換了一條較為冷的帕子後，趙純熙有片刻清醒。努力睜開雙眼，看見的便是關素那張完無瑕的臉蛋，一時間愣了愣。

關素握住一隻手，聲詢問，“熙兒你好些了嗎？母親看你來了。”話落頭微微了，被“母親”兩個字惡心得不輕。

趙純熙再如何心機深沉也隻是個十二三的姑娘，況且又在病中，腦子已經燒迷糊了，下意識就流出厭惡的緒，然後一麵搖頭一麵往後躲，順勢掙開對方握自己的手。

關素放開，哂笑道，“看來熙兒還未做好接我的準備，沒關係，咱們來日方長。”話落又擰了一條帕子打算換上。

守在一旁的丫鬟和老媽子本就對防備甚深，見姐表出明顯的抗拒之，連忙上前將開，甕聲甕氣地請新夫人先行回去，免得過了病氣。趙陸離心下狐疑，覺得兒的舉止並不似口中的那般對關家姐格外親近喜歡，恰恰相反，還有些厭惡，既如此，為何還哭著喊著要自己娶？

然而在他心裏，兒無論做什麽、什麽，都是對的，即便心存疑慮也很快拋諸腦後，衝新婚妻子歉然擺手，“夫……你先回去吧，熙兒病得厲害，我今晚留在這裏照看。”那句“夫人”終究不出口。

就這樣？連一句抱歉也無？這可是你的新婚之夜。關素心底諷笑，麵上卻雍容大度地無礙。多虧了趙純熙的自我犧牲，否則從家裏帶來的酸棗枝雕花大床就該被趙陸離那穢給弄髒了。

主仆二人提著燈籠慢慢走回去，剛出院門就見一條黑影從徑那頭衝過來，撞在打頭的明蘭上，令跌了一跤，也不抱歉，更沒停下查看況，風一樣躥遠了。跟其後的仆役氣籲籲喊道，“爺慢點，當心摔著！大姐隻是發了高熱，喝幾帖藥就好，不會有事的。”

聲音和人影飛快夜，明蘭看得目瞪口呆，“姐，那是侯府世子吧？怎麽趙家人都是這種風風火火的子，一個比一個跑得快。還有，姑爺先前怎麽搖晃都不醒，外麵隻喊一聲就走了，他當真在裝醉？為什麽？”

關素攏了攏大氅，淡笑道，“都龍生龍，生，老鼠生的兒子會打。趙侯爺蹄子撂得快，他兒子當然也不差。至於他為什麽裝醉，許是綠帽子戴太久，不舍得了。總之他怎樣就怎樣，不管咱們的事。”

明蘭先是傻乎乎地點頭，隨即才回過味兒來，“不對啊！什麽老鼠、打、撂蹄子的，姐您怎麽總把侯爺比作畜牲？還有那綠帽子又有什麽頭？”

關素了丫頭腦門，率先往回走，“比作畜牲還算抬舉他了。總之你記住一點，侯府這些人可不是省油的燈，不要跟他們走得太近。”

“高門果然不是好攀的。姐您放心，奴婢記住了。”明蘭捂著額頭悶聲答話。到了這會兒也算看出來了，侯爺對姐不上心，大姐與世子也對滿懷敵意，以後的日子恐怕很艱難。

主仆二人回到正房，遠遠就見明芳端著醒酒湯站在廊下，迎著昏黃的燭火問道，“姑爺呢？”

“侯爺今晚守著大姐，不回來了。”明蘭吹滅燈籠，語氣略顯尖利。

然而明芳一心惦念著趙陸離，竟毫未曾察覺，猛然提高音量詰問，“他怎麽能不回來？這可是他的房花燭之夜！”神比之新夫人還要不忿，待察覺到明蘭懷疑的目，忙又圓話，“姑爺怎麽能這樣對姐！若這事讓外人知道，還不得看姐笑話？”

關素擺手道，“無事，我不怕人笑話。”早在上一世被發配到滄州後，已慢慢練就一銅皮鐵骨，鑄就一顆鐵石心腸，這輩子再如何被人誹謗，也不會興起毫波瀾。

明芳怕被主子察覺端倪，隻得將醒酒湯拿去倒掉，一夜無話。

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翌日，趙陸離趕著時辰回來，帶梳洗妥當的新婚妻子去給母親敬茶。是年，四書還未問世，時人對子的束縛與輕賤尚未達到極致，所以並沒有驗看元帕的習俗，也因此，關素並不用承旁人或審視、或輕蔑、或憐憫的目。

但二人未能圓房的消息還是傳了老夫人孫氏耳裏。目下，孫氏正坐在堂上，被風霜雕刻出無數紋理的臉龐顯得既蒼老又冷厲。看清新媳婦華而又端莊的臉龐，先是愣了愣，隨即緩和神，接過茶水一飲而盡，又給了一份極為厚重的見麵禮。

