“晉王，罪臣……罪臣……”

　賀琬本來有很多很多話想對王笑說，他醞釀了一整夜的肺腹之言，想要訴說他的忠忱、擔當，私心里也確實覺得晉王有些濫好心。

　可現在，他張了張，卻是什麼話也說不出來。

　說什麼呢，什麼金本位銀本位的一時也不懂。

　倒是自己沒有民地，去給別人販奴賣那點銀子得不償失，這一點聽明白了。

　晉王果然還是高深莫測，高深莫測……

　六年前，第一次見王笑時，賀琬不過三十出頭，那時候他意氣風發，桀驁不馴，鮮馬怒馬，一擲千金。

　這些年他也是日漸手握重權，他收復琉球，坐鎮一方，號令一下，旌帆蔽空。

　他家中收容各國姬妾數十人，東洋的，西洋的，黑的、白的，各式各樣應有盡有，那些人從來都跪在他腳下，視他為主人。

　活這樣一人之下萬人之上，賀琬也還是告訴自己，不要驕傲自滿，要獨慎、要自省，君子戒驕戒躁。

　他一直以為自己是在為大楚、為晉王地苦心經營。

　然后一回頭，他才發現自己已經狂悖到這個地步了。

　——自己前半生飽欺凌，掌權之后以更殘酷的手段把這些欺凌施加于更弱者，其名曰為了家國。

　若真如此也就罷了。

　可是，錯了啊……

　自認為最懂晉王的高瞻遠矚，可還是擅作主張，私心里還不是以為自己比晉王更殺伐果斷？

　想到這里，賀琬到了邊的話又咽了回去，只剩下一片哽咽……

　“罪臣……罪臣……罪該萬死……”

　王笑低頭看去，看到的已不再是六年前那個鮮怒馬的賭公子。

　如今的賀琬態發福，長年的海上生活給了他太多的病癥，口腔潰瘍、關節炎、風病、胃病、疹……

　目所見，是浮腫的眼袋、潰爛的角、稀疏的頭發、布滿蘚斑的一雙手。

　他才不到四十歲，看起來比侯恂都老……

　他一把鼻涕一把淚的樣子有些可憐，但就是這麼一個看起來很可憐的人，幾天前還坐鎮東南，手握數十萬人生死，一聲令下就釀造無數更可憐的人。

　王笑于是又踹了他一腳。

　但這一腳踩在賀琬肩上，想到他有肩周炎，王笑還是收了幾分力道。

　“罪該萬死？你的罪名已經定下了，滿朝文武為你爭論了一整個早上，沒有要你死。”

　賀琬哭道：“那是……晉王仁厚，從輕發落罪臣……”

　“不是我仁厚。”王笑道，“我本來殺把你千刀萬剮，是陛下宅心仁厚，主張從輕發落。”

　賀琬沒聽出王笑話語里的玩笑意味，抬頭看去，只見龍椅上端坐的木頭皇帝不喜不悲的……讓人不知說什麼好。

　他都還沒來得及震驚于皇上變了木頭，就被王笑一頓連踹帶罵，一時心緒茫然。

　王笑又道：“說說吧，知道以后該怎麼做了嗎？”

　賀琬道：“臣知道錯了，臣不該販賣黑奴，該直接搶那些蕃邦的民地和奴隸，讓他們給我們開礦種植，即不丟海外利益，又不損大國名……”

　“蠢材。我沒問你我該怎麼做，我還不到你來指手劃腳。我問，你該怎麼做？”

　賀琬道：“臣不該欺瞞晉王……臣往后一定萬事先請奏晉王，絕不敢自作主張。”

　“蠢……”

　王笑停下罵人的話，他突然發現自己染上了王康的壞習慣，他搖了搖頭，道：“我決意攻打琉球時又是如何做的？召集水師諸將連日商討。”

　“臣……臣明白了。”

　“你明白了？你現在明白了？我們一言一行系萬萬生黎，連我做任何一個決策尚且要多開會、多商議。就你能耐？仗著在海外搞一言堂，狂？你繼續狂啊！”

