八月，荊州，江夏。

關中大戰失敗的消息傳到荊州后，劉表立即下令大軍撤出戰場，回守江夏。江東人士氣如虹，數千艘戰船逆流而上，直殺江夏，氣勢驚人。

蔡瑁率軍撤到鄂縣，返再戰。江東軍在魯肅的指揮下，水陸並進，兩軍隨即展開激烈鋒。荊州軍銳氣先失，雖然兵力上佔據了一定優勢，但已無法擋住江東軍。蔡瑁再撤，直到退到沙羨（今武昌金口）得到支援后才擋住了江東軍。

江夏郡丟失大半。劉表極為震怒，命令蔡瑁督軍反攻，把江東軍趕出荊州。

八月中，劉表接到了袁紹的第二封書信。劉表、蒯越等荊州大吏仔細商議了袁紹提出的防策略，認為袁紹的攻防之策雖然不錯，但實施起來難度太大，而且讓劉備西進蜀有損荊州利益，有待商榷。

如今荊州的形勢非常不好。北疆軍已經近南，南將為荊州未來幾年的主戰場。江東的孫權、周瑜對荊州虎視眈眈，兩人如果決心投靠河北，將來江夏方向必將戰火紛飛。益州劉璋也是一頭狼，去年荊州巧妙利用了益州部的矛盾，挑起了益州戰火，使得益州對荊州的威脅暫時得到了緩解，不過為了荊州在未來形勢中佔據優勢，控制益州是唯一的辦法。袁紹此刻讓劉備蜀，顯然有利用劉備牽制荊州，防止荊州實力倍增的意思。

雖然目前的益州形勢非常有利干荊州軍蜀，但荊州軍主力此刻被拖在了南和江夏兩個戰場上，無力西進，只能眼睜睜地看著大好的機會肩而過。

劉表不想放棄。劉備兵力有限，手上又沒有糧草，他想西進蜀，必須取得荊州的支援，否則他會被蜀人打得抱頭鼠竄。劉表不可能親手培養一個對荊州有潛在威脅的對手，所以他想藉助劉備實力不濟、袁紹又急於開闢西路戰場的機會，和劉備聯手西進蜀，這樣一來，自己至可以控制益州的東部郡縣，從而確保荊州的安危。

蒯越同意劉表的辦法，他建議劉表趁著陷北疆軍包圍、南又遭到北疆軍凌厲攻擊的時刻，迫袁紹把天子移駕到襄，讓天子擺袁紹的控制。

現在南軍的一部分軍隊被全殲於關中，一部分進駐漢中聯合張魯開闢西路戰場，剩下一部分既要在武關方向要阻擊北疆軍南下，又要死守魯反攻穎川，兵力本不夠用。和南的安危很大程度上取決於荊州的支援。此時劉表如果提出移駕天子於襄，袁紹即使不願意也沒任何理由拒絕，除非他想被北疆軍困死在。

劉表聞言大喜，他正在為失去佔據益州的機會而耿耿於懷。益州目前的混局面是自己費盡心機製造出來的，結果自己沒有從中獲益，卻讓劉備白白撿了個大便宜，為此他很鬱悶。蒯越的建議讓劉表豁然開朗。如果自己能把天子移駕到襄，荊州不僅實力倍增，而且還能把江東、益州對荊州的威脅降到最低。孫權和周瑜這兩個小子雖然卑鄙無恥但在顧及江東本利益的況下，還不至於象河北一樣，公然舉起反叛的大旗攻擊天子。

憑目前的困境，荊州完全有實力把天子搶到襄，但這樣做後果難料，有可能激怒袁紹，導致聯軍部自相殘殺，社稷旦夕傾覆。現在袁紹在堅持的時間越長，對聯軍恢復實力越有利。聯軍各方實力強大了，才有可能聯手反攻，轉敗為勝。因此，劉表不能強搶，只能利用當前的優勢迫袁紹讓出天子，讓袁紹繼續保持高昂的鬥志和北疆軍殊死搏鬥，要做到這一點，必須把荊州主力全部投到南戰場，傾盡全力幫助袁紹。當然了，從荊州的安全形度出發，這也是必要的，但如今荊州主力都在江夏戰場，劉表的當務之急是立即結束這場戰鬥。

