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遼東形勢，張大爺一開始擔心的只是明熹宗和魏忠為了化解遼東危機，會賢迫不及待的想把自己調到遼東和老丈人對調職位，那這麼一來，寧遠那幫毒瘤到威脅，說不定就會提前叛變，導致遼東形勢徹底糜爛，建奴的戰線一下子就推到了山海關下，所以張大爺才在書信中提醒魏忠賢，要魏忠賢千萬不要犯這個錯誤。但是書信送走之後，張大爺才意識到自己考慮一個關鍵問題——那就是建奴和寧遠毒瘤都有可能鋌而走險，搶在自己接手遼東之前拿下山海關，讓大明朝廷和漢人百姓失去抵抗異族騎兵的天然屏障，也讓建奴完全掌握戰略主權，迫使大明超然屈服，承認建奴獨立，從而分裂華夏！

想明白這點，張大爺趕派出絕對心腹張石頭日夜兼程趕往山海關給老丈人送信，提醒老丈人做好一切應對準備，同時盡自己的所有能力給老丈人提供幫助，更關鍵的一點就是，張大爺讓張石頭向熊廷弼發出警告，千萬要小心山海關的致命弱點，角山太平頂！——孫承宗並不是一個太過自私的人，張大爺陪著高第到遼東上任時，卸任的孫承宗就向張大爺和高第發出過警告，警告高第和張大爺千萬不要把所有賭注全部押在山海關，否則的話，建奴一旦發現了太平頂這個弱點，那後果也就不堪設想了。只是張大爺並沒有想到的是，一直看張大爺不順眼的熊廷弼在這個關鍵時刻竟然又犯上了牛脾氣，說什麼都不肯聽取張大爺的警告，採取措施杜絕患…………

「熊老爺，請你再考慮一下！」熊廷弼不肯聽從勸告，張石頭慌了手腳，趕又是行禮又是鞠躬的說道：「熊老爺，我想你也清楚，我家爺向來料事如神，在戰場上從來就沒失算過，他說建奴很可能會從一些人口中知道山海關的弱點，就肯定會有一些叛逆賣國求榮！你如果不做好準備，建奴一旦把紅夷大炮架在太平頂上，山海關關城的所有房屋和兵營就完全暴在炮口下了，到時候你再後悔，可就來不及了……。」

「閉！」熊廷弼暴的打斷張石頭的勸說，咆哮道：「老子還用那個兔崽子來教老子打仗？老子萬曆三十六年第一次領兵打仗的時候，那個兔崽子還在穿開！運氣打了幾場小勝仗，就想騎到老丈人頭上拉屎拉尿，他做夢！還有你張石頭，別以為你跟在那個兔崽子邊，經歷了幾個戰場，長了一點見識，就敢來老子面前指點江山了！老子吃的鹽，比你吃的米，你的老婆，還是我家原來的丫鬟，是老子看你可憐，才把許給你的……。」

和張大爺一樣，張石頭也一樣在熊廷弼面前抬不起頭來，被熊廷弼罵得頭暈腦脹，卻連一句都不敢回。倒是山海關監軍紀用人比較好，著頭皮勸道：「熊督師，張石頭和探花郎也是一片好心，你就算覺得他們說得不對，也不用這麼發火吧？再說了，咱家覺得探花郎說得滿有道理，建奴如果真的把紅夷大炮架在太平頂上，山海關的所有目標也都暴在了建奴炮口之下，到時候是士氣崩潰就讓我們吃不消。要不這樣吧，督師你派一支軍隊到太平頂上紮營，修建堡壘工事，預防萬一？」

「用不著！」熊廷弼一口拒絕，冷笑道：「老子就不信了，兔崽子就真的神機妙算，建奴還真敢孤軍冒險，放著錦州和寧遠兩個重大威脅不管，直接來打老子的山海關？」

「熊督師，遼西那幫毒瘤要是真的管用，畢巡也不會死得那麼慘了！」紀用沉聲警告。熊廷弼卻把碩大的腦袋一昂，板著臉說道：「那就讓建奴來吧，山海關防線，老子已經打造得固若金湯，狗建奴真要敢來送死，老子奉陪到底！但是老子一手布置的防線，用不著調整！」

