“你，你能收多馬？”

朝魯原本也沒抱什麼希，但聽的語氣，好像……

“我們部族不止我一家養馬，除去一些老馬病馬，總共加起來有……”

一直沒說話的烏蘭了他的胳膊肘，朝魯就頓住了，沒再往下說。

“小公子既然喜歡喝，我再給小公子盛一碗馬酒。”

殷清瑤但笑不語，初次見面，的確不能把老底都給掀開，不信任他們的時候，朝魯夫妻倆也未必會信。

更何況看起來年紀確實小了點兒，不像主事的人。這一點在南方買莊子的時候就已經會過一次了。

“明天我上我四伯父，咱們約個地方再談吧。我得先看了馬，你也得先驗證一下我有沒有實力買馬咱們才能談生意。”

朝魯抿抿，爽朗應道：“好，那明天早上就在城門口見吧。我們草原上的人喜歡爽朗的漢子，我看小公子板雖然瘦弱，說話卻不拐彎，我再敬小公子一碗。”

殷清瑤端起酒碗跟他了一下。

酒過三巡，殷清瑤每次都陪著喝，雖然不能一口悶，但也喝得兩腮通紅。的酒量其實不太好，盡管刻意控制，也難免有點上頭。

“朝魯大哥，那咱們就約好了明天早上城門口見，我有點上頭，就不打攪了。”

殷清瑤扶著桌子，突然覺得頭暈眼花，又猛地一下栽倒在桌子上，趴在桌子上睡過去了。

“小公子？”烏蘭喊一聲，見沒有任何反應，便對著朝魯抱怨道，“中原人不能喝酒，你怎麼灌了他這麼多酒？天都黑了，他也沒說住在哪兒，咱們怎麼辦？”

見一腦袋栽下去，朝魯也嚇了一跳，表訕訕地辯解道：“馬酒度又不高……城里就兩三家客棧，不行咱們就一家一家去問就是了。”

“他如果真能解了咱們的圍，咱們以后就不再養馬了，重新找一塊兒地方放牧，再找名醫給你看病。”

“自從咱們被趕到漠北以后，條件實在是太惡劣。”

烏蘭嘆了口氣，說道：“我覺得在這兒就好的，周圍都是草原，我們就在關外放一群羊，養幾匹馬，過上安穩的生活我就心滿意足了。先把這位小公子送回去吧。”

假借酒勁兒裝暈的殷清瑤聽他們嘰里咕嚕說了一陣聽不懂的方言，也沒聽明白，不過能肯定夫妻倆對沒什麼惡意，兩人話落，朝魯上前將背起來，烏蘭將門鎖上，夫妻倆穿過大街將送到客棧。

殷老四整理好貨之后，左等右等也沒等到回來，心中本就不安，打發了隨行的腳夫去街上尋找，找了一圈也沒找到人。

他心中咯噔一聲。

“你們看好貨，不管發生什麼況，都不能離開客棧知道嗎？”

“四爺！小公子好像在外面！”

守在門口的腳夫喊了一聲，殷老四立刻起大步走到門口。

“在哪兒？”

腳夫往不遠指了指，只見一男一背著殷清瑤在街上跟隔壁客棧的小二說話。

“清瑤！”殷老四喊了一聲跑過去，夜幕已經落下，離得近了才看到背著殷清瑤的男人長著一雙鷹眼勾鼻，模樣不像是大梁人。

“你是殷小公子的伯父？”朝魯用不太標準的發音解釋道，“他喝醉了……”

殷老四手探了探，確定好好的心才放下來，沖朝魯抱拳說道：“多謝壯士送我侄兒回來……”

一邊將殷清瑤接過來，讓腳夫幫忙背回去，一邊將朝魯夫妻倆往大堂里讓。

“兩位到里面喝杯茶吧。”

朝魯也學著大梁的禮節抱拳婉拒道：“我夫妻二人還有家務事沒有理，咱們明日再見……”

殷老四以為他說的是客氣話，也沒較真，沖著他們兩個又是一抱拳。

揣著一肚子疑問回到客棧，晚飯也沒吃就直接沖到殷清瑤的房間里。

剛把殷清瑤放下的腳夫見他急匆匆而來。

“四爺，小公子睡了……”

