袁紹沒有接沮授的建議，他認為等到曹、劉備的軍隊進兗州后，北疆軍在兵力上的優勢並不明顯，憑藉曹、劉備的大軍在正面的阻擊以及兗州、徐州其餘軍隊在任城、彭城、沛國等側翼戰場上的威脅，完全可以把北疆軍擋在定陶和昌邑一線。

我們不能放棄定陶、昌邑。放棄了定陶和昌邑，北疆軍就能迅速推進到封丘、陳留一線，這樣他們不但可以直接威脅的安危，還能有充足的時間穩定和鞏固兗州被占郡縣，從而就地取得糧草輜重，和我們進持久對峙。大戰時間持續的時間越長，戰局可能對我們就越不利。

如果我們堅守在定陶、昌邑一線，雙方在兗州腹地反覆激戰，北疆軍就無法有限控制被占郡縣。等到我們解決了河南戰場上的北疆軍，即可聯合荊州軍東進兗州，於封丘、陳留、襄邑一線部署重兵，和北疆軍形對峙、決戰局面。到了那時，北疆軍既沒能在兗州站住腳，兵力上又於劣勢，大戰持續的時間越長，戰局對我們就越有利。

袁紹的想法非常有道理，而兗州戰場至今尚沒有最新消息傳來，誰都不知道北疆軍是否已經殺到了定陶和昌邑，沮授一時無力反駁，只好暫時放棄對兗州戰場的爭論，轉而集中力量對付河南戰場上的北疆軍。

河南戰場上的北疆軍如果不能迅速解決，袁紹的大軍就無法騰出手援助兗州，而劉表的荊州軍因為沒有穩固的後方，當然也不敢冒險深數百里直接殺到定陶、昌邑一帶。失去了袁紹和劉表的援助，兵力上於劣勢、糧草輜重也嚴重不足的曹，要想堅守在定陶、昌邑一線，難度太大。

不過，曹即使要敗走定陶和昌邑，他也要有個前提，那就是袁紹必須先把河南戰場上的北疆軍解決了，否則兗州戰場上的北疆軍主力一泄而下，和河南戰場上的北疆軍形東西夾擊之勢，這仗就再也沒有挽救的餘地了。

當眾人正在為迎戰之策絞盡腦的時候，各戰場上的消息也接二連三地送到了許昌。壞消息要遠遠多於好消息，這讓袁紹憂心如焚、夜不能寐。

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就在這時，人們熱切期盼的劉表終於到了。中原大戰能否最後取得勝利，很大程度上取決於荊州所能輸送的兵力和錢糧。為此，袁紹特意奏請天子攜眾臣出城相迎。劉表激涕零，在天子面前發誓，不惜碎骨也要誅殺叛逆拯救社稷。

進城后，袁紹把劉表請到了尚書臺。

「景升兄，如今形勢擺在這裏，荊州軍必須立刻沿著新鄭、苑陵北上，直殺管城。」袁紹給劉表詳細介紹了中原形勢，解說了應對之策，然後直截了當地提出了自己的要求。

「可以。」劉表一口答應，「我立即命令文聘、劉虎率軍北上河南。不過……」劉表手指地圖上的管城說道，「良突然東進中牟，意圖殺進兗州，會合其主力攻佔陳留的目的己經暴，此刻我們殺到管城，未必能迫良撤軍。」

「良率軍殺到中牟后，為阻止良東進攻佔陳留，你在敖倉方向的主力大軍已經分兵南下，但原駐防陳留的辛毗大人已率軍支援定陶去了，現在陳留兵力單薄，一旦中牟方向阻擊不，讓良衝過了中牟，陳留就危在旦夕了。陳留若丟，曹劉備腹背敵，敗亡不可避免，如此河南將直接面對北疆大軍的攻擊。我們在準備不足的況下，你有多大把握守住河南？」

「再看河南……」劉表的手在地圖上的滎、皋和敖倉之間劃了一個圓圈，「你的主力分兵南下后，敖倉方向的北疆軍隨即可以支援平皋。平皋不失，滎、皋、敖倉三地的北疆軍在後路安全的況下，可以繼續堅守，拖住我們。待良殺進兗州，會合北疆軍主力拿下陳留後，這些軍隊隨即可以退守河。到那時，我們先機盡失，此仗有敗無勝。」劉表看看袁紹，鄭重地說道，「我的意見還是火速增援陳留為好。」

