皇宮, 書房。

　桌上香爐點著木檀，虛無縹緲的白煙緩緩上升, 又在空中消散不見。

　明明才大年初一，最是熱鬧的時候，卻因為一個皇子的死亡，連紅燈籠都不能掛一只，不大的書房半點年味也無，燒著地龍都覺得冷清。

　趙益垂著眼眸, 將桌上書信又看了一遍，眼角堆積的皺紋一直深鬢角，整個人都著垂垂老矣的氣息。百里溪站在書桌下首垂著眼眸，安靜得仿佛一尊雕塑。

　許久, 他緩緩開口：“朕倒是不知，你這些年做了這麼多事。”

　百里溪微，卻什麼都沒說。

　趙益卻不肯輕易放過他：“這些東西，你可認？”

　百里溪又靜了片刻，才開口：“認。”

　趙益笑了, 只是笑意不達眼底：“你如今倒是敢做敢當了，當年朕問過你多次, 對百里家的判決服不服，你又是如何說的？怎麼, 覺得現在朕的兒子們都死絕了，皇位只能給懷謙, 你便有人撐腰了？”

　“奴才不敢。”百里溪垂眸道。

　“你當然不敢, 老四再護著你, 那也是朕的兒子, 怎會為了一個太監跟朕作對, ”趙益冷笑，“百里溪，枉你聰明一世，怎麼這個時候反倒糊涂了？”

　百里溪抬頭看向他，看向這個害了百里家滿門的罪魁禍首：“奴才并非糊涂，只是想求圣上一件事。”

　“說。”趙益淡淡開口。

　百里溪開袍下跪，鄭重磕了一個頭：“奴才求圣上重審當年百里家科舉舞弊之案，還百里家一個公道。”

　話音一落，整個書房都靜了下來。

　不知過了多久，趙益突然笑了，只是這份笑里帶了些許毒，乍一看與趙良毅有三分相似：“你是覺得朕老了，便奈何不了你了是吧？”

　“奴才只想要一個公道。”

　“什麼公道？！”趙益猛地將桌上公文信件掃到地上，發出呼啦啦一陣聲響，“當年舞弊之案乃朕親自審理，你是覺得朕做錯了事，污蔑了百里家？”

　百里溪看著惱怒的老人，視線沒有閃躲：“圣上難道覺得自己從未做錯？”

　“你這話是什麼意思？”趙益瞇起眼眸。

　百里溪靜靜看著他：“百里家世代清正，毫不犯，當初抄家連兩箱子銀錢都沒抄到，又如何會買賣、協同門生科考舞弊？圣上這麼多年來，就沒有一次懷疑過自己當初的判斷是錯的？”

　“你、你這是在質問當今圣上？”趙益咬牙反問。

　百里溪眼底閃過一嘲弄：“奴才剛才說了，只是想求一個公道，哪怕這份公道已經遲了十一年。”

　“朕沒錯！朕是大酈建國以來最賢明的君主，如何會有錯！”趙益抄起桌上硯臺砸了過去，百里溪不閃不避，任由硯臺砸在腦袋上，磕出一道痕。

　趙益尤不解氣，指著他的鼻子怒罵：“朕沒跟你算這些年徇私枉法居心叵測之罪，你反倒來質問朕了，真當朕不敢殺你？！”

　“奴才徇私枉法居心叵測，圣上當真半點不知嗎？！”百里溪突然抬高了聲音，墨跡與痕混合，順著廓往下流，半張臉目驚心。

　趙益被他問得一愣，了下意識便要辯解，便聽到他淡淡開口：“奴才這些年一直打世家，圣上敢說半點都不知？您知道，卻還是縱容了，因為您需要一把刀，讓功高震主的世家們聽話不是嗎？”

　趙益怔怔看著他，仿佛第一次認識眼前這個人。

　百里溪靜靜與他對視許久，笑了：“想來您從一開始就清楚，百里家是無辜的，只是當初寒門學子與世家對抗，您為了不惹麻煩，還是選擇安世家鎮寒門，一并鎮了支持寒門的百里一族。”

