建炎九年農歷十一月初的這場小雪，對于大自然的自然變遷而言委實微不足道，對眼下已經全面展開的戰爭局勢來說，更沒有任何直接的改變。

　但是，無論文武，無論東西，無論宋金，幾乎所有的有識之士都已經意識到，這場雪足以為一場預兆。

　危機在醞釀。

　不過在迎來危機之前，冬日沉天氣下，這一日雪后的下午，大名府大名城卻率先迎來了自東而至的數百宋軍騎。為首一騎高高舉著一面田字旗，后還有一面張字旗，來到城前對答一番，而大名城之人稍微檢視份后毫不敢怠慢，便也大開城門，即刻放這百騎。

　來者中兩個當家之人不是別的，正是營右軍副都統田師中，與之前在營前軍任過職，但又被岳飛主推回營右軍，如今領背嵬軍的張子蓋。

　二人得大名城，迎面便有聞訊而來的營前軍副都統王貴領中軍統制湯懷出迎。

　“田都統。”湯懷不擅言辭，只是王貴迎面寒暄。“路上可還順暢？”

　“本將是副都統，都統是我家節度。”田師中當即冷冷更正。“路上也還好，只是臨到此左近時，稍微遇到了些麻煩……如何這麼多伐木的隊伍，幾乎充塞道路？”

　“元帥直接下的軍令，破此城后第二日便開始了，一直沒停，我們也沒問，反正工事、板材這些東西越多越好。”王貴知對方是個喜歡裝冷淡的，也不在意對方語氣，只是隨口解釋。

　“這倒也是。”田師中果然只是隨口一問，然后便指著城西某種遙遙可見的兩面大纛以對。“張都統已經到了？”

　“到了，正與我家元帥在城西水門周邊，說等田副都統到了，便直接請過去。”既是寒暄，王貴也不再多話，直接指引帶路。

　而聞得此言，田師中愈發蹙眉不停，但終究沒有多問，只是讓張子蓋帶著隨行部屬與湯懷一起去用些熱湯，自己卻隨王貴兩個人匆匆去見岳張二位。

　待越過那兩面大纛，來到城西水門附近，卻并未見到多旗幟，也未見多高級軍，只有一個涂了個老虎面目的熱氣球早已經鼓脹起來，在一原本就墊高了兩三丈的夯土臺地上微微晃，儼然準備妥當。岳、張二人則一家常打扮，也正立在熱氣球旁邊相侯，此時見到田師中和王貴過來，更是招了下手，便即刻翻跳大筐。

　這年頭，敢坐熱氣球到飄的閑人都有了，這種拴著的熱氣球就更是不用多言，田師中會意，也沒什麼避諱的，只是為了防止過熱，直接匆匆卸了外甲，便也與王貴一起跟上，跳進了筐子。

　隨即，下方士卒在那個出了名的貝言貝指揮的指揮下，小心幫忙去掉配重、以鉸鏈放開繩索，卻只敢讓熱氣球又升了四五丈高，而且四面繩索也都與臺地四面的角樓、樹木捆縛妥當……儼然還是擔心出事，到時候一籃子摔沒了河北方面的四位大將，也將北伐氣運給泄了。

　不過，這個高度已經足夠了。

　畢竟，這種穩妥而闊綽的升高臺，本不是狹窄仄的木架子臺能比擬的，四人在籃中取出賜的水晶遠鏡，各自觀，周圍軍營、道路、河流、市集、樹木，清晰可見，尤其是大名城對面元城的布置，此時失去了高達四丈城墻的遮蔽，里布置幾乎一覽無余。

