曲縣。

　這是河北的一座小縣城，直隸于京師、為定州所轄。

　與京城不同，曲縣是北楚從清朝手中直接收復的，百姓都很高興，加上馬上就要過年了，一派熱鬧歡騰景象。

　長街上，一個五六歲的孩子手里捧著一張年畫，蹦蹦跳跳地跑過，忽然一不小心摔了一跤，手里年畫裂開。

　那孩子愣了愣，低頭一看，隔了好一會才忽然哇哇大哭起來，也不知是摔疼了還是心疼手里裂掉的年畫。

　忽然他后響起一個聲音，有人問道：“你哭什麼？”

　還在抹淚的孩子轉頭一看，見到一個俊秀的年輕人坐在椅上，后還跟著個面白無須的中年男人推著椅。

　孩子停止了哭泣，怯怯地低下頭。

　他不是害怕這位公子，對方看起來很和善，他只是覺得對方是貴人，不敢搭腔。

　但他又聽到了輕微的‘噠噠’聲，心里好奇，抬頭瞥去，只見這年輕人一只手里握著兩個極漂亮的紅核桃，正在緩緩轉著。

　孩子一看，登時就直了眼。

　“傷了嗎？”椅上的年輕人又問道。

　孩子吱吱唔唔道：“沒有沒有……就是年畫壞了。”

　“馬彥，你去給他再買一張。”

　“可是……”

　“無妨，鐵豹子在那邊，我很安全。”

　“是。”

　孩子怯怯地吮了吮手指頭，低聲道：“可以買這個……年年有魚的畫嗎？”

　“當然可以。”

　一大一小兩個人就此談起來，從年畫說到鞭炮，說到許多民間習俗。

　小孩子說的含含糊糊，十分不清楚，但這年輕人卻聽得很認真，很興趣的樣子。

　不一會，那個名‘馬彥’的中年男子買了年畫回來，給那孩子，又細聲細聲地代道：“小孩，你別再摔了呀。”

　“謝謝公子，謝謝這位大伯，我把這個給你們吧……”

　孩子從袖子里掏出來一個狗尾草做的小狗，已干枯得不樣子。

　年輕人笑了笑，手接過。

　等那孩子捧著年畫消失在巷子口，他低頭擺弄著手里的狗尾草，念叨道：“這種草我還是第一次見，有意思……”

　馬彥應了一聲“是”，推著他重新回到街對面的一家面攤。

　面攤上，一個書生和一個樣貌豪的大漢正坐在那吃面。

　等馬彥推著椅過來，豪大漢徑直道：“我們被包圍了。”

　椅上的年輕人像是愣了一下，出憾地表，默默把手里的狗尾草收進袖子里。

　他的氣勢在這一瞬間變得完全不同，道：“放心，你們都不會有事的……”

　~~

　小柴禾穿著一布麻，從一輛拉貨的板車后面出來，走到了面攤前。

　他看向坐在那椅上的年輕人，拱手，深深行了一禮。

　他作很恭敬，眼神中卻有些不易察覺的不滿。

　任誰在這大過年出來辦差，都不會太高興……

　幾個同樣是布打扮的錦衛番子也圍了上來。

　都到年邊了，出來吃面的食客并不多，見了這些漢子，都迅速唆了碗里的面，忙不迭跑開。

　小柴禾這才道：“見過陛下。”

　周衍道：“王珰沒事吧？這件事是我他做的，你回去以后讓姐夫放過他。”

　“五公子如今在詔獄。”小柴禾道：“卑職聽五公子說，陛下不想再當天子？”

　“是，我不再當天子了，往后這江山社稷如何，你讓姐夫看著辦吧。你把王珰放了，事是我他做的。他謹遵圣命，何錯之有？”

　“陛下既說不想當天子，又說五公子是遵圣命？”

　周衍道：“當時我還是天子，如今不是。你就當是我最后一道中旨吧，連這都不肯聽嗎？”

　小柴禾道：“此事，卑職實是做不了主。”

　周衍苦笑了一下。

　“既然如此，這天子我當得有什麼意思？不如大家都放過對方。”

