長江邊上。

　十余名北楚士卒端著火銃，把百余軍俘虜管控起來。

　“老實點！”晁黑腚大喝道：“把盔甲、武都丟下……一件一件放好！手抱頭，半蹲下，到那邊去……哪個敢冒頭崩了他腦袋。”

　又有軍紀帶人過來，把盔甲武收好，又拿了麻袋過來。

　晁黑腚于是又喊道：“把他們上的銀子、件搜了……”

　士卒們上前，在俘虜們上搜起來。

　見那軍紀板著臉、眼睛盯著士卒們的作，晁黑腚咧開笑了笑，道：“放心吧，俺們的兵不會貪這點銀子。”

　那軍紀也不說話，依舊是盯著。

　“嘿。”晁黑腚啰啰嗦嗦道：“俺們的軍餉都是拿寶鈔發的，好幾個月了都，寶鈔拿著輕便，買東西還便宜。俺們能貪這銀子嗎？帶回去又要兌，一兌不就餡了嗎？俺們何必呢？”

　隨著他說話的工夫，一枚枚銀子、銅板、珠寶被丟在那軍紀面前的麻袋里。

　但那軍紀始終是板著臉，對每一個士卒都認真打量。

　好一會，這批俘虜搜干凈了，晁黑腚帶著人把他們趕到長江邊看管起來，又去押下一批。

　“頭兒，俺們又不貪那些錢，那些管軍紀的為啥那樣看俺們？”

　“看你咋的？”晁黑腚自己也不喜歡被人那樣看著，但還是向手下人代道：“手腳都放干凈點！”

　“俺們手腳本來就干凈……”

　有人低聲音道：“沒聽說嗎？今天晉王在城里殺了五個違紀的。”

　“啊？咋回事啊？哪個營的？”

　“俺知道，有兩個是三營的。見城里一戶人家被軍殺差不多了，就剩兩個兒長得水靈，他們想一不做二不休，以為沒人知道，沒想到正好被晉王撞見了……”

　晁黑腚聽了搖了搖頭，道：“他們也是傻，這一仗打完回去封賞能嗎？俺們是兵，啥意思，俺們一個兵的兵餉比南楚三五個兵都多。要人、要錢，啥沒有？折在這里真的不值當。”

　他說著這些，對以前有些不明白的事也漸漸明白了些。

　為什麼朝廷征兵的條件定的那麼死，只有像自己這樣的健壯好男兒才能應征？

　又為什麼朝廷愿意花三五倍的錢糧養兵？

　晉王對自己這些人是……那個詞怎麼說來著，張將軍常說的那詞……哦，寄予厚。

　晁黑腚想到這里，還有些自豪起來。

　五萬人南下就擊敗了“百萬雄師”，他覺得他對得起晉王的厚，對得起拿到的那麼多的餉糧……

　天漸漸暗下來，秦山河下令大犒三軍。

　軍中雖無酒，今日食卻頗為盛。晁黑腚吃了個大飽，又發現軍法竟是已統計好了戰功，連夜給將士們告知封賞。

　九月的天氣宜人，這些北楚將士坐在長江邊上，圍著篝火，聽了封賞，一個個都興不已。

　有人大喊道：“我以軍歌代酒，為袍澤們賀！”

　晁黑腚知道，這種說話文縐縐的一般都是講武堂出的將。

　他向來羨慕人家，馬上就起哄道：“好！來一首！”

　軍歌響起，氣氛歡騰起來。

　行伍中都是二十來歲的年輕人，聚在一起熱鬧不已。

　晁黑腚敘功又升了一級，還得了不封賞，心大好，也連吼了好幾首歌，末了還拉著別的營房比歌。

　“誰輸了誰到長江里游一圈。”

　“得了吧你！就我們這些旱鴨子，沒噗通兩下讓江水卷走了哩。”

　“哈哈哈哈，俺還是第一次見這麼大的江，真他娘的大……”

　“來來來……牛將軍說要給大家伙演一段拳法……”

　“好！俺給牛將軍助威……”

