帥軍在清理戰場的當兒，兩人坐在漳水旁一堆石，研究曹應龍提供的珍貴報。寇仲拾起腳旁一枝折斷的長箭，把玩著道：曹應龍說的該是真話。否則就是杜撰大吹法螺的天才。至楊虛彥傷一事，便非誑語。且若拿來比對商秀洵的話，也吻合得天無。唉！這人兒場主的脾氣真大，誰娶肯定倒足大黴，我的娘！

徐子陵苦笑道：這出不同，我們拜言老大所賜，自慣於遷就人，卻是高高在上，周圍雖擁滿人，卻孤芳自賞的躲在那隔離人羣的小天地中，說不盡的悽清寂寞。故縱使不懂爲人設地著想，我們也不能怪。只氣平後，會回心轉意吧！否則你重奪竟陵的大計，勢將胎死腹中。

寇仲嘆道：我並沒有怪。人生總不會事事如意的，否則娘和素姐就不用死啦。

不過換了我是你，也會放老曹去完他死前的心願。若我猜得不錯，石青璇就是花間派典籍的看管人，甚至乎順便看管補天教的經典。而楊虛彥就是扮作侯希白這花間派傳人的份，到四川去騙害，你打算怎辦呢？

徐子陵捧頭道：我有別個選擇嗎？

寇仲笑道：不要扮痛苦的樣兒。照我看你因有藉口去找石姑娘，心實喜之才真，你擺擺屁，我也知你到茅廁是站是坐。

徐子陵訝然朝他瞧去，奇道：想不到你還有心開這麼骯髒的玩笑。

寇仲慘然道：今次我們雖大獲全勝，但卻折損近半兄弟。他們一直隨我出生死，我卻不能帶他們回去與家人團聚，共富貴。不說幾句話，怎排遣填滿臆的悲。

徐子陵愕然道：你這哀悼的方式確是古怪。

寇仲仔細打量他道：你一向比我更悲天憫人，爲何竟似有點無於中的樣子？

徐子陵沉思片刻，輕嘆道：我不是無於中，只是對生死有點麻木不仁。素姐去世後，我常思索生死的問題。死後會是怎麼一番景？一是'有'，一是'無'。若什麼都沒有，那就一了百了，痛苦傷心絕沉悶只屬生者的事。若是有的話，那就真有趣，管它是再次投胎又或天宮地府，總之是另一番天地。這麼去想，死亡就不是那麼可怕。我們爲死亡哭泣，只是看不通。我甚至對死亡還有點期待，這方面老天爺公平得很，不管你貴爲王侯，又或只是尋常百姓，都要親經歷驗一次。

寇仲聽得發怔，好一會才籲出一口氣道：期待歸期待，你可不準自盡，至不可在尋得'楊公寶庫'前去尋死。

徐子陵沒好氣道：去你的！好哩！我現在須立即四川，你要到那裡去？

寇仲苦惱道：最理想當然是陪你去探訪你的小青璇，可惜我必須趕去看看陳長林和他的江南子弟兵，只好和你約定一個地方，頭後齊赴關中試我們的運氣。唉！你要小心點！

徐子陵淡然道：怕我沒命陪你去尋寶嗎？

寇仲哂道：比起我的好兄弟，'楊公寶庫'算那碼子的東西？

徐子陵長而起道：我只是說笑，大家都要小心點。我們不但捲爭天下的大漩渦，更逐步捲正邪而不宣的角力中，一個疏神，會陷於萬劫不復之地。

寇仲霍地站起，凝往西下沉的太，一字一字地道：事實上自我們得到《長生訣》的一刻，我們早陷在這場不爲人知的鬥爭中，逃也逃不了，這是命運。

※※※

徐子陵一口氣急趕四天三夜路，到抵達大山東的一座縣城時，再支持不住，只好投棧歇息。

自古以來，進蜀的道路便以難行著稱，因其被羣山環繞，重巒疊嶂，山高谷深。

其間大江如帶，匯川聯流，既是氣勢磅礴，更是險阻重重。

川之途，陸路須通過大婁山和大山上的盤山棧道，水路則有三峽天險。所以無論川外的地方如何紛，只要能據川稱王，憑其境稠的河道，且有都江堰自流灌溉的系統，農業發達，必可暫得偏安之局，致有天府之國的譽。

