其時其母徐氏孃家已然落魄，李麗娘只剩得一個爛賭的舅舅在，周圍除卻異母的弟妹，又全是些僕從，無一個可以與之同作商議的。

惶惶不可終日，竟無半點辦法。

自此之後，李麗娘每回得見父親李程韋，殊無孺慕之，只剩懼怕而已。

待得被嫁去泉州，雖說李程韋給的嫁妝多到驚人，可除卻惶恐，竟是找不出半點高興。那丈夫先前還勉強能做到早出晚歸，等得知有了孕之後，立時找了由頭外出經商，夫妻兩個想要見一面也十分艱難——丈夫尚不可信，又是人生地不的，邊陪嫁僕婦泰半都是父親所給，李麗娘只好更爲謹慎，把所有猜測在心底，不敢對外人言說。

等生子難產，坐月子時又百病纏，因自知時日無多，更知夫家靠不住，索把部分箱底的珠寶首飾放在了恆通樓裡頭，又整出了些不打眼的田契，放在信得過的孃那一，對方有餘錢好生帶大主，莫要讓人給養歪了。

那孃氏乃是徐氏找的，自小看著李麗娘長大，兩個同母，慣來行事周全，自然比旁人都值得信賴。

李麗娘到底在商戶之家長大，知道凡事不能只將，因怕財帛變人心，特去把氏的契放在了信件最後，準備將來給兒子拿來施恩。

顧延章將那幾面紙看完，擡頭問道：“那氏何在？田契又何在？”

“已是一同帶了回京……”那人指了指外頭，“提刑司中正在訊問，連那孫子一併。”

顧延章只覺得奇怪，問道：“什麼孫子？”

那吏員便把自己查來的事一一道來。

“那氏是在家招贅，丈夫早死，兒也沒了，唯有幺子留了個孫兒下來，。”

“孫兒自小頑劣，常年在煙花之地混跡，又好賭、吃酒，原來在京城時就已經欠了許多賭債、酒債，全是氏幫著還的，被帶去泉州之後，也不見轉好，在外頭一味吃喝嫖賭。”

“前些日子他吃大了酒，因無錢給，便同陪酒的姐兒說，他那一有些火引、硫磺、煙硝等，自可轉賣出去，那樓裡的小姐幫他尋買主。”

“姐兒先還以爲這是在胡咧咧，誰曉得沒過多久，那孫子——喚作二郎——竟是當真拿個瓦盎裝了許多引火之來，那小姐怕事，開始還藏著，後來見裡頭竟有麻沸散，思來想去覺得不對，忙將此事報給了媽媽，媽媽自然也怕，又報給衙門，府便把人拿了去做審訊，萬沒想到只略加問，那二郎便已供認不諱，說那些個火引原是自家中出來的。”那人說到此，話語裡頭也頗帶了幾分不敢置信的味道，“因他上無財，又想去樓裡頭喝酒取樂，只好從家中了東西去當，一來二去，值錢的東西都被那氏收了起來，正好那一日酒癮、賭癮皆犯，再忍不住撬了鎖，翻箱倒櫃，從裡頭翻出不因火引、硫磺、煙硝、慧竹等。”

“慧竹、桐油價賤且重，不好搬移，那二郎便取了價貴的火引、硫磺、煙硝，本待要賣，只一時尋不到買家，又不好出去兜售，後來正逢魏家遭了大火，外頭風聲甚，他更是不敢擅，眼下風頭過了，纔敢拿得出來。”

“那魏家的火燒得蹊蹺，泉州府上本就懷疑乃是有人縱火，並非走火，只是魏家不願聽命協查，好容易得了線索，據此順藤瓜，果然查出這火引、硫磺等乃是某年某月自某店裡買的。再去審問氏，一口咬定魏家著火與自己無關，偏又說不上自己去買這等引火之的理由。”

“等到召了魏家從前的下人過堂問訊，有個婆子當日晚間本是同氏一併照管李麗孃的兒子睡覺，供出自己喝了氏給的飲子，不知爲何忽的困頓不堪，並未留意到搭手的氏去了哪裡，等到醒來，正趴在外間桌上，屋子已經起了大火。”

