戰事雖是從京城那邊傳來的, 距離西州千里之遙，但酒樓茶舍里都在議論此事。

　姜言意店里，老秀才也不說《紅樓夢》了, 給食客們講樊威造反后是怎麼一路殺到郢都的。過什麼關斬什麼將, 經了無數張傳到這邊, 跟真實戰況早差了十萬八千里, 但只要結局沒錯，中間發生的事傳得再離譜也有人聽。

　與此同時，這幾日封朔的幕僚們往往一大早來府上, 商談到天黑才離府。

　因為經常議事耽擱, 封府廚房也拿不好主子們開飯的時辰，十有**都是早早做好了飯菜，等幕僚們議完事, 飯菜早已放冷了。后面王府管家直接到姜言意店里買鍋子給幕僚們吃, 才算是解決了這一難題。

　藥膳姜言意每天依舊給封朔熬著，只不過他一天到晚都在書房那邊忙, 姜言意也尋不到什麼機會見他, 藥膳基本上是邢堯幫忙轉。

　楚昌平也跟封朔的幕僚們一起議事，偶爾來見姜言意也是飯都沒吃完就又得匆匆離去。

　這天他過來吃午膳時, 已是申時，店里忙過了已經閑了下來。姜言意要給他弄個湯鍋, 楚昌平直說時間來不及，隨便吃點果腹的就行。

　正好今日做給封朔的藥膳是清蒸羊，從藥學角度來講，這道菜健脾長，對虛畏寒者大有裨益。

　姜言意想給自家的羊湯鍋弄個養生特，就特意烹了一大鍋, 富貴人家往往最重養生，這份藥膳賣得比姜言意想象中還要好，原本計劃賣一天才能賣完，到現在鍋里已經沒剩多，姜言意就把剩下的清蒸羊全端給楚昌平吃了。

　楚昌平看到端上桌的清蒸羊，想起在封朔書房時，聞到的藥膳味，他拿著木箸的手微微一頓，想起之前楊岫稟報給自己的消息，看了姜言意一眼，遲疑開口：“阿意，這羊……”

　姜言意給他盛了一碗湯放到跟前，“怎麼了？”

　楚昌平到了邊的話又咽了回去，只道“這羊，蒸得不錯。”

　他想問跟遼南王又是怎麼一回事。

　可這男之間的事，他一個當舅舅的，也不知該從何問起，思來想去，覺得還是等姜夫人來西州了，讓姜夫人問比較好。

　他這個當舅舅的，唯一能做也就是盡快壯大勢力，真要遇上個什麼事，他才能給姜言意撐腰。

　前些日子忙得腳不沾地，算是幫封朔辦了幾件漂亮差事，也向封朔麾下一幫虎將證明了自己絕非是虛名之輩。他拿出本事來了，封朔撥給他人馬，才能服眾。

　楚昌平心事重重，這頓飯也吃得急，姜言意幾乎沒見他怎麼咀嚼就咽下去了，擔憂道：“時間您何必跑這一趟，有什麼事讓人帶個話給我也啊。”

　楚昌平兩口完碗里的飯，接過楊岫遞來的大氅披上，又從懷里掏出一把銀票地契遞給姜言意：“這是一萬兩銀票和胡家的地契，你好生收著。胡家被抄后，那片宅子我買了下來，阿意你若是得閑，帶人過去把宅子收拾一番，這些銀票你看著用，宅子那邊要添些什麼東西，自己買便是。”

　謝知州通敵叛國放突厥王子進了西州城，掩護突厥王子的就是胡家的商隊，謝知州鋃鐺獄后，胡家也沒能得了干系，如今名下所有產業都被府查封。

　胡家那座宅子是三進的，地段也好，價錢可不便宜。

　姜言意錯愣道：“舅舅怎麼突然買了宅子？”

　楚昌平道：“一早就打算買了。如今樊威一反，京都大，禹州信王也跟著舉旗……”

　楚昌平說到這里頓了一下，想到姜言意也不懂這些朝堂政事，便打住了話頭，只道：“京城的豪紳們現在都舉家外逃，趁此機會，我正好能回去把你母親和你外祖母們都接來西州。”