蜀郡雖以漢族爲主，但卻聚居了四十多個其他羌、彝等數民族，極富地方風。

徐子陵落腳的縣城是湖北房陵郡堵水之北的上庸城，是往蜀郡主要路線的其中一個大站，只要往西多走半天，便可進大山的山區地帶。

此城的控制權名義上是落在朱粲手上，實質上卻由舊隋員和地方幫會結合的勢力把持，因而僥倖沒有被朱粲的迦樓羅軍的禍害，只其有限度的剝削。

據白文原說，四川和附近一帶的幫會均奉川幫爲首，這川幫是已屬獨尊堡外最大的勢力之一，幫主槍王範卓武功高強，擅使長槍，與武林判解暉亦是平起平坐，備武林推崇。

徐子陵浸個痛痛快快地由澡堂回房後，睡了半天，到黃昏時份，纔到街上的館子大吃一頓。

忽然間，他有煥然一新的覺。

這幾天晝夜不停的趕路，使他耗用大量氣力和真元，也使他無暇去想任何事，所有煩惱都給他拋在腦後。

飯後他要了一壺酒，尚未有機會喝第一口時，心生警兆，下意識地朝門瞧去，只見一名麗**在四名漢子陪伴下，昂然掀簾而，赫然是長江聯的當家鄭淑明。

鄭淑明擺明似是來找他的，直趨而來，毫不客氣的坐他對面的椅子去，目生威的低喝道：果然是你！

那四名大漢散住四角，其他客人立時到那異樣的氣氛，紛紛結賬離去，連店夥都躲到不知何去。

徐子陵舉杯一飲而盡，微笑道：鄭當家有何指教？

※※※

卜天志和陳長林把風塵僕僕的寇仲迎位於江都西南，本屬巨鯤幫的莊院。

坐好後，陳長林欣然道：幸不辱命，五百二十八匹契丹和高麗良馬，已盡遍我們所有。

寇仲大喜道：兩位真有本事，竟可一個反手便把許多良馬完全接收過來，究竟是怎樣辦到的？

卜天志捻鬚笑道：當然是用計智取，我們在東海集齊人手後，放船出大海，然後全速趕往長江的出海口，埋伏在胡逗洲。當運馬的三艘海船駛至時，我們掛上李子通的旗幟，擺出護航迎接的姿態，又訛稱前方被杜軍封鎖，須於江都附近的寧海登岸，其他細節，可以想知。

寇仲點頭道：這等於打跛了李子通和窟哥的狗，杜沈兩軍況又是如何？

陳長林道：兄正日夜監察他們的靜，由於江淮軍仍在清流，我們難以施襲，只好乾瞪眼等待他們進軍江都的時機。

寇仲有竹道：若我猜估正確，這兩天杜伏威定會發軍攻打江都，因爲朱粲蕭銑退兵、曹應龍全軍覆沒的消息，該已傳到老杜的耳，所以他必須趁我返回樑都前，攻陷江都。宣永現正領軍東歸，我這麼日夜兼程趕來，就是要趁這場熱鬧。

卜天志和陳長林同時容，想不到寇仲竟有如此輝煌和令人難以置信的戰果。

寇仲詳述一番後，其飛派人來報，江淮軍的先鋒探路隊，已離開清流朝江都進發。

衆人登時有守得雲開見月明的覺。

寇仲欣然道：該是錫良那小子出的時刻啦！

※※※

鄭淑明目生輝，似是不含惡意的端詳徐子陵好半晌後，聲道：徐兄或會到難以相信，奴家今次專誠造訪，非是要妄干戈。

徐子陵給像藏著很多難明事的眸瞧得不自然起來，乾咳一聲道：這就最好，否則對誰都沒有好。

鄭淑明坦然道：事實上我們在這裡也沒有足夠的實力對付你，更不願與帥軍結下解不開的仇怨，於我們長江聯沒有毫好。

徐子陵不解道：你們不是與雲玉真和蕭銑結爲聯盟嗎？有蕭銑作靠山，該對我們沒有顧忌纔是。

鄭淑明微笑道：這形勢有變。以前我們的頭號公敵，就是以曹應龍爲首的流寇，這更是長江聯立的原因。現在曹應龍已被你們所破，所以我們決定置於你們和蕭銑的鬥爭之外。唉！若非迫不得已，誰敢與你兩人對敵呢？