　“那您得到您想要的了嗎？”百里溪聲音已經泛冷。

　“鎮寒門，導致接下來十一年的重家世輕科考，有才之士無法為國效忠，只能轉投奔各大世家做門客，朝廷外皆是庸才，每年單是俸祿都要發出去國庫的十之一二，您為了圖一時安逸，導致大酈十一年來國力不斷衰退，連番邦小國都敢前來挑釁，您得到自己想要的了嗎？”

　“百里一家蒙冤而亡，最小的不過兩三歲，您午夜夢回，就當真沒有聽見過小兒夜啼？就當真半點愧疚都無？佛經十七卷，您抄了上百遍，就當真半點反思都沒有？”

　“住口！”趙益倏然憤怒。

　百里溪只覺荒唐：“圣上，是功是過史書自有記載，奴才住口，便能堵天下悠悠之口了嗎？”

　“你……朕沒錯！百里松支持寒門妄圖搖國本，他就是該死！百里一族上上下下不加以勸誡，也是該死！至于你？”趙益冷笑一聲，“朕留著你，便是為了辱百里家，他們再清正又如何，子孫還不是要進宮為奴？”

　“圣上終于承認，百里一族是清正的了，”百里溪笑了笑，只是角的笑意很快淡了，“能證明當年百里家被污蔑的人證證，奴才都有，求圣上重審當年百里家科考舞弊一案！”

　“朕不答應，你能如何？”趙益憤恨開口，“還能造反嗎？”

　“求圣上重審當年百里家科考舞弊一案。”百里溪還是同一句話。

　趙益氣笑了，呼吸越來越急促，門口聽的劉福三怕出事，到底忍不住跑了出去。

　書房一片靜謐，香爐里最后一點木檀燃燒殆盡，屋里淡淡的味道卻沒有減輕半分。

　不知過了多久，趙益緩緩開口：“朕若是不同意呢？”

　跟剛才同樣的問題，這一刻卻是冷靜說出來的。

　百里溪眼神一暗，沉默地跪在地上。

　趙益看著他后背直的模樣，恍惚間突然想起，當年百里松也是這般跪在自己面前，求他重查科考舞弊一事，而如今不知不覺已經過去十一年，百里家上下百余口都作了土，只剩下這一獨苗跪在自己面前。

　他靜了一瞬，突然生出些許好奇：“朕仔細想想，也不是不能翻案。”

　百里溪聞言，眼底閃過一波。

　“但前提是你先自戕，”趙益眼底閃過一惡意，“以你的命換翻案機會，你可愿意？”

　話音未落，窗外突然響起呼嘯的風聲，書房的溫度也似乎降了些。

　百里溪面無表，沉默許久后開口：“我不愿意。”他答應過知寧要活著回去，等告訴自己那件重要的事。

　趙益笑了：“相比你爹，你真是差遠了。”

　“百里家無錯，我也無錯，翻案本是理所應當，”百里溪神如常，“百里家已經因為無妄之災，死了一百多口，不該再有多余的犧牲。”

　趙益臉上的笑意淡了下來。

　“朕若執意要你死呢？”

　“那奴才便是因圣意而死，并非為翻案甘愿死。”百里溪寸步不讓。

　趙益猛地起，剛要說什麼，房門突然被撞開。

　“父皇息怒！”趙懷謙還未進門便開始嚷嚷。

　趙益不悅：“放肆！”

　趙懷謙才不管什麼放肆不放肆，狠狠橫了百里溪一眼后，便徑直在趙益面前跪下了：“父皇，百里溪不可殺啊！”

　“為何不能殺？”趙益怒笑，“朕想殺一個奴才，還要先想想能不能殺？”

　“他是為翻案而來，若父皇因此殺他，那將震懾天下人，有冤不敢，有苦不敢訴，長此以往，談何公正，談何英明，后代史料又該如何形容您？”趙懷謙面凝重。

　趙益沉著臉：“照你這麼說，朕非但不能殺他，還得重審當年之案？”

　“求父皇三思。”趙懷謙俯磕頭。

　“好，好啊……”趙益笑了，“你可真是朕的好兒子！真當你兄長們都死了，朕便非你不可了？”

　“兒臣從不敢這麼想，兒臣字字句句，皆是為了父皇考慮！”趙懷謙眉頭皺。

　趙益冷笑一聲，正要再發怒，劉福三突然走了進來：“圣上，您該服藥了。”

