戰爭對有些人而言，關乎理想志向、關乎前程富貴。

　但對另一些人而言，關乎的是能不能活下去……

　自荷蘭東印度公司進駐琉球起，不僅帶來了歐洲流行的天花病、使大量的高山族原住民死于瘟疫，還帶來了腥的殺戮。

　楚延十年春，荷蘭人對小琉球群島發了滅族的屠殺，千余居民死于戰火近半，其余被分批賣到東南亞做奴隸，部落的所有人，則分配給士兵作為禮。

　延十年自延十五年，他們多次掃各個部落，每次都特意選在秋收后手，燒毀糧食、房屋，要的就是讓這些村民在冬時節吃不上飯、沒地方住，以強迫簽訂契約。

　就此，荷蘭東印度公司征服了這片民地。

　他們終于可以得意洋洋地說上一句——

　“這些華人終于明白，拒絕文明開化的后果……”

　然而，在槍炮口下暫時低下頭的琉球百姓，依然沒有忘記反抗。

　當楚軍的艦隊駛鹿耳門港，炮聲響在琉球的土地上，高山族百姓接踵而至，爭先恐后地幫助楚軍登陸……

　李平站在甲板上，目去，見到的一群群不遮的人們，向海岸邊涌來，有人推著板車，有人只拿著麻繩。

　一開始他是嚇了一跳，以為是敵軍。

　等到哭聲響徹，他才子一，明白這些人是他的同胞手足。

　“登陸！”

　隨著旗號下達，李平排在隊伍中下了甲板，耳畔是震天的哭聲，他轉頭看去，見到一個黝黑的老漢扛著一個門板，拼了命想把門板駕在船舷上。

　“大爺，沒事，我們跳下來就好。”李平連忙喊了一聲，躍到岸上。

　那老漢里咿咿呀呀地喊著什麼，李平聽不懂，卻能到巨大的熱。

　這讓他有些嚇到，看著對方的老眼，心得厲害。

　那老漢見他不應，巍巍從懷里掏出一個飯團，小心翼翼捧起來，一雙老眼盯著李平，又咿呀了兩聲。

　——你吃吧。

　李平眼睛一酸。

　等到耿叔白下了船，李平連忙跟上去，只見耿叔白在人群中找了幾個年輕人說話。

　……

　“你們到了澎湖群島后，荷蘭人怕我們幫助你們，把頭人都在平古堡里，田間沒來得及收的稻谷全都被燒了哇！”

　隨著這一句話，場面登時起來。

　“我家的糧也被燒了……”

　“我們種甘蔗，不許賣，只能賣給他們造糖，兩里爾……嗚嗚……這麼大一捆才賣兩個里爾……”

　“買鹽要稅，買蠟燭也要稅……”

　“我們想幫軍打仗，沒有武……不讓帶武，我大哥拿了一把柴刀出門，砰的一聲就被打死了……”

　李平站在耿叔白后，聽著這些激到語無倫次地訴苦，眼睛一酸。

　他抹了抹眼，轉頭看去，見一個臟兮兮的小男孩穿著荷蘭人的服，被父母牽著，卻是恐懼地看著自己，一個勁地往后。

　他于是走過去，輕聲問道：“怎麼了？你怕我嗎？”

　小男孩又往后一，大哭著喊了一句。

　周圍幾個琉球人臉大變，有人怒吼一聲“阿寬你胡說什麼！快閉。”

　李平連忙擺手，道：“沒事……沒事。”

　他轉向通譯問道：“這孩子說了什麼？”

　那通譯是個懂荷蘭話的，聞言瞥了耿叔白一眼，見耿叔白點頭，這才答道：“他說……漢人來了，漢人是卑鄙無恥下流的強盜，請上帝保護他。”

　“不是的。”那孩子的父親嚇得臉發白，忙不迭道：“不是的……我……傳教士教他……要不學就罰我勞役，孩子不會說荷蘭話，要罰我鹿皮的……打不到鹿皮了……”

　耿叔白沒有說什麼，擺了擺手，邁著堅定的步伐往前走去。

　耿叔白是北方人，不會坐船，這次過來暈船暈得厲害，上吐下瀉，到現在臉都慘白得厲害。

　但這一刻，他的神氣似乎又恢復了。

　他謝絕了老鄉送上來的瘦驢子，一邊走，一邊大喊道：“將士們，你們不是擔心人生地嗎？但現在，鄉親們來接我們了！”

