更別提滿朝文武了，他們不能知道，我需要讓他們猜，抱著這樣或那樣的希。他們還會恐懼我，心懷忐忑地追隨我，否則，他們會扼殺了我。明白嗎？

　只有你一個人完完全全知道這個啊，要是我放過你，他們就會扼殺我啊，懂了嗎周翰亙……哦，你是周翰亙吧？”

　周翰亙：“……”

　他聽不懂，更不知如何回答，只到巨大的殺意了下來。

　王笑道：“是你說的，我要殺你就要給你一個解釋，所以我解釋給你聽了。你聽了你就必須死。然后你又后悔了，沒有這個道理。”

　“我……我不想死啊！”

　“晚了。”

　“晉王，晉王……我什麼都不會說的，我口風很嚴的……你什麼都沒說過，我什麼都不知道……饒了我吧。”

　周翰亙再次大哭起來。

　王笑看著他，眼神有些悲憫。

　在他眼里，周翰亙不是什麼王爺，只是一個普通人，沒有忘記自己的脈職責，卻也留生命，勇敢與怯懦在其上替，心有掙扎。

　“很抱歉，我盡力了，當眾勸了你一次、私下又勸了你一次。但你自己說的，要為大楚社稷殉葬。我沒辦法跟著你一會這樣一會那樣的，來，站起來。”

　“不……我不起來……晉王，饒了我吧，我真的不想死了……”

　“別鬧。再鼓起勇氣來，你可以的。就當作是……你無功無德，盡了這個天下萬民的伏食绱饗，到了償還的時候……”

　~~

　漫長的等候后，百終于等皇帝祭祀完太廟。

　但氣氛變得抑起來。

　汝莊王周翰亙因為沖撞了歷代先帝，陛下下令將其拖到午門外延杖。

　一開始，周翰亙被塞著，但延杖過程中，他竟是吐出了里的布，放聲大罵。

　“王笑賊臣篡楚，罪孽滔天，眾怨神怒，惡復誅臻！王笑……”

　罵聲遠遠傳來，在金瓦紅墻的宮城中回。百如沒聽到一般，紛紛低頭著不說話。

　那邊皇帝還在祭祀社稷壇，一名排在隊伍末端的員忍不住轉頭往午門外看去，心肝一。

　那兩帶的延杖卻還一下一下地抬起，又落在那胖的軀上……

　好一會，有侍衛穿過百的隊列，走到社稷前，高聲稟報道：“陛下，汝莊王沒能挨住延杖，薨了。”

　社稷壇，王笑的聲音響起。

　“陛下知道了，拖下去吧，不要耽誤了祭祀大禮……”

　百噤若寒蟬。

　已經沒有人記得王笑調走兩百多名頑固員出京、兩次給周翰亙機會的仁慈了。

　堂堂宗室王爵，如死豬一樣被拖到午門前活活杖斃，還是‘沖撞太廟’的大罪，想說話的人也必須在心里估量一下自己夠不夠資格開口。

　又有另一批人心里期待著，期待那悶不吭聲的陛下下一道旨意，直接把皇位禪讓給晉王……

　——要不要上表勸進呢？算了，晉王那人誰知道他心里怎麼想的，二十歲登基還太早了，等他明示為妥……

　~~

　這一天，楚帝歸京，象征著楚朝終于堪定興，已有中興之兆……

　在京城街頭。

　狂放書生們不知疲倦，還在放肆高呼著。

　“大楚中微，虜盜移國。唯我建武皇帝，握乾符，闡坤珍，披皇圖，稽帝文，赫然發憤，茂育群生，恢復彊宇！于赫有命，系隆我大楚！”

　“好！恢復彊宇，隆我大楚！”

　“諸君，八面三呼震地來。”

　“吾皇萬歲……”

　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”

　……

　在曲縣。

　周先生周衍坐著椅穿過了縣城門。

　他轉頭看去，城墻上的錦衛指揮使還站在那里，目送著他，沒有追上來。

　周衍想了想，揮了揮手，大喊道：“告訴他，我會過得很好……”

　這是他有的喊的時候。

　他還很年輕，以前再無能、再彷徨，以后還是有很遠的路可以走。

　現在，他決定自己走……

　……

　在紫城。

　楚皇帝周衍的輦被緩緩抬上丹墀，進皇極殿。

　龍椅前面是三層漢白玉臺階，描有金龍和璽彩畫，如今臺階又掛了一層簾帳。

　之所以有這層簾帳，是因楚帝傷勢未愈，除了疾之外，又染了風寒，見不得風，另外嚨也不舒服，不好高聲說話。

　總之，晉王將代為開口議政……

　王笑站在龍椅旁，低頭看了一眼擺在那的木頭皇帝，抬了抬手，繼續大禮。

　岳武穆詞云“待從頭，收拾舊河山，朝天闕”，那這一場大禮，就是在“朝天闕”了。

　……

　“自延年以下，值九無妄之世，遭炎厄會之運。茫茫九州，瓜分臠切；湣湣蒼生，塵消鼎沸。朕承天之命，被霜雪而茨棘枯，振橫綱而逆鱗掃。群材畢湊，人鬼與能。數年之間，廓清四海。使京師再復于鑾輿，九廟復歆于黍稷……”

　百出班跪倒，伏地頌贊。

　“陛下圣明！數年間掃除群兇，清復海，金石播陛下之休烈，詩書載陛下之勛懿。臣等唯愿大楚中興！長治久安……”

　“臣等唯愿大楚中興……”

　王笑就站在那里，站在他們面前，和他的木頭一起，坦然接著他們的跪拜。

　他目越過一個個俯伏于地的員的背脊，向更遠去。

　他看到了殿宇之外的天空廣闊，想必那里還是一片大好河山……

　誰主沉浮？