　甚至，他們可以過遠鏡清晰的看到，元城的金軍正對著這邊升起的熱氣球指指點點，似乎也都習慣了一樣。

　沒錯，這里必須要多說一句，使大名府得名的大名城如今并不是大名府首府，一水之隔的元城，才是如今大名府的首府，也就是所謂大宋傳統意義上的‘北京城’了。

　這種變化的緣由已經無可考了。

　但是，就田師中等人此時居高臨下觀的地理形勢來看，這種城市主的遷移似乎是理所當然的——河對岸的元城位于黃河北道分叉中間最狹窄的地區，東面直接挨著黃河岔道，西面距離另一條岔道也不過十來里，加上穿過西面河道在大名府這里折向北面的永濟渠，三條經過大名府的水道幾乎貫穿了整個河北地區。

　這使得此地在大宋之前那種疆域狀態下，天然為了河北地區的通集束點。

　相較而言，宋軍十余日前才占據的腳下這個大名城，因為只在元城東面守著一條水道，倒更像是對面某種功能的陪城了。

　甚至，大名城更東面十幾里的地方，挨著另一條黃河岔道，還有一個故城鎮，有人說，那才是一開始大名府本城所在。

　閑話提，田師中在筐中看了一陣子，忽然收起遠鏡，驚愕指向對面一地方：“那些是配重砲車？！”

　“是！”岳飛看都不看便知道對方是在指哪里。“二十架都是。南一戰都八年了，如何瞞得過去？對面不有配重砲車，還有熱氣球呢……”

　“如何沒見到？”田師中剛剛回過神來，詫異追問。

　“金人本就會做砲車，配重砲車一看便懂得原理了，可是熱氣球就不同了。”給熱氣球中間火爐加了一鏟子石炭的王貴失笑以對。“金人的熱氣球扎口不耐燒，我們來到大名城十來日，我們這里放，對面元城一開始也跟著放，前后放了三次，燒了兩次，似乎還剩一個，卻不舍的再放了，估計要留在攻城時使用。”

　“原來如此。”田師中點點頭，然后卻又恍然醒悟一般搖頭以對。“非是此意，我原本的意思是，這兩城只一河之隔，區區五六百歩，萬一他們換泥彈、或者涂了火藥、油料的木彈打來怎麼辦？王都統，你是如何敢讓兩位節度上這個籃子的？”

　“不會。”王貴趕又笑著解釋。“且不說他們有沒有那種木彈，田都統看清楚了，對面的砲位是死的，而且全都是對準河道的……再說了，這個熱氣球天天飛上去看對面城軍，早就看了，他們又不知道這熱氣球里是大人，難道還要專門造一個新砲車以作狙擊？”

　田師中怔了一怔，再拿起遠鏡仔細去看，果然如王貴所言，元城，靠東面港口的這片砲車陣地，本就是紋不的，儼然是事先固定死的，估計早就對準了城外河道。

　不過，田師中看清楚以后，非但沒有放松下來，反而愈發嚴肅。因為在他看來，高景山這番布置才是正理所在……鎖住河道，防止張榮的水師從這里襲城，也防止張榮故技重施，靠占據河道引營前軍主力渡河……這才是戰略的布置，屬于絕對有用的布置。

　而且，固定砲位后，也可以解放人力，只用些許監管部隊監督民夫便可使用。

　反倒是將砲車對著這邊，指著能對有效程外的大名城打兩砲，指撞個大運，那才是個不著調的。

　“如何？”岳飛再度開口，似乎是在接著剛剛王貴言語一般。

　“難！”田師中喟然以對，卻不知為何，直接換了一個莫名的話題。“元帥……下先說一件事，前日雪后，在夏津縣東北一個喚做孫生鎮的地方，我部三千眾向北掃，遇到了金軍大隊，直接大敗了一場，損失過半……按照敗兵敘述，應該是金國萬戶王伯龍本部。算上之前王剛在聊城之敗，李寶水戰后冒失登陸，先勝后敗，咱們這邊雖有進展，卻已經敗了三陣了。”

　岳飛聞言微微皺眉，并沒有什麼多余表，只是頷首以對。

　倒是張榮，終于也停止了對河道周邊的觀察，一面小心收起遠鏡，一面忍不住當場詢問：“這個王伯龍我也早就聽說了名號，只知道是東路軍的萬戶……應該是個漢人嗎？什麼來歷？”

