鮮於輔和徐榮在大帳設宴招待從京城遠道而來的四位犒軍大臣。麴義不喜歡強作笑臉虛假意地應付上，也不喜歡繁文縟節，所以他借口訓練士卒，公務繁忙，拒絕出席。

小黃門蹇（jian)碩三十多歲，材高大魁梧，相貌堂堂。他是冀州渤海郡人，過去家境很差，沒有讀過什麼書。此人格豪爽，為人謙和，不喜歡阿諛奉承，對天子非常忠心，言聽必從。他話不多，喜歡喝酒。過去，他是一個普通的中黃門侍衛，因為武功好，擅長騎，被天子所賞識，幾番升遷之後，為天子的心腹。這幾年，天子對一幫老中的所作所為非常失，但出於，他也不願意多做罪罰，所以刻意提拔了幾個自己喜歡的宦充實中宮，蹇碩就是其中之一。有了這些和老中沒有多瓜葛，只對自己忠心的小中，天子說話做事方便了許多。

蹇碩臨行前，天子特意找他談了一次，囑咐他到了西涼后，要仔細觀察李弘，要看清楚，打聽清楚。天子的目的是什麼，蹇碩知道，天子要找個忠於他的將軍，絕對忠於他的將軍，因為天子想廢嫡立庶。要想讓小皇子劉協繼承皇位，天子這幾年需要做許多事，其中最重要的一件事，就是要找一個可以倚仗的統兵將軍做為自己的強大後援，以防不測。天子一直想找一個僅靠軍功遷升上來的武將做心腹。目前這個李弘，就是天子看中的人。李弘的許多條件都很符合天子的要求，比如出差。出差的人一般都沒有背景，沒有學問，這種人思想單純，頭腦簡單，一旦得到天子的恩寵，就會對天子無比忠誠。

蹇碩希李弘是個好打道的人。如果天子看中了李弘，委以重任，自己和他就是天子的左膀右臂，一個在宮，一個在邊塞，遙相呼應，互為支援，兩人之間的配合很重要。在他的印象里，塞外的蠻胡都是腥嗜殺之輩，這個從鮮卑逃回來的奴隸估計也不是什麼好人。李弘在西涼的肅貪讓他到了不損失，這使得他對李弘抱有很大的見。蹇碩想，如果李弘看上去野蠻魯，本就是一個嗜蠻夫，那麼還是奉勸皇上打消念頭，把他殺掉算了，以免將來大家都被他害死。

蹇碩聽說李弘親自領軍到渭水河附近增援翼城去了，心裡很失。他不可能久留子秀山，如果李弘一直不回來，他就看不到李弘，回京之後，就要遭到天子的責罵。因此這幾天他不停地催促鮮於輔急書李弘，讓他回大營接旨。

議郎劉和也有三十多歲了，他個子不高，長得白白凈凈，看上去穩重而平和，儒生之氣很重。他不願意到西涼來，因為西涼還在打仗，長途跋涉也很辛苦。他父親劉虞說：「你去一趟，去見見李弘，悉了有好。有朝一日李弘到重用，對你的仕途也有幫助。」劉和和當今天子的私不錯，兩人是親戚，年紀相仿，某些志趣也相投，所以甚為天子信任。天子除了讓他帶幾張李弘的畫像回來以外，主要還是希得到劉和本人對李弘的看法。

劉表是這四人中年紀最大的一位。他已經四十多歲了。劉表材高瘦，長八尺有餘，相貌俊雅，氣質溫和。劉表字景升，是山高平人(即現在山東魚臺人)，前朝魯恭王的後代。劉表很有名氣，學問很大，是著名黨人，在當時清流士子的名人榜上被稱為「八及」。當年天子下詔抓捕黨人時，劉表遠逃他鄉，幸免於難。黨被解后，他被大將軍何進征為掾史。