　他緩緩轉手中的核桃，又道：“你告訴姐夫，我是周氏子孫，沒辦法做到主禪位給他。但也不想繼續當傀儡了，所以逃了。”

　小柴禾道：“晉王讓卑職問陛下一句，所謂君無戲言，陛下當初既做了選擇，這麼快就要反悔嗎？”

　周衍沉默了一會，道：“柴指揮使，你斷過嗎？”

　“卑職……沒有。”

　“以前，我有兩條完好的，但哪里都去不了，每一步路都是別人給我安排好的；如今，我斷了，反而可以在這人世間走一走了。”

　周衍用一只手輕輕拍了拍自己的膝蓋，又道：“我是做過一次選擇，那時我還有這雙，建虜還勢如破竹、京城還未收復，現在呢？滄海桑田，天地在變，為何我的選擇不能變？”

　小柴禾道：“是，但晉王說……事關社稷大事，而社稷不能隨著陛下率而為，今日這樣、明日那樣。陛下若決定了，就絕不會有回頭路。”

　周衍閉上眼。

　若真是萬里江山，誰能舍棄呢？

　但王笑給的從來不是什麼江山，只有一把椅子。

　離京城越近，那種抑的窒息越來越濃。

　皇宮實在太大了，大到自己這一雙殘廢的本走不出去。

　但它又太小了，把往后余年的所有都關在那麼小的天地里，未免讓人不甘。

　還有太廟里那些祖宗的牌位，每離他們近一步，仿佛就能更清楚地聽到他們在質問自己。

　“不肖子孫！你連一個權臣都掌控不了嗎？！”

　憑什麼？憑什麼？亡了大楚社稷的人明明是父皇，你們為什麼要不停的問我？為什麼不停地問我？！

　……

　周衍猛得睜開眼，轉過頭，看向剛才那個孩子消息的小巷。

　他似乎平靜了一些，緩緩道：“我知道沒有回頭路，這次我已做了最后的選擇，不再當什麼天子。”

　小柴禾低頭思考了一下，似在回憶王笑的代，過了一會說道：“是，周先生。”

　周衍點點頭，輕聲道：“是周先生。”

　“晉王擔心周先生的安危，還請隨我回京吧。”

　“不必了。”

　“周先生可以一走了之，但晉王卻要料理后面的事。比如，他如何向公主殿下與太后娘娘代？你萬一有差池……”

　“轉告們，們想讓我當皇帝，我當過了，到現在殘、志喪，我已盡了全力，若們當我是兒子、是弟弟，自能理解我，若們只當我是皇帝，那……就當我是個無能為力的亡國之君罷了。”

　“請周先生回京當面與殿下與娘說為妥。”

　周衍搖了搖頭，問道：“這次給姐夫添了很多麻煩吧？”

　“這個……卑職不好說。”

　“姐夫不像我，他總能解決麻煩。”周衍道，“但我這一走，就是不想再人擺布，所以，你帶不走我。”

　小柴禾勸道：“這世道并非周先生所想的那樣，今日一時興起覺得當庶民好，明日便可能遇到糟心事，還是由晉王為周先生安排為好。”

　“不必了。”

　小柴禾轉過頭，目看向鐵豹子，帶著些打量。

　鐵豹子昂了昂頭，道：“啥的？說不通就要手？來啊！”

　小柴禾道：“你出來找你婆娘的？”

　“是，啥的？”

　“沒事，就是告訴你一聲，你婆娘已經出京回去了。”

　小柴禾說著，又轉向周衍，嘆息了一聲，道：“既然這樣，我向周先生轉告晉王最后一句話吧……祝你新生活過得愉快……”

　~~

　京城，紫城，太廟。

　周翰亙坐在地上，指著王笑瘋狂地大罵。

　罵著罵著，他的怒火渲瀉殆盡，忽然放聲大哭。

　“陛下真的逃走了？真的逃走了？”

　王笑道：“我沒必要騙你。”

　“那你把他捉回來啊！弄什麼木頭……弄什麼木頭……你不弄木頭，我為何要站出來？他跟木頭有什麼區別，有他在，我就不會站出來……”

