次日一早，艷高照，是冬日久違的晴朗天氣，謝南嘉打點好院里的事，帶著全院的期，去了清楓院。

　自打四姨娘住進了清楓院，因著侯爺的偏寵，這原本偏僻破落的院子不僅重新煥發了生機，甚至比先前更舒適華麗。

　謝南嘉如今是四姨娘最信賴的人，什麼時候來都不需要通傳，婆子開了門，由著自個去上房。

　冬日里沒什麼消遣，四姨娘和青紅圍坐在籠著竹篾罩的炭火盆前剪窗花，見謝南嘉進來，笑著招呼道：“你自個進來吧，我手上忙著呢，就不迎你了。”

　“不敢勞姨娘大駕。”謝南嘉笑盈盈走進來，制止了要起來給讓座的青紅，自己搬了張繡凳過來，挨著火盆坐下，拿了張四姨娘剪好的窗花來看，夸道，“這梅花剪得栩栩如生，姨娘好巧的手。”

　“長日無聊，打發時間罷了。”四姨娘扶著腰轉了轉脖子，“眼看快過年了，我先練練手，到時候剪幾張好的起來，你要不要，我多剪些送你幾張。”

　“那敢好，有勞姨娘了。”謝南嘉順著的話說道，“來而不往非.禮也，我也送姨娘一份禮吧！”

　“什麼禮？”四姨娘來了興致。

　謝南嘉沒直接說，含蓄道：“我今兒個來，是奉了四小姐之命來給姨娘問安的。”

　四姨娘拿剪子的手一抖，窗花便剪殘了，但渾不在意，眨著眼聲道：“四小姐你來的？”

　“嗯。”謝南嘉微笑頷首，“長日無聊，姨娘也想有個人說說話不是嗎？”

　“是是是……”四姨娘連聲應道，一時有些不知所措起來，“那什麼，我，我該怎麼做？”

　“瞧把姨娘高興的。”青紅說道，自個也跟著高興，“謝天謝地，我們姨娘總算是有個念想了。”

　四姨娘把手里的東西放進針線笸籮，激地站起在屋里來回走了好幾圈，眼角都.潤了。

　跟著侯爺也有十幾年了，得的恩寵是所有姨娘里面最多的，可眼瞅著別的姨娘先后都有了孩子，唯獨的肚子始終沒有一點靜。

　起初還仗著自己年輕，以為早晚會有的，可一年又一年，年華漸漸流逝，送子娘娘卻始終沒有眷顧。

　在這深宅大院，沒有孩子的姨娘就像無的浮萍，年輕時還能靠著姿過幾天風日子，一旦人老珠黃，風燭殘年，除了凄凄慘慘地死去，再沒有別的指。

　因此，四姨娘平時里張揚跋扈，得意的時候連夫人都不放在眼里，實則卻是幾個姨娘中最彷徨最焦慮的，做夢都想要個孩子。

　自從謝南嘉有意無意在面前提起過四小姐之后，便分外上心，不僅時不時找機會接近四小姐表達關懷，還聽從謝南嘉的建議，主去老太太那里搏好，就盼著這事能，好讓自己晚年有個依靠。

　功夫不負有心人，經過這麼久的努力，如今終于守得云開見月明，怎不喜極而泣。

　“快告訴我，我現在該做些什麼？”四姨娘終于停止了轉圈，眼里流出般的神采。

　謝南嘉道：“姨娘不需要做什麼，晚上去找侯爺，請侯爺和夫人待一聲，剩下要走的程序夫人自然會持的。”

　四姨娘聞言笑得眼睛都沒了：“還要勞夫人為我們持，那多不好意思。”

　謝南嘉也笑了：“當家主母，可不就是要著全家人的心嘛！”

　“對對對，你說的在理。”四姨娘連連點頭。

　反正只要是能讓夫人慪氣窩火，就高興。

　謝南嘉把消息傳到，又叮囑了一些細節上的事，便起告辭了。

　四姨娘親自把送到門外，說不完的激之。

　等謝南嘉走后，四姨娘回了屋，對青紅說午飯時燙些好酒，要自個先慶祝慶祝。

　青紅應了，轉著眼珠想了想，遲疑地對四姨娘道：“姨娘，這個節骨眼上，四小姐突然松了口，該不會是想讓你在周大公子的事上代為周旋吧？”

