北楚建武三年，三月初二。

　一場早朝從天蒙蒙亮一直開到下午，朝堂上大概也只有帷幔后面的天子不會到疲憊。

　下了朝后，王笑回到什剎海邊的公主府，纓兒連忙招呼婢子端了飯菜上來。

　他笑著吃了，轉頭又看了淳寧、唐芊芊、左明靜一眼，道：“嗯，新政頒發下去了。”

　忙了那麼久的事，這時候也就這樣平平淡淡說了一句。

　唐芊芊抿著微微笑了笑，道：“以笑郎的脾，接下來又要撒手不管了吧？”

　“萬事有各級員嘛。”

　“那夫君吃過飯去睡一會嗎？”淳寧問道。

　“孩子們呢？”

　“圓圓姐帶著在偏廳玩。”

　王笑打了個哈欠，道：“我先把大寶送回王家去。”

　“大寶”是王笑給王玄燁起得小名，因為他總覺得“玄燁”怪怪的，當初他開玩笑般和布木布泰那麼順口一提，卻沒想到兩人之間真會有個孩子，也沒想到真給孩子取了這麼個名字。

　……

　偏廳，四個孩子正趴在地上搭積木。

　小呆瓜只比王玄燁小了一歲多，也能玩到一塊去。

　但小呆瓜顯然更調皮一些，他雖不曾做什麼出格的事，但總喜歡出狡黠的笑容，子與他的小名相反，一點兒也不呆，反而有些過于靈氣，人見了都說他以后一定是個開玩笑的風流公子。

　每次王玄燁唱歌的時候，總會因為小呆瓜的笑容，從而覺得自己在做什麼恥的事。

　淳寧生的一對龍胎王笑也隨口起了小名，男孩“寫寫”，孩“畫畫”，不起大名因為王笑還沒想好。

　總之這對兄妹年紀還小，聲氣的樣子。

　王玄燁年歲最大，也許是因為他是“大哥”，每次與三個弟弟妹妹相時就顯得格外沉穩，搭積木時也愿意按寫寫和畫畫的意愿來搭，忍痛放棄自己想要搭建的恢弘大城。

　王笑走進偏廳時見了他們藕一樣的胳膊，都忍不住泛起和的笑容。

　“爹。”四個孩子齊聲聲喚了一句……

　王笑與他們稍稍玩了一會，抱起王玄燁，道：“走吧，帶你回祖父家。”

　“爹，為什麼只有大哥要回祖父家？”小呆瓜問道。

　“哦？你也想去？就一起去吧。”

　“那還是算了吧。”小呆瓜又趴了回去。

　王笑握著王玄燁的手揮了揮，道：“和弟弟妹妹們再見、和姨娘再見。”

　“小呆瓜再見、寫寫畫畫再見、姨娘再見……”

　“大寶再見，你的禮別忘了哦。”陳圓圓于是拿起一個包裹遞給王笑。

　王笑覺得也是蠻讓人無語的，學了一本事，一天到晚什麼正事也不做，就喜歡帶孩子……

　在去王家的路上，應了王玄華想騎馬的要求，王笑抱著他上馬，還把韁繩給他拉。

　不得不說有一半草原統的孩子就是有天賦，拉韁繩的樣子都看起來像模像樣的。

　“爹，我好想娘親啊。”

　“嗯，你一會就見到了。”

　“我給娘親帶了禮哦，會喜歡嗎？”

　“是你送的，不管是什麼都會喜歡。”

　王玄燁想了想，又低聲道：“爹不是說帶我去看納蘭姐姐嗎？”

　王笑倒還真忘了這事，轉頭對親隨吩咐道：“下次我來接大寶的時候，你提醒我一聲……”

　想到最近忙，總有些小事記不清楚，他又覺得有必要再找個書……

　等到了王家，父子倆下了馬，王笑道：“自己走好不好？”

　“好。”王玄燁抬起頭看了看，又道：“禮，我拿。”

　那禮是個不小的包袱，王笑隨手從親隨手上接過就遞給王玄燁，任這小屁孩抱著它自己走。

　王家確實是大，王玄燁邁著小走了好半晌，中間還摔了一跤。

　王笑也不管、也不催，就陪著他慢悠悠地走，好不容易到了前堂，他正看兒子爬門檻，就見王康沖出來，指著他的鼻子一頓臭罵。

　“……”