熊廷弼的臭脾氣早在萬曆年間就已經是天下聞名，在遼東三起三落，兩次蹲天牢差點掉腦袋，很大程度就是拜他的臭脾氣所賜，這回第三次重返遼東督師一職，熊廷弼的臭脾氣不僅沒有半點見好，反而辛姜老而彌辣，越來越盛，就連十二監出的監軍紀用都不敢怎麼招惹他。所以見熊廷弼堅持固執己見，紀用也不敢多勸，只能向張石頭使個眼，找個借口和張石頭一起出房，在張石頭耳邊低聲說道：「石頭，你再辛苦一趟，休息一夜就趕快回去給探花郎報個信，他做好準備。咱家在這裡多勸勸熊督師，爭取讓他採納探花郎的建議，派一支軍隊到太平頂上駐守，預防萬一。」

「那好吧，就麻煩紀公公。」已經筋疲力盡的張石頭愁眉苦臉答應，又把熊廷弼砸還自己的包裹遞給紀用，低聲說道：「紀公公，這東西麻煩你收著，關鍵時刻按計行事，說不定還真能幫上你們的大忙。」紀用可不象熊廷弼那麼好面子，又對曾經的戰友張大爺信任無比，當即答應謝過，把張石頭帶來的包裹藏在自己房中，以備大用。張石頭則在山海關中住了一夜，第二天便又匆匆趕回宣大去向張大爺報信。

張石頭是在十月十三這天離開的山海關，他走以後，紀用確實也兌現了承諾，多次勸說熊廷弼在太平頂上修建工事和駐紮軍隊，保護這個山海關至高點，無奈熊廷弼卻說什麼都不肯聽，只是堅持按照自己原先的部署布置防，還有就是切監視建奴軍隊和寧遠軍隊的靜，不肯做出半點調整。最後紀用勸得急了，熊廷弼乾脆和他臉紅脖子的吼起來，大罵紀用不懂軍事就不要胡說八道，老實幹好自己的政委工作就足夠了，用不著干涉軍隊的臨陣指揮！紀用也徹底沒了辦法，只能祈禱建奴千萬不鋌而走險或者發現這個弱點，或者張大爺儘快趕到山海關幫忙。

紀用最擔心的事始終還是發生了，十月十八這天，駐守前屯的山海關副總兵趙率教首先發來警報，發現建奴大軍已經放棄了攻打寧遠，正在向山海關全速進，兵力多達六萬！而另有斥候哨探發現，建奴另外的兩萬軍隊也放棄了錦州，同樣正向南面殺來！聽到這消息，山海關中一片風聲鶴唳，紀用更是急得直跳腳，惟有熊廷弼不慌不忙，當即下令道：「傳令趙率教，讓他放棄前屯，退回八里鋪營地堅守！前屯所有糧草輜重，能帶回來就帶，帶不回來的全部一把火給我燒了！」

「熊督師，前屯駐軍近萬，城池也還算堅固，就這麼放棄太可惜了吧？」紀用著汗水問道。熊廷弼嘿嘿一笑，答道：「建奴這次是沖著山海關來的，前屯打不打對他們來說無所謂，如果讓前屯軍隊堅守，建奴為了爭取時間，肯定繞開前屯直接來打山海關，所以與其讓趙率教的上萬軍隊放在前屯浪費，倒不如讓他們退回八里鋪，給山海關提供一層保護。」

「如果建奴繞過前屯南下，我們可以讓趙率教率軍襲擊建奴背後啊？兩面夾擊，效果不是更好？」紀用滿頭霧水的問道：「據咱家觀察，趙率教和寧遠那個叛賊走得不算太近，對督師你的命令還是聽的，你讓他出兵，他應該不會不聽命令吧？」

「趙率教是會聽我們的，可惜他的手下不會聽這個命令。」熊廷弼的老臉上出和婿差不多的詐笑容，笑說道：「前屯那些兵都是老子從山海關淘汰出去的老兵油子，平時里只有領餉銀的時候有神，打仗的時候只有向後方逃命跑得最快，派督戰隊都不管用！象這些兵油子，你他們躲在城裡守城或者還有點用，他們夾擊建奴的背後，他們能向北逃到赫圖阿拉去！」