　四姨娘愣了下，斜睨了一眼：“那又怎樣，你覺得我應該拒絕？”

　“姨娘誤會了。”青紅忙道，“奴婢是怕姨娘一腔真心錯付。”

　“沒什麼錯不錯付的。”四姨娘無所謂道，“需要一個娘親，我需要一個孩子，說白了就是互惠互利，真心或假意都在其次，況且，人心是長的，只要好好捂著，總有捂熱的一天。”

　原來如此，怪不得人都說能在大宅門里活下來的，沒一個傻子。青紅心里想著，福笑道：“姨娘真是個通的人，那奴婢就提前恭喜姨娘心想事了！”

　……

　當晚，四姨娘打扮得花枝招展去了前院，要找定遠侯說認兒的事。

　可惜興沖沖而去，卻被守衛攔在外面，說沒有侯爺的允許不得。

　四姨娘說自己有急事要見侯爺，讓守衛代為通傳，守衛卻說除非侯爺點名要見姨娘，否則姨娘們不得以任何理由攪擾侯爺。

　這規矩確實是侯爺親自定下的，四姨娘再氣也沒辦法，正急得跳腳，畫樓端著宵夜來了。

　守衛見過來，連問都沒問一聲，直接就把門打開了。

　四姨娘不醋意翻涌，暗罵守衛是捧高踩低的哈狗。

　畫樓目不斜視地打邊走過，一腳進門里，突然回頭對守衛道：“我做飯傷了手，讓四姨娘進來替我服侍侯爺用餐吧！”

　“……”四姨娘本能地想拒絕，轉念一想忙閉了。

　守衛遲疑了一下，沒有馬上同意。

　畫樓木著臉又道：“我會和侯爺說的，你不用擔心。”

　守衛就沒再說什麼，閃讓四姨娘進去了。

　四姨娘帶著幾分憋屈跟在畫樓后面，等到走遠了些，才悻悻道：“你為什麼要幫我？”

　畫樓木然道：“是袖兒讓我幫的。”

　“……”四姨娘恍然大悟，怪不得畫樓這木頭般的人兒突然要對出援手，鬧半天還是袖兒在暗中相助。

　不過話說回來，畫樓為什麼要對袖兒言聽計從，們兩個到底是什麼關系？

　袖兒當初突然把給侯爺做宵夜的差事讓給畫樓，是不是早有預謀的？

　畫樓在短短時間就贏得侯爺的寵，有沒有可能也是袖兒教的？

　難怪多次告訴袖兒，讓袖兒提醒畫樓收斂些，畫樓不但沒收斂，反倒更加變本加厲，迷得侯爺連后院都不進了。

　細細想，侯爺掌控著侯府，畫樓掌控著侯爺，袖兒掌控著畫樓……我的天！四姨娘震驚地捂住，照這麼算的話，整個侯府豈不是都在袖兒的掌控之中了？

　還有四小姐，老太太，甚至二公子，包括我自己，似乎都在不知不覺中被袖兒給收服了，唯一沒被收服的，就是夫人那一派，而那一派的日子從袖兒了府就沒有舒心過……

　天吶！袖兒究竟想要干什麼？

　難道是想讓整個侯府都為的傀儡？

　太可怕了，這太可怕了！

　更可怕的是，自己明明已經覺察出不對勁，還是不得不照著袖兒規劃的方向走，因為袖兒早已查了想要個孩子傍的。

　對，就是這樣，袖兒清楚地掌握著每個人的肋，只要出手，往往就是一擊必中，誰都逃不掉。

　這個丫頭，真的太可怕了！

　“姨娘小心門檻！”畫樓在旁邊提醒了一句。

　四姨娘猛地回過神，才發覺們已經到了侯爺的書房，九安正打著厚厚的簾子請們進去。

　進了屋，四姨娘看到坐在書案后面批閱公文的定遠侯，差點激得熱淚盈眶，覺自己已經八百年沒見過侯爺了。

　“妾見過侯爺，給侯爺請安！”走過去，哽咽著給定遠侯見禮。

　定遠侯一怔，放下手中的筆，著眉心問道：“蔓蘿，你怎麼來了？”