　王康要罵王笑的事那太多了，但等了許多天才見王笑回來，一時竟不知從何罵起，眼見孫子擱門檻上爬得費力，更加怒從心起。

　“你就是這麼帶孩子的？！這麼小的娃，你看你這……唉喲，玄燁你起來，祖父抱。”

　“見過祖父。”

　“乖，瞧你這累得一汗一臉灰的。”王康把王玄燁放到椅上，轉頭瞥了王笑一眼，氣上來，就著最近發生的事一樁樁數落起來。

　王笑等他數落完了，忍著哈欠、老老實實認了錯，道：“我先去看看大哥，爹把大寶送回我那院里吧。哦，對了，我四天后再來接他。”

　他算了算，自己一共把王玄燁帶到大臺鄉別院待了二十二天，按照和布木布泰約好的六天讓陪孩子一天，那就留在這邊四天好了，算是自己大方。

　王康轉頭一看王玄燁，只見這娃兒臉上又是汗又是灰的，膝蓋上還有泥印子……

　——這讓那兇人見了還了得？誰知道要發多大火。可怕……

　他心里一怵，搖了搖頭，著長須道：“老夫沒空，你自己帶過去。”

　“好吧。”

　……

　王笑站在院子外，低頭看了一眼王玄燁，心里也到十分奇怪。

　從家里帶出來的時候還干干凈凈可可，怎麼就這一小會兒工夫，了這麼臟兮兮的？

　也沒做什麼啊……

　“大寶，你自己進去好不好？”

　“爹不去看娘親嗎？”

　“爹還有很多事要忙，下次再來。”

　王玄燁“哦”了一聲低下頭，似乎有些失落……

　王笑看著兒子走進自己以前住的小院，莫名地覺得哪里怪怪的，但還是趁著布木布泰沖出來沖自己發火之前走掉了。

　~~

　陶然居。

　王珍還是在閉關讀書，只是原來是躺著，現在是趴著。

　王笑過來，先看了看他的傷口，嘆息了一會。

　王珍自己反倒是不以為意的樣子，笑道：“無妨的，這兩年發福得厲害，跑得不快，挨了兩刀，不然不至于。”

　王笑道：“我就是覺得這些年太辛苦大哥了。”

　“兄長嘛，我不替你兜著誰替你兜著？”王珍道：“昨天不是也有人去刺殺你嗎？我們兄弟二人面對一樣的境，你應付得來，我應付不來，說明平時還是得練武強啊。”

　王笑點點頭，笑道：“大哥是該鍛煉鍛煉。”

　“新政頒布下去了？”

　“是啊，從昨晚忙到現在，好困。”王笑打了個哈欠，又道：“不過，值得，只要新法實施，大概今年九月我就可以征伐南楚了。”

　“這麼快？”王珍訝道。

　“大哥猜猜我怎麼做的。”

　“猜不出，你說吧。”

　王笑道：“關鍵不在于假民公田、礦業營，而在發行紙幣。”

　王珍瞇了瞇眼，若有所悟，支起來，道：“你上次說的關于寶鈔的準備金我能理解，我朝開國時也用過寶鈔，后來逐漸不被民間認可，想來差就差在這準備金上。但如此看來，寶鈔也不是你想發多就能發多的。你要怎麼做？”

　“簡單來說，朝廷通過新政，建立了更多的國有商行，參與到經濟活當中，接下來天下員、士兵、河工、礦工的俸祿和工錢都會以寶鈔的形式發放，可以加快寶鈔的信用系建立……我們當然不能超發，但可以讓南楚替我們買單。”

　“何謂讓南楚替我們買單？”

　“嗯……這麼說吧，到時算一算打下南楚能得多銀子，先把這些寶鈔印了，作為軍餉發下去，就當是預支了這筆軍餉，打完仗以后，再由南楚的銀子來兌換。”

　王笑又打了個哈欠，懶得和王珍細說，道：“總之是這麼個概念，大哥要是不清楚，可以去問問范學齊，我代給他辦了。另外還可以發行國債，就是向民間借錢打仗，打完了加上利息還他們。”

