九月中，盪。

袁紹撤回河后，後悔不已。此仗損失之大，遠遠超出他的預料，這使得他的緒一度很低沉。

從開始攻擊冀州到現在，三萬五千河南軍損失了大約一半，兩萬河軍和兩萬豫州軍也損失了一半，但主要損失都是因為撤退不堅決造的。為了能拖住曹的軍隊，讓北疆軍有時間包圍殲滅他們，袁紹雖然接了田的建議認可了部分兵力的損失，但兩萬多人的損失還是讓他陷了深深的自責。

袁紹錯誤地估計了形勢，認為北疆軍在東路戰場上還需要耗費一段時間，結果延誤了撤退速度，讓北疆軍主力追了上來。不過，田和郭圖卻認為這個損失可以接，因為曹的境肯定更艱難，即使他最後逃出了包圍，也無法維持三家聯盟對抗袁紹了。

現在曹是否衝出包圍逃出冀州，誰都不知道，所以袁紹和眾人商量很久，做出了兩手準備。

曹、劉表、劉備等人如果被北疆軍全殲，那麼短期中原將被袁所佔，考慮到自己損兵折將需要時間恢復休整，只能暫時和袁聯手。在袁搶佔中原這段時間裡，自己可以先派南的袁煕進駐荊州，以便儘快拓展實力，然後再尋找機會吞併袁，和河北形隔河對峙的局面，

假如曹、劉表、劉備都逃回來了，那麼中原會出現兩種況。一是北征大軍幾乎全軍覆沒，曹等人已經沒有實力，只能先撤到青州會合田楷，圖謀東山再起，一是李弘為了打擊袁閥力量，遏制袁閥實力的膨脹，故意把曹等人放回來，這樣一來，中原馬上就要開戰，而這也正是自己所需要的。曹和袁越是打得熱火朝天，自己伺機攻佔中原的把握就越大。

曹、劉表、劉備能帶回來多人馬，直接關係到中原未來的格局，為此，袁紹和田等人制定了很多應對之策。

北征大軍在袁發攻擊后不到一個月就撤了回來，打了袁的部署，此刻就算袁已經拿下了徐州，攻佔了大半個兗州，但他立足未穩，只要一戰打敗，隨即就會一潰千里。因此，如果曹帶回了足夠兵力，自己首要之務就是幫助袁鞏固徐州，以確保袁和曹在中原激戰。如果曹實力大損，無法對抗袁，那麼自己就要利用現有力量，聯合曹打擊袁，把袁拖回徐、揚一線，給曹一段恢復實力的時間。

另外，無論是著眼於現在還是將來，皇統的問題必須解決。現在天子被袁挾持，對自己將來稱霸中原的威脅太大，為了確保自己霸業有，現在必須威脅袁把天子送返。

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袁紹隨即急書黎的袁忠、許攸，在濮方向督運糧草的吳徵、蔣奇，立刻撤兵陳留，切關注中原局勢，隨時做好攻擊袁迎回天子的準備。

袁紹又書許攸，請他立即面見袁。袁紹在書信中說，如果曹弱，你就告訴袁，不把天子送到，我就聯合曹把他打回揚州。如果曹強，和袁勢均力敵，你就告訴袁，只要他把天子送到，我就和他聯手擊敗曹，幫助他攻佔中原。

袁紹又急令袁微、高幹、高等人率豫州軍，立即由延津方向渡河南下，會合汝南徐璆（qiu）的軍隊，從梁國、沛國、汝南方向威脅徐、揚兩州，迫使袁不得不向自己低頭。

袁紹同時急告南袁煕、穎川辛毗，屯兵於新野、朝一線，一旦得知劉表敗亡的消息，則立即南下襄，控制荊州各郡。

袁紹還書告關中袁譚，馬騰的五千鐵騎已經在東戰場敗亡，此時能否穩住馬超，直接關係到關中的安危。

過去馬騰有實力，袁紹為了拉攏他，和他平分關中，但現在馬騰實力大損，平衡已被打破，馬騰到底是甘心從屬於袁紹，還是想繼續擁有半個關中無法預料。從當前局勢來看，由於冀州大戰的勝利，河北對西涼的影響會越來越大，很難保證韓遂不會趁機說反馬騰，和北疆軍聯手攻佔關中。

