象買辦一樣在魏黨和保皇黨之間來回穿梭了幾天，魏忠賢和張嫣的易終於在張大爺的撮合下達——格剛烈的張嫣打落牙齒和吞，含著眼淚接了魏忠賢開出的三個苛刻條件。魏忠賢大喜之餘，終於開始想方設法的在客面前活，勸說老人接，而客在收了張嫣一對夜明珠與一對昆岡玉（和田玉）玉佩后，終於也是吐出了口風，「小蹄子，生就讓生吧，以後再敢和姑做對，就算生出來，姑也要讓的小崽子塞回的肚子里！」

答應歸答應，客也不是吃素的，聽從兒子侯國興的建議，也提出了一個條件，要把的一個本家侄塞進宮裡，冊封淑妃！張大爺把這個要求轉遞給張惟賢和朱純臣等人後，幾個鐵桿保皇黨差點沒把鼻子給氣歪了，不管張大爺怎麼勸說，說什麼都不肯答應，甚至在張大爺被急了揚言撒手不管，擔心兒和外孫安全的張國紀才加張大爺陣容，可張惟賢和朱純臣還是咬著牙齒不肯答應。最後向來喜歡在躲著背後人的張大爺實在沒辦法了，這才向張惟賢和朱純臣說了實話——侯國興向客提的提議，其實是張大爺買通了侯國興的狐朋狗友，拐彎抹角給客出的餿主意！至於原因麼，張大爺沒說，讓張惟賢和朱純臣等人自己去猜。

「你想挑起魏忠賢和客訌？」張惟賢眼睛一亮，第一個醒悟過來。張大爺則把臉一沉，義正言辭的說道：「張國公，你怎麼把我想得這麼壞呢？九千歲是我親爹，奉聖夫人是我乾娘，我這個做兒子縱然再怎麼不孝，也不可能幹出挑撥父母不和這種天理不容的事吧？我之所以這麼做，完全是出自對親爹乾娘的一片孝心——親爹的侄孫進宮當了貴妃，榮華富貴，難道親娘的本家侄就不能進宮當一個淑妃？也榮華富貴？張國公你竟然誤會我是想挑起親爹乾娘不和，簡直太讓我傷心了。」

「滾你的蛋！你小子在我面前還裝？」素來儒雅嚴肅的張惟賢難得開口罵人，臉上卻不見怒，儘是笑容。朱純臣和張國紀兩人也這才醒悟過來，大笑著向張大爺拱手行禮，「探花郎，高！果然是高！估計要不了多久，皇宮裡就要有好戲看了！」

很可惜，張大爺註定是沒福氣欣賞好戲了，魏忠賢和張惟賢見面，互相口頭承諾正式達易后，張大爺就得準備著返回薊州了。在臨走之前，張大爺原本希能和張嫣見上一面，親自向張嫣詢問一些機大事，不曾想通過張國紀把消息帶給張嫣后，張嫣卻一口拒絕了這個要求，並且讓張國紀帶給張大爺一句原話——張大爺不要胡思想，張大爺對大明的功勞和忠心，張嫣永遠都不會忘記！

面對張嫣這個模稜兩可的答覆，張大爺簡直丈二金剛不著頭腦，可張大爺又沒膽子闖進坤寧宮去當面質問張嫣，無奈之下，張大爺退而求其次，向張惟賢提出希能見梅清韻一面。不曾想梅清韻拒絕得更乾脆，直接讓張惟賢告訴張大爺，張大爺把忘掉，以後也不要再見面了。張大爺再次傻眼，實在搞不懂自己到底是在那裡得罪了梅清韻，但是張大爺的行程安排得太，沒時間去和梅清韻過多糾纏，只得打算下次回來再想辦法收拾這個炸的小丫頭。

九月初三上午，張大爺離開京城返回薊州，臨行前，張大爺到皇宮向魏忠賢辭行，在承天門前等了個小半個時辰，魏忠賢從宮裡出來。父子二人見面，張大爺磕頭行禮，祝願魏忠賢長命百歲，多福多壽，魏忠賢也囑咐張大爺多多保重，不要為了公事累壞了。互相客套完了，張大爺剛要告辭，魏忠賢卻忽然想起一件事，說道：「對了，猴崽子，你來得正好。咱家差點都忘了。今年六月你去膠州徵兵，是不是寫了一道奏章，為前任陝西道史高鴻圖說，希咱家能寬恕高鴻圖？」