　楚家人一家老小都過來，確實得買個大宅子才住得下。

　姜言意忙問：“那舅舅你何時？”

　楚昌平道：“已經傳信回京城楚家那邊了，等部署好西州的一切就，也就這兩天的事。”

　門外親信在催促，楚昌平又叮囑了一句“這店你開著權當是討個趣打發時間，別耗費太多心神，苦了自己。”

　姜言意知道他約莫是聽說了之前跟來福酒樓的齟齬，舍不得辛苦，道：“我省得，您不用擔心我，宅子那邊我得了空就過去收拾好，等母親們一過來，就能直接住人。”

　送走楚昌平后，眼瞧著這個時間段店里沒什麼客人，姜言意便讓郭大

　嬸和秋葵看店，自己則帶著楊岫邴紹二人去街上，打算買些做干之類的吃食，讓楚昌平帶著路上吃。

　楊岫邴紹二人都是跟著楚昌平出生死過多年的，知道但凡趕路，那就是天天只有啃干糧的份，出門在外怕出什麼意外，只要上的干糧還沒吃完，客棧的東西他們都很吃。

　馬屠戶的鋪生意好，經常是一到下午好就賣完了，姜言意想做干，瞧不上剩下的那些邊角，只能去別的鋪轉轉。

　沿途路過專賣干的鋪子，姜言意順便問了下價錢。

　“哎喲，姜掌柜，整個西州城，就找不著比我這店里味道更好的干了，全是羊后做的，您是稀客，按一錢兩斤的價賣給您，平日里我都是賣的一錢五！”

　十錢才值一兩銀子，這麼算下來，他這風干的羊干一斤得賣五十文。

　姜言意自己店里每天都得買進好幾頭羊，對新鮮羊的價錢再清楚不過，馬屠戶那里的上品羊也才二十文一斤，做干價格翻了一倍多，這老板倒也不算坑自己。

　姜言意道：“我想嘗個味再看買不買。”

　“您盡管嘗！我這羊保您挑不出半點不好來！”老板信心滿滿，說著就用刀子在一尺來長的塊上切下一小塊遞給姜言意。

　因為這些是自然風干的，佐料也只加了鹽，口干，很是考驗牙口，不過保存了羊的原原味，也別有一番風味。

　老板很是熱，姜言意嘗了人家店里的東西也不好空著手走，想了想道：“給我來兩斤。”

　“！”老板很快稱好干，裝進油紙里時，他多放了一塊食指大小的干進去，笑呵呵道：“這是贈給您的。”

　“多謝。”姜言意給了錢。

　老板一包好，后的楊岫便上前一步拿過。

　不遠的干貨鋪子里突然傳來爭執聲。

　“這海參沙都壞了，聞著也一土腥味，拿回去做菜誰吃？如何買得！”

　“從前店里也是進的這樣的海參，姚大師傅，您要是有氣，回去找東家撒去，別沖我發火，東家給的錢只夠買次品海參，您要買上品海參，就自己掏腰包補上！”

　“個兒的，老子不在你們酒樓干了還不

　？用這等劣質東西做菜，敗老子名聲！”

　爭執的正是姚廚子和一個面生的小廝。

　姜言意眉頭籠起：“那是姚師傅？”

　西州城有名的廚子就那麼幾個，干鋪子的老板也認得姚廚子，一聽姜言意的話，便道：“就是之前在來福酒樓做菜的姚師傅，不知怎的，現在沒在來福酒樓做事了，前不久才去了泰和樓。原本有不喜歡姚師傅手藝的人也跟去泰和樓嘗鮮，但吃過了都說姚師傅做菜的水準大不如從前。”

　姚廚子一直沒肯應到姜言意店里來，為了不討人嫌，姜言意也好一陣沒讓人去姚廚子那邊了，最近又忙，還不知他已到了泰和酒樓做事。

　姚廚子被泰和樓的小廝氣得甩袖就走人，一轉臉瞧見站在對街的姜言意，神有些不自然打了個招呼：“姜掌柜。”

　***

　二人在街邊隨意找了個茶館坐著喝了碗茶。

　姜言意看出姚廚子的拘謹，率先道：“聽聞姚師傅如今在泰和樓高就。”