　四姨娘的淚一下子就控制不住了。

　“妾想念侯爺，所以才冒著被侯爺責罰的風險跑來看侯爺。”

　“哦。”定遠侯溫和地笑了下，“上次聽母親說起你，原打算去清楓院看你，后來被公務纏，竟忘了這事，既然你來了，就陪我吃個宵夜吧！”

　四姨娘眼含熱淚道：“妾不敢，妾只要能伺候侯爺用餐，就是莫大的福氣了。”

　“你瞧你，這里又沒旁人，無須拘禮。”定遠侯起繞過書案，親自將扶了起來。

　四姨娘恨不得放聲大哭一場。

　小廝端進來熱水，兩人洗了手，在幾案前相對而坐，畫樓把吃食一一擺上，默不作聲地伺候著，看不出任何緒。

　四姨娘吃了兩口菜，喝了一碗湯，總算明白侯爺為什麼會格外寵畫樓了。

　畫樓的廚藝，比袖兒只好不差，其中還多了些家常的味道。

　而且這丫頭格真的很合侯爺胃口，不聲不響，不驕不躁，不諂也不卑微，和那張臉一樣，憨憨的，卻讓男人舒心。

　“蔓蘿，你來只是為了看我嗎，是不是有別的事？”定遠侯見魂不守舍的，便主開口問道。

　四姨娘猶豫了一下，放下筷子跪坐起來，恭恭敬敬道：“回侯爺，妾確實有事想要和侯爺商量。”

　“你說。”定遠侯抬手示意。

　四姨娘便把自己想要收四小姐做兒的事說了，說完又補充道：“四小姐自個也同意了，上回我去問老太太，老太太也說這樣好，我們兩個都能有個依靠，侯爺覺得呢？”

　定遠侯早先聽老太太提過，因此也不覺得突兀，沉一刻道：“我也覺著好，只要你們都同意，我沒意見。”

　“多謝侯爺全！”四姨娘歡喜地給定遠侯磕了一個頭，“既然侯爺答應了，夫人那邊還要勞煩侯爺打個招呼，我怕我人微言輕，夫人嫌我多事。”

　“嗯。”定遠侯頷首道，“今天太晚了，明天恰好是十五，我去怡心院歇息時，順帶著和夫人說一聲，至于后面怎麼做，你聽夫人的安排就是了。”

　“多謝侯爺，多謝侯爺！”四姨娘終于完完全全放了心，連著給定遠侯磕了幾個頭。

　“行了，再磕發髻都散了。”定遠侯打趣道。

　四姨娘微微紅了臉，出之，眼神幽幽看向定遠侯。

　定遠侯卻沒有給回應，收了笑容道：“你既認了四丫頭做兒，關于郡主府的事，不免要為費些心，我有心管，奈何這事的起因不怎麼彩，云他爹在江洲任職，我為男人，也不好直接去和郡主涉，夫人最近自己的事都理不清，這你也是知道的。”

　四姨娘忙道：“妾明白，只要侯爺認為這門親能結，妾自當全力為四丫頭爭取。”

　定遠侯道：“雖說四丫頭配云是有些高攀，但為人父母都是自私的，從我的心來說，當然是想讓心想事。”

　“侯爺這麼說，妾就明白了。”四姨娘道，“只是這事要想，不能按尋常路子來，侯爺心里要有個譜，免得到時候有人拿這做把柄來你這里告妾的狀。”

　“另辟蹊徑可以，但秦婉如那種絕對不行。”定遠侯正道。

　“這個侯爺放心，咱家的兒，絕不行那齷齪之事。”四姨娘道。

　定遠侯甚是欣：“老太太說你和以往大不相同，今日一見，果然是穩重了許多，很好，很好。”

　四姨娘得了夸獎，心里滋滋的，滿心盼著侯爺能留自己在前院住一晚，不想直到宵夜用完，侯爺也沒提這茬，只得失地告退，和畫樓一起離開了。

　畫樓從始至終都是一個表，多余的話都沒和定遠侯多說一句，四姨娘認為肯定是在擒故縱，因為男人就吃這一套。

　思及此，又暗自檢討自己，是不是話太多了，可想來想去，那些話都是必須要說的，一句都不行。