殷老四沒理他，推門進去。看見正扶著桌子倒水的賊神的殷清瑤。

“果然……”殷老四氣不打一來，“白費我擔心你，拿我當猴耍很開心？咱們這麼多兄弟在外面找你半天，你就這副德行？”

殷清瑤眨眨眼，把剛倒的熱水遞給他。

“勞四伯擔心，是我的不是，侄兒以茶代酒，給您老賠個不是！”

殷老四也不知道自己怎麼會發脾氣，換前幾年，那會兒他連家都不敢回，說話哪兒敢這麼氣。

家里人從上到下沒一個看得起他的……現在他回去，不管是大姑娘還是小媳婦，都搶著往他上撲呢……

干咳一聲將心底的不自然掩蓋住。

知道心里有數，抬手將茶水接了。

“那兩個人一看就是韃靼人，你敢跟他們扯上關系？不要命了？小心被當細抓起來！”

殷清瑤知道他是為自己好，解釋道：“四伯，我覺得這兩個人不一般。咱們跟韃靼人打仗歸打仗，老百姓們都是一樣要為生計奔波。打仗的時候，咱們的朝廷還從關外的游牧民族手里收戰馬呢。”

“咱們要想開馬場，最關鍵的就是馬的品種，關外的馬比咱們自己養的馬耐更好。但是他們賣給咱們的馬匹都是騸過的，沒辦法繁衍。”

“再說這一塊兒一直有非方渠道，從古至今一直都有。我們總不能一直依賴從關外買馬吧！”

“富貴險中求，不過，我可以把非方的渠道變方的。”

殷清瑤挑挑眉，出幾分得意來。

殷老四聽的卻是皺眉。

“我沒聽明白，方非方是什麼意思？你是說走黑？這個跟剛才那兩個人有什麼關系？”

“四伯，明天讓大家先在客棧里休息一天，你跟我去關外看看朝魯家里養的馬。咱們先看，看完再說后面的事兒。”

“我記得咱們帶的貨里面有布匹和藥材吧，明天幫我找點兒滋補的藥材帶上當做禮。”

關外缺醫藥，一場風寒都能拖大病，烏蘭雖然長相艷麗，但是面蒼白，形瘦弱，帶著病容……

殷老四沒什麼猶豫，反正聽話就對了，聽的話這幾年就沒出過錯。

“那行吧，今晚你就早點休息。用過晚飯了嗎？”

殷清瑤沖他甜甜一笑，說道：“吃過了，四伯也快點去用膳吧！”

換來了殷老四的一個白眼，好像很得意，殷老四也不知道在得意什麼。出來屋門，嘖了一聲，想起三年前剛見面那會兒，才十來歲就比七八十的老太太還沉穩……越長大，格反而越開朗了。

年人嘛，總得有活力才行，年老看起來也怪怪的。伙計給他熱了酒菜，嚼了兩口才琢磨過來。

是個姑娘家啊……可不是年人。

被他念叨的殷清瑤正趴在桌子上寫信，嫌一盞油燈線太暗，出門喊了客棧的伙計多拿來了兩盞，同時點著三四盞燈，屋子里總算亮堂點兒了。

只見一手托腮，另一只手握著筆陷思考，思考半天才寫下一句，時不時還抓耳撓腮咬筆頭。

不由讓人好奇這封信是寫給誰的。

殷清瑤很久沒落筆了，手握拳頭敲敲腦袋，也實在是一個典故都想不起來。

“算了，就這麼寫吧。”

只見筆頭在臉頰旁邊來去，不一會兒就寫好了，吹干墨跡疊好裝進信封，然后筆連著又寫了好幾封信，最后還把畫的畫也裝了進去。

裝好封起來，推開窗戶見旁邊驛館里的驛丞還在院子里劈柴，北境天冷，尤其是晚上，白天還能到春日的溫暖，夜里就覺得涼颼颼的。

驛丞手，聽見敲門聲，開門看見是一個笑嘻嘻的小公子，將上下打量之后公式化地開口道：“這里是家的驛館，不是客棧，非不能住，不接待商旅，除了家的文書、軍報之外，也不送信。”

