南楚政事堂。

　馬超然了額頭，只覺頭都要炸開了。

　還在慷慨激昂地說個不停的人是如今南楚新任的兵部尚書衛雍文。

　“北楚這三路大軍齊頭并進，東路，林紹元由淮安進至泗州，十一日直趨盱眙，十三日盱眙陷落，十六日攻取天長縣……今日，揚州總兵曹浚急報到了，天長縣已降，林紹元已兵圍揚州城……”

　馬超然聽了，又是拿手一拍腦袋，哭無淚。

　衛雍文又道：“中路，秦山湖先取廬州，直趨滁州，沿途風而降；西路，秦山河已攻陷銅陵，順江而下攻打蕪湖。

　早些為了防備孟世威，滁州總兵丁澤威已率兵在太平府駐防，正好可在蕪湖與秦山河決一死戰。

　但若是滁州失守，則丁澤威必退，他一退，蕪湖危矣、太平府危矣，北楚中路、西路會合渡江，則南京危矣……”

　應思節看著地圖看了好一會，眼睛里滿是，緩緩道：“調往揚州支援的兵馬不必再去了，速往滁州吧。”

　“左丞，這是上午才下的令，又改？”

　“我們下令的速度都快不過北楚破城的速度，還能如何？”

　應思節頹然道：“五日丟了七縣，揚州都只剩府城了，再增援還有何益？不給丁澤威守住滁州，他怎麼能放手與秦山河決戰。”

　馬超然道：“揚州若失守，南京一樣危矣！”

　衛雍文道：“曹浚的兵馬守城綽綽有余，能守住自然能守住，守不住……”

　“他昨日才說要守盱眙，能守住才怪了。”

　“他還是有一戰之力的。”應思節嘆息一聲，問道：“今日各地勤王兵馬到了多？”

　衛雍文沒有回答，只是搖了搖頭。

　“鄭芝龍？”

　“折奏到了，請陛下到福建去。”

　“……”

　堂中幾個重臣都沉默了一會。

　馬超然明明到很悲傷，但不知為何心里又有些發笑。

　笑自己養了個好兒子，好兒子一天到晚說說說，說的好事沒一個準，說的壞事一個不落地全發生了。

　應思節坐不住了，起踱來踱去，喃喃道：“如何是好啊？”

　衛雍文道：“唯死戰爾，我督師滁州、太平府，阻止北楚中西兩路兵馬匯合，請閣臺大人督師揚州。生死存亡，在此一戰了。”

　……

　等衛雍文離開，馬超然與應思節對視一眼，應思節喃喃道：“我們都是丞相了，他還稱‘閣臺’。”

　“唉。”馬超然心里暗罵都什麼時候了你還在意這些，問道：“派誰去揚州督戰？”

　堂中一個個重臣都盯著地圖作思索狀，無人答話。

　應思節四下看了一眼，忽問道：“錢參政怎麼沒來？”

　“錢大人病了……”

　“……”

　議到最后，還是應思節表態誓與陛下、與南京共存亡，幾個老臣的士氣再又振作了一些。

　馬超然離開政事堂，心里只有無盡的牢。

　——“跟著這些蠢材議事，還不如去求鬼神弄死王笑！”

　~~

　回到家中，馬超然第一件事就是到前院看法事。

　這場法事要做七七四十九天，據說到時法事一，那些被王笑所殺的數萬冤魂就會從地府出來，把王笑帶走。

　如今已過了三十八天，只要再等十一天，王笑暴斃，江南就可以守住，他馬超然還是宰執天下的丞相……

　看著眼前揮舞的靈符，心里想著這些，馬超然卻是老眼一酸，兩行濁淚流了下來。

　后有腳步聲響起，是馬叔睦又過來了。

　這小子一天到晚不去衙門，蹲在家里擺譜。

　“你別勸我，我是你爹，你別勸。只要十一天，只要再等十一天……”

　“父親你清醒一點吧。”

　“閉！我就是不想清醒！”

　馬叔睦無奈，卻是道：“孩兒探到一個消息。”

　他湊過去，在馬超然耳邊低聲道：“應思節這個老王八，表面上說著要誓死一戰，背地里已經在準備把陛下帶走了……”

