京城，議院。

　有人快步沖進公堂，喊道：“諸位大人，不好了！有兩千余礦工暴，在妙峰山附近伏擊晉王……”

　左經綸、錢承運、白義章、傅青主等人聽了，表皆有些微妙。

　驚訝也有，更多的緒卻是“果然如此，終于還是釀暴了”的了然、“二十多年前也是這樣啊”的追憶、“又要死許多人嘍”的惋惜、“一天到晚不得安生”的煩惱……

　各種緒在幾雙老眼中一閃而過，幾位大臣這才臉上一變，紛紛站起驚呼起來。

　“晉王如何了？！”

　“還不知道，是香山上有人見了、趕來報信，莊將軍已領人前往支援……”

　堂中幾個老大人搖了搖頭，嘆息了一番。

　“放心吧，晉王戰功赫赫，面對一些民，抵擋幾個時辰想必還是能做到的。等莊將軍一到，該是有驚無險……有驚無險。”

　白義章罵道：“都是些刁民，不識好歹。”

　左經綸捻著胡子，嘆息道：“明日朝會頒布新政的計劃怕是要停一停了。”

　錢承運斜睨了傅青主一眼，道：“我早便說了，這些刁民蠢得不可救藥，若再強推新政，必要釀大禍。”

　傅青主默然了片刻，道：“錢大人總說百姓愚昧，但在我看來他們不是愚昧，是無可奈何。”

　“無可奈何。”錢承運譏笑一句，頗為不屑。

　“佃戶自己在田地里耕耘，一鋤頭一鋤頭種出的糧食，豈會不知每年六的糧給地主太多了？礦工一鍬一鍬挖出的礦石，又豈會不明白用命換來的東西不該連頓像樣的飯都換不到？老百姓心里都是有一個算盤的啊，每一粒米、一個銅板，他們都能算得明明白白……”

　錢承運搖了搖頭，對傅青主的執迷不悟到失，淡淡道：“是嗎？但我沒看到他們的算盤，只看到他們揚刀向晉王殺過去了。”

　傅青主避過錢承運的目，顯得底氣有些不足，長嘆了一聲，低聲自語道：“因為他們沒辦法，所以只能騙自己，騙自己是老爺們在養活他們，這樣，他們才能逆來順地活下去，他們一直在忍、一直在騙自己，可要騙到什麼時候……”

　~~

　妙峰山下的道上。

　慌的礦工們互相推搡著，趙傻蛋已經被人推倒在地，不時有腳踩在他的背上。

　“聽我說……栓娃，你聽我說。”趙傻蛋抱住一個礦工的，喊道：“記得臭嗎？臭早就說了，日子過不下去了哇……他那時候就要逃走的，是我攔著他……是我攔著他。”

　“傻蛋哥，放開我啊……快跑吧！跑吧！”

　“你算一下啊。”趙傻蛋喊道：“臭算過的啊，我們一人一天挖兩筐鐵石，二兩銀子都替他們賺到了，可是我們吃的是什麼啊？沒天理了哇！”

　“都啥時候了傻蛋哥……跑！跑啊！放開我。”

　趙傻蛋還是死死抱著栓娃的，大哭道：“可是臭死了啊！我害死他了啊……”

　“他都死一年多了！”栓娃急了，一腳踹在趙傻蛋口，出腳就跑，頭也不回。

　又有人踩在趙傻蛋上，他也不掙扎，就趴在地上哭。

　人群中還有管事在大喊道：“都別跑啊！殺王剝皮啊！都別跑啊……”

　偶爾有“砰”的一聲，是護衛把那些還敢嚷的管事殺。

　也有如趙傻蛋這樣不再相信潘家的礦工還在原地喊著。

　“信府一次吧……不會更壞了……還能比吃著樹皮粥累死更糟嗎？！你們還跑什麼啊……都不能更糟了啊……”