魏忠賢不提，張大爺還真的差點忘了這事，如今提起，張大爺趕答道：「回親爹，是有這事，高鴻圖彈劾陝西延安府稅監李郎李公公勾結地方府，假借開礦之名勒索百姓，敲詐地方富戶，結果都察院核查並無此事，親爹你就罷了他的職，戴罪還鄉待參。後來孩兒到了膠州后，高鴻圖為孩兒提供了不幫助，又捐助了一批糧食銀錢助軍，孩兒看著這個份上，還有念著一點山東老鄉的香火之，所以就寫信請乾爹原諒他這一次，給他一個機會重頭再來。」說到這，張大爺看一眼魏忠賢臉，試探著問道：「怎麼？親爹你覺得孩兒這事做錯了？」

「沒有，咱家沒怪你。」魏忠賢搖搖頭，沉聲說道：「昨天晚上陝西巡胡廷宴送來急報，被高鴻圖彈劾的延安府稅監李郎，已經被人殺死了。」

「被人殺了？兇手查到是誰沒有？有沒有捉拿歸案？」張大爺嚇了一跳，心說我這個高老鄉可真夠倒霉的，這回只怕又得背上一個雇兇殺人的嫌疑了。還好，魏忠賢很快就說道：「陝西奏報，兇手是陝西延安府府谷縣的一群農民，為首的兩個王嘉胤和吳延貴，他們帶著一群農民造反作，攻佔了府谷縣城，不是殺害了李郎公公，還殺了府谷縣令，陝西巡胡廷宴已經出兵三千平叛了。」

「陝西農民起義？！」張大爺打個寒戰，馬上就聯想起高迎祥和李自等一幫猛人。想到這裡，張大爺趕說道：「親爹，這事可不能放縱，陝西那邊連年大旱，民遍地，朝廷又一直拿不出銀子錢糧賑濟災民，稍有不慎就可能導致釀大禍！孩兒認為，切不可把平叛希寄托在胡廷宴一人上，親爹應該及時調兵遣將，未雨綢繆，胡廷宴一旦平叛失敗，第二波軍隊就可以立即出發，把民暴扼殺在萌芽中！」

「你覺得憑胡廷宴的力量，平定不了小小一個府谷縣暴？胡廷宴手下的軍，還打不贏一群拿著鋤頭鐵叉的農民？」魏忠賢疑的問道。張大爺鄭重答道：「親爹，孩兒認為胡廷宴不行，他手下的軍隊多年沒有上過戰場，武訓練都嚴重缺乏，軍隊里吃空額喝兵的況也絕對遠比薊門和遼東嚴重，可以說幾乎沒什麼士氣。而府谷縣的民既然殺造反，肯定也會抱著必死的決心和胡廷宴軍隊拚。一邊是眾志城拼失作戰，一邊是士氣低落的三流軍隊，孩兒實在不敢看好胡大人就能平定叛。」

魏忠賢是無產農民出，對民間疾苦的況了解還在張大爺之上，所以很快就認同了張大爺的看法，點頭說道：「好吧，咱家這就讓兵部下文，讓胡廷宴繼續調集軍隊備戰，隨時準備趕赴府谷繼續平叛！哼，西南的叛才剛剛平定，咱家可不想看到西北又變一個西南！」說到這，魏忠賢又把話題轉回高鴻圖上，「猴崽子，既然你為高鴻圖說，那咱家就給你賣個面子，讓高鴻圖出任延安知府，他不是在民間聲不錯嘛，讓他去安延安府百姓，剿並用，避免叛擴大。到時候高鴻圖進京領職，咱家讓他去你那裡一趟，讓他和你商量一下該怎麼做，你也做好準備。」

「多謝親爹。」又籠絡了一個私黨，張大爺趕磕頭道謝。魏忠賢則著張大爺的腦袋，慈的說道：「猴崽子，到了薊門好好乾，儘管把你的屠奴軍給咱家練好。陝西那邊你也不用太擔心，咱家已經下令胡廷宴，讓他今年在陝西西安府試行攤丁畝，如果確實見了效，明年就陝西全境推廣，到時候老百姓的稅了，有一口吃的了，老百姓就不會造反了。等朝廷緩過了這口氣，錢糧充足起來，咱家就又把你放到遼東去，讓你去給咱家平定建奴，建功立業，閣拜相。」