　賀琬連忙磕了幾個頭，泣聲道：“晉王息怒，臣再也不敢了……臣真的明白了。”

　王笑看著他，看了好一會。

　終于。

　“起來吧。”王笑道。

　“是。”

　賀琬撐了一下，卻是沒能站起來，膝蓋上“嘎達”了一聲。

　有人手拉了他一下，把他從地上拽起來。

　他抬頭看去，見王笑雖還是恨鐵不鋼的表，但已不像剛才那樣生氣。

　“知道我為何讓你到天津衛當百戶嗎？”王笑又問道……

　~~

　閣。

　白義章沖進錢承運的公房，把一封章奏摔在案上。

　“侯恂這個狗東西……”

　錢承運頭也不抬，道：“都是明白人，別在我這里演出一副怒發沖冠的樣子。”

　白義章訕訕一笑，只好道：“你看得明白晉王是什麼心思嗎？”

　“明白，也不完全明白。”錢承運道：“你若想要功勞，還是把心思放到推行新政上吧。”

　“之前反對新政的也是你，如今悶頭推行新政的也是你，為何啊？”

　“發現了嗎？晉王與以前不同了。”錢承運喃喃道：“大概是鄭元化的死訊傳來之后，晉王越來越讓人看不明白……他今年不過二十又一，但治國的手段已遠超先帝當年啊。

　就這次的事，放在鄭元化上也是一個大難題。功勛們瞞著他得了利，置不置都會埋下禍端。但你看晉王是怎麼做的？他自己不出面，讓一些清流文出面彈劾。今日懲治了賀琬，賀琬還不能心生怨懟，只能恩于晉王從輕發落，這是第一層。

　這滿朝功勛，包括你我，自以為是晉王心腹，收復京城之后難免心生傲氣，別的不說，你為何會因為斗不過侯恂而氣急敗壞？因為你對人、不對事。若是對事，賀琬就是越權了，侯恂彈劾他理所當然。但你是怎麼想的？‘我們是功臣，侯恂不過是后來歸附的降臣，他憑什麼贏我們？’這樣的苗頭，晉王要掐掉，這是第二層。”

　錢承運說到這里，瞥了白義章一眼。

　白義章卻沒給他想要的幡然醒悟的反應，冷哂道：“侯恂就是不配與我斗。”

　“你還不明白嗎？”錢承運笑了笑，道：“若論討厭侯恂，晉王一定比你還討厭他……”

　“為何？”

　“這是晉王的私事，我不好言說。”

　白義章笑了笑，在公房中坐了下來，道：“你不說我也知道，所以我才沒想到我居然不住侯恂。”

　錢承運道：“你氣量小，晉王卻有海納百川的容人之量，他雖然討厭侯恂，但還是能用侯恂。這不僅是氣度，還是在向朝臣表明他的態度。

　近來朝堂上多了一些新詞，什麼保守派、進取派，尤其是在變法開始之后，好像把士族出的員和寒門出的員對立起來。保守派擔心晉王會不停削弱他們，進取派自認為是晉王一黨，這不是什麼好風氣啊。

　士大夫們維持了我們這個家國數千年的繁榮昌盛，晉王就算再變法，也不是想要把他們一網打盡吧？就算縉紳中許多貪得無厭之徒，但我們學的畢竟是‘修治國平天下’，士族中許多人也真的以天下蒼生為己任啊。

　晉王重用侯恂、姚啟圣這些人，就是在告訴天下人。不論是士族還是寒門，只要你遵楚朝法度一心為國，皆是晉王的臣屬。

　如此一來，因變法而人心惶惶的局面算是得到了緩和。表明上看起來好像朝堂上爭執的更厲害了，但可怕的不是有這種爭論，而是‘晉王一黨’不管做什麼都沒人敢出來反對，怨念堆積無從發泄。

　現在這局面，朝中各派在爭論中推進治國之策，可比‘進取派’的一言堂要開明得多吧？這是晉王的第三層目的。”

　話到這里，白義章道：“換言之，我這次是輸給侯恂了？”

　“又沒治你的罪，你輸什麼了？”