袁紹比劉表小幾歲，中等材，壯健而有威儀，氣宇軒昂。他字本初，是汝南汝人，前朝太尉袁湯的孫子。袁太尉生了三個兒子，分別袁、袁逢、袁隗，他們分別多次出任過本朝的五中郎將、司空和司徒等職。袁紹是袁之子，在非常有名氣，京城裡沒有他辦不的事。袁紹家世尊貴，學問高深，為人謙虛謹慎，又喜歡行俠仗義，禮賢下士，願意傾心結各方奇人異士，所以家中賓客雲集，四方朋友數不勝數。前幾年鬧黨禍時，他帶人積極營救各地黨人，為自己搏得了很高的聲譽。中們非常痛恨他，中常侍趙忠曾經在朝堂上責問其叔父袁隗。趙忠說：「袁本初坐作聲價，好養死士，這個小子野心的，他想幹什麼？」袁隗大驚，回家把袁紹找去罵了一通，他做事收斂一點，不要太過狂放，遭人嫉恨，袁紹就象沒聽到一樣，依舊我行我素。

袁紹和劉表都在大將府供職，卻被天子點名西上涼州，除了兩人名氣較大容易被天子記住以外，主要還是因為他們兩人一個代表門閥，一個代表黨人，他們從各自的利益角度出發評價李弘，可以讓天子對李弘有更加公正和全面的認識。

四個人在子秀山已經待了好幾天，籠罩在子秀山大營的戰爭氣氛讓他們很張。但沒有見到李弘，沒有完陛下付的任務，四個人誰都不敢回去。

鮮於輔對他們很客氣，天天在大帳設宴招待他們。這四個人都是名重一時的人，在西涼戰局如此險惡的況下，天子派他們四個人同時來犒軍，其目的很明顯，就是來查找問題，準備興師問罪的。犒軍需要這麼多人來嗎？而且蹇碩還表示一定要見到李弘之後才返回，有這個必要嗎？

鮮於輔和徐榮等一幫將領認為李弘已經失寵，即將遭到天子的罪罰，所以他們心沉重，焦慮不安，朝廷派人來大營犒軍的消息也被他們刻意瞞了，以免搖了軍心。袁紹，劉表和劉和也這麼想，所以言詞都很注意，擔心惹惱了這幫西涼將士。

只有蹇碩知道天子的真正目的。他必須要見到李弘，必須和李弘仔細地談談。沒有這種英勇善戰的將軍統兵於外，震懾朝，天子的願很難實現。蹇碩耳中聽著蒼涼的鼓樂，眼睛看著帳中的舞，心中卻在想著遠在的天子。他愁眉不展，心事重重，就連喝下去的酒也失去了滋味。

一名侍從匆匆進帳，伏於鮮於輔耳邊悄悄說了兩句。鮮於輔點點頭，稍稍沉了一下，然後他站起來揮手命令樂退下，拱手對四位疑不解的大人說道：「剛剛接到李中郎的命令，我們要立即南下翼城參戰。軍急，怠慢之，請四位大人多多包涵了。」

蹇碩吃了一驚，趕忙站起來代表四人安了兩句，隨即退了出去。

軍營的幾百面戰鼓幾乎同時擂響，其聲之大，震撼天地。平靜的子秀山大營突然之間炸了，各種各樣的聲音織在一起，匯一巨大的聲浪直衝雲霄。上百名傳令兵一窩蜂地衝出側帳，縱馬向大營四周飛去，馬蹄劇烈地敲擊在地面上，捲起滿天的灰塵。