　趙傻蛋想著趙臭死前說的那些話，哭得越來越兇。

　幸而他一開始在最前面，等礦工們掉頭跑了，從他邊跑過的人不多，他才沒被人踩死。

　等他好不容易爬起來跪在地上，轉頭看去，只見那些礦工已經跑百余步遠，地上倒著許多像自己一樣被推倒的人，有的已經被踩死了，有的了傷。

　卻也有二十余人還沒跑，留在當場，滿臉茫然……

　“跑什麼呀？府都沒沖我們開銃。”有人哭喊道。

　趙傻蛋認得這人，知道他名楊狗定，平時就是礦上的刺頭，常被管事打……

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　王笑看著這二十余人，說不出是什麼心。

　他在前世的時候也見過許多……勉強算是與他們類似的人，喜歡管有錢人“爸爸”，但那些人不傻，他們很清楚什麼是對自己好的，很清楚拼了命地干活不是他們的福報。

　所以在某一個瞬間，他們就突然認為福報不像那樣。

　也許不是突然明白過來，也許是因為聽人說了一句“你們過得太苦了，不該是這樣的”，也許是因為心里早就灌滿了委屈。

　當然，也有許多人始終擁護那些福報……

　想到這里，王笑忽然也想不明白了。

　他總以為人相通，但時代似乎還是不同的。

　今天他看到兩千多礦工要沖上來殺自己和自己的妻兒，又看到他們在銃響之后落慌而逃，像一場鬧劇。

　然后，留下了二十多個人……百分之一？

　王笑搖了搖頭，向一個親衛吩咐道：“去，傳令京營，圍捕逃跑的礦工，若有敢禍害鄉里、踩踏民田、搶擄百姓者，格殺勿論。”

　“是。”

　“你們幾個，騎馬跟上去，注意他們的向。”

　“是……”

　王笑吩咐完，翻下馬往前走去，走到一個跪在那大哭的瘦弱漢子面前，問道：“你哭什麼？”

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　趙傻蛋聽到有人問自己話，重重拍了拍大，哭喊道：“臭死了哇！他死了哇……”

　“哪個是臭？”王笑轉頭看了一眼地上的尸。

　“臭……死了一年半了。”

　王笑問道：“那你為什麼現在才哭？”

　“他當時就說了……潘家不把人當人看，還不如牛馬畜生，他夠了，他要走……是我攔著他，是我攔著他哇……”

　“你為什麼攔著他？”

　“沒辦法啊，沒辦法，離開鐵礦我們也會死的……我怕我們活不下去啊。”趙傻蛋頭都沒抬過，哭得渾都在抖，用心吸著鼻涕，哭道：“真沒辦法啊！”

　王笑問道：“今天別人都逃走了，你為什麼不逃走？”

　趙傻蛋也不知怎麼說。

　他心里有個很清晰的道理，但就是說不出來，急得不行。

　王笑又道：“慢慢說，你信府嗎？”

　“信……也不信……但臭算過，我們一天挖二兩銀子的鐵石，潘家一天給我們一百文……不，五十文……五十文就夠了。”趙傻蛋抱著膝蓋，整個人都一團，喃喃道：“潘家肯定給得起，但不給，我就想也許府拿了鐵礦肯給呢……臭說‘算一算就明白了’，他我算一算的……”

　王笑道：“府是肯給……如果新政實施，一天兩百文，干得好的礦工還能得更多。”

　趙傻蛋聽了竟也沒應聲，抬起頭小心翼翼地瞥了一眼。

　他早就知道面前這人是王剝皮了，但不知道怎麼辦，干脆裝作不知道……

　王笑沒再說什麼，轉走開，走到那被擲在地上的奏折前。

　他想了想，抬腳踩了上去。

　“王……王大人，新政不弄了嗎？”楊狗定喊了一句，小心翼翼道：“我們來之前不懂，我們可以和礦工們說的。”

　王笑倒也有耐心，開口道：“但天下不止你們一個礦啊。天下數十萬礦工若都這麼容易被煽，不等我們說清楚，就會有很多很多人先死掉。”

　楊狗定不明白。

　他總覺得說清楚就好了嘛。

　“那……那新政怎麼辦？工……工錢……”

　“沒關系，我出京就是要看大家的反應。”王笑喃喃道：“現在我已經收到你們的表態了……”