　他轉頭看了看，又喊道：“鄉親們來接我們了……走！跟著鄉親們去把紅堡打下來！”

　……

　這一天，自發來迎接楚軍的琉球父老有三萬余人，這些人在面對數百荷軍的槍炮時沒有抵抗之力，他們也曾接了十余年的奴化教育。

　但家國猶在，并沒有忘掉他們。

　于是這些手無寸鐵的人就推著板車、揮舞著甘蔗、捧著僅剩的飯團，隨著楚軍浩浩殺向紅堡。

　年輕的年李平也是第一次見到這樣的場面。

　他忽然明白，這一場戰爭與以往的戰爭不同，以往是社稷正統之爭，對百姓而言是換一個皇帝。

　這一戰輸了……這一戰不能輸。

　李平也漸漸明白了晉王所言的“民”是為何意。

　~~

　四月初二，楚軍切斷了紅堡與平古堡之間的聯系。

　耿叔白于陸地進攻紅堡。

　賀琬于海、陸兩路進軍，攻平古堡。

　揆一親自鎮守平古堡，命范德蘭率戰艦阻擊賀琬的水師。

　楚師水師有二十艘戰艦，六十艘大船，其余皆是小船。

　荷蘭有揆一的四艘三級戰艦、六艘四級戰艦。有范德蘭的一艘三級戰艦、五艘四級戰艦。數量上雖然略，但炮火更為良，裝配的是大口徑的四十二磅炮。

　范德蘭親自在羅南號上指揮。

　赫克托號、白鷺號、格拉弗蘭號、伯瑪麗亞號率領艦群破浪駛來。

　如猛虎與群豺對峙……

　“轟！”

　在楚艦的程之外，赫克托號就率先開火，炮彈猛擊在楚艦群中。

　賀琬大怒，令所有戰艦、船只冒著被擊沉的風險，全速向荷蘭戰艦駛進。

　炮火轟鳴，楚艦相繼有六艘被擊沉，大小船只被擊毀十余艘。

　好不容易，楚艦駛到了程之，與荷蘭戰艦相互開火。

　荷蘭艦卻裹有鐵皮，不易被擊毀，且炮火更強，楚艦往往中上幾炮就被擊沉。

　但海戰持續了一天之后，終于，楚艦拼著在被擊毀了十艘之后，力擊沉了赫克托號。

　楚軍大船近白鷺號、格拉弗蘭號，以鐵鏈扣住其船頭斜桅，展開接舷戰，放火焚燒。

　范德蘭急令羅南號調頭逃離，領著小艦駛離琉球海域。伯瑪麗亞號見狀，也是連忙逃竄。

　一場海戰，以楚軍的慘勝告終……

　~~

　四月初三，耿叔白兵臨紅堡城下。

　該城周圍四十五丈，高三丈六尺，城墻上有四座炮樓，強攻不易。

　耿叔白不愿折損將士，圍住紅堡，尋找破城機會。

　是日，有三百荷蘭兵士從平古堡乘小船，沿臺江而上，在江邊登陸，意圖支援紅堡。

　耿叔白大怒。

　“老子率軍三千圍困紅堡，荷蘭人卻以區區三百人襲，瞧不起老子嗎？！”

　他亦只領三百將士迎擊，其余人繼續包圍紅堡。

　雙方列陣，卻見荷軍有條不紊依次排開，高舉火銃，一邊放銃一邊近。

　耿叔白見其火良，程比自己想像中遠得多，連忙下令后撤。

　荷軍步步近之際，卻有數百楚軍從側面突進而來，也是舉著火銃不停擊。

　一時間銃軍如雨，正面的楚軍亦是勇殺來，全殲這支荷軍。

　耿叔白冷笑不已。

　“你狂……”

　楚軍兵圍紅堡三日，琉球父老傾力相助，掘斷了紅堡水源。

　四月初九，紅堡守將貓難實叮派人向耿叔白請降。

　“城還有華人，還有部落的頭人，希將軍能替他們著想，保持紳士的禮儀，只要答應不會加害荷蘭人，并允許我們帶走自己的財產，我們可以投除，并去平古堡勸降揆一總督……”

