鄭元化一死，人亡政息，新政的絕大部分容被迅速廢止。

　江南又恢復了往日的繁華安寧，賤民還是賤民，士紳還是士紳，商業繁榮，歌舞升平。

　新政之中，唯獨宰相直接天下庶務這一條被留了下來，因為年的南楚皇帝周昱不喜歡打理朝政。

　于是原南楚文淵閣大學士應思節、吏部尚書馬超然、禮部尚書錢謙益一躍為左丞相、右丞相、平章政事，共掌政事堂。

　政事堂看起來和閣差不多，但公務不再需要票擬、批紅，宰相可直接批答，不用天子過目……

　南京紫城、政事堂。

　新任的右相馬超然走進這象征著執掌半壁江山權柄的公房，目掃視了一眼房中鄭元化的，最后落在一張地圖上。

　這地圖很長，標注著接下來兩年南楚在長江沿線的布防計劃。

　馬超然看著它看了很久，道：“把它留下吧。”

　“恕孩兒直言，這地圖沒用了。”馬叔睦道：“父親不可能完這個布防計劃。”

　“是嗎？”

　馬叔睦道：“要守住長江，至需要四五十萬大軍，錢糧、火更是不計其數。朝廷能指誰？孟世威？鄭芝龍？他們只想守著自己那一畝三分地當土皇帝，我們也不可能去他們。”

　馬超然背過手，眼中閃過些不悅之態。

　屁下的位置一變，昨日的盟友突然就變得面目可憎起來。

　“一群蠹蟲，腦子里全是私心算計。”

　“父親慎言，鄭元化前車之鑒就在眼前。”馬叔睦笑道：“大家安生無事，豈不哉？”

　“哼，偽朝打過來又如何？王笑比鄭元化還嚴酷。”

　“買嘛，殺嘛。”馬叔睦不以為然道：“山重水復疑無路，柳暗花明又一村。世間多的是路，鄭元化選了條最難走的路，我們選條好走的便是。

　江南多的是好東西，銀子、人，誰活著不是為了這些？敞開了往北邊送，就算有一千個秦山河，全喂飽了又能花多銀子？

　或者等王笑一死，北楚政策寬松了，投降了也好，我們在乎周家誰當天子嗎？有什麼兩樣？”

　馬超然淡淡看了兒子一眼。

　他覺得自己這次子聰明是聰明，但行事跳，不如長子沉穩，也不如長子敬畏自己。

　馬叔睦又道：“論打仗，我們不如偽朝。論治理天下，一百個王笑也不是父親的對手，何必以己之短攻彼之長？”

　他說著，走上前，將墻上那長幅的地圖扯下來，擰著一團，隨手丟在地上，讓仆役掃掉……

　那地圖就混在一堆垃圾中被傾倒出宮。

　等了夜，卻有人在這堆垃圾中翻翻撿撿，把這張地圖攤開來看了看，收好。

　它被遞在另一個人手中、被藏在貨中，輾轉兩千余里，途經天下山川河泊。

　一路上有繁華宅邸、白骨累累的荒野、農人辛勤耕作的田地……終于，它進了燕京城皇宮。

　建極殿上，再次有人攤開了這張地圖。

　“鄭元化是想與我決戰于長江啊……”

　王笑的手指在地圖上劃過，語氣有些寂寥，又道：“可惜，他沒等到那一天。”

　“晉王，這是好事啊。”小柴禾道：“我們又去了一個大敵。”

　王笑轉頭看了小柴禾一眼，想說些什麼又沒說，眼神愈發有些寂寥。

　“晉王？”

　“你說，那鐵冊軍總兵黃斌為何會背叛鄭元化？”

　小柴禾抬眼一瞥，見王笑背對著他，那背影讓他到有些害怕，他低下頭道：“賤民不懂恩義，讓人不齒，來日必被天下人唾棄。”

　他想了想，又補了一句，道：“卑職雖出草莽，卻最知忠誠義氣，猜不到那等背主之奴的想法。”

　……

　這日，小柴禾下了衙回到家中，卻見管家又小步跑過來，道：“老爺，有客求見，又帶了一車禮。”