　馬超然猛得回過頭，眼神瞬間恢復清明，臉從失魂落魄轉為然大怒。

　“你說什麼？！”

　“我們再不下手，陛下就落在人家手上了……”

　~~

　五馬渡。

　渡口在南京城北、長江邊上。

　相傳西晉末年，八王之后，瑯琊王、彭城王、西王、汝南王、南頓王這五位王渡江至此，其中，瑯琊王司馬睿所乘坐騎化龍飛去，為其稱帝前的吉兆，時人歌謠有云“五馬浮渡江，一馬化為龍”，故此稱五馬渡。

　衛雍文拜別天子，火急火燎出了城，好不容易調了大軍，正準備渡過長江、馳援滁州，忽有一隊騎兵從南京城趕了出來。

　“衛督師！”

　“何事？”衛雍文急問道：“是一應軍錢糧已準備妥當？”

　“政事堂急令，鐵冊軍不必赴滁，速回南京聽調！”

　衛雍文愣了愣，腦子里嗡嗡作響。

　“請衛督師喚黃總兵接令……”

　“閣臺們是什麼意思？長江以北不要了不？”

　“這末將就不知了，請黃總兵來接令。”

　衛雍文叱道：“接令接令！一日三令，上午要援揚州，下午要援滁州，現在又要守南京。到底是前線更急還是南京更急？朝廷還有沒有章法？！”

　“請督師恕罪，末將只是奉令行事……”

　衛雍文也不知再說什麼好，頹然揮了揮手，轉向五馬渡走去。

　這日下起了雨，原本被派出增援的五萬鐵冊軍又掉頭返回駐地，只有衛雍文帶著三萬雜兵冒著雨、連夜渡過長江。

　夜里，江面上小船來回，士卒們穿著漉漉的裳抱著胳膊在船上發抖。

　而南京城，馬超然輾轉反側無法睡，最后還是披上服起來。

　他憂心忡忡地穿過走廊，走到了做法事的靈閣前。

　“下雨了，會不會影響這場法事？”

　“王笑這妖孽命，知到貧僧要取他的命……馬相放心，貧僧可以鎮住他，不過，這靈閣還要再添一些供品……”

　遠，馬叔睦站在閣樓上看著這一幕，眼神有些落寞。

　有人走到窗前，環住他的腰。

　“二郎又不陪人家，站這里看什麼？”

　“沒看什麼。”馬叔睦回過頭，住的下，道：“你真的很，服伺我也服伺得很好。”

　那人眼中浮起一抹，很快，卻又變為痛苦。

　“二郎，痛……松手……”

　馬叔睦沒有松手，掐著的脖子，道：“可惜我要離開南京了，不能帶上你，今生，我們緣份已盡……”

　雨下了整整一夜，天漸亮。

　馬超然又供上了許多金銀，終于睡。

　馬叔睦理了妾的尸，轉回書房。

　南京城外，沒有屋檐遮頭的流民們躲進樹林，盼著這場雨早點過去。

　衛雍文也終于把三萬雜兵渡到了長江北岸，踩著泥水，向滁州城趕去。

　在他們后，有將高喊道：“我們回南邊，把剩下的船只全都鑿穿！不要給北楚的逆賊留下一艘船！”

　“是！傳令下去，鑿穿剩下的船只……”

　~~

　十月二十三日，秦山河率北楚西路大軍攻至蕪湖，丁澤威退守太平府。

　短短半日，蕪湖守軍投降。

　至此，北楚西路大軍距南京之前已隔了一個太平府。

　同時，中路的秦山湖已率軍攻至滁州城下。

　秦山湖當日便下發檄文，告諭城中文武，如無欺男霸之劣跡者，可安心降。

　北楚軍這一路打過來皆是如此。

　有時遇到清廉正直的員開城投降，直接納降再清算。

　也有遇到跋扈軍閥與貪劣紳，這時候往往城中百姓有趁夜開了城門，北楚軍直接殺城中。

　秦山湖最怕遇到的那種就是平日里清廉正直、卻又死腦筋的，有些文頗百姓戴，又要維護社稷正統，能帶著滿城人負隅頑抗；有些武恤士卒，麾下將士愿為其效死，也是死戰不降……

　這些人雖然不多，但總是有的。

　秦山湖怕他們倒不是怕打不過他們，他怕的是每次把這些人殺掉，心里都覺不是滋味。

　這次，秦山湖就在滁州城外遇到了衛雍文。

　他抬著千里鏡看著衛雍文的軍陣，有些奇怪起來，嚷道：“怪了，這三萬人怎麼不進城據城而守，駐扎在城外算咋回事？瞧不起老子？”