　王珍想了想，沉道：“我理解你的意思，那你想過沒有，這樣很危險，萬一南征不能速勝，朝廷的威信一旦崩壞，后果不堪設想。”

　“我想過，覺得有把握才這麼做。”

　“何必急在這一兩年？年年都在打仗，何不緩一緩？”

　“時不待我啊。”王笑道：“我近來在想，秦始皇死的時候，心里一定有很多憾，他還有那麼多事沒有做。而他統一六國只花了短短十年，我卻還在這里慢吞吞的……果然是只爭朝夕啊。”

　王珍微微一愣。

　他忽然覺得，自己還是遠遠不了解三弟的許多想法。

　正想再說些什麼，門外忽然有仆婢問了一句。

　“大爺，晉王在這里嗎？有錦衛的爺說有急報……”

　~~

　王笑拿著那封信報看了好一會，神逐漸鄭重起來。

　王珍看著這一幕，眼中浮起些憂慮，十分好奇這急匆匆送到王家來的報是什麼。

　“大哥放心吧，沒什麼壞消息，是江南的報。”

　王笑說著，把手里的信遞了過去，道：“鄭元化也在變法，半個多月前就頒布了新政，比我們還快。”

　王珍接過，看了一會，疑更濃。

　“鄭元化變法？”

　“他不變法不行了。”王笑道：“江南那個爛攤子問題更嚴重，換作是我，我也覺得頭疼……”

　他指了指王珍手里的報，又道：“就鄭元化這新政所針對的每一樁問題，我想想都頭疼。”

　王珍道：“我看許多條例都與你前幾年的稅制改革差不多。”

　“差得多了。”王笑道：“就說士紳一納糧這一條，當時我抄了孔家，山東還剩多骨頭的士紳大族？反觀江南，大哥可知江南士紳欠了多糧？隨便一家大戶，買通府、賄買書吏、混和拖欠錢糧，積逋常達數十萬兩。這些人盤錯節，鄭元化想催繳他們的糧……嘖嘖。”

　他搖了搖頭。

　王珍道：“他想催繳也不是一天兩天了，看來這次是鐵了心了。”

　“他沒辦法，他再不整頓南楚朝政還能怎麼辦？”

　“是啊，頭疼。”

　王笑道：“江南這些問題就像一團七八糟的麻繩，圈團了，惡循環，隨便拎出一條，比如說他這第四條新政，把賤民恢復為平民……”

　他搖了搖頭，覺得江南這些問題說都不知道怎麼說。

　“大哥知道這賤民是怎麼來的？”

　“賤民也就奴仆，有些是戰俘、罪犯的子孫世代為仆的，有些是無力納稅的民戶帶著田產賣到縉紳士族家里的，有些是破產丟了地活不下去的賣為仆……簽了賣契，子子孫孫，世代不能離賤籍。”

　王笑道：“是啊，縉紳不繳稅，還蓄養著奴仆不繳稅。江南蓄奴風，多得是縉紳家中養奴仆一兩千人，甚至數千人。再加上工商業不繳稅、軍閥割據，加稅又只能加在農民頭上，農民又只能賣為奴，各各弊端環環相叩……哪個朝廷的得了這樣搞？

　還有，奴仆屬于縉紳的私產，可以隨便打殺，無法度可管。這些年，江南奴仆暴屢見不鮮，比如去年中元節，江城就有暴，燒毀房舍無數，死傷不計其數。

　鄭元化當然要變法，不變就是亡國。換作是我，我也要改賤民為平民，但……”

　王珍問道：“但什麼？”

　王笑嘖了嘖，話到最后也只有一個字。

　“難。”

　王珍點了點頭，又翻了翻手中的信報，眼神漸漸凝固。

　那上面麻麻，有太多的消息讓人消化——

　二月十七日，南楚把去年收編的在江等地暴的五萬奴仆正式編為“鐵冊軍”，由鐵冊軍就開始向江南士紳追繳欠糧……

　二月二十五日，南楚重設宰相，宰相下設政事堂，直管天下庶務，明示“天子坐堂，章奏由宰相批答，下六部施行。更不用呈至前，轉發閣中票擬。”