　耿叔白點了點頭，嗯嗯呀呀了幾聲。

　四月十日，紅堡城門打開之際，楚軍突然殺，殲滅貓難實叮所部……

　“該死的混蛋！你們不守信用，上帝會懲罰你們……”

　貓難實叮憤怒地大吼著。

　耿叔白卻懶得讓通譯告訴自己他在說什麼，直接吩咐了一句。

　“你告訴這個紅，其實你本不懂他們的鳥語，那天談判我本沒聽懂他們說啥……”

　~~

　四月十二日，楚軍兵圍平古堡。

　平古堡城周長兩百余丈，高三丈有余，分三下層。

　城四隅向外突出，置炮數十尊。荷軍炮火集，程遠，封鎖了周圍每條通道。

　其城墻以糖水調灰壘磚，比石頭還，且深地下一丈余多，無法挖掘地道穿過城門。

　賀琬強攻數日，死傷慘重，只好命令士兵立柵欄，包圍平古堡，做好長期包圍的準備。

　他出征前得了王笑的吩咐，首重保境安境、歸化百姓，于是開始派士卒往各屯墾，又派文往琉球各安百姓。

　……

　這一場仗，讓李平每天都有新的。

　他向通譯學習荷蘭語，且時常向俘虜了解海外的況。

　賀琬卻告訴他“和那些人打道，萬一染了天花很麻煩。”

　李平年不知畏懼，道：“種痘就好了。”

　“種痘萬一你死掉。”

　“晉王說，有一種牛痘可以防天花，他以后鉆研一下。”

　“你別等晉王鉆研出來就染上天花死掉了。”

　李平反問道：“賀都督長年出海，就不怕天花嗎？”

　賀琬吸了一口煙葉，道：“我跟你不一樣，我是搏命的人，你是楚朝的將來。”

　見李平還是一副不在意的樣子，賀琬又道：“聽說過嗎？他們把得天花病人用過的毯子給新大陸的人，百年間弄死了很多很多人……出海，是很危險的事。”

　他還是不明白，晉王為什麼要讓自己帶著這些年輕人出來。

　李平卻沒在聽他說這些有的沒的，目轉向一個俘虜，忽然愣住，喃喃道：“這人也太黑了吧。”

　“沒見過嗎？那是黑奴。”賀琬喃喃道：“也是銀子……”

　……

　兩天后。

　李平神兮兮地找到賀琬。

　“賀都督，學生想到一個辦法攻下平古堡。”

　賀琬道：“我不急著攻下平古堡，揆一困守孤城，在我眼里已經是一個死人了。”

　“但是我們早些打贏不好嗎？”

　“我怕出問題，這一仗我一定要贏，不能冒一點風險。”

　“那賀都督要聽聽我的計劃嗎？”

　“那你說也行。”

　李平道：“貝拉克說，平古堡里有很多他的同族……”

　“貝拉克是誰？”

　“那個俘虜，黑黑的那個。”

　賀琬“哦”了一聲。

　“貝拉克愿意想辦法進城，他可以救出幾個荷蘭俘虜，讓荷軍把他們吊進城里，然后他說服他的族人，夜里打開城門放我們攻進去……”

　“這人信得過嗎？”

　“嗯！”李平用力點頭，道：“他不想再當奴隸了，想要為我們大楚的子民……”

　“放屁，他也配當大楚的子民？”

　李平道：“有何不可？有朝一日，我們要率軍收服列海諸國，始天下皆為我們的疆域，正是‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’！”

　“呵。”賀琬冷笑，“稚。”

　李平奇道：“那賀都督覺得呢？”

　“開疆拓土，還要費工夫教化這些蠻夷，所得遠高于所費。不如驅使他們勞役，刮干凈他們的錢財供我大楚百姓。”

　“那我們與那些荷蘭人有何不同？”

　“有何不同？我們高他們不止一等。”

　“學生說句不敬之言，賀都督你沒有理想。”

　“你懂個屁……算了，我懶得跟你一個孩子一般見識……”

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　揆一雖然被圍困在平古堡，依然顯得十分傲慢。

　海戰雖然輸了，但羅南號與伯瑪麗亞號已逃往達維亞，想必達維亞一定會再派艦隊來支援。