「有道理。」紀用想起這些老兵油子逃命時跑得比戰馬還快的景象，不由會心一笑。但稍微盤算了一會後，紀用又驚起來，「不對！熊督師，你這麼做，雖然倒是多里一些守備兵力，可是等到建奴攻打八里鋪的時候，這些老兵油子再往南跑，我們布置在山海關北方的地雷和陷馬坑，可就讓他們了！還有，這些敗兵衝到山海關門前，我們如果打開關門放他們進來，建奴跟著衝進來這麼辦？」

「放心，我自有道理。」熊廷弼搖頭，微笑說道：「到時候你就明白了，快去準備吧，建奴這次狗急跳牆，我們有得一場大戰打了。」

………………

和熊廷弼所說的一樣，剛聽說建奴大軍正在向南殺來，前屯的老兵油子們就打起了撒南逃的主意，而熊廷弼放棄前屯的命令傳到趙率教軍中后，這些老兵油子們馬上象打了一樣，手腳無比麻利的收拾好包裹行李，把能帶走的糧草輜重全部裝車，帶不走的則集中在一起，潑上火油，趙率教這才剛點燃大火，這些老兵油子們馬上又向南開溜了——那有條不紊的行軍隊伍，疾若奔馬的撤退速度，徹底的展了一支戰場不死鳥隊伍的良好神面貌。趙率教一邊則率領他的兩千銳斷後，掩護大隊向八里鋪堡壘撤退，一邊心裡鬱悶，「這是我以前的那支隊伍嗎？什麼時候變得這麼有效率和聽話了？」

按前屯老兵油子們的願，他們本來是很希能夠直接撤進重兵屯守的山海關關城的，但很可惜的是，他們剛剛跑到八里鋪，熊廷弼麾下的大將曹變蛟就領著一支銳明軍堵住他們的去路——曹變蛟的叔叔曹文詔在熊廷弼第一次擔任遼東巡時，就已經是熊廷弼麾下的心腹大將，這次熊廷弼第三次來到遼東，曹文詔和曹變蛟叔侄自然也就一起了熊廷弼最信任的心腹將領了。曹變蛟也不客氣，用刀指著這些老兵油子，吼道：「進八里鋪營地駐守！建奴來的時候，會有援軍給你們！實在守不住，你們再撤回山海關！」

「有援軍就好說。」老兵油子們暗暗歡喜，老老實實的一起進了連城牆都沒有的八里鋪營地駐紮，同時又打定主意，等建奴大軍一來，自己們馬上就往南跑，先逃回山海關保命再說——為了逃跑方便，大部分的老兵油子甚至連包裹都懶得解開，直接就放在床邊，到時候方便逃命。曹變蛟則一直等到趙率倫的殿後軍隊也進駐了八里鋪，這才把八里鋪營地的防移給趙率倫等前屯將領，又帶著趙率倫一個人回到山海關，當面聽取熊廷弼的命令和面授機宜。

建奴大軍這次來得很快，十月十五從寧遠出發南下，十九這天正午就已經兵臨中前所，距離八里鋪只有二十里路程，先鋒大將莽古爾泰一馬當先，親率一萬鐵騎開路，最多只要兩個時辰就能殺到八里鋪營地外。也就在這時候，趙率教召集了全軍將士，開起了戰前員會，面對上萬老兵油子，趙率教手扶腰刀，惡狠狠的道：「弟兄們，建奴的前鋒就要來了！熊督師有令，要我們主迎戰，務必殺退建奴的第一波進攻，不許後退一步！違令者，立斬！保家衛國，建功立業，在此一役！」

「娘的，這話把耳朵都快磨出老繭了。」老兵油子們心裡不屑冷笑，上則整齊大，「保家衛國，誓滅建奴！保家衛國，誓滅建奴！」

「他娘的，你們哄鬼去吧！」趙率教也是心裡冷笑，又惡狠狠的大喝道：「現在我宣布，在戰場上斬建奴士兵一名，賞銀五兩！斬建奴將領一名，至賞銀十兩！拿下莽古爾泰的人頭，賞銀五千兩！你們無論是戰死還是傷，對有恤！督戰隊由本將軍親自率領，舉凡有後退一步者，立斬！」