還是先去吃點東西吧。

鎮江城西門有個茶館, 兼賣餛飩。檔次一般，但卻是左近唯一一個能坐下吃飯的地方。

由于人流擁，店家腳不點地顧生意, 看到一個穿男裝姑娘, 也睜只眼閉只眼, 指指最里面角落一個桌子。

林玉嬋捂好自己小包座。

江高升大約很和小姑娘同席，有點局促, 筷子攪湯, 不知該以什麼姿勢吃。

林玉嬋于是笑道：“江大哥，我請客。”

江高升不好意思：“我等餐食都有東家報銷。”

林玉嬋樂了：“這麼好？能不能也報銷我的啊？”

這道題有點超綱。江高升猶豫半天, 在“蘇老板的相好也不能假公濟私”和“林姑娘也是會黨員吃喝免費”之間來回搖擺, 的眉擰到一起。

林玉嬋本來就是隨口開玩笑，見這大哥真的開始消耗腦細胞, 趕轉移話題, 跟他嘮家常。

江高升這才有點笑意, 放松下來，大口吃了幾個餛飩, 慨似的低聲說：“過去吃不飽飯, 了會, 只為被人欺侮, 大道理一概不懂，上頭大哥讓干什麼就干什麼。也是上輩子積德, 這條命稀里糊涂還在。如今才明白過來, 這人哪，得先吃飽穿暖, 才能有心思琢磨別的。”

反弧超長的大哥也能說出這麼通的道理。林玉嬋有點驚訝。

江高升笑道：“白羽扇姑娘，這道理不是你想出來的麼？敏都跟我們說啦, ‘反清復明’難，‘為百姓謀福利’稍微容易些兒。咱們洪順堂的人比較懶，優先做后面那一件，不算辱沒祖師爺。”

林玉嬋更是詫異：“他說的？……”

不僅把的那些照本宣科的思想飾了一下，改造大清人民都能接的說辭，而且還不忘提一下原始出……

真是良心。

讓人吃飽穿暖，多麼簡單又可而不可即的任務。就算時間前進兩個世紀，依然有人為這四個字而努力。

但就算是如今，哪怕能多實現一個人的溫飽，也是滿滿的就。

茶館小窗遠碼頭。一群兔子似的小帆船停在水面，沐浴著。

忽然，巨大的影襲來，覆蓋在小船頭頂。娜神氣現，拋錨泊定，補充煤炭食水。

由于軍正在封鎖南京，前方的長江水道駐滿了戰船，民船通過需要申請格外許可，且政策一日一變。蘇敏一早就去辦理這事，就算順利，也要至在鎮江耽上一整日。

不客人在鎮江下船，據空出的位置，再重新開張售票，坐滿才走，也需要時間。

反正這年頭長途旅行也沒什麼準確的時刻表。乘客們都很佛系。只要別延遲十天半月，就都能接。

林玉嬋看到相鄰幾桌，都是剛下船的頭等艙客人，點了各餛飩，吃得慢慢悠悠。

其中有一位，貌似就是那個怡和洋行的買辦唐廷樞。這名字林玉嬋耳，跟鄭觀應一樣，也是個晚清商界大人，實業興邦的骨干力量。

不過他現在的份，也只是個有錢有勢的買辦罷了。

林玉嬋尋思，要不要去搭個話呢……

算了。連人家的業務范圍還沒搞清楚呢。

唐廷樞一富貴，卻是個近視眼，瞅著自己的餛飩相了半天面，才看出里面到底是菜是，小心送到里，皺了眉，想必不太合口味。

他的兩個隨從坐在旁邊吃，忽然先后捂肚皮。

“哎唷……肚痛……老爺對不住，小的要去茅廁……”

兩人丟下筷子，各自捂著肚子跑出門。

唐廷樞然變。

“店家，你這餛飩怎麼做的？我嘗這的味道就不對，是不是放壞了？”

掌柜的見是買辦，不敢怠慢，趕來賠罪，先請個安。

“小人廚房里的菜都是新鮮置辦，老爺可以去檢查。再說了這滿堂的客人，可沒有別人吃壞肚子啊。求老爺千萬別聲張，小店還要做生意吶。”