“熙兒病了自有仆婦照顧，你們才剛新婚，合該多親近親近，也好為我趙家開枝散葉。”放下茶杯，看向兒子，略顯和的麵龐立刻繃，“熙兒那裏我會派人去照顧，不用你沒日沒夜地陪著。為男兒本該為國效力，你看看你如今，整兒長，傷春悲秋，像什麽樣子！好了，你下去吧，陪素在府裏四走走，悉環境。”

趙陸離對母親隻是表麵恭敬，應諾之後便領著新婚妻子離開，行至岔路就分道揚鑣，照舊去了蓬萊苑，不過這次總算有了進步，好歹留下一句“抱歉”。關素客套地表示自己也想跟去看看，被他三言兩語打發了，看來他對繼室還於防備階段，不通過長久地考察絕不會讓隨意接近一雙兒。

關素求之不得，麵上卻出尷尬的表，在原地站了許久才緩緩離開。主仆一行回到正房坐定，關素隨便找了個借口打發掉明芳，又讓明蘭倒杯熱茶祛寒。

明蘭遲疑道，“姐，不知是不是奴婢想多了，總覺得老夫人對大姐和侯爺的態度不對，好似有些厭惡。不，肯定是奴婢想多了，哪裏會有母親厭惡嫡親的兒子和孫。”

“並不是你想多了。”關素展開一卷書，漫不經心地開口，“這鎮北侯府表麵看著鮮，實則藏汙納垢，晦氣叢生。他們母不母、父不父、子不子，既不知禮義廉恥，亦不知孝悌忠信，又哪裏還有親可言。你就算看出些什麽門道也別破，索不管咱們的事。”

又是這句“不管咱們的事”，看來姐不把自己當趙家人啊。明蘭連連點頭，對學識淵博的主子自是盲目遵從。

丫頭丟開了，關素卻不可避免地陷回憶。當初也察覺到老夫饒態度有異，對兒子默哀大於心死；對孫百般苛刻挑剔；對孫子萬分溺疼寵。明明都是一家人，又不分嫡出庶出，為何如此區別對待，莫非有什麽不為壤的不？這個疑問，直到臨死之前才由趙舒解開。原來葉婕妤就是趙陸離的“亡妻”，難怪老夫人把趙純熙和葉繁也一塊兒恨上，誰們與葉婕妤長得有八分相似。至於趙舒，他畢竟是趙陸離的嫡子，也是重振門楣的希，自然要好生護著。

如今想來，老夫人也曾對不錯，隻是見攏不住趙陸離的心，慢慢也就淡了。沒害過自己，也沒幫過自己，這輩子相安無事而已。想罷，關素鋪開宣紙，對著窗外的皚皚白雪和點點紅梅作起畫來。

正院偏廳，老夫人孫氏已換下華麗的袍服，穿著一件半新不舊的褙子斜躺在榻上，瞥見掀簾的管事，沉聲問道，“侯爺沒陪關氏逛園子？”

“沒，自個兒去了蓬萊苑。瞅夫人那麵，像是很委屈。”管事媽媽低聲回話。

“我陪著老爺子走南闖北，見過多鍾靈毓秀的人，卻未曾有一個能蓋過關氏。那賤婦當初不是自詡中原第一嗎？與關氏一比，當真是一個在一個在地。侯爺現在不喜歡，不代表以後不喜歡，總是出來的。去，將庫房的鑰匙、賬本、對牌都給，日後便是侯府當之無愧的主母，我總得抬一抬。”似想到什麽，孫氏冷哼一聲，“把那賤婦留下的嫁妝也都給關氏。若不是著這些嫁妝，趙純熙焉能日日前來請安，早像爹那樣躲到邊去了。不愧是賤婦生的孽種，同樣的心思狠毒，手段齷齪，為了阻撓那不孝子圓房，竟直接將自己弄病。你折騰這些有什麽意思？”

管事媽媽不敢接話，隻在心中腹誹：當然有意思。新夫人家世顯赫，才貌雙全，若得了侯爺寵又誕下嫡子，哪裏還有和大爺的立足之地？隻要長久霸住侯爺，再來打擊新夫人便輕而易舉了。

孫氏對此也心知肚明，疲憊揮手，“把東西帶過去吧，這個家我不管了，讓他們自個兒折騰。我倒要看看他們能不能折騰出一朵花兒來。希關氏與傳中一樣，是個明能幹的，能攏住侯爺，亦能住那孽種。”

關素收到老夫人送來的東西並不到驚訝，上輩子也在新婚的第二就接過了管家之權，當時既又惶恐，立時消去了獨守空閨的怨憤。而趙純熙的嫁妝一直都在盡心盡力打理，卻沒料此舉會為葉繁和趙純熙攻擊自己貪墨夫家財的罪證，以至於差點被休掉。

著嫁妝單子，關素輕扯角，出一抹冷笑。既然你們嫌我太盡心，這輩子便省點力，讓你們一無所有也就罷了。