知道後，又來鬧了一場，我當時就著一把簪子指著嚨，我說‘要再敢提一句抱走我孩兒的事，我立時就死在當場’，只好去打罵兒子，直把你姐夫抓的滿臉都是傷，幾天都沒能出門見人。”

一段驚心魄的過往說完後，兩姐妹久久無語，頭靠頭挨在一起倚著，俱是傷懷；過了好久，華蘭才道：“這到底什麼時候纔是個頭呀！我如今鎮日害怕又出什麼幺蛾子。”