「魏老太監啊，我真不知道該怎麼說你好了。」張大爺暗暗嘆了一口氣，都不知道該怎麼形容這個兇狠殘暴、貪婪歹毒又知道一點民間疾苦的死老人妖…………

………………

事實不幸被張大爺言中，九月十三日，胡廷宴的平叛軍隊抵達府谷縣平叛，以王嘉胤和吳延貴為首的農民起義軍英勇作戰，徹底擊潰胡廷宴平叛軍隊，三千兵降者大半，加起義軍反過來對付明軍，打著劫富濟貧的旗號四面出擊，短短十數日之，鄰近的保德州、神木縣、苛嵐州三座城池先後淪陷，最離譜的是起義軍攻打苛嵐州時，設於苛嵐州的山西鎮西衛指揮使曹天龍竟然不戰而逃，導致鎮西衛兵全部不戰而降，再加上民群起響應，起義軍規模迅速擴大至一萬五千餘人。

九月二十五日，張大爺和魏忠賢未雨綢繆提前準備的第二波平叛軍隊抵達屈野，與起義軍決戰，一場戰下來，起義軍吳延貴部終於被擊潰，放棄神木退回府谷縣城堅守，軍數次攻城不下，王嘉胤軍又從山西境迅速回援，糧草不足的平叛明軍兩面敵，不得不暫時撤退到榆林衛，起義軍重新控制神木。幾場大戰下來，王嘉胤和吳延貴的起義軍雖然被在山西和陝西的界，無法鬧出更大靜，但軍也始終無法將之全殲，只能與之對峙。這麼反覆折騰下來，不腦後生有反骨的陝西百姓難免都會有點想法了，「原來造反搶糧食，也不是什麼危險的事，朝廷兵，也不是那麼的管用……。」

………………

九月二十八日，已經被朝廷起複任命為延安知府的前任陝西道史高鴻圖抵達薊州，提出拜見張大爺。剛一見面，高鴻圖就哭喪著臉，用帶著埋怨的口氣嚷嚷道：「探花郎，你可真夠意思，幫我洗了罪名不說，我幫我升了——可怎麼偏偏就是延安知府？難道探花郎你不知道，那地方正在鬧賊，賊勢還很大？咱們好歹是同鄉啊！」

「別怪我，也別怪朝廷，要怪就怪高老鄉你運氣太差。」張大爺無可奈何的一攤手，苦笑著說道：「府谷賊，既需要重兵進剿，也需要能臣安，防止賊擴大。重兵好說，把陝西和山西的軍隊調幾支過去就行了，這能臣就難挑了，既得悉地方況，又得清廉自律，聲良好——而高老鄉你剛彈劾過延安稅監，到過現場，又從來沒有掌管過地方財政，沒有貪污嫌疑，聲當然過得去，所以帽子不大小，瘦合適，恰好就砸到高老鄉你的頭上了。」

「唉，這麼說來，也真是活該我倒霉啊。」高鴻圖也是無可奈何，只能搖頭苦笑。不過這些話當然是玩笑話，張大爺頂著力舉薦剛得罪了稅監老大魏忠賢的高鴻圖起複，這份人之大，遠非尋常的場舉薦可比。何況高鴻圖也非常清楚，越是問題大的地方，也最容易撈功勞，府谷賊如果能在高鴻圖手中平定，又有張大爺在魏忠賢面前拉上一把，高鴻圖的陞速度之快，肯定要遠超過那些苦熬資格的普通員。所以高鴻圖開完玩笑以後，很快就主把一疊總數三千兩白銀的銀票塞到張大爺手裡。

「高老哥，你還是收回去吧，咱們是老鄉，不玩這些。」平時里見錢眼開的張大爺忽然改了子，搖著頭把銀票塞還高鴻圖，又說道：「你到了延安上任以後，到都是花錢的地方，這些銀子帶到陝西去，說不定能解你一次大難。」