徐子陵暗忖原來如此，有點尷尬的道：我們不是那麼可怕吧？

鄭淑明忽然呼道：給我拿酒來！

衆漢領命，爲鄭淑明取杯斟酒，又把徐子陵的空杯子重新注滿。

鄭淑明舉杯敬道：想不到徐兄亦像奴家般上杯中，這一杯就爲曹應龍全軍覆沒喝的。

徐子陵和對飲一杯後，苦笑道：我是近來才發覺酒的好，以前只是推不掉纔會喝酒。

鄭淑明兩邊臉頰各飛起一朵紅暈，那種**有點不勝酒力的風。

使看來更是豔滴，含笑道：淑明是從先夫過世後，才學人喝酒解悶，徐兄又是爲了什麼事呢？

徐子陵神一黯，瞧著鄭淑明把酒斟滿孟子，搖頭道：沒什麼事！

鄭淑明著貌辨，知他不願吐心事，放下酒壺，吩咐手下到門外去，低聲音道：

聽說徐兄於殺死房見鼎後，卻把曹應龍放走，不知是否確有其事？

徐子陵心中大爲懍然，暗忖若此事傳楊虛彥耳，說不定可推測到曹應龍是以換命，那就非常不妙。口上卻應道：鄭當家確是消息靈通。

鄭淑明嘆道：那就是真有此事了。相信徐兄定是有很好理由，纔會饒他一命。不過淑明反而對你有點激，若非徐兄把他放了，淑明就再無手刃殺夫仇人的機會。

徐子陵愕然道：你夫婿不是給跋……嘿……

鄭淑明悽然道：先夫只是在與跋鋒寒的決鬥中舊傷復發而亡，但令他負有舊傷的禍首卻是曹應龍。

徐子陵心想這樣一筆糊塗賬，恐怕誰都不知該怎樣算，順口問道：跋鋒寒怎會和江當家起手來的？

鄭淑明苦笑道：他是爲東溟派來收一筆舊賬，不過若非他盛氣凌人，絕不會弄至這般田地。唉！可以不談這些事嗎？

徐子陵無意中進一步瞭解到單琬晶和跋鋒寒令人難測的關係，點頭無語。

鄭淑明再敬他一杯酒，道：這一杯是預祝可把曹應龍擒殺，以被他殺害的萬千冤魂。

徐子陵一呆道：鄭當家今趟……

鄭淑明欣然道：我今次趕往都，正是要追殺曹應龍，這些年來我們爲對付這惡賊，曾下過一番苦心，收集有關他的所有資料，知他從來沒有在任何地方逗留超過一個月的時間；唯獨曾在都盤桓過三個月，其後又曾多次潛往都，並曾往一間胭脂水店購，可知他必然在該地養下個人，在走投無路里，我可肯定他會躲往都去。

徐子陵立時聽得頭大如鬥，心中正猶豫該否告訴曹應龍只剩下半年命，可否高擡貴手時，鄭淑明接下去道：殺夫之仇不共戴天，我怎都不會放過這惡賊的。

徐子陵只好把吐至脣邊的話吞回去。鄭淑明見他言又止的樣子，訝然問道：

徐兄有什麼話要說？奴家可否唐突問一句，徐兄爲什麼非放走他不可？

徐子陵低聲音道：鄭當家最好不要知道。否則會捲不必要但又輒大禍臨的天大麻煩中，於長江聯絕無好。

鄭淑明變道：竟會這麼嚴重！那徐兄對我追殺曹應龍，能否有個忠告？

徐子陵暗贊聰明剔，心思慎，乘機笑道：曹應龍已是窮途末路，命不久矣。