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八月，揚州，廬江郡。

袁耀北上汝南后，其蹤跡很快暴。袁潭和劉獻等人都覺得此刻南下攻打廬江郡是一個迫江東撤兵，促各方和談的好機會，但此時穎川戰局非常張，劉備屢次催要援兵，曹的態度又不明朗，自己的兵力又太，所以袁譚考慮再三，還是放棄了。不過，他沒有把有限兵力投到穎川戰場，而是帶著軍隊悄悄靠近了汝南。他想等到劉備兵力損的時候迅速進駐汝南，趁勢把劉備趕出豫州。袁譚對豫州勢在必得。將來一旦不保，袁家只能依靠豫州這塊基之地東山再起。

八月上，袁紹的書信送到了袁譚手上。袁紹在信中明確告訴他，立即攻打廬江郡，儘快促各方和談，幫助荊州擺江東的糾纏。

幾乎與此同時，曹的書信也到了。我現在正在和河北、江東談判，不好直接出面打廬江，如果你願意幫忙，我將幫助你守住豫州。

袁潭不再猶豫，親自率軍南下廬江，並請曹暗中相助。

曹命令滿寵、劉勛帶著五千人馬偽裝袁軍和袁潭會合，一起攻打舒城等地。命令曹洪率軍自合出發，直采石磯，牽制江東軍。

孫權、周瑜聽說曹軍突然近采石磯，急忙命令舒城、居巢等地的軍隊小心防備，命令沿江各地的水師向采石磯集結。

八月下，袁潭的大軍以迅雷不疾掩耳之勢拿下龍舒，然後趁勝攻擊，連克居巢、舒城等地。江東軍猝不及防，連戰連敗，全線後退，最後只剩下皖城、臨湖和采石磯渡口還控制在手。

袁潭兵臨臨湖，前鋒軍直指采石磯。這時袁譚下令停止攻擊，急書孫權、周瑜，詳述當前天下局勢，表示願意出面斡旋，讓曹、劉表和江東握手言和。

孫權、周瑜萬萬沒想到自己的對手突然從袁耀變了袁潭。

他們估計袁耀可能已經投靠袁紹，畢競他們都是一家人，濃於水，什麼仇怨都能化解，而曹肯定是幫兇。總之一句話，廬江是奪不回來了。

廬江失守，江東到嚴重威脅，江東軍主力已經無法再打江夏了，但江東人不願這樣空手而歸。

八月底，周瑜趕到采石磯，和袁潭會面。周瑜提出了議和條件，袁潭立即歸還廬江郡，劉表把江夏讓給江東，否則免談，我們再打。

周瑜漫天要價，袁潭苦笑，既沒有當面拒絕，也沒有一口答應，他說只要你願意談就行，等我把曹和劉表都請來，我們坐下來慢慢談。

袁潭書告曹、劉表，請他們即刻派人前來議和。考慮到荊州距離廬江太遠，袁潭建議四方議和人員到彭澤商議。

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九月，揚州豫章郡，彭澤。

袁潭、周瑜、蔡瑁、曹洪於彭澤相聚，四方十幾個吏坐在一起，日夜商談。

劉表急於從江夏戰場，所以他一咬牙把半個江夏讓給了江東。在他看來，江東終究不了什麼氣候，尤其在孫策死後，更是難以為繼，只待局面穩定了，荊州軍就能捲土重來，奪回半個江夏易於反掌。

荊州既然忍氣吞聲、甘願辱讓出半個江夏郡，江東也不好欺人太甚，於是雙方握手言和。

廬江郡對曹和孫權同樣重要，誰都不願退一步。周瑜著袁潭立即歸還，曹洪則威脅袁潭，你敢放棄廬江，我馬上走人，不談了。

蔡瑁急著回襄，他馬上出來打圓場，廬江由袁潭暫領，四方先議和，其它的事回頭慢慢再談。袁潭更著急，他心憂穎川局勢，急於撤軍北上守豫州，本沒時間待在廬江。

曹洪眼見周瑜寸步不讓，只好哭喪著臉，哀求周瑜說，徐州直接面對河北十幾萬大軍的威脅，沒有一個安全穩固的後方，如何抵擋？徐州如果被北疆軍攻克，你江東還能支撐幾天？

周瑜仔細權衡了得失，最後決定讓一步，要了皖城、臨湖和襄安三個臨江城池和采石磯渡口，其它地方都讓給曹了。這三個城池和渡口是從廬江攻擊江東的必經之地，尤其是采石磯渡口，更是重中之重。江東軍只要守住了這幾個地方，曹即使想打江東也沒那麼容易了。

