，北宮，大漢朝的中央機構和政治中樞。

祿勛劉虞奉詔見駕。

近日，京中發生了一件大事，前太尉張延被中常侍趙忠指控其濫用職權，貪贓枉法。天子大怒，命令中黃門（中黃門就是由宦組的近衛軍隊，平時值守宮門，如果天子出宮，就騎行左右，夾乘輿車。）把張延抓捕到北寺獄審訊。張延是河人，其父親張歆在先帝時也曾任職太尉。其家在河是名門族。他去年五月代替太尉鄧盛出任太尉，今年二月因為西涼平叛不利被罷職。

中常侍趙忠檢舉揭發張延，純粹是想獻討好天子。前些時候他勸諫天子嚴懲西涼叛逆，結果導致朝廷招失敗叛再起。天子因為這件事，一氣之下在朝堂之上打傷了趙忠，責令他閉門思過。中常侍張恭隨侍天子左右，聽到天子幾次埋怨遠在西涼主持肅貪的平虜中郎將李弘心慈手，竟然至今沒有抓到什麼顯赫人貪污的把柄。中常侍張恭把這個消息告訴了趙忠和張讓等人。趙忠手上恰好有張延幾次賄的證據，他為了平息天子對他的惱怒，立即上奏揭發。結果天子派人抓了張延，賞了趙忠，讓他回宮繼續隨侍。

張延的家人和好友四下奔走，希儘早贖出張延，免得老人家在獄中罪。自從北寺獄中的人犯紛紛贖買離去之後，北寺獄已經恢復了以往的冷森和恐怖了。張延的從弟知道祿勛劉虞最近很為天子恩寵，可以幫忙說上話，所以三番兩次攜重禮上門，懇求劉虞在天子面前替張延求求，早日把人從北寺獄贖回來。劉虞拿了人家的好，當然要出力了。

天子正在琴。琴聲哀怨而凄涼，令人心生戚戚。

劉虞初次進京面君時，天子就曾在宮招待過他，言談甚歡。劉虞長相滄桑，學識淵博，為人忠厚，口碑一向很好，在宗親僚中，他的才能和人緣是最好的。這大概也是天子喜歡親近他的願意之一。

劉虞站在大殿之外，默默地傾聽著凄婉的琴聲，心中惻然。

當今天子喜好辭賦和鼓琴。天子的這兩個好，和先帝如出一轍。兩人之間雖然不是父子關係，但在好和天賦上卻有著驚人的相似。

劉虞在尚書臺待了有半年多時間，和天子經常見面談，他對天子的看法竟然慢慢發生了改變。

天子的智力，絕對在一般人之上。他對修辭和琴韻的領悟，絕對來自於他先天的稟賦。不過，劉虞在天子的辭賦和琴聲里，看不到沉穩和凝重，它們總是出太多的浮華和淺。天子太注重表象，他總是把力浸在辭賦和琴韻的技巧上。劉虞知道，這一方面是因為天子年輕，久居宮中，生活奢華，對人生的喜怒哀樂沒有什麼太多的經歷和悟。另一方面，他認為天子缺乏一位好老師，一位忠誠而正直的老師。因為沒有這樣的老師為天子講授格、致知、修、齊家、治國、平天下的聖賢之道，因而天子缺乏人格的修養。

隨著時間的推移，劉虞發現天子在政治上同樣如此。天子對政事，往往能夠領悟其中的曲折和風險，在覽大臣們的奏疏時，往往也能慨世事之艱難，對事做出較為中肯的評價。但奇怪的是，他缺乏決斷力，他常常反覆徵詢中（乏指各種職務的宦）們的意見，對中們的見解有一種盲目的屬於上的信任，他把這種信任加進了權力，讓中們參予政事並賦予了他們很大的權柄。這幾年，隨著叛迭起，天災不絕，大漢朝已經搖搖墜，步履維艱了，而在這種困難的況下，中們更加得勢擅權，驕橫貪暴，弄得天怒人怨，舉國悲哀。年輕的天子警覺了，他開始嘗試著自己拿主意。然而，因為上述的兩個原因，天子的親政，更讓劉虞覺得恐懼，失，憂慮。