　趙益厭煩地看他一眼，沒有開口拒絕。

　劉福三連忙端著藥上前，服侍他將藥喝完后，又奉上一盤甜瓜解膩。冰涼的甜瓜去了地龍燃燒的燥意，也解了趙益大半怒火。

　許久，他緩緩開口：“你這些年的事，朕可以既往不咎。”

　趙懷謙眼皮一跳。

　“但前提是，舊事不得再提。”他老了，沒幾天好活了，這漫長的帝王一生，不能留下任何污點，為此他可以委曲求全，退一步海闊天空。

　趙懷謙聞言，忙看向百里溪，見他不為所，當即蹙眉提醒：“清河！”

　百里溪眼眸微，還是同一句話：“求圣上重審百里家科考舞弊一案。”

　砰！

　藥碗摔在地上四分五裂，殘余的藥噴濺。劉福三連忙跪下：“圣上息怒，圣上息怒……”

　“百里溪，你非要忤逆朕嗎？”趙益臉鐵青。

　趙懷謙忙道：“父皇，百里溪只是一時沖，他會想通的，求父皇息怒！”

　“那便滾去獄，什麼時候想通了，什麼時候再來見朕！”趙益憤恨開口。

　趙懷謙有些慌了：“父皇……”

　“都滾！”

　趙益呼吸驟然急促，劉福三趕起攙扶，用眼神制止趙懷謙再說下去。趙懷謙無奈，只能和百里溪一同退出書房。

　書房外，軍統領已經等候在院中。

　趙懷謙抿了抿，表冷凝地看向百里溪：“這便是你想要的？”

　百里溪抬眸看向他，許久之后竟然輕笑一聲，如連綿的冰山融化。

　趙懷謙愣了愣，一時間怎麼也氣不起來了：“你可真是……你就沒想過知寧該怎麼辦？”

　“所以我不在的這段日子，還請殿下替我多照顧。”百里溪緩聲道。

　趙懷謙冷笑：“又不是我媳婦兒，憑什麼我照顧？”

　“多謝殿下。”百里溪恭敬拱手。

　趙懷謙心下煩躁，又止不住地擔憂，糾結之下到底什麼都沒說，只是面無表地看著他被軍帶走。

　去獄的路上，軍統領很是不好意思：“掌印此次劫難，皆是因為卑職，卑職對不起您。”

　“你能及時知會四殿下，已是仁至義盡，咱家在這兒先謝過李大人。”百里溪緩聲道。

　軍統領嘆了聲氣：“您就別寒磣卑職了。”

　百里溪笑笑。

　軍統領看他一眼，沒忍住繼續勸：“掌印，實在不行您還是跟圣上服個吧，如今大勢已定，四殿下眼瞅著就要登上儲君之位，您再過幾年，也是有從龍之功的人，莫要為了一時意氣，耽擱了大好的前程。”

　剛才趙益和百里溪在屋里說話的聲音那麼大，他們這些等在門外的人很難聽不到。

　“多謝李大人關心。”百里溪微微頷首。

　軍統領見他油鹽不進的樣子，便知道他心里已經做了決定，于是忍不住又是一聲嘆氣：“您可真是……”

　他沒有多說什麼，將百里溪帶到獄后，挑了一間采通風都還算不錯的牢房，親自帶人收拾之后，又送了兩床被子來，這才請百里溪進去。

　關了人，鎖上門，軍統領帶人離開，走到牢門口時，有人忍不住住了他。

　“李大人，這究竟是怎麼回事啊，掌印怎麼進來了？”

　“別管是怎麼回事，記住了，好吃好喝的伺候著，別拿對其他犯人那一套對付他，否則就是四殿下也不會放過你。”軍統領吩咐。

　那人連忙答應，賠著笑臉將人送了出去，獄中再次靜了下來。

　百里溪站在牢房里，過上方小小的窗口看向外頭，約看到有雪花飄落。他眼底一陣恍惚，忍不住朝窗口出手。

　一片晶瑩落在指尖，很快又消散不見，只留下一點冰涼的，和指上點點水痕。他盯著水痕看了許久，角無聲地彎了彎。