　楊狗定更糊涂了，他不懂王笑說的‘你們的表態’是指自己這二十幾人的態度，還是那逃走的那兩千多人的態度……

　他等王笑走開了，小心翼翼地往四周瞄了一眼，走過去撿起地上的奏折，拿手干凈上面的鞋印。

　有幾個礦工圍過來，問道：“寫得啥呀？”

　“我又不識字，咋看得懂……”

　“真有工錢嗎？”

　“不知道……你說，那個老爺還能為了咱們這幾個人變法嗎？”

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　潘明目去，見到礦工們已經潰散，連忙命令手下的高手們沖過去殺王笑。

　他對那些礦工實在是太失了。

　——兩千多人，殺不掉王笑，好歹干掉一半的護衛啊，這還沒開打呢就跑了，有什麼用？

　好在確實有十來名護衛被王笑調開了，也不算完全沒用吧。

　事已至此，只能寄于這些江湖豪杰了。

　“也不知這些人敵不敵得過王笑那些火銃。”魯平良嘆息了一聲。

　“希能吧，畢竟都是武藝高強……”

　潘明話到一半，忽然轉過頭，向東面看去。

　他以為自己看錯了，于是了眼，再一看，還是看到有許許多多的人從道那邊趕過來，手里還拿著鋤頭掃帚之類的東西。

　道上，一邊是從西向東瘋狂逃竄的礦工們，另一邊是從東向西趕過來的耕農，兩撥人越來越近。

　“終于！”潘明大喜過，大呼道：“終于有越來越多的人反王笑了！馬公子誠不欺我！魯兄，你快看，快看……又有鄉紳君子鼓佃戶來給我們助威了……”

　“是馬公子的后手？太好了！”魯平良喊道：“只要穩住那些礦工的士氣，這麼多人殺回去，一人一口唾沫就能淹死王笑……”

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　京城，宣傳部衙門。

　李香君抱著一大撂報紙跑到大堂上，堂上一個小吏見了，連忙上前接過。

　“李大人，這哪能讓你來搬，我來，我來……”

　“不要的，幾位先生昨日寫的文章已經刊出來了，我們加把報紙發出去。”李香君道：“明日朝議過后，晉王就要頒發新政，準備得越妥善妥好。”

　“李大人放心，卑職這就去發。對了，侯大人那篇文章改了嗎？用句也太……妙了些，平頭百姓哪看得懂啊？”

　李香君道：“嗯，我們換了一篇，你也別拆開看了，快派人去分吧。放心，我們懂怎麼寫，給百姓把帳算明白了，他們自然會明白新政的好。”

　“對對，就是這個意思，把帳算明白了……”

　眼看那小吏安排著人把一撂又撂的報紙搬出去，李香君了額頭上的細汗，轉往公房走去。

　進京以后就被調任到宣傳部，擔任的是報刊局的郎中。

　別的都好，就是忙，另外也不像在知事院時能常常見到顧橫波與董小宛。

　才有些想們，李香君忽然又聽到后有人喊自己，回頭一看，只見董小宛急匆匆跑過來。

　“香君姐，不好了……徐大人說有礦工暴，攻擊晉王儀駕，橫波已經帶人趕出城了……但新政只怕要停下來……”

　“你說什麼？”李香君愣了愣，又問道：“要停下來？”

　轉頭看去，只見衙門里的吏們還在來回穿梭、不停忙碌……他們都只是小，但一直以來出力最多。

　——可這個這麼多人努力準備了這麼久的新政就要前功盡棄了嗎？

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　京西，香山腳下、永定河畔有個村莊，五里坨村。

　村口，一群村民正圍坐在地上，與幾個吏員聊天。

　“劉大爺，這帳你怎麼會算不明白？三十稅一，沒有丁稅、沒有徭役，這田稅怎麼就高了？以后要是定額地租，不是更低嘛？”

　“俺知道，但伍大人你說，山東咋就免田稅？”

　“怎麼又扯到這事上？是，山東是免了三年田稅不假，但當時的況和現在不一樣，我們不能總指朝廷免田稅吧？”