“瞄見裡間牀上帳幔是打開的，好似被子裡頭並無人，了也未聽到有迴應，火燒得厲害，也未曾進去確認，只以爲是氏抱出去了，便也連忙跟著逃命。”

“誰料得等到出得外院，卻見只有氏一人，並無小主人，竟是二人一個也不曾把人帶得出來。”

吏員說到此，也有些唏噓，又道：“火滅之後，倒是無人喪命，只有李麗娘那小兒傷了並被燒瞎了一隻眼睛——原是不知什麼時候滾到了牀底下。那婆子因怕擔責，又是自己心害得小主人被燒傷，便同氏兩人串供，說是因哥兒出了一的汗，一個去廚房提熱水，一個肚痛去了茅房，等到回來，屋子裡已經燒得半點進不去，只好出來尋人救火。”

“李麗娘那小兒沒多久便去了，不知怎的，魏家也並未追究，只是把當日照管的人都打發了。那婆子心虛，回頭去想，只覺得不對，正好當日氏給喝的飲子乃是用壺裝著，壺是瓦壺，倒是沒有燒壞，便取了回家，果然在裡頭尋到許多沉底之。”

“泉州府衙拿去查了，那沉底藥末與自氏家中搜出來的麻沸散並無差別，乃是同出一方。”

“再去審氏，先前還不肯供認，後來上了刑，又從那二郎常去的當鋪、賭坊之中尋出不李麗孃的陪嫁，正巧下此時到了，與那恆通樓之事連在一，查問氏並二郎——李麗娘給氏幫兒子保管的田契果然已經被轉賣。”

“那氏眼下已經供認，直說當日那火乃是放的，本是貪圖李麗娘錢財，又因孫子欠債太多，怕被人捉去砍斷手腳，便想放了火，貪掉李麗娘給的田契並其餘東西賣錢抵債。”

顧延章聽到此，已覺不對，心中算了算，問道：“外頭既是在審，我便不去過問，你且去統一統那二郎當年在京城欠了多債，在泉州又欠了多債——若說泉州的債乃是用田契賣出還掉了，京城的債，又是如何還的。”

氏只是個孃，並不是李家或者徐家的管事，便是徐氏再如何大方，那孃最多也不過能比尋常人家過得舒服些，斷不至於欠下鉅債，說還就能還上的。

可能帶著孫子一起去泉州，足能說明京城裡的那些個賭坊已經拿夠了錢。

那麼，錢是哪裡來的？

在京城時，徐氏的嫁妝由李程韋代管，氏半點不上手，難道還能另有什麼生財之道？

***

比起泉州的事，京城這一問事卻要方便許多，只過了半日，提刑司的推便來同顧延章報說案進展。

氏招供得很快，刑時尚能，可等到審案的推同說了二郎一路顛簸回京，不知是不是住不慣監牢，眼下已是得了傷寒，此時正高燒不退之後，沒過多久就認了罪，只求能此案快些了了，又求推給二郎請個好大夫。

原來二郎在京城裡欠下的銀錢，乃是李家的管事李升幫著還的，他收攏了二郎的欠條，卻並無什麼要求，只要氏好生照顧李麗娘，又給了一瓶子藥丸，等李麗娘生了小兒之後，每日化一顆在吃食裡，看著李麗娘吃下。

氏哪裡不曉得其中必有蹊蹺，可一來實在缺錢，再不湊齊數，獨苗孫兒就要被人砍了胳膊去，二來給鴨吃過那藥丸，瞧著也並無什麼事，便照著李升說的去做。

果然李麗娘生產之後，吃了給的藥，月子裡頭便出了事，留下不足月的小兒去了。

而縱火燒房，同樣也是得了李升的吩咐。

顧延章聽得推稟事，皺著眉問道：“指認李升，李升如何答？”

推道：“那李升只推不知，說是自家只是因爲家中大姑娘哀求，給孃還債而已。”

“那氏可有其餘證據？”

