營地當中分隊乃是拆開分，所有役夫，同一個村裡頭出來的，幾乎都分在不同的隊伍當中，是以最後一批人回去之時，每一村落、街道里頭，都有人得了錢，有人沒得錢。

運氣好的，短短十五日功夫，竟是有人得了一貫錢回去，還得田數畝，運氣不好的，也能領了應份的新田。

在家中種田種地也是賣力氣，去沙谷口營地那一幹活也是賣力氣，可去沙谷口那一，只要好好幹，便能得賞錢，還有分的新田能賣給商人，得的利，減去在鄉里請人幫忙打點田地之後，都還能剩下不。

農人自有一把土做的算盤，拉兩下，便知當要如何纔是劃算。

一時之間，以沙谷口營地爲正中，往外的幾個縣郡，最先給弄得人仰馬翻。

這樣有利可圖的消息，向來傳得極快。開始還是左近商戶小打小鬧，後頭當地的員見了勢，自然也想辦法摻和一腳，不過數日功夫，季清菱這般打個牌子在外頭，並不下村裡一家一家跑的，便再難收到新田。

及至後來，近的新田給收完了，衆人就開始往遠跑。自衙門裡收買了當日中書下的詔令，另又買了都水監的章程，照著圖紙一個村一個村，一條街一條街地去收田，鬧得整個京畿輔郡人仰馬翻，後頭竟是漲到六貫錢一畝田，也無人肯賣。

只是仍舊個個搶著要去應役。

季清菱見民伕再不似從前一般奇缺，目的已是達到，便著人尋了個最近的驛在裡頭住著，等顧延章那一的差事做完。

雖然沒有同對方說自己來了此，可松香等人卻是時常外跑，把裡頭消息帶得出來，和著時不時進出路過的商賈口中所說湊了，季清菱心中一算，這導通汴的事，雖說開始時因爲人力不足，略耽擱了一點，可後頭勞力很快就補上了，還超出不後備的，倒比計劃當中的進度還要快上兩分。

秋月等人跟著跑了這許多天，俱是累得都了，雖說這驛裡頭條件尋常，可能住上數日，口氣，個個都十分高興。

季清菱難得閒了下來，因累得過了，倒想不出什麼事做，偏巧這一日得了松香自沙谷口營地裡頭取出來的書信，卻是顧延章給的家書。

細細看了一遍，裡頭雖有足足兩頁紙，還寫得滿滿的，容卻是簡單得很，乃是每日記事而已。

遇得有空的那一日，他便寫得多兩句，遇得忙的那一日，就只簡單帶過，攢了大半個月，才攢出這樣一封信來，足見平日裡事有多。

隨信而來的還有兩塊碎石並一片紅葉，信裡頭特意解釋了，說是他某日去鞏縣回營地的途中，見得路邊池塘裡有幾片野荷，葉片大大的，桿拔而出，亭亭直立，雖說此“清菱”並非彼“清菱”，可他實在想得厲害了，忍不住就拉了繮繩轉頭去看，誰知翻下馬時一個不留意，踩到了地上的兩塊石頭，險些給絆了一跤。

等到事後，他只覺得甚有意思，索便撿了石頭，特給去看。

至於那一片紅葉，卻是山上勘驗鑿渠路線時所見。此時已是夏，滿山綠葉，另還有些幹卷的葉片，他偶然遇得這一片掉到自己頭頂，拿下來一看，只覺得那紅葉頗有趣味，紅中帶黃，說是記起季清菱從前說想要看霜葉林，因尚未秋，索把這一片先給解解饞，等過幾個月，再同一齊去看林子。

季清菱拆信前先見到的葉子同石頭，那石頭就是普通碎石，看不出什麼特別，葉片上頭還蛀了兩個口，先只覺得奇怪，不知道是做什麼的，等到看了信，再回來把玩這石頭同葉子，便另有了一番心思，又是好笑，又是心甜，及至提筆回信時，面上一直帶著笑。

這一季清菱甜滋滋地回信，那一秋爽幫著收拾東西，見得兩塊石頭同葉子，一時竟是以爲誰人收拾東西的時候了，把這垃圾落在屋子裡，幸而多口問了一句，聽得季清菱說是顧延章送來給的，否則隨手就要扔了。

等到出得門，越想越是不對，心裡頭冒出一子氣，卻又不能對季清菱說，只好悄悄拉了秋秋月兩個去抱怨，道：“人這幅德行，若不是從前撞了大運，遇得夫人，眼下怕是要打一輩子！”

另兩個不知什麼況，連聲發問，秋爽便把方纔的事說了，道：“都近兩個月未能見面了，送些什麼不好，竟是搭了兩塊石頭，一片爛葉子——虧得還不是爛菜葉，這樣的東西，人也給得出手！也是咱們家夫人眼……”

說到這一，生生把那一個“瞎”字嚥了回去，又道：“你瞧瞧旁人送的禮，不說近的小張璧，一個小兒，都知道噓寒問暖，給吃的給用的，不說咱們府上有沒有，這個心思就難得，再說遠的，那張家人，從前還知道送兩隻鳥兒來解悶，眼下鳥兒養得久了，長得胖乎喜慶，雖不出挑，也別出心裁……”

“這些外頭人都如此上心，他這個頭人，給的都是什麼跟什麼啊！”

秋勉強道：“不是說那營地裡頭什麼東西都沒有？連皁角都沒有多的，自然尋不到什麼好東西來給。千里送鵝，禮輕人意重，連石頭葉子也要送，正說明人這樣忙，還時時想著夫人……”

說到此，卻見對面秋爽從懷裡捧出一個小匣子來，打得開了，遞到兩人面前。

秋低頭一看，見得那葉子同石頭長的什麼模樣，本還要再說兩句好話，此時自己也再編不下去了，口道：“這是什麼七八糟的！”

秋月卻是早已見怪不怪，道：“人一向都是這副模樣，這些年也沒長進幾分，從前你二人還不在的時候，當時真在薊縣，人特特給夫人送了一樣禮，乃是活，養在水裡的，你們猜是什麼？”

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