香煙繚繞中，陶氏無限虔誠地跪伏在佛像前，口裡念念有詞。林謹容跪在不遠的團上，安靜地看著金燦燦，含笑俯看眾生的佛祖，心裡只有一個念頭，既然讓重新回到了這世上，那就請一定讓活下去。

良久，陶氏停住，手給林謹容，林謹容忙起扶起來，陶氏痛苦地皺起眉：「老了，不過是跪這麼一會兒功夫，腳就都麻了。」

林謹容就笑：「祖母和兩位伯母年紀都比您大，所以們跪拜不起。」

陶氏輕輕一嘆：「是因為們此刻沒有我這般急切的念想。倘若們有所求，你看們能不能跪！」與和林謹容不同，林老太等人不過是在佛像前意思意思，就往後頭去看溫泉，看古碑，歇息喝茶去了，真正是出來游春看花的。

一旁的老尼姑智平煞有其事地道：「太太，您的虔誠和所求佛祖都能聽到。」

一個穿著灰布僧僧鞋，卻還留著長發的年輕子走進來，雙手合什行禮：「師叔，老太太們歇息夠了，要去後山看花兒，師父讓我來請二位施主。」

這子大概二十多歲的年紀，頸背微駝，微黑，眼角已經有了細細的皺紋，神中總帶著那麼一點凄苦。林謹容上次來的時候還沒見著，不由多看了兩眼。那子覺到的目，輕輕淺淺地一笑，默然進去收拾大殿。

陶氏便問陪在一旁的智平：「這是你們新收的弟子？因何出家？」

智平忙念了聲佛，低聲道：「三太太，姓何，這也是個可憐人。家裡窮，做針線活兒供著兄長娶了親，自己卻嫁不出去，還得沒日沒夜地做活兒養家，老母沒了，和哥嫂吵了架，一時想不開，連夜跑來要出家，家裡也不來尋。我和師姐覺著可憐，也不是真心萬念俱灰，不忍青燈古佛清苦一輩子，便不許落髮。我們是出了紅塵的人，不好勞這些事，太太心善，若是有那不貪妝奩的，促了也是功德一件。」

陶氏嘆道：「世風日下，不貪妝奩的又有多？那娶不著妻的窮漢又了麼？可也沒聽說誰家為了嫁兒就不要聘財的。」

智平就失地乾笑了一聲。

林謹容回頭去瞧，只見那何姓子佝僂的背越發佝僂，漸漸的和印象中的另一個影子重合在一起——那一年在江神廟時，廟祝的養錦姑也是這樣的遭遇。那時錦姑待極好，曾許下諾言，有朝一日了困，便要資助錦姑尋一門好親……林謹容垂著眼在陶氏耳邊低聲道：「娘，今日咱們來禮佛，正好遇著了，興許是佛祖的意思也不定，幫一把，可不比買香燭紙錢更有意思？也是積德。」幫活人不是更有意思麼？

陶氏詫異地看了一眼，沉思片刻，輕輕嘆了口氣：「罷了……煩勞師太遞個信出去，若有人願娶，我送三十貫的妝奩。」

智平頓時喜出外，高聲宣佛，連贊陶氏心善，又說這何氏命好，要讓那子出來同陶氏行禮道謝。

陶氏止住了：「何必多此一舉，不是圖謝我，既然遇上了，也是緣分。」

智平猜著大概和林謹容低聲說那幾句話有關，真心道：「太太和姑娘都是好人。」

陶氏嘆道：「想做好人也得有家底。」

智平不失時機地補上一句：「有家底也要捨得。」

林謹容沉聲道：「這樣的人很多吧？」

智平看了陶氏一眼，見陶氏沒有阻止自己細說的意思，就嘆道：「四姑娘日常金尊玉貴的，不知這世間的疾苦。窮人家的兒，生來若是不被溺亡，或是棄，僥倖長大，也有許多貧不能嫁，或是老死幽居，或是給人做妾侍奴婢，或是流落市井，或是道觀尼庵。府上收留的那位有福的留姑娘，可不也是這樣的？世間苦啊！所以這一世要修好，下一世才有福報。」

龔媽媽見林謹容若有所思的樣子，便笑罵智平：「你這老尼姑，句句都不忘你的本行！」

智平也就識趣地不再提此類話題，笑嘻嘻地引了陶氏和林謹容去尋林老太等人。

後山風雖好，但林老太等人又豈是那起能爬山涉水的人？不過是順著小徑意思意思地走了一段，立著看了一會子山水，使人去摘了幾枝桃花也就罷了，自回莊子里吃喝玩樂，專等領了林慎之去拜訪諸先生的林老太爺等人回來不提。

初來新鮮，但時間一長，林老太等人就覺著陶氏這莊子太窄了，有許多不便之，不得想早些回家，左等右等不見林老太爺等人回來，便鐵槐家的去問：「從這裡去諸先生府上來回要多時辰？」