袁紹為此一再告誡袁譚，千萬不要和馬超發生矛盾。冀州大戰給河北造了無法估量的損失，短期北疆軍無法攻擊關中。另外，韓遂、龐德的軍隊為了策應冀州戰場拖住自己的兵力，幾個月在關中的損耗非常大，他們將很快撤出關中，所以在馬騰沒有返回關中之前，無論如何要穩住馬超，不能在此刻中了河北的離間計，讓關中陷混。

兩天後，袁紹離開河返回。為了防止北疆軍趁勢攻擊河，袁紹命令韓瓊、朱靈和陶升率軍留在了盪、朝歌一線。

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九月中，東武。

北疆軍全線推進到黃河北岸。

子駐著長矛，站在黃河大堤上，著這片悉的土地，著曾經第一次舉刀戰鬥的地方，突然跪倒在地，失聲痛哭。

四個月，整整四個月，自己竟然奇跡般地活了下來，竟然還回到了這片染的土地。

黃統回頭看看後的士卒，想起一路上死去的兄弟，淚水猛地沖了出來。馬上就要回家了，自己帶著一百個兄弟出來，結果只有一半人回家。想起站在田野上等待家人歸來的鄉鄰，黃統彷彿看到了一雙雙悲痛而絕的眼睛，彷彿聽到了無助、悲戚、撕心裂肺一般的哭號。黃統抱著臉，無力地坐倒在大堤上。這一刻，他無面對鄉鄰，他寧願死在戰場上也不願意看到那令人心碎的一幕。

大黑面無表，靜靜地站在大喜大悲的士卒們中間默默地看著滔滔河水。

微風拂過，悄悄捲起沾滿跡的戰旗。大黑心中一，好象看到死去的亡靈正在虛無中低泣。仗打贏了，死去的人已經為記憶，活著的人還要好好活著。

大黑的思緒飛回了田園，飛回了那間屬於自己的低矮草屋。

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啞和幾個兄弟找到了大黑。

「我要走了。」啞拉著他的手，不捨地說道，「這一走，不知道什麼時候才能看到你。」

大黑苦一笑，用力拍了拍啞厚實的肩膀。

「當初你離開關西的時候，我以為從此看不到你了，誰知……」啞嘆了一口氣，「你又可以回家了。」

大黑點點頭，臉上出一欣喜的笑容。是啊，自己又可以回家了，又可以和家人團聚了。

「你呢？」

「我……」啞鬆開大黑的手，抬頭看看天上的浮雲，搖了搖頭，「我不知道我什麼時候可以回家，也許明年，也許四五年後，也許……」

大黑手打斷了他的話，「好了，好了，你不要說得那麼慘，你肯定能活著回家。」

啞咧一笑，「將來不打仗了，你我兄弟再聚。」

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周山站在地圖前，把各路大軍的位置一一指明。

「按照大將軍的命令，從明天開始，冀州七大營兵馬陸續返回各自駐地開始休整。九月下十月初，北撤各郡縣百姓返回家鄉后，七大營士卒解散，回家參加秋種。」

「北軍虎賁營、越騎營立即趕到邯鄲集結。」

「李溯、公孫續、樓麓、鹿歡洋四位大人的鐵騎速返幽州。」周山低頭看看手上的竹簡，然後抬頭對李溯四人說道，「大將軍請四位大人離開冀州之前，到邯鄲和他見一面。」

「你們和我一起去。」良這時話道，「馬上就要到十月了，按照常理，十二月初遼東就要下大雪，所以今年平叛是不可能了。你們不要著急，在冀州多待一段時間，讓贏秦、郭華先把鐵騎帶回去。不出意外的話，年底之前，公孫瓚大人和鮮於銀大人還要南下冀州來一趟。」

李溯猶豫了一下，低聲問道：「大人，不打青州了？」

「現在飯都沒得吃，還打什麼打？」良不滿地罵道，「你們也不想想，一百多萬北遷人口，從遷出到遷回，前前後後五個多月，要吃掉多糧食？再加上今年冀州南部幾十個郡縣因為打仗休耕了，田地里顆粒無收，這一百多萬人口只能靠賑濟度日，到明年春天這個況才能好轉，所以……」他無奈地嘆了一口氣，「朝廷不是不想打，而是打不起。」

