一片混中, 蘇敏撥開人群，高聲道：“大家都別慌！無妨！靠港手續上出了點問題，安慶碼頭以為我們是外國船, 因此命令江中停靠, 會派巡船接人進城！”

船工們訓練有素, 在最初的驚慌過后，分頭立在船舷甲板, 擋住梯`子、繩索、和關鍵出口, 拉住那些往舵室里跑的乘客。

蘇敏：“諸位稍安勿躁，看好自己行李！”

這最后一句話總算起了點作用。乘客們趕原地立正, 抱好自己盤纏包裹, 生怕有人趁東西。

“船壞了”的謠言終于慢慢熄火。

船行急派出代表，和碼頭方面商議, 派巡船來接乘客。

這也是正常作。雖然有點麻煩。

那些不準停靠開埠港口的外國船, 要上下客時, 一般也都是拋錨江中，再放下梯`子, 讓乘客拎著行李, 下到碼頭的巡船上。

乘客們不免有點怨言, 但眼看到港在即, 大家下船心切，也只能接這個安排。

船工們說著好話, 陪著笑臉, 幫旅客們扛著大包行李，一個個下了舷梯。

機室通風完畢, 蘇敏召集船長船副水手長，扶著欄桿, 看著底下那冒著煙的機組，臉嚴峻。

西洋人的機械也不是百分之百靠譜啊。

當然，是機就會有故障。曾有華商搞來報廢的西洋蒸汽機零件，自以為研究徹，照貓畫虎造了同款，然后野心地開廠，試圖用土制機械降低本，結果弄出炸案，死了幾十口。

相比那些最初代的蒸汽船，娜的能已經算是非常出眾，一路上駕駛驗十分，讓那半途加盟的老船長都贊不絕口。

如今也掉鏈子。

有人試探建議：“等老軌病愈，讓他回來修修看。”

蘇敏還沒發話，其余船工七八舌的懟：“老軌還在醫館里昏著。咱們明天就要出發，若延誤，客票里都是有保險條款的，賠也賠死咱們！”

當然，不至于賠死，但大家這一趟白干，是八九不離十的結局。

門軸一響。林玉嬋撥開“閑人免”的牌子，慌慌張張跑進來。

“出問題了？”

連著航行幾日，就連反弧繞地球一圈的江高升也能看出來，這“三等艙普通乘客”在老大心中的地位。

大伙紛紛讓道。

蘇敏點點頭。

“乘客暫時安住了。”他語氣還算輕松，“沒散架沒炸膛，修一修就好。”

其余船工面凝重，看到自家老板臨危不，也稍微定了心，問：“老軌還都在城里搶救，憑咱們這些管下手，能修麼？”

蘇敏取下掛在墻上的英德雙語作手冊，微笑著招呼：“阿妹，過來，一起進步一下。”

林玉嬋窘迫。偏偏他這話說得冠冕堂皇，又紅又專，除了，沒人聽出弦外之音。

其余人立刻起哄架秧子，紛紛佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”

林玉嬋苦著臉，接過手冊。

超綱了小白同志！

這作手冊里量未譯出的部分，對來說如同天書。本來只為打發時間，誰知現在他就來查作業。

不過這手冊里，大部分容還是能勉強跟上的。大大方方拉個凳子，跟眾船工湊一堆，開始一步步排查。

……

晚飯時分，開始有乘客抱怨。

天氣寒涼，以往憑著蒸汽鍋爐的余熱，可以讓船上客人稍有暖意。

今日鍋爐全歇，艙冰冰冷，金屬板傳遞著長江水的寒氣。

屋偏逢連夜雨。史斯不知從哪冒出來，帶著幾個頭等艙的洋人華人，沖到舵室門口鬧事。

“我們都聽說船壞了！死人了！延誤了！要索賠！這是保險條款里白紙黑字寫的，要十倍船票價格索賠！”

尋常船工勸不住。蘇敏親自出去擺平，介紹了自己的份。

他心平氣和問：“你們親眼看到船壞了？”

