空照山紅樹小院。

“咳咳……”秦恪淵盤坐在床上咳了幾聲,脊背都有些佝僂了。

“師叔！”招凝直起檢查他況，倏忽一驚，“師叔為何你的修為在倒退？”

從清霄宗離開后,招凝帶著秦師叔徑直來了紅樹小院,此地經年無人，但在制掩蓋和保護下，仍舊保留著原本的樣子。

只是紅葉簌簌落下，月瑯花非在花期,院中帶著說不清的蕭瑟。

屋之后，秦恪淵只讓招凝在旁護法,自行調息,運轉法,擴散在他周的業火漸漸斂,直至今日,業火已經完全從周遭消失。

招凝知道，這業火并非消散了，而是斂濃在他元嬰之中。

“是業火造的嗎？”招凝悲慟問道。

秦恪淵剛開口,口而出的卻又是一陣猛烈的咳嗽，招凝著他后背。

“……沒事。”他好似咽了什麼才緩緩出聲。

招凝難過極了,“師叔，是為了對抗‘天道’嗎？”

秦恪淵緩慢轉,大抵是虛弱,讓他形有些晃,只能反抓住招凝的手，招凝明顯能覺到與以往不一樣的,那是壽元流逝之后,皮松弛糙,骨頭凸起嶙峋。

他說，“‘天道’使九州滅，便會從九州開始。昆虛只是一影。”

“為什麼他們要這麼對九州。”招凝聲音抖著，“就因為九州想要破局嗎？”

秦恪淵說，“若是九州眾生自愿屈居一隅，‘天道’不過是無的天道；但當無人甘愿再做祭壇上的祭品，只要道統不斷，終有一日，會有人打破九州封魔大陣的。”

修行五十余載，招凝經歷過太多事，即便如此，仍舊對所謂天道沒有太大的概念，甚至這些話還沒有秦師叔這般隨時坐化的模樣更沖擊招凝。

招凝想質問天宮為什麼不護，可是招凝悲哀的發現，天宮拿什麼來護，天宮也不過只有七位連元神第一劫都沒有渡過的元神罷了，而秦師叔是元神之下最接近天宮的人，那些化神階段的元嬰巔峰強者修為制本比不過師叔。

天宮護持與秦師叔護持又有什麼區別呢。

他指腹按在招凝臉頰，抹去一滴淚，皮包骨的指腹按著紅印，生疼，招凝不在乎。

“真沒事。”秦恪淵說道，“這不是修為倒退，而是直接化神了。”

招凝一驚，看著秦恪淵說不出話來，便聽他道，“化神功，晉升元神，業火為我所用。”

“當真。”一瞬間招凝跌谷底的心倏忽蹦了出來。

“師叔騙你作何。”他勉強牽出一虛弱的笑，“師叔時墟闖了三千年，好不容易才回來，甚至還沒來得及聽我們招凝小仙子這五十年經歷，師叔怎麼會就這麼平白送死去。”

那些難過、那些悲戚瞬間被平復了。

招凝問，“那師叔有何執念，我立刻帶你去，一糖葫蘆不夠，就兩，兩不夠就無數。”

這讓秦恪淵一時無奈極了，“你是被逍意上人帶偏了，他本就是老頑，才能想出這樣不著調的方法。而且，化神并不是消除執念。只是化神到底是什麼……”

他眉頭微微擰起，似是有些猶疑。

招凝默然，其實心里明白的，當初逍意上人便說化神沒有人能知道其中關鍵在哪，只是大多都認為消除執念是最可能的一種，可是逍意上人化神千年，當年在觀海城遇見的無名元嬰上人，化神亦很久了，千年時間都消除不了一執念嗎？也許這本就是誤區。

側邊想邊說著，“我曾親眼見過逍意上人進階元神，他那句‘朝問道夕死足以’至今還洪洪響于招凝耳邊。”

招凝看向秦恪淵，“那時他重傷，已經到了絕境，我聽著他說這麼多年化神的迷茫與無力，見他一步步走黑暗與死亡，直至朝初升的那一刻，他好像看了什麼，一瞬間大道接引，雷云醞釀，招凝至今無所悟。”