說著朝大廳里團團一指，臉懇求之，請眾食客幫自己說個話。

但大家哪敢得罪買辦。鎮江剛剛開埠，都指著靠外貿洋行吃飯呢。

于是都裝沒聽見，都跟碗里的餛飩卿卿我我，親無間。

唐廷樞沉下臉：“你們老板來！城門口的食肆都這麼無法無天，鎮江是和洋人做生意的地界，以后哪個商人還敢來？你再，我去報了！”

店家更是一連聲哀求：“老爺饒命！”

當地府弱，把洋人當半個主子供著。這要真見，買辦老爺都不用下跪，他這小店別開了。

正僵持，角落一桌里，有人開口。

“我看未必是餛飩的問題。這腸胃炎發作也需一點時間。兩位大哥乘了一日一夜的船，可曾誤食什麼不干凈的東西？”

店家激涕零，朝林玉嬋過去。

唐廷樞也朝一看。他近視眼看不清晰，只看到一個翩翩年，灰長衫，茄馬褂，對角坐著個穿義興號服的船副，衫都眼，都是跟自己同行了一日一夜的。

既是蘇敏手下，那唐廷樞也就給個商業面子，問自己那上吐下瀉的隨從：“你們吃東西了？”

兩個隨從幾乎是爬著回來。其中一個著汗，臉虛白，道：“沒有……都是咱們自己帶的東西……只燒了茶……”

林玉嬋想了想，又隔空說道：“我看今早船上的二等艙燒水灶十分擁，排了長隊。兩位大哥，你們那水燒開了麼？”

隨從雙雙一愣，捂著肚子搖搖頭。

“后面人催太了……”

林玉嬋搖搖頭：“那就是你們不小心了。船上儲水本來就不新鮮，又不燒開，能不鬧肚子麼？”

在古代社會生活就是這麼步步驚心。林玉嬋自己作為空降小兵，飲食上都不敢掉以輕心，再再，都得把水燒開三分鐘以上。這倆隨從跟著買辦老爺吃香喝辣，想必自己平日也有下人伺候。難得出一趟遠門，這自理能力就跟不上了。

唐廷樞自己住頭等艙，吃喝有船上茶房照料。聽了林玉嬋的話，沉片刻，也覺得有道理。

他雖然有錢有勢，但也是圓做人的格，絕不平白當惡人。

于是瞪一眼店小二，給個臺階：“還不快去買點止瀉藥！”

那店小二差點給他跪下，飛奔出去。

唐廷樞朝林玉嬋這一桌拱拱手，笑道：“讓兩位見笑了。敏調`教出的人，果然好細心。”

又訓自己隨從：“以后注意點！……算了算了，那邊歇著吧。”

林玉嬋：“……”

敏后面接的那個詞是啥？

愣好半天，才意識到：唐大買辦近視眼，直到現在還把當船上員工……

算了，不澄清。若他發現自己是兒，還是個行商的，那態度不定怎麼變化。

于是也假裝船工，客氣回：“應該的應該的。以后船上有事，別怕麻煩我等。”

大家隔空寒暄兩句，各自吃餛飩。

吃到一半，店老板悄悄湊過來，說了一堆客氣話，給免了單。

這要真被誤會食品安全問題，得罪了洋人買辦，沖著鎮江港這治理水平，餛飩店必定被府和租界方面混合雙打，別想開下去了。

林玉嬋心大好。一句話的事兒，幫了別人好大忙。

當然也靠著蘇敏的面子。

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鎮江老城也不大。薄薄一層晨曦，包裹著靜謐的明代古樓。

和咫尺之外的租界完全是兩個世界。

江高升以前行船也來過此，一五一十給指：“那是西津渡，那一片都是船塢。那些新碼頭是洋人建的，都是洋行獨占。咱們義興的碼頭在這里，暫時還是跟別人共用……唔，這一片都是貨運倉庫，你看到門口的號牌沒？三號——那是咱們義興獨家租用的……”

一口一句“咱們義興”，說得林玉嬋眉開眼笑：“蘇老板土豪呀！”