　姚廚子嘆了口氣道：“可不是睜著眼都踩糞坑里去了。”

　先前姜言意為了請他去店里，不僅讓李廚子來當過說客，前前后后也往他家中送了不禮，姚廚子因為怕來福酒樓那邊搬弄是非，一直沒肯應。

　他如今去了別的酒樓做事，當街撞見姜言意，心下難免尷尬又覺著愧對。

　姜言意倒是表現得落落大方，似乎并未因他沒去古董羹店而生出半點芥，問：“此話怎講？”

　姚廚子道：“泰和樓東家想用我的拿手菜當招牌，可樓里采買的食材，就沒一樣是看得過眼的，用劣等食材做出來的菜，那些個達貴人舌頭刁著呢，真當人家嘗不出來！不怕您覺得我老姚自夸，自我到了泰和樓，不客都過來捧場，可用他店里那些食材燒出來的菜，我自己都覺著丟人！這份活計，不要也罷。我老姚做了這麼多年的菜，總不能在這把歲數還把名聲搞丟了。”

　不工減料是做一個廚子的原則。

　姜言意聽了他這番際遇，道：“姚師傅，我還是那句老話，您若愿意來我這小店幫襯，我給您之前在來福酒樓雙倍的工錢。”

　姚廚子離開來福酒樓后，找上門請他的人也不，他深思慮才決

　定了去名氣僅次于來福酒樓的泰和樓，怎料這地方外面看著鮮，后廚卻是得很。

　別的館子連個鮮的外殼都沒有，后廚還不知是怎樣的。

　姜言意自己也是干廚子這一行的，在做菜上不會有生意人那般多投機取巧的心思，在店里做菜必定是真材實料，不會遇上這等糟心事。

　不是第一次這樣說了，誠意已經再明顯不過，姚廚子心下激，可又怕在來福酒樓那邊落人口實，猶豫道：“多謝姜掌柜抬，我回去好生考慮考慮，回頭再給姜掌柜您答復。”

　前幾次他都說直接拒絕了的，姜言意一聽，就知道有戲，笑道：“我等您的消息。”

　***

　姚廚子一回家，隔著院門就聽見里邊孩撕心裂肺的哭聲。

　他推門進去，一眼就瞧見了坐在堂屋的來福酒樓管事，他發妻拘謹坐在一邊，來福酒樓的管事架著二郎，打量著這寒酸的屋子，眼底盡是輕蔑。

　姚娘子一見丈夫回來，便起道：“我去伺候母親喝藥，大郎你跟酒樓管事的坐下談談。”

　姚廚子點了一下頭。

　姚娘子一走出屋子，酒樓管事便道：“姚師傅啊，您在泰和樓的事東家也聽人說了，您還真以為隨便一個酒樓都能做到來福這般？如今南邊一打仗，家家戶戶都著銀子過日子，酒樓生意也沒從前好做了。但東家是個念舊的人，讓我來請您回去。”

　他語氣咋聽恭敬，可眼底全是輕慢，姿態也頗有幾分高高在上：“你這拖家帶口的，上有八十老母，下有幾歲稚子，你不回酒樓做事，拿什麼養這一大家子人？”

　他拍拍姚廚子肩膀，笑著起：“話我是帶到了，姚師傅您自己好生想想。”

　等酒樓管事一走，姚廚子氣悶用力拍了一下桌子。

　姚娘子從正屋出來，手上抱著剛哄好的小兒子。見他氣憤拍桌，冷眼道：“大夫開的藥今天是最后一副了，米缸也快空了，我一天做刺繡，針把十指頭廢了，也賺不了幾個錢！”

　姚廚子這麼些年在來福酒樓做事的工錢，大部分都花在了老母親吃藥看病上，剩下的省著些花也夠一家人開支。

　如今屋偏逢連夜雨，他母親病重，請大夫

　抓藥幾乎是掏空了家底。

　面對發妻的苛責，姚廚子心中愧疚，想起管事那副，卻又更加煩悶，只道：“你專心帶孩子，別做刺繡了，銀子的事，我會想辦法。”

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