　“王伯龍雖是漢人，卻一直是塞外生長廝混。”岳飛見是張榮開口，這才稍作解釋，卻一張口便如數家珍，儼然爛于心。“金國開國第二年便將數萬眾降了阿骨打，立即就是世襲的猛安……不過，彼時降金的遼地賊徒多的是，漢人、契丹人、奚人、渤海人都有，倒也不算什麼……唯獨后來，金國一戰二十年，阿骨打都死了，這些子盜匪也早就稀里糊涂沒了下場，只有王伯龍，全程參與滅遼，得授萬戶、節度使，靖康中更是做了東路軍先鋒，自白河一路打到東京城，其部待遇、敢戰、悍勇皆與真無異，其人也穎而出了金軍支柱……這些年，他一直屯駐河間府一帶，又因為他常常親自披掛先登，所以號稱東路軍第一猛將，名號猶然在訛魯補之上。”

　張榮恍然，繼而也是一聲嘆氣：“若是這般人和兵馬，野地里敗了也是正常……而且河間可不就是正北面嘛……眼下局勢，正該田都統部屬在夏津北面撞上。”

　“兩位節度，下不是在討人。”田師中面依然不大好看。“勝敗兵家常事，敗了就敗了……關鍵是，王伯龍之前不南下，此時南下，豈不正與跟元帥之前通報的軍合上了？金軍儼然是下了大決斷，大舉出，準備四面來圍咱們這邊了。”

　“是啊。”岳飛扶著熱氣球那大的繩索認真相對。“黃河上游營騎軍前幾日有信使，說是隆德府金軍忽然出一支數千眾的騎軍鎖太行陘，懷州，儼然是擔心河東方向來援；哨騎最近也探知河對岸在大舉征發簽軍……據說是要征三十萬眾……這麼來看，再加上你們前日在夏津東北面撞上王伯龍，基本上便知道，金軍會大舉來攻，而且說不得會有十三四個萬戶！”

　饒是田師中早有預料，此時也不變。

　“這有什麼可絮叨的？”張榮倒是有些不耐煩。“之前好幾年，家跟朝廷那里不是弄了好些子什麼預案嗎？按照那些計算，十次里得有八次是這個結果……也確實是這個樣子……鵬舉你俺們來，是要定個應對方略，不是嚇唬人的。”

　“依著下說，應對方略也沒有什麼可議論的。”田師中搖頭不止。“之前武學和樞院種種方案討論，下也算盡知，如今金軍調度東西兩路合力而來，幾乎算是兵力兩倍于我，更兼騎兵重集，咱們野戰幾乎無力，只能尋一條防線，守過冬日大河枯水結冰的期限，再圖將來……”

　“不錯。”岳飛坦然以對。“野戰憑我們本打不贏，浪戰只會葬送大局……但怎麼防？在哪里防？這正是我今日喊田都統過來的緣由。”

　田師中這才稍微釋然，但繼而又顯得有些猶豫：“元帥，恕末將直言，想要在眼下維持局面，無外乎是要據城，而想要在守過冬日后有所為，還得據河……”

　“不錯。”

　“而河北這里，黃河分兩道五岔，自南向北來數，大名府正好居于第三、第四條岔中間……咱們相當于盡取東道兩岔，正位于第二、第三條岔之間……”

　“你們咋盡說廢話？”張榮愈發聽不下去。“只說結冰后到底怎麼守就是了唄。”

　“張都統，下的意思是，咱們現在于黃河東道、北道中間，分叉口正在這大名城周邊不過十來里寬，越往后卻口子就越大，尤其是過了夏津，更是陡然一闊，到了海邊便干脆是整個滄州，南北近三百里的口子了……這些日子，兩位在河道岔口這里進取，而我營右軍負責在下游收尾，兵力鋪展于數州之地，委實乏力……這一次兵敗孫生，就是明證……這第二、第三條岔道之間，地域著實太廣，若無援兵，我怕連夏津當面都守不住。”