徐子陵在侯希白安排下，乘船下三峽離開蜀。他覺得愈早離開這是非之地愈明智，解暉和四族的爭執，既不到他管更非他所能管。

他在九江離船，策萬里斑沿東北行，穿越大片原野的往彭樑方向前進，他的心神逐漸晉井中月的境界，當萬里斑吃草休息時，他便靜坐練功。十多天來靈臺空明一片，不但沒有想寇仲，亦沒有想石青璇或師妃暄。在不知不覺的修行中，過往出生死累積回來的經驗，終向收的時刻，尤其在察敵一項上，幽谷小溪的頓悟令他開拓出從未夢想過武道上的疆域。

這天他渡過淮水，沿北岸往東行進，只要抵達運河，可沿運河北上，直趨樑都。

此時日已西沉，天逐漸暗黑，天上飛鳥歸林，大地颳起寒風，有秋盡冬來之意。

徐子陵心中一片澄明，萬里斑蹄聲起落，穿過一片柏樹林後，山路往上延展，右方淮水東流，氣勢雄渾。

忽然心生警覺，徐子陵忙策馬避進旁邊樹林深。

火把由遠而近，一隊人馬由山上衝將下來，約有二十多人之衆，轉眼遠去。

徐子陵從他們的服飾認出是李子通的手下，心忖此地近鍾離，乃李子通重兵駐之，有人巡邏守衛，是理所當然的事，並不奇怪。

正要離開，蹄聲又在敵人消沒響起，那隊巡兵掉頭疾馳回來，不由心中暗慄。

那隊李軍來到他藏的林外，帶頭的領隊一聲令下，二十多人勒馬停下，中三人把手上火把高舉，往林照來。

徐子陵藏在火之外，不虞敵人發覺。

那領隊了兩句話，咕噥道：明明聽到蹄聲，卻不見有人，真是活見鬼。

另一人道：聽說在晝夜替時出現的鬼最兇猛，千萬不要遇上這類惡鬼。

徐子陵心中大訝，聽對方的話，這區域肯定在李軍的嚴監視下，所以設有專人施展地聽法，以免被人侵而一無所覺。

他們是否有甚麼見不得的事在附近某進行，又是否與寇仲有關係？想到這裡好奇心大起，躍下馬背，攀上樹頂追著敵騎潛去。

寇仲在進堂前，終被虛行之截著，後者道：帥請告訴他們，你今晚赴東海。

寇仲拍拍他肩頭，笑道：我明白的！

過門檻，坐在廳心圓桌旁的桂錫良和幸容忙起立相迎。

寇仲哈哈笑道：你兩個真本事，竟曉得我留在這裡沒有到東海去。

桂錫良笑道：寇仲從來就是死不認輸的人，若有人說你不戰而逃，我桂錫良第一個不相信。

寇仲招呼兩人重新座，道：有甚麼好消息帶來給兄弟？

幸容收斂笑容，嘆道：我們上趟離開後，心中很不舒服，難道真個白白看著你坐以待斃？別人不清楚你的，我們做兄弟的豈會不知道。

桂錫良道：所以當你的帥軍往東海推進的消息傳來，我們肯定你既非要從海路進攻江都，因爲那與自尋死路毫無分別；亦非想逃返南方，因不合你的個。故必是另有圖謀，所以立即趕來，看看可在甚麼地方能幫得上忙。

寇仲變道：你們既可猜到，豈非李子通也有猜到的可能？

幸容道：放心吧！我們怎同李子通，我們是看著你由頭小子長大**的。

寇仲啞然失笑道：對！李子通是膽小鬼，膽小鬼當然認爲其他人也像他貪生怕死。

桂錫良湊近道：你是否想引李子通來攻，設伏殺他一個落花流水，可是據傳你真的把樑都的大軍空調往東海，你憑甚麼迎擊李子通的大軍？

寇仲心中涌起不舒服的覺，在爭霸戰中，即使桂錫良和幸容全力助他，也起不上甚麼作用。可是若他們變敵人，卻肯定會對他構極大的威脅，因爲兩人太瞭解他的格，比之香玉山對他的認識更深。但這念頭只是一閃即逝，因對這兩位兒時的友件，他一直是絕對信任。