“氏雖無證據，可那二郎手頭留了不煙硝、火引等，都不是尋常能買到的，照著樣子回去查，果然是李家鋪子裡頭賣的，掌櫃的得了李升的吩咐，從庫房調了出來，右司已是把那鋪子裡頭管庫的傳了過來，又有賬冊對著，李升眼下不肯開口，卻也說不出東西去向。”

縱火乃是遇赦不赦之罪，指使縱火，更是罪上加罪，李升一旦承認，便是一個死字，自然不肯承認。

更何況李升跟了李程韋多年，能得對方信任，自然有過人之。

顧延章想了想，道：“他們且先審著，李程韋忍了這許多年，若無理由，不會如此著急要氏放火燒屋，去查一查李家這半年裡頭究竟是用了什麼大錢。”

李麗娘死了，財產自是給丈夫兒子繼承，偏生一把火把所有東西燒個乾淨，其中究竟有多，自然無法覈對。

若是能弄清從中挪出來的那許多錢財究竟是去了何，想來便能知道李程韋爲何會這樣著急了。

這一廂顧延章把事囑咐了一回，便不再時時盯著，只下頭人定時來報。然則還未過得兩天，竟是很快有了進展。

自李麗孃的兒子被燒傷，李家的銀樓裡急調了幾回大錢，提錢的人乃是濟王妃孃家弟弟。

案子查到此時，又有了這樣指向，顧延章自己雖是不怕，卻不敢不經過上頭的提刑公事胡權，他拿了宗卷，纔要人去問胡權在不在衙門裡頭，然則派去的小吏還未回來，外頭便忽然有了黃門前來提刑司宣召。

那詔書雖是蓋了天子的印章，可黃門卻是慈明宮的，一看便知乃是張太后召見。

顧延章上還穿著服，只略整理了下，便跟著出了衙署。

面見的地方在垂拱殿，比起往日，這一回殿中的宮人了許多。

顧延章進得殿門，方纔行過禮，便瞧見立在張太后前的不是崔用臣，卻是另一張悉的面孔。

——從前深得趙芮信重，管勾皇城司的朱保石。

張太后見得顧延章站定了，也不同他寒暄，而是直截了當地問道：“京城那一個殺母殺妻案，審得如何了？”

顧延章日前才寫了摺子進上，這一天裡頭並無什麼進展，便簡單把況說了說。

“……依臣愚見，此案再查下去，便是那李程韋不肯認罪，憑著大理寺中的人證、證，也足判死罪了。”

他對答簡略卻清晰，說事不拖泥帶水，自然是沒有什麼好挑的，說完李程韋殺人案，正要轉說李麗娘嫁妝去向時，卻是被上頭張太后打斷道：“既是如此，此案你且看著，不用給胡權知曉，凡事須親力親爲，若有進展，直接報與老便是。”

這話說得乾脆，卻直把下頭顧延章聽得微怔。

這數月之中，雖然同張太后打道的次數雖然不多，可並不妨礙他聽懂其中的意思。

所謂“不用給胡權知曉”，其中的胡權，並非單指胡權一人。

這一句話，其實重點只在最後。

——“直接報與老知曉便是。”

顧延章雖然沒有清涼傘，不在政事堂，卻也是個正經朝，他不同於宮中的黃門，也不是普通的宗室，自然不會、也不能任由張太后擺佈。

此時朝中局勢不明，雖說看著像是張太后手握重權，垂簾聽政，只要得了的重視，就能穩坐釣魚臺，可若是爲了的看重，便由其擺佈，將來不得要冠上一個“諂臣”的帽子。

這樣的帽子，顧延章並不想戴。

中書是中書，皇權是皇權，當兩者起了衝突時，他選擇站在道理那一。

只頓了頓，他便道：“太后，胡公事乃是臣之上……”

張太后看了他一眼，道：“此案乃是老親自發派。”

“李升指使氏下藥縱火，不過是爲了李麗孃的嫁妝，合銀錢，便是不算鋪面，也有三百餘萬貫，此筆錢財分由五次在李家的銀樓中被人取走……”顧延章鄭重回道，“來者姓宋，喚作宋遷，乃是濟王殿下的妻弟。”

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