　~~

　衛雍文當然也想進城守滁州。

　但如今滁州城的守將是丁澤威的副將洪孝思，他擔心衛雍文進城后投降，害了丁澤威的家眷，于是下令封死城門。只派人每日吊下一些米面給援軍。

　衛雍文又怒又無奈。

　他雖掛了兵部尚書之銜，但匆忙上任，地方軍閥本不買他的賬。

　若是大怒而走，一則長江北岸的船只已經被毀，并無船只可返南岸；二則一旦滁州失守，則丁澤威必定不能安心與秦山河決戰……

　為了南京的安危、為了陛下的安危，衛雍文只好把這口氣咽下，率軍在滁州城外駐守。

　他真不是瞧不起秦山湖，他每次向對面的北楚軍，也實在不知這一戰要怎麼打……

　~~

　秦山湖并未馬上發起攻勢，只派探馬打探況，又與軍中參謀夏向維商議。

　夏向維看過報，長嘆了一聲。

　“怎麼？”秦山湖道：“這姓衛的是什麼名將不？很難打？”

　“沒什麼。”夏向維又嘆了一聲，喃喃道：“只是覺得衛雍文這些人太可憐了。”

　他思來想去，又道：“秦將軍不如停戰一日，我去勸降他吧？”

　“軍如火，可耽誤不得。”秦山湖道：“可別等秦山河、林紹元他們把太平府、揚州都打下來了，老子還在這滁州城外。”

　“就一日。”夏向維有些無奈，道：“衛雍文的兵糧一日都撐不過，到時不戰也就自潰了……”

　雨不算大，只是連綿不絕，下個不停。

　就是這樣的雨天，夏向維與衛雍文戰場上相見。

　隔著三十步遠的距離，夏向維看向雨幕中的老者，喊道：“我們并非完全不接投降，只要是未曾民的文武員，皆可投降。洪孝思不降，反而封閉城門，生怕百姓與我們接，可見平日必定倒行逆施。衛公一世清名，何苦為這等小人守城，反害了將士命？”

　衛雍文道：“老夫守的是大楚的正統社稷，不是洪孝思。”

　“衛公是對我們有顧慮才不降嗎？”

　“你激我也無用，老夫知道你們行軍南下，一路清算員、整頓吏治。老夫這一生明磊落，不怕人查。”

　“那就請衛公保全士卒百姓命，降了吧。”夏向維道：“這一路而來，請降者無數，十之七八都被我們懲。讓晚輩開口相勸的，衛公是第一個。”

　“……”

　衛雍文沉默了許久，忽然問道：“年輕人，在你眼里，老夫很蠢吧？”

　“實話實話，在晚輩眼里，衛公的忠心只是愚忠而已。”

　“但隆昌皇帝才是先皇嫡系脈，這是正統，是綱常！”衛雍文放聲喊道：“我冠華夏有別于狄夷，就在這禮儀綱常。若連這綱常都不守，你們何必驅逐建虜？”

　夏向維道：“我等為的是蒼生、為的是文明。”

　“老夫為的是天下的秩序。長有序，嫡庶有別，不可紊。隆昌皇帝是天下正統，就必須有人為他竭忠盡智。否則尊卑禮儀一，國將不國！”

　“衛公不愿降？”

　“唯死戰爾。”

　……

　然而，就在夏向維勸說衛雍文的時候，楚軍大營已派出許多士卒向南楚軍營喊話。

　“大家都是同胞手足，愿降的過來，這邊有熱粥喝……”

　“有熱粥喝，有帳篷遮頭，有干凈裳……”

　一聲聲的喊聲中，等衛雍文轉回營帳，看到的就是越來越的士卒。