袁紹微微一笑，已明白劉表的意思。

如今自己的援軍正在近中牟，曹劉備正在定陶昌邑一線擋住北疆軍，良此刻本不可能衝過中牟。即便他衝過了中牟，但北疆軍主力遲遲不能殺到陳留，良孤軍深，被圍殲是必然的，所以只要荊州軍殺到管城，堵住良的退路，良為安全計，只能放棄東進兗州之計速速回撤。良一旦回撤，荊州軍在管城就要遭到北疆軍的前後夾擊。劉表說到底是不願吃這個虧而已。

「景升兄，在目前這種況下，我們已失去了對河南戰場的控制，圍殲良的可能很小，我估計不等你的大軍趕到管城，良就已經撤回滎了。」袁紹苦笑道，「我現在的目的僅僅把良離河南，然後集中兵力於封丘、陳留一線擋住北疆軍，和北疆軍長期對峙下去。」

「我們和北疆軍相比，有兩個優勢，賦稅和兵力。為了發揮這兩個優勢，並利用這兩個優勢擊敗李弘，只有一個辦法，那就是利用兵力優勢把北疆軍拖在兗州戰場上，讓他逐漸陷財賦危機。北疆軍攻打中原的規模非常大，所消耗的錢糧也非常驚人，以河北的財賦其實本無力支撐這場大戰，這從此次北疆軍攻擊中原速戰速決的策略上就能看出來。當河北財賦告竭之時，就是北疆軍撤軍之日。」

袁紹十分自信地看著劉表，揮手說道：「這一仗，我們只要在五月之前，把北疆軍功擋在封丘、陳留一線，我們就有絕對的勝算。」

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劉表仔細想了一下。管城和中牟之間的距離很近，荊州軍一旦北上，良肯定能得到消息，不管他是不是及時撤軍，管城方向的防守兵力都會死守城池。只要自己的軍隊把行軍的步伐放慢一點，把攻擊的節奏放緩一點，就很難陷北疆軍的前後夾擊。

袁紹的主力大軍都在河南，五六萬大軍圍著良，不但沒有把他趕出河南，反而讓良突破重圍殺到了中牟，這其中不難看出袁紹的心思。你自己到了關鍵時刻一味保存實力，本沒有決心走或者圍殲良。現在河南戰局失去了控制，你不但不試圖在中牟一帶圍殲良，反而想消耗我的兵力，未免做得太過分了。

「既然本初有這樣的信心，我當然要竭盡所能了。」劉表笑道，「我立即書告異度（蒯越），請他督領後續大軍儘快趕到戰場。」

「異度兄還在襄？」袁紹急忙問道。

「長沙的軍隊北上襄需要時間。只待劉磐、黃忠的軍隊趕到襄后，異度就會統領大軍急速北上。」劉表接著頗為氣憤地說道，「荊州的況你也清楚。西有益州劉璋，東有江東孫策、周瑜，三個狼心狗肺的東西對荊州虎視眈眈。大軍主力北上中原后，我很擔心荊州的安危。」

「景升兄可有應對之策？」袁紹皺眉說道，「朝廷可有幫得上忙的地方？」

「朝廷？」劉表傷地看了袁紹一眼，長長地嘆了一口氣，「劉璋、孫策和周瑜的眼裏如果還有朝廷，怎麼會打荊州？」

接著他毫不避諱地把自己設想的應對之策說了一遍，「益州部矛盾重重，在我們的離間下，短期劉璋肯定無力攻打荊州了，但豫章的周瑜……」他看看袁紹，苦笑道，「我擔心的就是他，黃祖未必能擋住他的進攻。現在中原大戰發，曹、劉備在江淮的攻擊半途而廢，孫策、周瑜很可能趁機佔據江淮，實力大增后，他們的攻擊目標肯定是荊州了。」

「這一點我們已經考慮到了。」袁紹安道，「為防止孫策、周瑜趁機佔據江淮，我們赦免了除袁外的所有揚州吏，並且讓閻象、李、劉勛、袁胤、劉馥等人各領郡縣。這樣一來，孫策、周瑜也就沒有借口繼續攻擊了。在目前這種況下，兩人如果敢打荊州，他們就是大漢叛逆。相信兩人還不止於糊塗到這種地步。」

