林玉嬋想了想, 微微一笑，不經意地將蘇敏的手寫便條往前推一寸，問：“莫不是兩位嫌錢？”

討價還價是次要, 弦外之音是, 有金蘭鶴背書, 你們還不信我？

兩位大叔互相看看，尷尬笑笑。

蘇老板的筆跡他們認得。可焉知是不是以人, 把那個廣東大舵主也忽悠了？

哪天舵主反應過來, 大呼上當，遭殃的還不是他們這些小嘍啰？

——這個可能雖然不高, 但也要防啊。

“要麼, ”劉大膽建議，“姑娘還是把舵主他老人家請來, 讓他親自表個態？或者, 姑娘有沒有擔保人, 洪順堂里其他兄弟，你的父兄親戚, 或是……或是別的什麼人。畢竟轉讓茶棧不是小事, 不是我等輕看你, 一個姑娘家不好單獨做主的。萬一日后有糾紛, 我們也麻煩不是？……”

兩人已經適應了退休養老生活，作慢吞吞, 說話慢吞吞, 喝茶倒水都慢吞吞，讓林玉嬋十分不適應。

心累。

不過, 這種近乎悠閑的慢生活，才是中國千年農耕社會的常態。林玉嬋在上海待久了, 幾乎忘記，那商機涌、節奏鮮明、人人跑步賺錢的東方大都市，其實在大清國土上屬于怪胎中的怪胎。

當然，安慶義興茶棧也不是唯一的選擇。等船繼續溯游而上，九江、漢口，必定也有不茶中轉貨棧。雖然不姓義興，但應該也能找到不優秀可靠的。

林玉嬋想好退路，心態穩了下來，微微一笑，笑出一臉人畜無害。

“上海像我這樣的商很多啦，個個都要一堆人擔保，生意沒法做了。”半真半假地笑道，“不過呢，兩位謹慎些也是應該的，不如這樣……”

話說一半，突然門口有人大：“林姑娘！哎，林姑娘儂怎麼在這呀！”

茶棧敞著門做生意，劉大膽以為有客上門，慌忙告罪出去迎。

誰知那個門口那個年輕的“客人”完全無視他，只是反復：“林姑娘林姑娘，借一步說話！”

林玉嬋回頭一看，徐建寅靦靦腆腆的朝招手。

理工學神可不能怠慢。飛快地瞥一眼桌上懷表，快步出去見禮。

“船完全好啦，馬上就能啟航！”輕快地說，“多謝你……”

“林姑娘，”徐建寅撓著后腦勺，臉微微紅，十分的不好意思，“還好找到你。那個……那個……地球儀……”

又是地球儀。林玉嬋微微臉熱，不由分說道：“送你的，不包售后哈。”

“……家父把我說了一頓，說我勿要拿人那麼貴重的東西呀，非要我找到你付錢，要麼就還你……林姑娘，我這人不懂什麼人世故，也不會做戲，昨天大概讓你很為難，總之，這里是銀票……”

林玉嬋哭笑不得，連忙后退兩步，躲開了他塞銀票的手。

“徐公子，”正道，“你貴庚啊？怎麼還事事聽你爹的話呀？”

徐建寅猶如挨了當頭一棒，臉立刻紅。

“我、我……”

林玉嬋估算著時間，有點焦躁。但又不好對徐建寅顯得不耐煩。

“好啦，收個禮而已。又不是做虧心事。一百銀元的東西，也不是什麼巨款，上海隨便就能買到，你不要有太大負擔……”

徐建寅愣愣地聽著說“一百銀元不是什麼巨款”，微乎其微地嗚咽了一下，發出貧窮的聲音。

“儂在上海做生意，鈔票那麼好賺的嗎……”

林玉嬋失笑：“那倒沒有，不過……”