鐵槐家的賠笑道：「算起來早夠幾個來回了。」

周氏便勸林老太太：「想必是與諸先生相談甚歡，一時半會兒走不開。若是那邊要留飯，定會使人來說的。」

羅氏就酸丟丟地道：「留飯是小事兒，就怕晚了趕不回去，這裡住不下。我們倒是隨便哪個旮旯犄角都可以住，就怕老太太的子骨不住。」

陶氏心裡記掛著林慎之拜師的大事，也是煩躁得很，聽說這酸話，乾脆問林老太太：「要不媳婦讓人去探探？」

林老太太皺了眉頭：「不好，再等等罷。」

又過得盞茶功夫，就聽林三老爺哈哈大笑著走進來：「了！」

陶氏喜得立即站起：「了？」

林三老爺得意地撅著鬍子進去，給林老太見了禮，炫耀道：「了！諸先生見了我們小老七，問了他三個問題，讓他寫了一篇字，然後就收了小老七挑的野菜，只是說了，他家條件艱苦，怕小老七年紀小，吃不得苦頭……陸緘那孩子就說，讓小老七跟著他住，他來照管，不會給先生和師母添麻煩。父親就和諸先生商定了拜師的日子。」

一時之間，屋子裡眾人的表五彩繽紛。

林家的其他子弟不是沒有來拜過師，諸先生也沒說不收，畢竟連莊戶人家的子弟都能教了認字兒，又怎會拒絕他們？但去了之後和陸緘等人到的待遇是完全不一樣的，要行拜師禮也是被推辭了的。如今才八歲的林慎之竟被允許慎重地行拜師禮，那隻能說明，諸先生真是看中了林慎之。

這意味著從此之後，三房將走上一條與從前完全不同的道路。俗話說的好，寧欺白須翁，不欺年窮，日後再要兌三房，也要先看看林慎之了，更何況還有一個陸緘。

曾經老太爺也是手把手地教自家長子的，只是兒子不爭氣，人失了。周氏沉默片刻，想到周邁也是行了拜師禮的，心稍微好了些，上前恭喜陶氏：「我早就知道會這樣的，老太爺手把手教出來的人，豈有不之理？」

「是呀，老太爺手把手地教導了這幾年，倘若都不能得諸先生的眼，那可不知怎樣才好了。」羅氏由來一陣心酸難過，忍不住咬牙切齒地瞪了陶氏和林謹容兩眼。

「你們父親今夜可算能睡得著了。」林老太太看得真切，不聲地轉移眾人的注意力：「老三，怎會是你獨自回來？其他人呢？你父親可是還留在諸先生家裡？」

林三老爺笑道：「父親心好，由陸緘領著去游清涼寺了，我怕母親久等，先回來報信。」又叮囑陶氏：「可以準備晚飯了，等父親他們回來吃了就走。」

人逢喜事神爽，陶氏脆生生地應了一聲，親自去安排晚飯。林三老爺留在屋裡炫耀林慎之如何聰慧，如何應對得當，諸先生如何喜歡他，陸緘又如何的好，完全無視屋子裡其他人的心臉，羅氏幾次打岔都沒功。

林謹容覺著他回來報信是假，故意來炫耀給人添堵才是真，在一旁坐著看了會兒，覺得沒有意思，也攔不住，便起去看林留兒的行李是否收拾妥當，逗了林留兒一回，又去尋陶氏，幫著料理晚飯。

陶氏心很好：「你父親還在誇耀？」

林謹容指揮著丫頭們把碗碟筷子擺好：「是。」

在某些方面，陶氏和林三老爺的格是一致的，就笑道：「也該我們揚眉吐氣一回了。我忍了二十多年，總算等到了今日。」

林謹容淡淡地道：「他日七弟金榜題名，那才是真正揚眉吐氣的時候。」

當初自己不也是嘲笑林玉珍，誇讚楊氏沉穩來著？怎地此刻就犯了這錯誤？陶氏頓時斂了笑容，訕訕地道：「事雖然不大，但也是一件值得高興的事嘛。」語氣表再不復剛才那般飛揚，甚至更添了幾分凝重。

林謹容微微一笑：「是值得高興。」他們不知道差點就發生了什麼，只有知道，所以他們其實都沒有高興。

陶氏沉默片刻，又道：「陸緘這孩子真不錯。說真的，放你七弟這麼遠地住在這裡讀書，我真是不放心，多虧有他看著，我才放心。」

林謹容曉得什麼意思，角帶了淡淡的笑容聽著：「七弟還是要靠他自己，總不能事事靠人，否則以後怎麼辦?」

「是啊，陸緘明年就要趕考，也管不得他多久。」陶氏恍然想起來，臉上又帶了希：「這孩子踏實認真，又刻苦，明年必能金榜題名。」

「是。」林謹容附和地應了一聲。陸緘明年是考不了這試的。

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