錢家別院的大堂中，吳小娘子還抱著琵琶在那輕攏慢捻。

　不過二八年華，確實很漂亮，目流盼，時不時向王笑這邊瞧一眼，雪白的臉頰上泛起一抹紅暈。

　秦淮河上的花魁一年一年地換，這個現在最當紅的南曲花魅也不輸以前的柳如是、顧橫波等人。

　柳、顧等人名氣之所以大，才雙絕是一方面，另一方面卻在于與們牽扯的男人。

　若真要說相貌，便是顧橫波在此，怕也要覺得這吳小娘子比自己些。

　但在王笑眼里，人都差不多。

　他雖只有二十一歲，在這個新花魁前面，卻覺得自己是上一代的人，是和的前輩們玩的那一代，總之是有代的。

　這事大概就像追星，他已經沒耐心去欣賞新出的偶像了。

　王笑的目始終落在錢謙益那張老臉上。

　“催繳欠稅……此事，下必定支持。”錢謙益很快就表了態。

　他不是第一次聽這事了，之前鄭元化這麼說的時候，他也是表態支持的。

　王笑也不說話，眼神頗迫。

　錢謙益面堅毅，又道：“錢糧系軍國急需，整頓稅賦、清理積弊，此必行之事。不過……”

　這“不過”二字一出口，王笑也不意外，還輕笑了一聲。

　錢謙益道：“不過鄭元化主政江南時，催繳之事就已完了大半，江南縉紳所欠稅額，似乎……大多已補上了。”

　“補上了？”王笑終于開口，語氣讓人聽不出任何緒。

　于是錢謙益頓覺自己上扛著一座泰山。

　他頂著巨大的力，卻還是面不改，緩緩答道：“稅賦之重，首稱江南，而江南之中，蘇、松、常、鎮、嘉、湖、杭七府財賦甲天下。前些年，舊賦未清、新餉已迫，積逋常達數十萬兩。鄭元化在位時，屢次催科而不可得。去歲，著令鐵冊軍督辦此事，竭力催征收，手段酷烈，故七府積欠大半已經繳納，民力已窮。”

　“哦，是嗎？”

　“此事下也只是聽說，想必戶部有造冊登記，錢糧也應在庫倉里。”

　“哦？造冊？那冊子呢？庫倉里的錢糧又在哪里？”王笑接連問道：“歷年拖欠的糧稅帳目又去了何？”

　錢謙益不愧是宿老，聞言也不驚慌，反而一臉茫然與疑，奇道：“冊子不在戶部嗎？錢糧若不在庫倉，許是用在了軍需上。”

　“哦？也許是用在了軍需上，所以這一仗還打了這樣。”

　“想來那是晉王麾下將士勇，江南兵馬不敢纓其鋒芒。”錢謙益道：“此事當時是戶部孫崇、鐵冊軍黃斌督辦，大學士應思節也該知道，下卻未經手過，實不清楚。”

　王笑“呵”了一聲。

　那戶部尚書孫崇已經自盡殉難了，偏是早不殉晚不殉，等南京城破了，人都投降了，王笑開始清算南京員了，他才想起來要替隆昌皇帝殉難。

　這人殉難之前，還把戶部卷宗燒了個干凈。

　至于黃斌已死，應思節已逃。

　這江南積欠的稅目，頗有人死債消的意思。

　錢謙益則是半點不，臉上依然一派坦誠，口口聲聲“堅決支持”，半點反對的意思都沒有。

　但，支持是非常支持，可惜他不了解此事，能做的也只有告訴王笑“我聽說，好像已經補齊了”，也不說“我一定勸導江南縉紳”。

　他反正是不欠稅的，不久前竟是連田地也賣了個干凈，平時只買些書籍、金石、古玩、字畫之類的風雅件來把玩。

　王笑確實拿不到錢謙益一點把柄。

　這位江南士林領袖稱得上是滴水不。

　但王笑今日肯定來錢家別院赴宴，其實是給了錢謙益面子，同時也給了他一個機會。

　不然他又不是沒地方吃飯，還特意跑一趟。

　如果說錢謙益有什麼難，攤開了直說，王笑或許也能理解。

　偏是這樣圓……圓過了頭，反而沒什麼好談的了。

　此時菜還未上全，案上已擺著幾道味佳肴，雪白的魚在紅湯中看起來極是可口，一隊舞姬翩躚堂，如魚一樣白……

　王笑站起來，道：“既然如此，我還有公務，告辭了。”