　晁黑腚看著自家牛將軍那虎虎生威的拳法，頗覺得與有榮焉，正大聲起哄，那邊張將軍卻又站出來唱了首軍歌，登時又把他們比下去……

　喝彩聲中，也不知是誰喊道：“賭個彩頭啊，誰輸了誰繞著俘虜們跑三圈。”

　“哈哈哈，那麼多俘虜，不得跑死了？”

　“讓秦帥來裁判啊……”

　“哪個膽子大的，去把秦帥喊來……”

　“……”

　晁黑腚心里嘟囔道：“要讓秦帥也出來唱一首，那才夠勁。”

　他有心想這麼起哄，但實在不敢，了腦袋把這個餿主意咽了回去。

　軍中這日子，他覺得比以往在地里刨食要有意思的多……

　忽然，晁黑腚想到那天自己要是沒腦子一熱跑來投軍，一輩子就那麼過去了。

　想到這里，他還覺得有些悲傷……

　~~

　秦山河在戰將臺上了一會。

　他沒有參與到將士們的歡騰當中去，而是往后方的營帳走去，到了王笑的帳外問了一句：“晉王在嗎？”

　“進來吧。”

　秦山河走了營帳，只見王笑正以一個奇怪的姿勢撐在地上。

　“晉王，這是……”

　“哦，沒什麼，練一下核心力量。”王笑道：“怎麼了？想喝酒？就在我帳里喝吧，別被將士們看到。”

　秦山河搖了搖頭，道：“我剛才看將士們慶功，忽然明白了晉王的苦心。”

　王笑有些疑地偏了偏頭。

　“所以呢？”

　“我們的將士，不同于別的將士。”

　王笑嘆道：“希他們不會變壞吧。”

　“以前晉王練兵、分田地、變法、開海……這些我多有不理解，今日卻明白，這些是保證我們的軍紀嚴明，戰無不克的前提。晉王果然考慮得長遠。”

　“你戰后復盤想到的？”王笑道：“不是我考慮得長遠，而是這些是正循環。經濟、政治、戰爭從來都是相輔相的。”

　秦山河苦笑道：“我復盤了幾遍，發現不是我打仗的能力勝過孟世威。是我們從兵員、補給、軍律……各方面都遠勝于他。”

　“有些慨？”

　“有些疑。”

　王笑站起來，拿布了臉上的細汗，道：“你同孟世威父子？”

　“不是同。”秦山河道：“我是覺得，我和孟世威一樣。

　以前在遼東，我每一次打仗都輸給建虜，那時候，我總是敗給皇太極、多爾袞，一上戰場就覺得恥辱。

　拼死打仗只會到朝廷的苛責，反而是那些只會推諉的文不停加進爵。那仗打得讓人不過氣。最后，我干脆投降了……”

　秦山河說著，沉默了好久，又道：“當時我如果死在沈。叛國、弒父……我這一輩子的惡行，比孟世威還要惡上百倍。”

　王笑看得出秦山河不太高興。

　江南這仗怎麼打都不怎麼讓人高興，他在孟世威上看到了曾經的自己，在這世之中掙扎卻無能為力。

　秦山河又低聲道：“晉王帶我離開遼東，托付信任。但我這些天一直在想，我何德何能得到贖罪的機會……”

　“我怕的不是孟世威壞，而是他壞的理所當然。”王笑道。

　“壞的理所當然？”

　“嗯，一個人這樣，那是這個人壞。所有的軍頭都是這樣，那就是制度的崩壞了。”

　王笑手在秦山河肩上拍了拍，又道：“不過，你和他不一樣，你不覺得作惡是理所當然。”

　“晉王……”

　“嗯？”

　“我來是想說……我雖年長你一倍，但視你為再生父母。”

　“別矯。”王笑找了個酒囊丟過去，道：“我還以為你是來怪我不完全放權給你、還跑過來督戰。”

　“斷不敢做此想。我是罪人，沒辦法獨自統率大軍南征。這也是今夜我想對晉王說的。接下來征伐江南，是否換別人掛帥？”

　“什麼罪人不罪人的，你不必考慮。”王笑道：“江南這一仗，我本來想過就給你指揮，我就不來了。之所以我親自來，確實是因為不放心。但不是不放心你。”