細說當年與逍意上人所遇。

秦恪淵盤坐著，胳膊搭在上，難得松散了幾分，微垂眸，神思著。

“師叔，不如我們去凡俗看看。”招凝道，總覺得化神的關鍵與九州凡俗有關，只是不懂明明筑基境界已斬凡，為何到了化神階段，還要不離凡俗。

他頓了頓，看向招凝許久，只把招凝看得有些奇怪。

“怎麼了，師叔？”

秦恪淵說，“這一趟怕是得師叔自己走了。”

招凝一怔，心底有些失落但并未表現出來，而理智上更快反應過來，“師叔，你悟到化神的關鍵了？”

但秦恪淵沒有應此問，只說，“凡俗乃人族之本，修士匿山林，離凡俗，是為求心靜、求靈源，但凡俗紅塵多浮華，不斬斷則迷眼，思心，故而有斬凡一說，為證求道之堅；如今，金丹蘊靈胎，靈胎生元嬰，元嬰便有通天納地之能，悟天地間一點法則，但未大道，人終究還只是人。元神者，靈合一，與天共存，初窺大道雛形，而立大道道心，為神而非人。”

招凝愣了愣，又也許迷茫，嘗試著去解讀，“也就是說元嬰到元神這一段化神的過程，是人到神的轉變。”

“可以這麼說。”秦恪淵抬眸，微風將窗戶吹開，窗外落葉婆娑。

就這般兩人神思許久。

一片紅葉被風卷屋，招凝下意識手去接，紅葉落在掌心，葉紋鮮明，葉通紅，不是一樣的，更像是某種熾烈的緒。

招凝頓了頓，轉頭看向秦恪淵，“師叔，落葉尚且知歸，那人呢？”

化神是歸嗎？可是那些從小就生活在修真界，從小生活在大家族大宗門，活到筑基都沒有經歷凡俗塵世的修真者呢？他們難道就不配化神嗎？不，心頭似有一點悟，但好像還隔著一層纖薄的紗。

直至兩人對視一眼。

“不是歸。”

“是歸人。”

“知人而知神，化凡而化神。”

逍意上人直至死的那一刻，從生走向死，從孩走向耄耋，從黑暗走向明，直至那一刻，他悟了為人的一生，拋棄為神的執念，承認自己不過惟一人爾，因此而元神瓶頸，而得大道接引。

這一刻招凝默然，明白這一趟當真只能師叔一人去。

招凝垂頭看手中的紅葉，有流沿著葉脈流。

忽而聽秦恪淵道，“你知道這是什麼樹嗎？”

招凝偏頭，“是朱州桑明？”

秦恪淵頓了頓，招凝眨眼，“當真是？原來真的只有桑明樹的紅葉這般赤紅，我還以為那陳夷隨口一說。”

“……誰？”

“就復宗大典上，那嚎著‘林影是他唯一的神’的那個散修。”招凝眉頭了，“這人很是奇怪，當年我從西極魔荒出來，便聽西源鎮坊市中流傳著各種林影的傳說，夸張了數倍的傳說，卻沒有想到他跟著來了昆虛，必是石越澤立宗時故意把林影的風聲傳了出去。”

“……”

招凝說起石越澤立宗之事，末了，又道，“這個石越澤了傷之后，卻是另一番春風得意。師叔你不知，大典上，他還說他極劍宮因此名聲大噪，就不計較我‘對不住’他了。我著實不知該怎麼說他。”

招凝說了半天，見師叔都沒有回答，有些奇怪，“師叔？”

秦恪淵忽而道，“招凝，我去凡俗化凡后，幫師叔做件事。”

“師叔盡管說。”

“當年與逍意上人換的仙死城渡劫臺，他應該沒用上。”秦恪淵緩緩道。

招凝眸中劃過喜意，“正是。我去把渡劫臺開啟，等待師叔化凡歸來渡化神劫！”

“嗯。”秦恪淵道，“一切小心。”