「但是……」李溯言又止。

「但是什麼？」良濃眉一皺，不怒自威。

「但是中原今年大旱，而且袁現在正在攻打中原，田楷又死了，兩萬青州軍又被我們全滅了，曹等人此時本無暇顧及青州，我們可以輕鬆拿下，這麼好的機會怎能放棄？」

良看了他一眼，臉上難得出一笑容，「你小子是不是在幽州待得時間太長，幾年沒打仗，還沒過癮啊？」

李溯呵呵一笑，「大人，給我一個月，我肯定拿下青州。」

「好啊。」良非常痛快地會揮了揮手，「到了邯鄲，我們力勸大將軍即刻攻打青州。」

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九月中，兗州東郡，蒼亭。

曹、劉表、劉備率軍撤過黃河，暫駐於蒼亭。

斥候送來的消息讓曹等人憂心如焚。袁搶在他們的前面包圍了東阿，大軍陷糧草斷絕的困境。

大軍撤過黃河后，兩萬荊州軍還剩下六千多人，兩萬徐州軍還剩下七千多人，四萬兗州軍還剩下一萬七千多人，這其中包括在東武督運糧草的任峻，如果加上北上救援的夏侯惇一萬五千人，蒼亭一帶的總兵力大約有四萬五千人左右。雖然軍隊的數量要超過袁，但大軍士氣低迷，糧草不足，本無法作戰。

曹需要時間休整軍隊。為了防備袁主攻擊，曹下令大軍向沿黃河東上，趕到臨邑、茌（chi）平一線暫避鋒芒。

青州平原郡的高唐城是青州軍的糧草屯積地，不出意外的話，臧霸現在就在高唐城。臧霸臨陣逃，如果不及時下旨安，他極有可能帶走高唐城的糧草，逃往青州腹地，並趁著曹和袁在兗州大戰無暇顧及青州之際，聯合青州黃巾軍佔據青州全境。

為了安臧霸，曹渡河后，第一件事就是以天子名義下旨赦免臧霸罪責，並讓劉備的功曹從事糜芳攜帶聖旨日夜兼程趕往高唐。

兩天後，曹率軍趕到臨邑。此時兩百多裡外的高唐城也送來了消息。這個消息讓曹、劉表、劉備三人喜憂參半。

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三個人欣喜萬分的是，現在駐守高唐城的不是臧霸，而是夏侯惇、李典、文聘和黃忠。他們在繹幕附近遭到呂布的追殺后，狼狽逃過了大河故，並在沿途收整了三千殘兵。四個人擔心平原城已經失守，於是轉向東南方向逃亡，從安德城附近渡過了黃河。他們和曹一樣，也認為臧霸逃到了高唐，但到了高唐城才知道臧霸本沒來，連個影子都沒看到。這裡除了糧草就是三千督運糧草的青州兵。

既然夏侯惇在高唐，那麼大軍的糧草問題就暫時解決了。如果月底之前能擊敗袁奪回東阿，大軍的糧草就能支撐更長時間。到了十月，大軍就可以追殺袁奪回兗州，打通和徐州、豫州之間的聯繫，得到徐州和荊州的糧草支持。就算此時袁已經佔據了徐州全境，但只要劉表繼續留在兗州，荊州的糧草還是能源源不斷地運到兗州。

奪回兗州后，袁紹是什麼態度就很重要了，這也是劉表繼續留在兗州的目的之一。袁紹肯定能逃回，但袁紹要想保住袁閥的聲，維持自己的實力，他就必須要和曹、劉表等人保持一致，聯手討伐袁這個叛逆。

三個人憂心忡忡的是，青州十有八九要落到臧霸和黃巾軍的手裡。

臧霸沒有逃到高唐，那他只有一個去，就是帶著一萬軍隊投奔黃巾軍，這樣他既能躲避曹和劉備的追殺，又能與流竄在泰山一帶的黃巾軍管承、管亥部聯手攻佔青州。夏侯惇擔心臧霸趁機肆青州，所以他最近派了不斥候到泰山一帶打探消息，結果正如他預料，臧霸日前已經攻克臨淄城，而管承、管亥正帶著黃巾軍在攻打北海。