不過無論他如何信任兩人，仍不會楊公卿五千銳的存在，微笑道：你們關心我，我當然激，只是眼前勝負未分，你們不宜捲我和李子通的鬥爭，待形勢分明後，再勞煩兩位老哥說服幫其他兄弟，助我奪取江都，如何？

桂錫良瞥幸容一眼，點頭道：好吧！就此一言爲定。

徐子陵撲往樹林邊緣的大樹之頂，眼前豁然開朗，竟是一個開敞的大湖，與淮水相連，停泊著近百艘戰船，卻只有數十盞掛在船桅上的風燈以作照明，風燈上還有封的罩子，使燈不會映上天空，出鬼祟神的味兒。

以百計的工匠和戰士正忙得團團轉，將以稻草作的假人安裝到船上去，再給假人穿上軍服，在黑夜隔遠瞧去，以徐子陵的眼力，亦難辨真假。

工作已接近完階段，兩艘船離開停泊，駛離河灣，開進淮水。

徐子陵到整條脊骨涼浸浸的，眼前看到的肯定是李子通對付寇仲的大謀，自己現在即使全速催策萬里斑以人馬如一之趕往樑都，由於山巒阻隔，怎都快不過對方由運河北上。可是他再無別的選擇，只好迅速退走。

咯！咯！咯！

寇仲從噩夢驚醒過來，一額冷汗的從牀上坐起，應道：誰？

其飛的聲音在門外道：是其飛，有急事報上帥。

寇仲取起外披上，想起剛纔的噩夢仍猶有餘悸，他夢到被敵人重重圍困，手下大將逐一亡，最後他抱著的卻是宋玉致冰冷的，陷進沼澤中。唉！幸好只是一個夢。

他與其飛在寢室小廳坐下說話，其飛道：剛接到消息，鍾離水師在黑後傾巢而出，最後北上運河，若途中沒有停留，可於明天黑後任何一刻抵達。船上滿載兵員，其中數艘吃水極深。

寇仲的腦筋仍不太清醒，問道：現在是甚麼時候？

其飛道：剛過三更，離天明尚有兩個時辰。

寇仲沉道：你'最後北上運河'的'最後'是甚麼意思？

其飛答道：自黃昏開始，泊在鍾離城外約九十艘戰船陸續開出，逆淮水西行，到戌時頭，戰船又從淮水開回來，烏燈黑火的直達淮水和運河匯，轉運河往我們的方向逆流駛來，我先後接到三份飛鴿傳書，知事急，所以立即稟上師。

寇仲道：江都方面有沒有靜？

其飛搖頭道：還在結集兵力，戰船增至近百艘，卻仍是按兵不。

寇仲清醒了點，道：你的報工夫做得很好，他孃的，李子通上當哩！

其飛道：鍾離來攻的水師，以每船平均載三百人計，兵力在三萬人間，船上該備有攻城的械，若突然來襲，確可攻我們一個措手不及。

現在樑都的帥軍總兵力是五千人，敵人實力是他們的六倍，且是有備而來，樑都的城防遠遜，也不及虎牢。如若兵力足夠，尚可把部份兵員部署在運河兩岸四座堡壘，使敵人無法集中兵力攻打樑都，現在卻必須全軍留守城。

寇仲苦思道：左孝友的船爲何先往西行？然後折東回來再北上運河？

其飛道：照我猜是要裝載攻城的械，在鍾離東的淮水旁可能有個伐木場，匠人就在該建造攻城的雲梯、撞門車一類的東西。

寇仲點頭道：有道理！這麼說我們仍有兩天的時間部署，若我們只想打贏一場勝仗，那是舉手之勞；但要趁機奪取鍾離，則須嚴部署，立即請文原、宏進和志叔來，我們要立即決定所有行。