蹇碩，袁紹等人都是第一次置軍營，看到這麼張刺激的場面，大家心翻湧，脈賁張，都有一誓死戰的強烈念頭。袁紹突然高聲喊道：「蹇大人，我們是不是要隨軍而行，戰沙場？」

蹇碩著沸騰喧囂的大營，著來來往往忙碌的士卒，想著自己槍躍馬而戰的雄姿，心臟突然猛烈地跳起來。

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麴義飛下馬，大步走進中軍大帳。

「羽行兄，大人發現了什麼戰機？」麴義焦急地問道。

「邊先生死了。」徐榮一臉悲戚，低聲說道，「北宮伯玉和李文侯被韓遂殺了。」

麴義一愣，隨即黯然神傷，搖頭說道：「兄弟鬩牆啊。幾十年的，說翻臉就翻臉。文約先生……」他嘆了一口氣，無奈地說道，「文約先生怎麼下得了手？」

「叛軍部到底發生了什麼事，我們目前還不清楚。只有等戰打完了，我們大概才能知道細節。」鮮於輔說道，「大人為了防止出現意外，派檀奴回到大營，向我們口述了命令。」

「我們在什麼位置打這一戰？」麴義問道。

鮮於輔點點頭，面凝重地說道：「大人命令我們立即趕到翼城，和敵人決戰。」他隨即把李弘的部署說了一遍。

麴義看著地圖，半晌無語。

徐榮緩緩走到案幾邊上，輕聲說道：「大人太冒險了。朝廷來人的事，給他的力太大，他迫於無奈，只好行此險招。他不但打仗用險招，還斷絕了大軍的生路。」

麴義抬頭看看兩人，奇怪地問道：「生路？我們還有什麼生路？」

「大人已經下令左司馬和田老伯斬殺所有貪。」鮮於輔苦笑道，「這些人都有天子的特赦令，大人這麼做，分明就是抗旨。這些貪都是朝中各派勢力的宗室子弟，象上次你抓的那個長安令楊黨，他的養父還是中常侍，是侯爺。我們殺了這些貪，也就和他們結下了解不開的仇怨。以後，不僅僅大人和我們要到追究，就連下級軍和士卒的命都要到牽連。」

「殺得好。」麴義用力一拍案幾，指著地圖說道，「這戰本就是有去無回。既然大家都沒有活命的機會，我們為什麼不能殺了那些貪污吏？好，殺得好。抗旨就抗旨，都要死了，還怕什麼抗旨？哈哈，跟著大人打仗就是不一樣，驚心魄，這種仗都敢打，是條漢子。」

徐榮點頭道：「大人戰刀一揮，斷絕了大家的生路，得將士們上下同心，險中求勝。這一戰，不論輸贏，西涼叛軍都要遭到重擊。只是這件事暫時不要說出去，免得某些人心裡有想法，搖了軍心。」

鮮於輔略略皺眉，說道：「大人的意思，是要我們把這件事對各級軍說清楚。此時，我們得罪了整個朝廷，包括天子都被我們得罪了，打不贏這一戰，士卒們就沒有機會歸鄉，軍們也沒有機會升遷，我們只有擊敗叛軍，立下功勛，才能擺困境。我覺得說清楚好，將士們知道了現狀，大家眾志城抱一團，這一戰才有勝機啊。」

徐榮搖搖頭，說道，「不能說。你們冀州人和幽州的胡人都是大人一手帶到西涼的，大家在上非常親近，彼此認為是一家人，所以這件事說出來不但不會搖軍心，反而會激勵將士們的士氣。但我們西涼人不會這麼想。西涼人會認為大人在毫無勝機的況下，為了自己的仕途，不顧他們的生死，把他們的命當作兒戲隨意葬送，他們心裡會氣憤，士氣會大影響。」

鮮於輔低頭想了一下，嘆道：「子烈說得對。人活在世上，總想得到點什麼，即使是一個普通的士卒，他也有自己的***和想法。誰都不願意死得不明不白，更不願意為了別人的一點私利而白白送掉自己的命。」

麴義笑道：「人之常嘛。我看，就對大家說叛軍訌了，我們趁機去殲敵。翼城的真實狀況我們不要說，大人下令宰殺貪的事就更不要說了。大家一聽是必勝之戰，肯定信心十足，士氣高漲。」

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在蹇碩的大帳，蹇碩聽完手下的彙報，臉上顯出一笑容，他追問道：「你的確沒有聽錯？」

「沒有。」那個手下肯定地說道，「現在整個大營的士卒都在說這事，大家興地好象去搶錢一樣，軍隊集結的速度越來越快了。」

這時，袁紹，劉表，劉和匆匆走進來。

「蹇大人，你可聽說了，西涼叛軍的首領邊章已經死了。」袁紹問道。

蹇碩點點頭，笑道：「剛剛聽說。」

「另外一個首領韓遂突然殺了北宮伯玉和李文侯，獨掌西涼叛軍大權，結果引發叛軍訌，翼城那邊已經一鍋粥了。」劉表笑道，「大人，這可是一場必勝的大戰啊。」