　小柴禾微微一愣，走到偏廳待客，過了一會，不由輕呼了一聲。

　“一萬余兩？怎麼會這麼多？”

　“柴指揮使放心，這筆分紅絕對是合規矩的，大可安心收下。”

　“晉王知道嗎？”

　“這是自然，國庫的那一部分已經送過去了，各位大人和將軍們的分紅、還有這些年陣亡將軍的屬該得的那一份，都在發放，與之前的慣例一樣。”

　小柴禾皺了皺眉，又問道：“船是什麼時候靠岸的？”

　“三天前。”

　“銀子是什麼時候進京的？”

　“今天早上。”

　“今早進京，這麼快就發給我？”小柴禾道，“連我手下的人都沒來得及稟報消息。”

　“是，這批銀子是另一隊商船賣貨所得，因遇到風浪，晚到了一段時日，沒能和上次的那筆分紅一起送來，這才辦得急了些。”

　“是嗎？核算得這麼快？”

　“柴指揮使，小的不過是個辦事的，都是按王老大人和賀都督的命令行事，這……這批銀子絕無不妥，大可放心收下……”

　小柴禾總覺得有哪里不對，但看了文書手令，確實是沒錯的，于是簽字畫押，讓人將銀子搬進家門。

　這邊才忙完，忽又有番子趕來，稟道：“柴指揮使，晉王召見你。”

　“召見我？我才剛見過晉王啊……”

　~~

　傍晚，王康滿臉喜地回到家中，往椅子上一躺，著長須還忍不住笑了幾聲。

　那邊沈姨娘見了，不由湊上前問道：“老爺，什麼事如此高興？”

　王康也不回答，側頭瞥了瞥自己的妾，忽問道：“你上次說，你爹娘回鄉之后想翻修老宅？”

　沈姨娘是了解王康的，一聽就知道有好事，忍不住捂著笑了笑，喜幾乎要從眉眼溢出來，含帶臊“嗯”了一聲。

　“說吧，差多銀子？”

　“妾知道這些年王家也在省吃儉用……若有五百兩小小地翻修一下，妾的爹娘也就能風回鄉了。”

　“這是兩千兩。”王康掏出一張銀票遞過去，低聲道：“讓他們多起一個宅院，往后萬一王家有變故，環兒也可到他外祖父家去，算是多個依仗。你別笑了，莫讓旁人知道。”

　沈姨娘都已經笑得花枝了，強忍著不笑出聲來，以免下人聽了又跑去向崔氏嚼舌。

　拉著王康，聲道：“老爺，妾命好，遇到你這樣疼人的，不把我們母子看妾室、庶子，也不知妾是幾輩子修來的福分。”

　王康心中得意，卻是著長須，淡淡道：“這算什麼？你家老爺會賺銀子……”

　忽然，門面有婢子道：“老爺，晉王府差人過來了。”

　“何事？又要把我孫子送回來了？”

　“說是，晉王向老爺要外貿商行的帳本……”

　王康一愣，臉上的笑意逐漸僵住。

　~~

　這天夜里，沈姨娘本來想要好好伺候王康，但沒想到他出去了一趟再回來，卻是再沒了剛才的興致，不停地在屋子里踱著步。

　“怎麼辦……怎麼辦……該死，連個能商量的人都沒有。”

　“老爺，怎麼了？出什麼事了嗎？”

　王康低聲嘟囔道：“他管得真寬、管得真寬！他怎麼什麼事都管……”

　“老爺莫急，要是有麻煩，不如去問問大爺？”

　“哼！老大這個逆子肯定是不會幫我的，壞就是壞在這種假仁假義的讀書人上，老夫就不該出錢供他讀書……”

　沈姨娘聽了莫名地又覺得有些想笑，但看著王康氣急敗壞的模樣，連忙低下頭。

　等了好一會，王康忽然低語道：“咦，去問問吧……不行，太嚇人了……那邊的護衛又都是老三的人……”

　他神嚴肅了幾分，道：“桂娘，你和住在老三院里那位得可好？”

　“老爺是說大玉兒？”

　“嗯。后院的伙食不都是由你辦嗎？”