忽然余一瞥。劉大膽和李鐵臂，兩位兢兢業業的義興老頑固，眼睛瞪得銅鈴大，顯然也被那句豪氣的“一百銀元不算巨款”給震住了。

林玉嬋心里微微一。

干脆裝到底，跟徐建寅再客氣幾句，笑道：“不是地球儀，往后你們需要什麼實驗，可以找我代購，我絕不會像你們找的中間人那樣，黑心吞你們錢！這是我商鋪地址，寫信、托人帶口信都行。不是我夸口，在上海打拼兩年，我也是有一點門路噠！……”

徐建寅驚喜集，舌頭打結，捋了半天，才說出一句：“謝謝儂！”

……

好容易把學神大佬送走，林玉嬋匆匆回到義興茶棧。

被徐建寅這麼一打岔，懷表已指到九點零九分。

輕輕搖頭，扣上懷表蓋，收進自己懷里。

“我要走了。兩位大叔，咱們買賣不仁義在，以后也許還有合作的機會。我……”

忽然話音停止。李鐵臂大叔舉著一雙鐵臂，拿起方才的合約草稿，正在細細研讀。

劉大膽輕聲問：“姑娘，方才你說，簽約獎金是多來著？”

林玉嬋驟然一個激靈。仿佛當頭一瓢暴雨，澆得頭腦沁涼。

“對了，”問，“方才那位年機匠，是……”

“我們認得！”劉大膽笑道，“軍械所里，朝廷請來的匠人子弟，專門造槍炮的，很厲害！平時也在小飯館里到過，很懂禮貌的后生，懂很多哩！還幫我修過門鎖呢！”

林玉嬋聽著聽著，笑容綻開，激得指尖發熱。

因著是子，兩人始終不敢全信的話。

而就在方才，一個“懂很多的后生”，跟聊鈔票，聊生意，聊上海；無意間，做了最可靠的擔保人。

盡管這后生年輕、靦腆、人世故不靈通，事事聽父親的話……

可他是男的呀！

連帶著林玉嬋的信譽度直線飆升。劉大膽和李鐵臂終于相信，此前吹噓的什麼博雅公司的業務規模，竟然真的沒水分。

林玉嬋苦笑，在合約上按了自己的手印。

就……也有趣。

世間百態嘛。

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早晨九點五十五，嬋娟號長聲鳴笛，整裝待發。

船舷下面梯搖晃。一個長衫姑娘連滾帶爬地跳上甲板，引起小范圍的圍觀。

船副江高升鼓著腮幫子吹哨，一聲尖銳，表示人齊了。

蘇敏一把將拽艙里，眉宇間有點責備的意思。

“怎麼耽擱這麼久。剝削我的人上癮了？嗯？”

說著，不由分說親一下，見還沒勻氣，又大慈大悲的放開。

林玉嬋輕輕咬牙。這人真是愈發放肆，居然隨時隨地……

板起臉，問：“蘇老板，兩湖地區義興商鋪的接頭暗號是什麼來著？我記得特別拗口……”

“洪氣一枝通達五湖四海，家源……家源萬派……發百子千孫？”蘇敏慢慢皺眉，“大概就是那麼幾個字吧，其實你說快一點，含糊一點，沒人會刁難你啦。”

天地會大舵主自拆墻角，主提供作弊訣，說完也有點不好意思，又補充：“有機會我讓人改短點……”

“改什麼，想好了嗎？”

蘇敏搖頭，食指撓撓下。

“白羽扇姑娘有何建議？但說無妨。”

林玉嬋推開他的手，深呼吸，正道：

“婦能頂半邊天！”

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“為什麼？為什麼船會準時出發？不是壞了嗎？不是蒸汽機最關鍵的部分壞了嗎？”

砰的一聲，暗的走廊角落里，史斯氣急敗壞，掄起手杖，敲擊在黑人的后背上。

圣誕抱頭蹲下，一聲不吭。

遠，一個影倏地閃過。史斯厲聲喝問：“誰？”

船工飛快溜走，稟報蘇敏。

“……聽不懂他們講的什麼，但是那個洋人很生氣，一直在打他的奴……”

蘇敏面凝重，轉，看著躺在床鋪上的機長“老軌”。

“您再細說一下當時的況。”