「袁的軍隊呢？」劉表急忙問道，「可有人投靠江東？」

「目前除了劉勛率軍投靠了曹外，紀靈等人的軍隊依舊還在江淮一帶遵從袁的命令，足夠抵擋孫策、周瑜了。」袁紹說道，「這兩人最好在江東安安穩穩地待著，不要招致眾怒，免得將來惹禍上，自取敗亡。」

劉表臉上帶笑，心裏卻暗暗罵了袁紹幾句。不赦免袁卻赦免袁的手下，這種卑鄙無恥的事袁紹也做得出來。雖然看上去這有利於穩定江淮局勢，分裂袁勢力，但其實就是給袁息的機會，保留袁閥力量，說到底袁紹還是為了給袁閥謀取利益。

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程昱、孫乾風塵僕僕趕到許昌。

兩人帶來的最新消息讓袁紹、劉表震驚不已。

北疆軍的攻擊速度遠遠超過了他們的預料。按時間推算，麴義的大軍現在已經包圍了定陶，而先被李弘包圍的昌邑估計已經岌岌可危了。至於匆匆北上支援的曹、劉備極有可能被北疆鐵騎擋在了武、梁丘城一線寸步難進。

兗州戰場的局面被沮授言中了。目前要想把戰線穩定在定陶和昌邑一線，事實上已經不可能，而更嚴重的是，如果不儘快在封丘、陳留一線建立第二道防線，估計北疆軍在攻克定陶和昌邑后，將一泄而下直殺陳留。陳留若失，北疆軍就可以打進河南威脅了。

此時此刻，把良擋在中牟，迫使良回撤滎，了一件刻不容緩的事。

「良不撤，我們的各路大軍就被他牢牢牽制住了，不但無法及時建立第二道防線，更無法東進支援和接應曹、劉備。」沮授急切說道，「立即命令辛評大人再派大軍南下，和北上攻擊管城的荊州軍形圍殲之勢，迫使良迅速撤軍。」

「乾脆圍殲良，重創北疆軍。」孫乾激地說道，「這可是圍殲良的好機會。」

「管城距離中牟只有一百六十里，在我大軍南下中牟，敖倉方向牽制兵力不足的況下，敖倉、滎一線的北疆軍隨時都可以南下救援良。」沮授手指地圖，無奈地說道，「諸位大人請看，在管城、中牟的東北面是鴻水，我大軍無法從東北方向阻擊北疆軍的支援。這樣當北疆軍在皋、虎牢關一線擋住袁煕大人的軍隊后，敖倉、滎一線的北疆軍隨即可以暢通無阻地直殺管城、中牟。到時不是我們圍殲良，而是北疆軍圍殲殺到管城的荊州軍了。」

「那如果良不撤，繼續攻擊中牟怎麼辦？」劉表急忙問道。

「北疆軍要想守住平皋、皋、敖倉、滎、管城等城池，確保良的退路，需要一定數量的軍隊，因此良攻擊中牟的軍隊並不是很多，韓珩、馬延的消息未必準確。」沮授略加思索，斷然說道，「急告辛評大人，請他向敖倉發攻擊，拖住敖倉方向的兵力。再告虎牢關的袁煕大人，請他向皋發攻擊，威脅滎的安危。」沮授轉目向劉表，拱手說道，「請大人急告文聘、劉虎兩位大人，攻擊管城的速度務必要快要猛，讓良到威脅，不得不撤。」

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袁紹和劉表各自下令。八百里快騎紛紛衝出許昌城。

然而，城尚書臺的氣氛隨著沮授對戰局的繼續分析，卻越來越張了。

孫乾大人剛才帶來最新消息，北疆軍的高順、青州的臧霸會同黃巾軍管亥、昌豨（xi），在莒（ju）城擊敗了徐州的關羽。這個消息對於我們來說，算是個噩耗，因為從這件事上我們可以得到一個肯定的答案，臧霸和管亥已經歸順河北，李弘不費一兵一卒輕鬆佔據了青州，得到了青州六郡之地。