廷尉法獄收治有罪之宦，沈謙計相之尊，卻也一朝跌落泥潭，被拘押在廷尉法獄最深的牢房之中。齊嬰去見他之前以為這位世叔總會有些許狼狽之相，未料他到的時候，沈謙正席地坐在牢房的地上，一副閉目參禪的模樣，安詳得像是已經了定，直到聽見他的腳步聲才睜開了眼朝他看來，出一微笑，說：“敬臣來了？”

齊嬰向沈謙行了一個禮，道：“世叔特意晚輩前來，怎敢推辭。”

沈謙笑了笑，慢慢從地上站起來，拍了拍服上沾著的幾稻草，說：“此此景你還願意稱我一聲世叔，可見我冇有賭錯，這個時候我能找的人隻有你。”

齊嬰皺了皺眉。

四大世家雖素日往來不，但齊嬰與沈謙之間實在冇有什麼可言，他對這位沈氏家主的印象，僅僅是他常年溫和的那副笑相，與他那不茍言笑的父親齊璋大為不同。如今他陷囹圄，莫說是他齊敬臣，就是他父親齊璋今天站在這裡也無能為力，他為何卻偏偏要找上自己？

齊嬰皺了皺眉，問：“敢問世叔尋我何事？”

沈謙目著些許蒼涼：“懇請你，救我妻子和兒兩條命。”

齊嬰的眉頭皺得越發：“尊夫人與令媛？”

此事荒唐。且不論齊嬰與沈謙的是否深到瞭如此地步，也不論他是否有如此權利，單說沈謙的妻子和兒名聲頭臉之大，就決計不可能被龍轉。

沈謙定般的沉靜漸漸褪去，開始出些許急切之，道：“我所指的並非是……而是……”

他語焉不詳，齊嬰卻明白了：沈謙所指的並非自己的正妻和嫡，而是自己的外室與私生。

世家高門之中不乏這樣的事，他此前也曾聽聞沈謙養過外室，隻是冇想到他堂堂一族之主，竟會對區區外室和私生之如此，這般滔天大禍之下，不為自己求、不為嫡親的子求，倒替們打算。

齊嬰垂下眼瞼，掩飾眼中略微的鄙薄之意，平靜地拒絕道：“世叔抬舉，隻是眼下形勢如此，恐要有負所托。”

沈謙像是對他的拒絕毫不到意外，沉默了一會兒，語氣變得平靜而鬆弛，問：“敬臣，依你之見，何謂‘世家’？”

齊嬰挑了挑眉，不知沈謙為何在此時問這話，想了想，答：“世代相沿，鐘鳴鼎食之家。”

沈謙淡淡笑了笑，莫名有種超然之氣。

他說：“左相年歲漸大，世代更替理所當然，你長兄敬元才學紮實，但在如此大爭之世，終難當齊氏掌舵之大任，最終，這位子還是要傳給你。”

齊嬰皺了皺眉，道：“家父春秋鼎盛，大哥百龍之智，世叔謬讚。”

沈謙覺到齊嬰語氣中藏的不滿，但依然神平靜，說：“敬臣，世家在外人看來風無兩，我年輕的時候也曾這樣以為並且深以家族為傲，可當年歲漸長、對之瞭解漸深，才越發覺得所謂世家不過是金玉其外。”

沈謙的目有些悠遠。

他繼續說：“你自己可以潔自好，可族中的兄弟子侄卻各有籌謀，他們每個人都不知饜足，覺得家族累世經營所得的財富、權利都還遠遠不夠，他們把世家掏空，又借家族的名欺世盜名、魚百姓。你想要製止，但最終還是無能為力。”

齊嬰著牢獄之冠落魄的沈謙，他雖已是階下之囚，但氣度依然曠達疏朗。

沈謙的聲音沉鬱又無奈：“敬臣，什麼是世家？世家隻是一個空殼子，包裹著無窮無儘的貪念和戾氣，除此以外，什麼也冇有。”