徐子陵奔上丘坡，遙見裝著假人的敵艦在左方滿布運河，揚帆逆流北上。他連人帶馬渡過運河，剛上岸，敵艦浩浩的駛至。

他因不曉得寇仲方面的況，故到現在仍掌握不到是甚麼一回事？只曉得李子通既有此詐，當然有信心令寇仲中計。

明月高掛天上，倘有兩天就是中秋佳節，他卻沒有賞月的心，還要與敵人的船隊競賽，務要在敵船抵達前，先一步趕赴樑都。

寇仲領著五百飛雲騎，在天明時份抵達楊公卿藏在運河西岸一林的營地。

他發出命令，無名從他肩上一飛沖天，盤旋偵察，然後與來迎的楊公卿和麻常帳商議。

楊公卿和麻常聽後大喜，前者道：我們有兩個選擇，第一個是全出，在運河險要設伏，重創左孝友北來的水師，再乘勢攻打鍾離；另一選擇是其分兩路，一路進行伏擊，另一路避過敵人水師，從陸路攻打鍾離，由於敵人沒有防備，故兵力雖在我們之上，我們仍有很大功的機會。

麻常道：李子通是東海郡人，自悉舟船，他的水師更長年與沈法與名聞天下的江南水師鋒，故無論河戰海戰，均是經驗富，我們如在運河兩岸伏擊他們，恐怕作用不大。

寇仲同意道：他們這麼傾巢而來，顯是欺我們樑都兵微將寡，不怕我們伏擊，事實上若正面鋒，因敵衆我寡，我們是有敗無勝。唯一取勝之道，就是楊公的第二個選擇，趁鍾離兵力驟減兼失去水師支援的況下，從陸路以輕騎突襲鍾離。鍾離既我之手，將斷去左孝友的後路，鍾離來攻的水師難逃全軍覆沒的命運。

楊公卿斷然道：就這麼決定。

麻常在寇仲點頭下，出帳傳令去了。

楊公卿細察寇仲神，訝道：李子通既然中計，我們功有，爲何帥仍是心事重重的樣子？

寇仲嘆道：我總覺得有點不妥當。或者是由於敵人水師傾巢而來顯示出的決心；或是猜不李子通的江都水師爲何仍按兵不，又或是我剛纔作的噩夢影響，此刻心裡總有些兒不舒服的。

楊公卿笑道：這是人之常，每逢在重要戰役前，我也有這種患得患失的心。

而我們只能信任自己的判斷，臨事猶豫，是兵家大忌。

寇仲點頭道：楊公教訓得好，事到臨頭，三心兩意只會誤事。接著雙目出堅定神，緩緩道：當左孝友的三萬大軍在此苦攻不下樑都之時，就是我們攻下鍾離的一刻。而鍾離的陷落，正代表我們帥軍的崛起。

寇仲和他的飛雲騎、楊公卿的部隊在飽餐一頓後拔營離開，依早擬定的路線沿運河西岸穿林越野，日夜兼程的往鍾離行軍。

經一日一夜的急趕，軍隊抵達淮河北岸一丘原，離鍾離只有半天馬路，人馬早疲不能與，遂暫作休息，吃乾糧填肚子。

寇仲放出無名，偵察遠近的況。

營地藏在疏林，寇仲和楊公卿走上附近一座山丘，憑高遙淮河方向。

天上下著細雨，視野不清，草原遠沒在茫茫雨裡。

寇仲道：這真是天助我也！希這場雨繼續落下去，我們養足神後，於黃昏時分出發，半夜渡河，在天明前突擊鍾離南城，由我和飛雲騎打頭陣，只要能搶得南門，楊公司揮軍城，先攻奪總管府，使敵方失去指揮中心，瓦解敵人的抵抗力。

楊公卿欣然道：今趟作戰的策略只有八個字，是攻其不備，速戰速決。當敵人以爲我們正在樑都的城牆後駭得發抖時，我們卻在這裡準備攻城。

兩人相視而笑。

徐子陵在黑後終趕過敵船，卻非因爲他的萬里斑在陸地左彎石曲，上山下坡亦要比水路的船快，而是敵人在離樑都尚有兩個時辰水程突然全隊掉頭走。