說話間，忽然旁邊涌來一群人。怡和買辦唐廷樞走在前頭，幾個當地吏牙人畢恭畢敬地跟在后頭。

“這一片是倉庫？”唐廷樞瞇著近視眼，分辨著水邊各樣建筑，“五號六號還空著？都給我定下來。那邊的貨棧碼頭，要兩個能泊大船的……對，現銀買斷，掛上英國旗，不許閑雜華商再。加上剛才楊家門大街一條街的屋子，以后是怡和的鎮江對華辦事和旅舍……對對，趕整修置家，按最高檔的來……哦，還有那個京口錢莊，跟他們老板談妥沒有？我溢價三收購！——對，以后鎮江錢業主要是外資銀行，這樣方便規范管理……”

唐廷樞宛如一陣龍卷風，頃刻間大手筆定下至五萬兩銀子的地產商業，把旁邊幾個小小商樂得合不攏，走路恨不得飄起來。

林玉嬋著唐廷樞的背影。他走過的每一個腳印，似乎都閃著銀子。

默默把“蘇老板真土豪”的慨吃了回去。

人外有人，天外有天。有英資大洋行屈尊投資，鎮江明年的GDP至翻一倍。

同時，到明年此時，鎮江本土華人工商金融業，至得死一半。

唐廷樞忽然又看上一個當地棉花商號，于是撇開一群牙人，進去跟那老板談了幾句，提出收購意向。

那鎮江老板笑逐開，講了幾次價，這就把自己的棉花生意打包賣給英國人，打算回家置地養老。

唐廷樞出來的時候，手上又多了一摞合約文書。他隨手往旁邊一手——

忘了。兩個隨從還留在餛飩店里上吐下瀉呢。

只好收回手，文書夾回自己胳膊下。

有錢人習慣了邊有跟班，也習慣了自己兩手空空。今日沒隨從，還真有點別扭。

旁邊一個牙人伶俐，連忙雙手去接：“小的給您拿著。”

唐廷樞謝了，將文書遞給牙人，又說：“方才買綢緞莊的合約我再看一眼。”

牙人忙答應，手忙腳在一摞文件里翻找。不防手一抖，文件撒一地，隨風飄上天。

牙人慌道：“小人該死，對不住……”

還好周圍人，趕拾回來，幾張合約上沾了泥。

唐廷樞于是微有不快。但人家也是友幫忙，并非他自家隨從，不好說什麼。

他忽覺口，客氣問邊人：“我那個栓了繩的茶壺呢？里面泡著尖的。”

幾個人都是一怔，“您沒有帶水壺啊——走，小人帶您去找個茶樓，慢慢喝！還可以聽個曲兒。京城剛來了一位‘小韓娥’，轟全鎮江……”

唐廷樞趕謝絕：“我還要去租界總號里辦點事，諸位若無事，就請留步吧。”

當地人對招商引資充滿熱。但這熱并不太對他胃口。

忽然，邊一個清脆的聲音。

“唐先生，茶壺在這里。您方才隨手放在棉花行柜臺上了。”

唐廷樞微微一驚，只見一個亭亭玉立的清秀“年”，手持他的便攜茶壺，友好地微笑。

穿著窄窄的淺灰長衫，罩著茄鑲邊馬褂，一雙黑小快靴。

唐廷樞雖然近視，記卻佳，立刻認出了眼前這堆塊。

這不是蘇敏的人嗎？“調`教得很好”的那位？

于是接過茶壺，笑著道謝：“小兄弟，你怎麼也在這里呀？”

林玉嬋：“……”

總不能說我在想辦法混進租界……

唐廷樞沒聽到答復，又開玩笑：“我知曉了，敏派你來相地段吧？唔好意思，這里三條街已被我定下來了，你來晚一步，哈哈哈……”

林玉嬋忽然心中一。

朝唐廷樞一拱手，咳嗽一聲低嗓門，不顧旁邊江高升連使眼，笑道：“我們東家聽說您的隨從生病了，冇人拎東西，特派我來聽候使喚。小的姓林，您我小林就行。”