經過一夜的救治，老軌傷穩定，已經從安慶醫館送回了船上，料得再休養幾日，便可恢復正常。

老軌后腦勺上的蓬蓬辮子，一臉歉意。

“當時我聽得機里有異響，待要去查看，走得太急，被什麼東西絆倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什麼金屬部件吧……唉，人老了，不中用了，實在對不住東家……”

老軌磕得不輕，翻來覆去就這麼幾句話。

蘇敏眉頭微蹙，起去甲板吹風。

這一趟他跟船，本來打算安安心心當個乘客，行船之事放手給屬下，自己查補缺而已。

卻沒料到，一路過關斬將，本沒機會讓他安心放一天假。幾十個太平軍余孽還藏在船工宿舍里，頭等艙又有個鬼佬乘客不斷作妖，在船上鬧事，下船也鬧事，還差點把他的船弄得報廢。

只可惜，由于史斯是洋人，還真不能輕舉妄。

如果份置換，一個華人乘客在外國船上搞小作——即使只是微有嫌疑——船運方也可以直接把人綁起來，移當地府審訊。府多半還得向洋人道歉，說讓不法之徒混上了外國船，給中國人丟臉，給洋老爺添麻煩了，云云。

可是，就算他把史斯捆起來，能送到哪？

洋人有治外法權，不管沿途哪里的衙門，本不敢接他的案子。

最近的國領事館在漢口。可史斯這些小作——在船上欺負中國人，在金山寺試圖買珍貴古籍——都不是什麼違法的罪狀。冒然去領事館冤，只能把自己送上去讓人笑話。

至于往蒸汽機里丟銅錢的事，就算跟史斯有關，也不是他親自手，更沒法定罪。

他正沉，忽然袖子被人拉一拉。

兩岸沃野連綿，遠方丘陵起伏。邊，明眸皓齒的小姑娘朝他微笑。

拿投機棉花賺來的貨款，一舉買下安慶義興茶棧，想必心得意非凡，眼下容煥發，每一頭發上都飄著“自信”兩個字。

“要對付史斯不難。”林玉嬋輕聲建言獻策，“你看。”

拉著他，轉過兩道走廊。在連接頭等艙的樓梯間里，一個黝黑的人影蜷著雙，蹲坐在角落里。

黑奴“圣誕”捧著一塊干的剩面包，嘎吱嘎吱咬得迷。

不論中國人還是洋人，迫人的臉都世界通用。當慣了主子，就拿奴才不當人。

林玉嬋觀察了好幾天。這史斯就是個洋版黃世仁。別看他冠楚楚，人模狗樣，每天牛排酪洋酒番伺候，圣誕卻只能借著給打掃盤子的機會，吃到一些殘羹剩飯，跟林玉嬋當初做妹仔時的待遇差不多。

以這人的塊頭來看，每天也就能吃五六分飽。林玉嬋不止一次發現，從別的頭等艙垃圾桶里東西吃。

而且史斯對十分苛刻，稍有不從，非打即罵。

中國的主子對奴仆，當然也有這樣惡劣的，但好歹大家同同種，都是黃皮黑頭發。也知道兔子急了會咬人，伺候的人急了，暗中算計主子也有先例，因此大多數人都留著余地，至表面上維持一個主仆和諧的形象。

而史斯不一樣。在他看來，自己是高貴的歐裔白人，而圣誕是丑陋低等的非洲黑人。學界有大把的研究，論證這些黑人如何愚蠢、懶惰、毫無道德，實乃進化不完全之種，比白人落后幾萬年，不能算作科學意義上的“智人”。

于是，許多白人奴隸主對自己的黑奴，使喚待起來，毫無心理力。

在嚴酷的迫下，很多世代為奴的黑人也接了這個現實，認為自己天生低下，只配為白人主子服務。

但，既然是人，就也有基本的喜怒哀樂。圣誕雖然起了個好名字，可這一輩子大概從沒會過節日的富足——服鞋子勉強保暖，天天吃剩飯餿面包，不就被手杖鞭打，林玉嬋不信心里沒怨氣。