齊嬰著他，想起父親無數個深夜在燈下勞的影，想起叔伯與父親的爭執，想起族中兄弟手上的那些人命司，垂眸沉默。

“世人道我沈謙無能，”沈謙苦笑，“我的確無能，無力鉗製沈氏這頭巨，隻能放任它橫衝直撞，最後眼睜睜看著它葬送了自己，百年基業毀於一旦——可是敬臣，這世上淪亡覆滅的世家，沈家不是第一個，也絕不會是最後一個。”

他的神變得嚴肅，歎息：“大梁皇族已經不是當年的皇族了，他們在世家麵前已經弱了太久，如今南渡已過三十餘年，一切都已經不一樣了。陛下終歸要收回當年不得已讓渡給世家的權力，沈氏的傾覆隻是一個開始，也許下一個是傅家、是韓家，也或許，就是齊家。”

一番話字字句句落在齊嬰心上，這些思慮自沈氏事發之後也曾盤桓在齊嬰的心頭，隻是他從未與人談過此事，直到沈謙親自把這一切揭破。

的確，自南渡之後，皇室對世家多有倚仗，朝政被世家把持，當今陛下年輕時就長年到世家的掣肘，想要政由己出，幾乎是天方夜譚。沈家之所以一朝大廈傾覆，其中的緣由也十分複雜，一來的確是沈家行事太過出格，又包攬了天下財富引人眼紅，二來其中自然有陛下的授意，三來，世家之間也有利益爭奪，沈家的覆滅，齊、傅、韓三家冇有一家置事外。

齊嬰其實一早就有此擔憂，當父親針對沈氏的時候，他也曾有過勸導，希父親不要因世家爭鬥而了陛下的手中刀，剪除沈氏雖可得一時之利，但若世家部瓦解，則很容易被陛下各個擊破，彼時非但不能再左右朝廷，甚至還會招致殺之禍。

但當時拔除沈氏已經是箭在弦上，父親雖眼明心亮，但也已無力阻止。

如今陛下如願毀掉了沈家，收回了財權，雖依然有大量的財富和利益被三家瓜分，但皇族依然是最大的贏家。更重要的是，經此一役，世家之間的信任被瓦解，共同擊潰沈家的三家未來還能繼續相互信任麼？倘若陛下薨逝後，他的繼任者是擅使權之人，那麼江左世家……岌岌可危矣。

齊嬰目之中彩晦暗，著沈謙。世人都說沈氏家主昏庸無能，但見如此之人，又怎會是泛泛之輩？齊嬰心中鄙薄之意褪去，神恭謹，言道：“世叔切中肯綮，對於沈氏之傾覆，齊家……”

沈謙笑著擺擺手，打斷了齊嬰的話，道：“敬臣若要致歉則大可不必。天下熙熙皆為利來，弱強食理之必然，三家不過順勢而為，若我一把年紀還看不此理仍心懷記恨，未免太過糊塗了。”

齊嬰不知再說什麼，隻向沈謙長鞠一躬。

沈謙手隔著牢門虛扶他一把，歎息曰：“我這一生為家族錮，蒙師長錯擢為家主，終是害人害己。我的本心，其實不過是想要一椽舊屋，與妻在一起，為我那小兒編上一隻草蚱蜢罷了——可惜……”

他冇有繼續說下去。

齊嬰沉默了片刻，道：“我與世叔區區幾麵之緣，不知世叔為何會同我說這些？”

沈謙偏過頭看了他一眼，眼中是歲月沉澱的通，道：“敬臣，我雖與你往不深，卻知你是個極難得的人。有才乾，能決斷，這樣的人很多，但是同時能守中正之心的卻罕見，而你就是這樣的人。”

既殺伐無，又滿心慈悲。

齊嬰沉默不語，不置可否，沈謙也不在意，又說：“我夫人韋氏和兒文文被關押在尚方獄，們從未過沈家的榮華富貴，如今沈家傾覆卻要連累們，總是不公道的。我安排了人劫獄、送們出城，隨後北上去瑯琊，隻是恐事有變故、多有曲折，想托你幫忙。二人畢竟我連累了戴罪之，我不求你收容照料為你增添麻煩，隻求你助們出城，若你願施以援手，我不勝激。”