　白義章也懶得在錢承運面前裝，直說道：“輸了威，也輸了往后每年這販賣奴隸所得的收益啊。”

　錢承運笑了笑，道：“一你的威對你不是壞事。至于收益，下午還有一場朝會，想必會商議此事，晉王向來待臣下不薄，還能虧待了大家不？

　說來，這也許是晉王的第四層目的，把變法和開海的政策順得推行下去。”

　“晉王可還有第五層目的？”

　“也許有，也許沒有。”錢承運道，“但我也只能看出這些了。”

　白義章嘆息一聲，道：“回想起來，當年晉王開竅之后找我要求次盧次輔時的場景，恍如隔世啊。”

　“我們終于熬死鄭元化了。”錢承運低聲說著，回想起當年的盧正初與鄭元化，喃喃嘆道：“今日你我在此心攀談，或有一日，我們又是不死不休的政敵……但也許不會。”

　“為何不會？你瞧不起我？”

　“因為晉王喜歡務實之人。”錢承運道：“你問我為何反對新政，又為何推行新政。因為我反對新政之時，晉王才剛剛平定中原，天下人都在等著看他有沒有治理天下的能力，當時我認為……他還欠些火候。

　治大國如烹小鮮，如今，晉王掌握火候的功力已爐火純青。”

　白義章點點頭，嘆道：“是啊，短短三個月間，晉王這施政的手段又是突飛猛進啊。”

　錢承運點點頭，似在慨，又似有些畏懼。

　“你我同僚多年，我再提醒你幾句。晉王雖無天子之名，已有世主之實，你可曾見人主與臣僚結黨？這件事之后，滿朝臣子皆是晉王之臣。往后你切勿再以‘晉王一黨’自居，自以為是忠心為晉王，卻容易誤國事……”

　~~

　乾清宮里。

　王笑與賀琬談完，又吩咐道：“你換套侍衛的服，一會隨我去朝會。看看那些聰明人是怎麼辦事的。”

　一句話，把賀琬從‘聰明人’的行列中剔除了出去。

　賀琬也敢狡辯，老老實實地套了侍衛的服。

　他不小心瞥見榻上的天子，微覺有些不妥，低聲問道：“晉王，陛下這是……”

　“周先生走了，一個個都不讓人省心。”王笑隨口應道。

　賀琬聽了，又到愧，只好悶頭跟在王笑后往建極殿走去。

　末時一刻，下午的朝會重新召開。

　這次賀琬低著頭站在大殿角落里，混在侍衛當中，覺輕松了不……

　其實這種大朝會商議不出什麼事，這些議題王笑早就與各個臣子商量好了。誰要上什麼折子他心知肚明，大朝會只不過是過個場，把最后的決定公布一下。

　先是撤掉了琉球總督一職，把琉球劃為行省，任命了布政使，又委派了新的水師總兵。

　接著宣布把營對外貿易商行的許多業務下放到民間，算是對在新政中損失利益的縉紳有了補償……

　一道道奏折過得很快，越來越多人都看明白，今天所有的爭論其實都在晉王的掌控之下。

　就是在這個過程中，晉王提撥了一批人、敲打了一批人，細致地將各方的利益重新分配，又做到了讓幾乎所有人都能接……

　因為不能接的部分人已經死掉了。

　終于，談到了黑奴貿易之事。

　許多收到了分紅的功勛之臣紛紛抬起眼簾，側耳傾聽。

　他們想保證已經到手的利益，對此事都頗為上心，不人心里想著“晉王懲治賀都督是因為他越權，但這賺錢的生意未必不能做嘛……”

　但在這金碧輝煌的大殿上，這些話是不能說的。

　最先出來念奏章的還是侯恂，老頭子的聲音抑揚頓挫，又是痛斥海外那黑奴貿易的惡行。

　有人聽了及慈悲心腸，黯然神傷；也有人不以為然，強忍著打哈欠的沖……

　比如像白義章這種代表著士紳利益、又在轉型為海貿大族的員，就討厭侯恂討厭到了極致……

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　白義章站在那如老僧如定一般，心想著錢承運所說的晉王不會虧待大家，一時也拿不定主意。