琴聲漸緩而止。

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天子的緒很低落，神憂鬱。

他坐在琴臺後面，揮手劉虞起來。

「五年前的今天，小皇子出世，然而，他的母親卻被人鳩殺而死。卿，你說這殺人之人是不是應該以極刑？」天子垂首琴，小聲問道。

劉虞嚇了一跳，頓時張起來，他大氣都不敢出一聲，更不要說回話了。

天子抬起頭來，冷冷地看了他一眼，站了起來。

「卿是不願意說還是不能說？」

劉虞大駭，渾上下寒倒豎，撲通一聲跪伏地上。

和三年，天子二十四歲。這年的十二月，後宮的何貴人產下一子，當時這是天子唯一的脈，天子非常高興，立即冊立何貴人為皇后。隔了一年，後宮的王人又為天子生下一子。天子把新生嬰兒抱在手上，怎麼看都覺得像自己，小頭小腦的，可至極。天子隨即依此意給這個小皇子取名為「協」。

這本來是一件錦上添花的好事，但宮的鬥爭太殘酷也太腥了，喜事轉眼之間了喪事。何皇後生驕橫猜忌，容不得這種藏的禍患，在張讓等中們的幫助下，迅速鳩殺了王人。等天子跑來看產婦的時候，王人已經是一冰冷的了。天子發了平生最大的一次怒火，他著喊著要廢掉皇后，誅殺的九族，但他經不起中們的苦苦哀求，另外自己心裏也著實有點懼怕將來兄弟鬩牆，上演爭奪皇權的宮闈慘劇，所以他憤怒了一段時間之後，也就放棄了廢后的念頭，不過他從此不再臨幸何皇后，他覺得這個人太可怕了，是個雙手沾滿鮮的鬼。

天子怕劉協也給皇后借故殺了，匆忙把新皇子抱給母親董太后扶養。董太后與何皇后就像民間的婆媳一樣，也是一對冤家，經常吵鬧鬥氣。太后擔心自己的孫子給那個兇殘的人害了，十分小心在意地呵護著這個苦命的孩子。天子也怕這個孩子養不大，便依自己母親的姓給他取了個小名「董侯」。

王人出門閥，天資聰慧，琴棋書畫樣樣通，和天子志趣相投，兩人一直不錯。王人沒有了，天子日夕思念，心痛如絞。他為了寄託哀思，費盡心寫了一篇長長的，充滿傷懷的《追德賦》。何皇后看到以後，非常生氣，覺得自己在天子的心目中還不如一個死人，憤怒之下，將天子的大手筆順勢扔進了火盆里，燒得竹簡劈啪響，化為灰燼。

屋及烏，天子對劉協的溺到了讓人不可思議的地步，就連他的母親都覺得他做得太過分了。然而，他們母子有一個共同的想法，那就是廢嫡立庶。天子打算在自己百年之後，把皇位傳給自己喜的兒子而不是那個兇殘人生下來的兒子。這個想法一經誕生，立即就象春藥一樣蔓延了天子的全，讓他渾都充滿了戰慄和激。他對誰都不敢說。他現在能信任誰？他的這個念頭只要稍加泄，劉協立即就會死於非命。他很悲哀，他雖然貴為天子，手握天下萬民的生殺大權，卻保護不了自己的兒子，也保護不了自己喜歡的人，他甚至不能懲罰一個害死自己人的殺人犯。他要奪回這一切，他要隨心所做自己想做的一切事。因為他是天子。

天子緩緩踱步走到劉虞邊，腳踢了踢他的肩膀，說道：「卿當說無妨，朕恕你無罪。」

劉虞差點絕了。好不容易混個九卿的乾乾，還沒過癮就要被殺頭了。這話能說嘛。說是吧，皇后和大將軍要是知道了，自己以後在*本無法立足。說不是吧，立馬得罪皇上，更不用混了。