說罷，向齊嬰行跪禮。

齊嬰連忙手攙扶住他：“世叔不可！”

他著沈謙，此刻這個牢獄之中的男人，不是什麼當朝計相，不是什麼沈氏家主，隻是一個人的丈夫、一個孩子的父親，他如此赤誠又如此懇切，令齊嬰心中亦唏噓搖。他思考良久，答：“晚輩必當儘力。”

齊嬰說這句話的語氣十分平淡，並不見什麼允諾的鄭重，但沈謙聞言卻終於放下心來，彷彿篤定這位年輕的齊二公子隻要開了口，就必然會如約履諾。

沈謙眼中依稀有淚，向齊嬰施禮，齊嬰攔不住他隻好還禮，兩人隔著一扇牢門，卻彷彿相多年的知己一般。

沈謙說：“大恩無以報，隻得付以金銀俗。沈氏百足之蟲，我對於今日這般局麵早有預料，已備下一筆資財，用以救我妻兒，待你從這廷尉法獄出去，自會有人予你。”

齊嬰皺眉，道：“世叔不必如此，我……”

“敬臣不要推辭，”沈謙打斷他，“黃白之誠然最是無趣，但關鍵之時卻可能最是可以倚仗。我無意說什麼讖語，但，倘若有朝一日齊氏果真遭難……這筆資財，或許便能派上用場。”

齊嬰無言以對，沈謙對他一笑，道：“我誠心如此，你不必顧慮，坦然之便好。”

頓了頓，又說：“倘若，倘若你當真覺得不妥，不知能否勞你派人護送們北上？我那嶽家不知況，若能有人護送，當更穩妥一些。”

齊嬰沉沉一歎，後言：“世叔放心。”

沈謙眉目疏展，像是終於放下了最後一樁心事，眼中有蒼涼又疏朗的笑意，說：“如此，我終於可以放心走了。”

齊嬰陷在回憶裡，齊璋見他出神，皺了皺眉：“敬臣？”

齊嬰回過神來，見父親臉不豫，遂告罪，齊璋擺擺手，歎一口氣：“也罷，你最近也是太累了，恰好新歲休沐，趁此機會好好休整一番。”

齊嬰道：“是。”

齊璋神威嚴，說：“無論陛下如何綢繆，也無論新君有些什麼打算，大梁的世家永遠都是世家，倘若以為齊氏會像沈氏一般可欺，那就大錯特錯了——敬臣，樞院的差事難做，但隻要做好了，一國之軍政則儘在你手，彼時不但大梁朝堂可由你支配，這整個天下大江南北亦皆不過掌中之——齊氏，無憂矣。”

齊嬰垂眸，看不出眼中神采，答：“是，父親。”

齊璋點點頭，神間也有些疲態，對齊嬰說：“無事了，你去吧。”

齊嬰站起來向父親行禮，轉離開，正要踏出房門，又被齊璋住。

“敬臣。”

齊嬰回過：“父親？”

齊璋又在端詳那個盆景，一邊看一邊順口問：“前兩天我聽說你在城門口抓人？是怎麼回事？”

齊嬰眼神微微一變，頓了一下，隨後神自若地答：“是風荷苑的兩個逃奴，犯了些事，本要罰到莊子上做苦役，正好在城門口撞見。”

齊璋淡淡“嗯”了一聲，看起來不像有什麼疑心，隻是說：“這本不是什麼大事，隻是聽說那天尚方獄恰跑了兩個逃犯，是沈謙的外室和私生，你那天抓的那兩個人恰與們形貌相似，有些不巧罷了。”

齊嬰的表滴水不，道：“確實不巧，隻是我聽說那兩個逃犯已經抓住了，不然還有些說不清楚。”

“嗯，”齊璋點點頭，又看向齊嬰，“多事之秋，萬事謹慎為妙，下次若再有類似的事，不必出頭。”

齊嬰躬：“孩兒謹記。”

齊璋擺擺手：“去吧。”

齊嬰再施一禮，退出房門。