史斯一怔，沒想到這個一直跟他暗地里不對付的中國年輕人居然是義興老板。但此時他意在索賠，也就不跟蘇敏算舊賬。

史斯跟邊幾個洋人同胞使個眼，冷冷道：“船沒壞，為什麼停在江心？為什麼鍋爐熄火？哼，我們又不是那愚蠢的中國人，我們都懂科學，你們別想隨便糊弄！誰知道你們從哪搞來的破船，既然拿人命當兒戲，就別怪我們付諸法律手段！等我們上岸就找領事館！你們不賠錢別想罷休！”

蘇敏眼角閃著冷。管他的娜“破船”？

他微微一笑：“幾位稍安勿躁。就算要找領事館，也得等航到漢口再說。船日常檢修是正常作，明日照常起錨航行。諸位有什麼要上岸購買的飲食雜，趕快吩咐茶房去買。晚了城里就宵了。”

眾人見他通達理，說話頭頭是道，也有點拿不準，遲疑著點點頭。

“明天一定會按時啟航？”

蘇敏滴水不地答：“除非遇到方阻礙。那樣我們也沒辦法。”

乘客們購票的時候都已經簽了協議，只有船工失誤導致的延誤才可賠付。如果是大清朝廷效率低下導致的延誤，那就只能自認倒霉。

這些風險，乘客們也都有心理準備。都是頭等艙的面客人，只是被史斯拉來湊熱鬧，也不好吵得臉紅脖子。于是說了幾句客氣話，也都先后回艙。

蘇敏收起笑容，口干舌燥。

安完二三等艙，又要安頭等艙。他一張巧不夠用的。

一時間賭氣想，下次不搞客運了。起碼貨不會跟風落井下石。

但話說回來，也就因為他是華人船運，乘客們才敢嘩然抱怨，跟他出言不遜。要是換了外國船公司，乘客們自然會小心謹慎，就算遭到各種不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。

誰讓中國人好欺負呢。

蘇敏不氣餒。他大概天生就是收拾爛攤子的命。

剛要回到機室，忽然又有船工截住他。

“老大……船工宿舍里那些半路上船的婦孺，好像要起來了，說什麼妖怪作祟……好多孩子都哭……萬一那哭聲傳到上面，咱們不好解釋啊！你快去看看……”

蘇敏驀地頭大，嚴厲問：“不是讓洪春魁管著們嗎？”

還妖怪作祟。這些太平軍迷信這樣，是怎麼在連年征戰中活下來的？

船工也扶額：“春魁兄弟自己都嚇趴了，我們正安呢。”

蘇敏：“……”

洪春魁也白長那麼大塊頭，脖子以上純屬擺設。當初就該多揍他幾拳，把他腦子里的水控控。

算了，哄小孩去。

……

心俱疲半小時，按下葫蘆浮起瓢，總算把整艘船安下來。

淡淡的夜幕籠罩長江，映出點點星。

機室里氣氛凝重。

地上攤著大大小小的修理工，幾道鐵門大敞，出麻麻的管道和組件，那是蒸汽引擎的管和五臟六腑。

大伙你看看我，我看看你，神一個賽一個沮喪。

“常見故障都排除過了。老大，兄弟們都盡力了。”

本來都不是專業人才，有的人大字都不識兩三個，就算對蒸汽引擎的運作略知皮，但也都所知有限，沒有系統地學習過。

所謂業有專攻。西方社會擁抱資本主義經濟法則，更是強調分工和專業。

蒸汽船的構造復雜，隔幾年就更新換代。就算是機長“老軌”，也不能拍脯說通曉其全部奧。

今天大家抱著本剛譯好的作手冊臨時抱佛腳，憑著樸素的常識和直覺索，找不出任何明顯的破綻。

不人通過維修通道，爬進狹窄的管道間，衫上滿是油污，一張臉蹭得花花綠綠宛如竇爾敦，一臉無奈地癱著氣。

“多謝大家。”蘇敏點點頭，把方才的焦躁回心底，聲線沉穩，說：“還有一夜的時間，誰都別慌。最壞也不過多滯留幾日。賠償什麼的，咱們也不是泥人兒，那些洋人想從咱們手里摳錢，也讓他們掉層皮。”