　“有區別。木頭不會跑，他會。既然他想出去看看，那就讓他去吧。”

　周翰亙哭著哭著，圓圓的臉上泛起滿是苦的表來，道：“那我呢？那我呢？！他這個直系子孫跑了，讓我這個旁支子孫為社稷殉葬？！”

　他看向殿中的牌位，嚎道：“列祖列宗！你們看看啊，你們的不肖子孫周衍繼承大統卻一走了之！是我……是我……景宗皇帝四世孫，汝莊王周翰亙，只有我為社稷而出啊！列祖列宗，你們看看我啊！劈死王笑吧……嗚嗚……太祖皇帝，求你看看我啊……”

　牌位無言。

　那位‘開天行道肇紀立極大圣至神仁文義武俊德功高皇帝’就默默地立在那里，不說話、不回應周翰亙。

　周翰亙又指著王笑道：“憑什麼你放他走，卻要殺我！”

　王笑道：“這是你自己的選擇，我給過你兩次機會。”

　聽到‘機會’兩個字，周翰亙又是一個激靈。

　他今天好幾次涌起了膽氣，敢仗義直言。

　如果當時王笑立刻下令杖斃他，他必以不顧的姿態毅然為大楚社稷殉葬。

　但太久了。

　王笑和他聊了太久，他罵也罵過了，膽氣也泄了，對生的又涌上來。

　周翰亙哆嗦著，知道列祖列宗的牌位救不了自己。

　他忽然清醒過來……自己在搞什麼？能阻止什麼？就死給別人看嗎？

　他四下一看，見大殿只有他和王笑兩個人，于是喃喃道：“機會……晉王，再給我一個機會吧？這塊木頭……不，沒有木頭，陛下就在這里，我剛才是看錯了，陛下就在這里……”

　王笑搖了搖頭，道：“來不及了。”

　“晉王，我錯了，最后再給一次機會吧，我不想死啊……”

　“你已經死了。”

　王笑嘆道：“知道我為何不直接廢了皇帝嗎？因為世人暫時還需要這塊木頭，從心理上和利益上，他們都需要它擺在這里，他們才有安全。

　比如，我的那些功臣們，他們看到我擺了一塊木頭，認為我在行廢立之事，像董卓、像曹，他們會很安心。我告訴他們，不要急，我有我的主張。于是他們就等著，等著哪一天我取這塊木頭而代之。

　等著等著，很多很多年過去，越來越多的人讀書、識字，越來越多的人知道地球是繞著太轉的、天子不是命于天、能保證他們生活秩序的不是某個人而是制度……

　什麼制度不重要，重要的是他們明白‘要一直努力去改進制度，使之讓大家生活得更好’就足夠了。

　你看，我二十歲，掌握著大楚前進的方向，二十年后，有些老頑固死得差不多了，這世上會有很多很多的年輕人，不分士庶、不分貧富，都是在我的治理和教育下長大，他們有自己的見識，懂科學，不迷信。

　嗯，要是二十年不夠，沒關系，四十年……

　這世間的庶民有二萬萬、三萬萬，但現在你們卻看不到他們、聽不到他們，以為天下只有你們主宰。因為他們還不會開口說話，不會提筆寫字。

　但沒關系，四十年后，你們就能看到他們了，他們會是我新的力量。

　四十年真的很漫長吧？我也只能等著，在這之前，我那些舊有的力量也會等著，他們看著龍椅上這塊木頭，心想，晉王有一天會取代它。

　你們這些更舊的力量，也會看著龍椅上的這塊木頭，抱著僥幸，心想，晉王還沒取代它，再等一等。

　這塊木頭，是你們這些封建者自己心里的符。它鎮著你們，你們就這麼看著它、看著它，眼里只有它，看不到外面的人世間已經天翻地覆。然后，等到浪蓋過來，你們已經沉淪到底了。”

　王笑說到這里，抬了抬手，像是讓周翰亙平。

　他又道：“這是我的，連我的妻子們，我都不曾完全告訴們。連我的心腹們也沒有一個人知道。