「這是陛下的家事，臣實在無從說起啊。」劉虞虛晃一槍，意圖矇混過關。

天子「哼」了一聲，又踢了他一下，說道：「算了，起來吧。」

「朕找你來，是想問問西涼的事。」天子指著案幾上堆積如山的皂囊（裝奏疏用的袋）說道，「彈劾李中郎的奏章越來越多，朕現在連看都不看。你知道為什麼嗎？」

劉虞趕忙躬說道：「臣以命擔保，李中郎對陛下，對我大漢，的確忠心耿耿，絕無二心。陛下這是信任李中郎。陛下用人不疑，疑人不用，陛下聖明。」

天子隨意地揮揮手，說道：「你知道朕為什麼信任李中郎嗎？」

劉虞不敢說話，躬候教。

「這麼多年，只有李中郎一個人送錢給朕之後，沒有提任何要求。」天子讚歎道，「很簡單的原因。」

他又問劉虞道：「卿知道李中郎這次西涼肅貪，前前後後為朕掙了多錢嗎？」

劉虞搖搖頭。他也想知道。

「一百六十億錢。」天子睜大一雙小眼睛，怒氣衝天地說道，「這麼多年，他們幾乎去了我大漢三年的賦稅，這些無恥之徒。」

劉虞吃驚地說道：「太驚人了。我大漢如果風調雨順，最好的年份也就收賦稅六十億錢。陛下竟然在短短幾個月時間抄沒這麼多……」

「這有什麼稀奇。」天子打斷他的話，生氣地說道，「還沒有逮到大傢伙。象張延這樣的大傢伙要是抓他幾十個，朕至還能再賺一百億錢。你想想，當年先帝帶領一幫中捕殺大將軍梁冀，查抄他家財產三十多億錢，由此想見現在朝中大臣們有多富裕了。」

劉虞一，冷汗不由自主地冒了出來。

「李中郎不是忠臣，那誰是忠臣？哼……」天子冷笑一聲說道，「彈劾？哈……彈劾？朕就沒有看到誰主請纓，要求去西涼平叛的。他們彈劾？好啊。朕打算遷升李中郎為護羌中郎將，督西涼軍政，你看如何？」

天子對李弘的袒護那是顯而易見的，現在有誰這麼大方，拚命送錢給天子？這個時候說不中聽的話，那純粹是自找沒趣。何況劉虞本就不想提什麼反對意見，在心裏，他一直把李弘當作自己的門生故吏，是自己人，所以劉虞不假思索地說道：「陛下聖明。以涼州目前的狀況，委派新刺史的確沒有意義。李中郎在西涼肅貪，勞苦功高，應該予以嘉賞犒勞。」

天子認真地盯視了劉虞，看的他有點骨悚然。

他不是不懂天子的心思，但天子的心思實在駭人聽聞驚心魄，這種事歷史上多了，那一次不是殺得雨腥風，流河。劉虞不敢想啊。無論是從國家從自家宗室命來說，這種事都是不能粘的。只要是粘上的，無論是失敗者還是勝利者，最後有幾個不是首異，誅滅九族？廢嫡立庶，本就違背了大漢律，不容於天地之間，那是大逆不道的事啊。這種事連普通的門閥家族裏都絕不容許，懷異心者都要遭到家法懲，更不要說在皇室帝王之家了。劉虞覺得眼前的天子不僅僅是拿小皇子劉協的命在開玩笑，也是在拿自己的母親董太后及董太后的家族開玩笑，更是拿大漢國的社稷開玩笑。天子竟然連這種事都敢做。

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天子看著劉虞，心很複雜。

他理解做臣子的心。雖然榮華富貴很人，但命更重要。他以同樣的話先後試探過楊賜，問過趙忠，問過皇甫嵩，甚至問過最近一段時間他十分寵信的小黃門蹇碩，但沒有一個人回答他。大家都顧左右而言他，一副懵懂無知的樣子。只有老太尉楊賜，天子的老師，他在臨死之前，上了一道奏疏，含含糊糊的說了一大堆，但意思很明顯，勸誡陛下打消這個念頭。

但天子不這麼想。王人的死，驚醒了這個庸碌無為，渾渾噩噩的人。他倒不是非常在意王人的死，而是發現自己本就不是天子，本就沒有為所為的權利，自己就是一個被人喊做「萬歲」的白癡。