眾人都知自家老板有手段，聽到他有竹的話，再次定心。

蘇敏打量一下黑漆漆的機，彎腰從箱子里拿出油布罩。

自己上唄。

在大清國做生意，誰還不是個全才。

他剛要穿，忽然作停滯，四掃一眼。

“林姑娘呢？回艙了？”

大家忽然都啞了，互相看看，最后選出個代表，低聲下氣道：“兄弟們沒用，怕是到明天也修不好這船。林姑娘著急，讓我們安排舢板，去安慶城了。”

蘇敏一下子又頭大：“一個姑娘去做什麼……”

眾人連忙說完后半段：“了兩個兄弟護送，絕對沒閃失，你放心。可能去醫館查看老軌傷勢了吧。讓我們留話，請你在船上主持大局，去想想辦法。要是沒轍，午夜之前一定回來。”

“姑娘喝茶，別嫌棄，咱們這兒沒什麼好茶，潤潤嗓子。”

安慶義興茶棧的鋪面里，值班伙計客客氣氣地端出茶壺茶杯，放在桌上，打量這個突然出現的漂亮小姑娘。

安慶義興茶棧，幾十年前是天地會湖廣分舵一鮮前哨。近幾年鄰城接連開埠，茶棧平白失去不商機，以致經營不善，會務荒廢，瀕臨倒閉；好彩年初遇到財神爺，兩廣金蘭鶴乘著蒸汽船前來視察，注資八百兩銀子，讓這個茶棧起死回生。

茶棧今日已經打烊，這姑娘卻突然找來，順著沙土街道一路跑，跑得風塵滿面。后跟著兩個水手打扮的大漢，腳倒騰飛快，竟險些追不上。

然后門，開口就是天地會暗號。茶棧伙計猶豫了一下，開門迎了進來。

林玉嬋勻了氣，跟茶棧伙計寒暄兩句，直載了當問：“請問安慶城，有個什麼軍械所之類的去嗎？”

一邊說，一邊打量茶棧部。

寥寥幾架樣茶，不多，卻擺得賞心悅目，標簽上細致地標出了品種、產地等基本信息。

看來這店里的伙計不僅細心，而且閑。

那伙計聽了的問話，一怔，拍說道：“姑娘說的是安慶軍械所吧？前年兩江總督駐扎在咱們城里，招攬了許多幕僚幫辦，聚集一，實驗那些新式軍，從洋人那買許多東西……”

林玉嬋喜道：“對對，就是那里！”

容閎的記憶還是準的嘛。

當初容閎逃牢獄之災，回到上海，向一眾博雅伙計敘述自己的死里逃生經歷時，就曾提到，自己是在曾國督帥行署中，某個“軍械所”謁見的曾國藩。

在哪，容閎不知道；但后來蘇敏得到安慶義興茶棧的報，確定容閎是被帶去了安慶。當時曾國藩確實在安慶駐扎。

曾國藩手下網羅了諸多幕僚，包括許多容閎的西學友人，都先后聚集在安慶，為新生的洋務運出謀劃策。

當時林玉嬋只是慨，多個朋友多條路。容閎若不是恰好有朋友在曾國藩做事，他也不會被推薦給曾國藩，不會有后來的際遇。

至于容閎提到的什麼“軍械所”，當時沒多留意，記得并不太清晰。

所以今日下了安慶碼頭，先直奔義興茶棧，問個清楚。

茶棧伙計三言兩語，向林玉嬋告知了安慶軍械所的所在。

“城西門倒獅街馬王坡，那個彩畫大宅院，以前是太平軍的英王府，如今就是軍械所——姑娘小心，那里頭怪人怪事多，常有炸聲，你慢著些走！”

一刻鐘之后，林玉嬋站在彩畫大宅院門口。

后呼哧呼哧有人氣，義興的兩位船工大哥剛剛追上，生無可地結：“林姑、姑娘，我們已經十年沒造反了，力生疏，你諒著點兒……”