數日之后，秦恪淵離開了。

招凝站在桑明樹下看了許久，直至當真不到師叔一點氣息了，抬眸看桑明樹似火般的樹冠。

“桑明啊，桑明，師叔很快就會回來的，是不是？”

沒有聲音回應，只有簌簌紅葉。

招凝一頓，神識掃過寂靈之府，又在上知了一圈，忽而意識道，好像失了什麼。

墜仙域中，將上古龍紋玉佩扔個時空重疊出現的神自己，按理說上古龍紋玉佩還在自己上。

只是從自神中清醒，秦恪淵便一直在邊，已經完全忘記了這上古龍紋玉佩。

招凝默了片刻，神識再一次掃過，先是捧出清霄島云上，師叔贈得“星辰”，這“星辰”裹著星，只有拳頭大小，外圍暈著一圈星云，可招凝并未從其中知師叔的氣息。

轉而又將此放回寂靈之府中，而后又翻出一，一枚編長生結的玉扣，玉扣為傳信之玉，招凝只記得在幽冥所制，頓了頓，轉而放進袖袋中。

最后再掃了一圈，確定沒有上古龍紋玉佩。

“師叔拿走了？”可是再一想，當日初歸清霄宗，秦恪淵可是家財散盡。

“難道在清霄宗？”

招凝沒有猶豫，揮手一道靈，再次將紅樹小院制開啟，轉而駕云而走。

再一次飛在昆虛上空，招凝似乎當真看到了變化，經年的蕭瑟與枯敗好似都褪去了，呈現出一片綠意盎然、萬復蘇之景。

有的時候環境一一毫微妙的變化也呈現著某種不可知不可說的力量。

招凝到清霄宗的時候，清霄宗僅剩的一百二十余名弟子正跪在清霄大殿前，洪杰、紀岫、艾柏、邵峻四人站在前方。

弟子們跪低頭，洪杰四人一臉肅穆。

洪杰立于前方，背手呵道，“本座告訴你們，不要以為首座為你們承擔了一切，你們便可以隨意而為了。首座護的是清霄宗，護的是昆虛，而不是護你們之中狼心狗肺的東西。”

“首座不罰你們，不代表你們就沒有錯！首座將清霄宗道統轉于我等手中，這清霄宗宗門的規矩便要重新立起來。”

“今日，本座便一個一個與你們好好算算這筆賬。”

他冷眸掃過眾弟子，此刻眾弟子都伏得很低，似乎沒有半分反抗。

“你們不用在這裝的赤心虔誠，你們中某些人的在復宗大典上可當真是惡毒。”洪杰視著，“現在，這些人還有機會，要是不想被本座清算懲戒的，立刻自行離宗，宗門不需要你們這些白眼狼。”

但是在場弟子沒有人說話，每一個人都沒有額外的作。

“呵。”紀岫笑了一聲，“哦，這會兒一個個都不出聲了？這會兒知道清霄宗道統再續，昆虛氣運再續，師兄在整個九州立下清霄宗的名號，你們就覺得清霄宗此后前路無量，你們就能跟在后面清福了？告訴你們，現在的清霄宗非以前的清霄宗，這里承接著祖師的道統，接引的是師兄的意志，師兄雖走，但首座永遠都是首座，祖師神影旁還會立著師兄！”

紀岫抱臂，目中藏著殺意，“來，最后一次機會，再問你們一遍，都走不走！”

沒有人說話，那些從墜仙域跟回來的弟子自是知道這場清算面向不是他們，但是他們也給那些白眼狼機會混在他們的聲音里，表達著鬼知道腐爛什麼樣子的良心。

“好，很好。”洪杰角起了一詭笑，“都不走是吧，很不錯。那我們就一個一個來！”

洪杰站在階石上，走兩步，眼神逡巡在下方跪地弟子上，有些人被他的目掃到瑟瑟發抖，生怕洪杰第一個找自己開刀。

卻不想，洪杰忽然呵了一聲，“邵峻！”

邵峻并不意外，神都沒有變，瞬到階石下，跪在所有弟子前，“邵峻知錯。”

“錯在何？”