　“晉王，宴席還未開場，不如看過下特意準備的表演……”

　錢謙益話音未落，王笑已擺了擺手向外走去。

　“算了，天太晚。”

　一路出了錢家別院，外面是傍晚時的金陵街景，頗為悅目。

　九月下旬的氣侯溫潤，風吹來都是綿綿的。

　這里的朝堂人也是這般綿綿的，說話做事如同打太極拳一般，春風化雨。

　王笑的耐心也一點點消耗下去。

　他自認為已經非常給錢謙益臉了，既免了其人卑恭屈膝投降清廷的尷尬，讓其還能繼續擺出一副道貌岸然的樣子來當士林領袖。

　今日還特意上門赴宴，給足了面。

　可惜，他給了錢謙益這個機會當自己志同道合的伙伴，對方卻只想擺開盛筳，當一個酒之。

　對這樣的人，王笑心里只有一個四字評語，雖然這四字顯得他有點狂，他平素也很用。

　——不識抬舉。

　~~

　柳如是站在遠的閣樓上，看著那位晉王帶著一眾護衛離開別院。

　雖不明白為何才開宴晉王就馬上走了，多卻還能猜到是他與自家相公政見不合。

　柳如是于是下了閣樓，往大堂走去。

　秋時節，天黑的很快，才這一小會兒，夜幕就籠罩下來。

　堂中有婢子點了燈，卻見錢謙益一臉黯然地坐在那兒，像是有些失魂落魄。

　他看著燈火，嘆息著，低了一句。

　“白頭燈影涼宵里，一局殘棋見六朝。”

　“相公又有佳句了。”柳如是說著，舉步過去。

　從門外走到錢謙益面前，走了十余步。若是平時，大抵要作一二佳句與他應和，今日卻沒這樣的底氣。

　畢竟剛才離開的那位客人幾首詞作都是驚天地的千古名篇，覺得自己夫妻二人若再在這里詩歌相和，有些班門弄斧了。

　這種奇怪的心思也沒甚好說的，柳如是卻能聽出錢謙益這一句詩中那種懷念前朝之意。

　夫婦兩人對談了一會兒之后，錢謙益終是忍不住對自己的側室慨起來。

　“晉王要催繳欠稅，今日我雖把他應付過去，只怕也失了他的重。”

　柳如是寬道：“那相公不必再費心仕途如何？幸好往后天下安定，也可謂是功退。”

　“我憾的不是仕途啊，乃是擔憂江南再起變。”錢謙益道：“便說這催科，于招相妨。如今局勢不穩，本應以招為主，晉王卻急于催科，豈是善政？竭澤而漁，明年無魚，豈不痛哉？”

　他了長須，以憂國憂民的語氣又嘆道：“江南賦稅冗重，除了必要征的賦役，雜派更是五花八門，就是名門族也常因重稅而陷窘境。前些時日好不容易才緩下去，如今催收，免不得落一個魚百姓的專制之名……”

　柳如是卻不再像平日那般順著錢謙益應答。

　記得當年鄭元化要收織稅，自己夫婦就議論過此事。當時擔憂的是變法不本，織稅最后還會落在貧苦織工頭上。

　但如今況顯然是不同了。

　平時偶有與董小宛、李香君通信，對北方的況也略有了解……因此，心里便不太認同錢謙益所言的“追繳欠稅是魚百姓”的說辭。

　簡單來說，能欠稅的人，都是有能力收買胥吏的門戶，要把這欠稅追回來，與百姓何干？

　可笑的是，當時江南士紳反了鄭元化，明著是討伐鄭元化“專權”，可最后鄭黨一倒，唯一留下的政策竟是保留宰相，追繳欠稅之事反而不了了之了。

　柳如是的兩任丈夫都是天下宰執，豈會看不清這其中的門道。

　克制著語氣，緩緩勸道：“相公若是想有所作為，可一力承擔此事；若擔心得罪親朋故舊，不如……致仕退下來，妾陪你縱山水可好？”