九月上，四方在彭澤順利議和並會盟。如今曹和孫權實力不濟，都不敢和河北公開撕破臉。此事瞞一時算一時，免得遭到河北的報復，惹來不必要的麻煩。

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九月中，定陶，大將軍行轅。

河北、徐州和江東三方經過艱苦談判，終於和解。

河北把瑯琊國還給了徐州。

曹和孫權一直無法談攏，最後玠出了個主意，先聯姻，聯姻之後雙方了親戚，有些事就好談了。於是曹把曹仁的兒嫁給了孫策的小弟弟孫匡，又給自己的兒子曹彰娶了孫賁的兒。玠這個主意立竿見影，雙方關係親，談判進展順利。首先曹承認江北二郡是孫權的，但在天下未定之前，考慮到江淮地區的安全和穩定，曹決定向孫權租借江北二郡，每年向江東支付一定數量的錢糧作為補償，而江東則在廬江郡的三個城池一個渡口駐兵，以保障江東安全。

這場和談三方各取其利，皆大歡喜。

此時李弘已穩定青兗兩州，佔據了穎川，確保了奪取的優勢。孫權已基本穩定江東，平安度過了江東最危險的時刻。曹雖然失去了奪取江東的機會，但他得到了江北兩郡，基本確保了江淮的穩固。

九月下，曹仁、玠、曹彰、孫賁、張紘、朱治告辭大將軍李弘，離開了中原。孫賁等人在回到江東前，因為還要和曹議定兩家迎親的事，所以他們和曹仁一起先到了徐州。

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河北結束了這場艱難的談判，但另一場艱難的談判卻剛剛開始。

李弘向袁紹和劉備都發出了和談邀請，不過出乎李弘的預料，拒絕和談的不是袁紹，而是劉備。劉備回書李弘，切齒痛罵，而袁紹卻派袁忠和審配趕到了定陶。

和袁紹談判的難度太大了，功的可能微乎其微，但既然袁紹派人來了，那就要慎重對待，即使不功也沒關係，因為現在河北和一樣，都迫切需要時間。河北需要時間穩定朝堂、穩定西疆，需要時間做好攻克的一切準備，包括定都長安。如果這期間把袁紹急了，得他突然放棄，一把火把燒了，把兵力全部轉移到荊州、豫州一帶予以堅守，那麻煩就大了。

想當初，李傕、郭汜喪心病狂，竟然把未央宮燒了，現在，誰敢保證袁紹不會喪心病狂，把也一把火燒了？

雖然河北有意定都長安，但畢竟是兩百年的都城，城裡的很多東西都是大漢的無價之寶，比如東觀、蘭臺等地的數百萬卷書籍，燒掉了就燒掉了，再也找不回來了，對大漢的損失之大難以想象。另外，如果被毀，關東為廢墟，河北失去了南下攻打荊、豫的堅固後方，短期也無力南下平叛，而河北為了恢復關東、重建，耗費驚人，對中興大業也是一個沉重的打擊。

李弘心裡還有一個期盼，他期盼能出現奇跡。假如袁紹願意尊奉天子歸順朝廷，那天下將很快平定，中興大業將很快功。李弘不敢把這個想法說出來，他覺得太荒謬了，說出來肯定會遭到大家的鄙夷。

李弘非常珍惜這次機會，他一面奏報朝廷，一面親自參加會談，他想盡自己最大的努力尋找奇跡、發現奇跡、創造奇跡。

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能再次和審配重逢，李弘異常高興。袁忠和審配到達行轅的當天晚上，李弘就在軍帳宴請兩人，並請夫人風雪到筵席上給兩人敬酒。袁忠很吃驚，雖然他知道李弘和審配關係不錯，但他從未想到兩人的友竟然如此深厚。