說著他已經看到殷清瑤手里拿著的好幾封信了。

“小公子要是寄信，等明天白天來，驛站門口有專門承接送信的信差。”

“我不是，但是我有這個。”臨出發前，梁懷玉差人給送來了一塊兒腰牌，牌子看著不起眼，就是一塊兒小木牌，木牌正中間一個梁字，邊緣有墨的線條，約是麒麟的圖案，“送我這塊腰牌的人說，拿著這塊兒牌子可以請驛館的差役幫著送信。”

驛丞接過來看了看，臉突然變了。捧著牌子的兩只手都有點抖，目再次將上下打量一遍，謹慎問道：“你要給誰寄信？”

殷清瑤把信封攤開，一一說道：“第一封送到汝寧府汝縣李莊鄉板蠶村殷家五房。第二封送到汝寧府西城門的綉坊，給綉坊的管事方氏。第三封送到京城，給今年新科探花郎蘇子義。這三封都送到京城忠勇侯府。還有最后一封……”

“最后一封送到太子東宮，最好能親手給太子。”

說頭兩個地方的時候驛丞還沒太大反應，越說驛丞的心里就越慌，尤其在聽到東宮太子的時候，差點兒就把手里的牌子摔了！

“小公子……您這些信急不急？著急的話，小人今天晚上就安排信差出發……”

殷清瑤主要是想著走一次后門，不能白白浪費這個機會，自己找人送信又慢又貴，還容易送丟，用家的途徑又快又穩當。

“也不算太著急吧，今天天晚了，我這些只是普通的家書，等明天吧，你們要是有軍務，一起上路就行。”

驛丞在聽到家書的時候心又抖了抖。

普通人，誰能給太子寫家書……換句話說，太子的家書……那可比公務還要急。

“那個，我的牌子可以還回來嗎？”殷清瑤的語氣仍舊是淡淡的，好像沒察覺到驛丞心中掀起的波濤。還從懷里出來一枚銀錠連著信一起遞給他，“這些銀子讓送信的差役大哥們路上喝茶。”

驛丞反應過來，趕把牌子還給，接過信卻不敢接銀子。

“給家送信是分之事，不敢要小公子的賞賜。您放心，事兒絕對給您辦好！”

殷清瑤心里嘆了一句果然有權比有錢更好辦事兒。

折回到客棧，關城跟其他地方不一樣，在此駐扎的軍營不僅管著防務，也管著政務。而且，自古就有將在外君令有所不的說法，駐守的將帥可以先斬后奏，怕自己了軍馬的想法之后惹上不必要的麻煩。

所以，拉太子下水吧，反正就是要跟朝廷做生意。

的靠山得足夠才行。

整個大梁朝除了皇帝就是太子了。

一舉幾得，殷清瑤心滿意足地回到客棧，悄悄打開窗戶，果然看到驛丞在院子里轉了幾圈，然后拿著信出門去了。

莫名其妙冒出來一個人，就算拿著腰牌，給太子送信這樣的大事兒也不是一個驛丞能決定的。

方驛丞揣著幾封信出城，趕到軍營。

經過層層通報，被值夜的兵將領到軍營中間的營帳、營帳里還亮著燈，一個材高大卻瘦削的中年將軍靠坐在圈椅上。

“小人開平衛驛館驛丞方平，見過鎮北將軍。”

正在寫奏折的李承了眉心，探頭問道：“什麼事兒？”

方平把護在懷里的信盡數拿出來放到桌案上。

“今日晚飯之后，一個十四五歲的年輕公子送來了這些信，對方手里拿著太子府的腰牌，小人不敢自己做主。”

正在眉心的李承頓住，手將信拿過來，一封一封看過封面。給太子的信封皮上什麼都沒有。

當看到汝寧府的時候，突然頓住問道：“這封信送到汝寧府什麼地方？”

方平抬眸看了一眼又垂下頭去，回道：“好像是汝寧府汝縣李莊鄉板蠶村。”