　話雖然這麼說，還是委婉了。

　其實想說的是，錢謙益接下來要想在仕途上有所進益，那就要勇于任事。又不想得罪人、不想擔責任，卻還想當高、大儒，朝堂上豈有這樣的好事？

　若用四個字來形容，那便是“進退失據”。

　柳如是自是不敢說得更明白，認為錢謙益能懂。

　但，錢謙益沒領會到這層意思，或者說，是不愿領會。

　他認為自己作為江南士林領袖，首樹降旗，率百歸降，這是功勞；歸降后兢兢業業，安定時局，這也是功勞。

　論聲、論份、論功勞、論才干、論資歷，王笑都理應重用自己，而不是得寸進尺，要求自己去支持他去追繳什麼欠稅。

　今日追繳了欠稅，明日必定要把北方那套新法搬過來。

　那得得罪多人？都是親朋故舊、名門族，沒來由把一輩子攢下的清譽毀在這里。

　總而言之，這事是王笑做得太過刻薄寡恩。

　錢謙益失至極，只能盼著早日進京面見建武皇帝，期待天子親政、組織朝局……

　~~

　短短兩日之后，王笑調陳惟中到南京，主持追繳欠稅一事。

　錢謙益聽到這個消息之時，在長須上的手不自覺地停了下來。

　“陳惟中？”

　“是，陳惟中曾在徐州主持過新政，又了解了江南況，如今倚仗著北楚的兵威，頗有強項令之態。”

　“知道了，若有人來求見，就說老夫不見。”

　錢謙益沉著，心里頗有些不是滋味。

　這日他立在閣樓上想了許久，到最后，對此事評價道：“當年矢志報國的年輕人，如今也黨附權臣了……阿諛奉承。”

　~~

　柳如是并不知道陳惟中是不是“阿諛奉承”，但已越來越到錢謙益的“進退失據”了。

　漸漸看不明白自己這個相公到底在想什麼。

　南京城催繳欠稅之事愈演愈烈，很快就有許多縉紳族請托到錢謙益這里來。

　錢謙益表面上不見客，卻是暗地里向派人他們傳話。

　柳如是雖不知他傳的話都是什麼容，卻能到他對新朝廷的怨懟之意。

　這在看來簡直是失智之舉。

　當斷不斷、優反復，只怕是要釀大禍。

　柳如是思來想去，終還是又勸了錢謙益一次。

　依然保持著溫婉克制的語氣，以一個嫻慧妻妾的姿態為丈夫剖析利弊。

　然而，一不小心說到“相公如此反復、全無立場，只怕更會激怒晉王……”

　“反復”二字耳，錢謙益拂然不悅。

　“夠了！我反復？無立場？那你近來魂不守舍卻是為何？莫不是因那陳惟中回了南京？他如今居要職，我卻只有一個虛職，每日無事可做如賦閑一般。兩相對比，你又覺他好了嗎？反復？到底是你反復我反復？！”

　柳如是抬起頭，看向錢謙益那氣得吹胡子瞪眼的樣子，整個人有些懵住。

　不明白為什麼會這樣。

　錢謙益以前一直是氣度從容，哪怕提起陳惟中，也是以學生視之、諄諄教誨，從未表過一捻酸醋意。

　當時柳如是還有些小心思，奇他怎麼不吃醋，又覺得自己不過一個妾，不值得兩個雄才峻的大才子為自己爭風吃醋。

　不過當時這點小小的自怨自艾也很快煙散云散，自嫁錢府以來，夫婦二人琴瑟和鳴，從未有過這樣怒言相向……

　“相公，妾只是為你擔憂……”

　柳如是說著，不自覺地就紅了眼。

　近來確實對錢謙益有些擺臉，但絕非因陳惟中回到南京主持朝廷大事，實實在在是想點醒錢謙益。