　“我不明白。”

　“怎麼說呢……我們這個楚朝病了。

　現在回過頭想，皇太極、多爾袞也沒什麼厲害的，如果不是我們這個楚朝出了太多問題，我們輕而易舉地就可以剿滅他們。

　前些年我們打建虜，看到的是兇狠；打反賊流寇，看到的是貧窮；如今打江南，是腐朽。

　而這個腐朽不僅是江南的問題，它是我們整個楚朝的問題，南方呈現的只是更典型一些……”

　王笑說著說著又停下來，緩緩道：“這輩子我也是第一次到長江邊，還沒去過更南的地方，有些事還說不清楚。

　就說我目前看到的吧，江北四鎮和孟世威這樣的軍閥，就代表著我們楚朝的一種病。忠君報國不得好死，民怯戰反而大富大貴。

　還有孟不拙船上那個被的……什麼來著，元季通。九江總督嘛，看起來忠君國、恤百姓。

　就是這個元季通，苦求孟世威不要屠戮九江百姓。

　但也就是他，見到我的第一句話是什麼？他說‘齊王周衍是先帝庶子，隆昌皇帝才是先帝嫡孫’。

　在我眼里，這重要嗎？皇帝都被我換木頭了。

　可這在元季通眼里，這是天大的事，是正統，是國。他要揪著這個問題和我爭到天荒地老。

　這人要是在我們朝中有點權，又要和我斗不休了。

　我們多得就這樣的大儒，元季通還算好的，南京城里，比他蠢比他壞的比比皆是。

　就這樣的大儒指揮著這樣的軍閥，當然打不過多爾袞，換任何一個垃圾打過來，他們都打不過。

　我們打敗多爾袞之后，軍中許多將領就松懈了。秦玄策天天推牌九，人都胖了一圈。但他們不明白，我從來沒把多爾袞當什麼了不起的對手。

　更重要的是，我們自己的頑疾、病還在江南，還沒治好。

　總有人拼了命地想去當軍頭、文儒、老爺……想當人上人，然后呢，附在家國上吸。

　上長滿了吸蟲，還死命護著它們吸，這不是病是什麼？

　不治這個頑疾，你且看，等個兩三百年，還會出現和如今一樣的況。軍頭、文儒、老爺們又再次墨登場，上演一出又一出一模一樣的鬧劇。

　軍頭們到搜刮，外寇來了也不抵抗，搖一變就了偽軍；文儒們飾太平，斗不休；老爺們繼續榨平民，推這個惡循環……”

　有太多的話埋在心里，王笑也不知怎麼說。

　他重生而來，眼看著這南楚，仿佛覺得看到了一群和近代史上一模一樣的人，軍閥、買辦、地主、漢……

　他不想學清軍傳檄而定，用愚昧和錮把腐朽遮蓋起來。

　像是在腐外面結一個痂。

　說到最后，王笑鄭重地看向秦山河，道：“打仗的事我給你。而我來，是來治病的。我們已經到了長江邊上，渡過它就能看到南邊爛了什麼樣子。

　然后，我們來把楚朝的傷口撕開，把里面的爛掉的一點一點刮下來……”

　~~

　南京。

　“王笑已經到長江邊上了。”馬超然長嘆了一聲，顯得有些頹然，又道：“我本來以為北楚打來，東邊的力會更大。沒想到啊，孟世威這一造反，西邊拱手讓人，長江上游這麼快就失守。這仗還怎麼打？”

　馬叔睦還是顯得很平靜，道：“最可慮者，王笑親自到安慶了。”

　馬超然聞言，眼中顯出失落，喃喃道：“如何是好？”

　馬叔睦答非所問，道：“王笑這人我真是看不啊，他居然殺了孟世威父子……真是看不。

　孟家父子號稱百萬大軍，留著他們就可把這些兵馬收為己用，還可讓江南各鎮風而降，但王笑居然殺了他們。但凡是個有腦子的都不會做出這種事，王笑浸場多年，怎麼就這樣了呢。壞了規矩，往后誰還服他？”

　“現在說這些還有什麼用？我是問你該怎麼辦？！”