　“是。但要說和大玉兒得好的，該是玉兒那丫頭，常跑到那院里去瞧人家。”

　王康一愣，驚道：“這丫頭怎麼敢？那可是蒙古人。”

　“有什麼不敢的呀？老爺你想，這和當過皇帝的人以姐妹相稱，多厲害的事。”

　沈姨娘說著，忍不住又笑起來，道：“說大玉兒既是三哥拜把兄弟的妹妹，也算是的姐姐，還和一樣的名字，那豈不是老爺有兩個王玉的兒？哈哈哈哈……玉兒這傻丫頭連三哥和人家生了兒子這茬都忘……”

　“別笑了，去人把玉兒過來……對了，老三上次送給我那套甲呢？找出來給披上……”

　~~

　如今秦小竺派來了十數名護衛看管布木布泰，因此王玉兒這種不出閣的姑娘過來也不再拘束。

　但今天王玉兒過來，護衛還是象征地搜索一下帶來的品，以免這位王家五小姐帶進什麼武幫助布木布泰逃。

　因為們把這幾天的況稟報給秦小竺之后，秦小竺認為很可能會出現這種況。

　“五小姐，這是什麼？”

　“這是玉兒姐姐說托我找的書，嗯……書應該可以帶吧？”

　這些護衛都不識字，為首的一人看了看，應道：“是，卑職陪五小姐進去。”

　“不用，我和單獨聊聊，放心，不會傷我的。”

　“還是讓卑職保護五小姐為妥。”

　“玉兒姐姐若是什麼囚犯，豈不是該關到大牢里？既然還在我們王家，就算不是家人也是客人，我……我單獨和說幾句話可以嗎？”

　“不行。”

　“那……那好吧。”

　王玉兒也不知道怎麼辦才好，只好在那兩個護衛的保護下進了院子，如平常一樣與布木布泰聊了一會天，又把送來的書留下。

　只覺得自己辦砸了父親代的事。

　等們走了，布木布泰拿起桌上的書看了看，有些譏嘲地搖了搖頭。

　“主子，這丫頭送本賬薄給你是何意？”蘇茉兒問道。

　“你沒看出來嗎？服里還披了件甲。”布木布泰隨手翻著賬薄道：“王家老頭子讓來的，該是老頭子惹了禍，怕被王笑知道。能求到我頭上，說明王珍、陶氏都幫不了他了。”

　蘇茉兒到有些無言以對。

　——不著調的老東西……

　布木布泰翻了一會賬薄，拿過紙筆默默算了一會，眼神有些疑起來。

　“主子，王老頭虧空了很多？”

　“誰告訴你是虧空了？”布木布泰道：“至多賺了三四倍的利……但海貿再賺錢，我不信他能賺這麼多。”

　“多賺了有什麼不好？”

　“老頭子瞞著王笑，說明這筆錢來路不正。”

　布木布泰說著，提筆在那賬薄里寫了幾行字，道：“一會沈氏該會親自過來送熱水，你把這賬薄給，就說書我看完了……”

　~~

　深夜。

　王笑猛得驚醒過來，翻坐起，額頭上冷汗直流。

　秦小竺了眼，翻起來，懶洋洋地抱著王笑的腰，聲問道：“怎麼啦？作噩夢了？”

　“嗯。”

　“夢到什麼了？”

　“我夢到手下人都被收買了，全都要殺我。”王笑轉過頭盯著窗外，喃喃道：“像殺鄭元化一樣……”

　“鄭元化死了，那是因為他太笨了，我們才不會那樣。”

　“他不是笨。”王笑道：“是我比他運氣好一些，這次如果被收買的不是魏幾悅那樣的小，而是小柴禾、耿當、莊小運他們，我的下場可能就和鄭元化一樣。”

　“才不會。”秦小竺道：“而且他們哪里就那麼容易被收買？”

　“莊小運收買不了，還可以收買他的副將，除掉他奪權，這不是好不好收買的問題，而是世事如此。”

　“你不要想了，日有所思，夜有所夢。”

　“嗯，我知道。”

　王笑目中泛起些回憶，又緩緩道：“如今我回過頭來想，發現自己這一路走來太幸運了。